王夫人愛子心切，頭一天賞了近身伺候的女婢們宴席，第二日下晌又抽空來絳蕓軒加固了母子感情。寶玉在親媽面前不似見親爹那般戰戰兢兢，幾番插科打諢的撒嬌之后，母子倆皆是興盡而歸。
又恰逢出了絳蕓軒見著薛寶釵正上門，一時更是喜得見牙不見眼，干脆拉著寶釵進了寶玉的屋子，隨后吩咐將晚膳擺到絳蕓軒來。
屋里王夫人和寶釵兩個見寶玉在院子里耍鞭，不由得相視一笑。
“太太近日忙壞了，絳蕓軒倒是個鬧中取靜的寶地。”寶釵扶著王夫人進了花廳，又拉了圈椅上的軟枕擱置在其后，叫她斜斜靠在邊上，溫和輕聲道。
正要到下首的位置坐著時，王夫人攜了她的手，滿面笑意地拍了又拍，才開口，“寶玉性子急，探春自來是個鐵面的包公，也不知隨了誰。真是羨慕你媽，能得個你這樣的好閨女。”
賈元春是皇室中人，自來是要避諱的，是以兩人都默契的不曾提及。只是聽了這話，寶釵也不扭捏，一雙杏眼盈滿笑意，周全體貼道：“太太這話倒叫我折煞，我那魔星哥哥，但凡有寶玉三分才能，我與姨太太也不必日日操心了。”
王夫人十分得意寶玉，自覺寶玉便是這賈府中最出挑的人才，寶釵這樣順勢一夸，她面上雖不顯，心中卻是十分受用，一來一去間，兩人愈發熱絡。
“寶姐姐來了。”寶玉見仆婦提著食盒魚貫而入，不解地轉身問秋紋：“怎生這樣早就用膳？我還想沐浴呢。”
秋紋吃吃笑道是太太要在此處用膳，你快隨我們去梳洗，話沒說完，就聽寶釵道：“還不是林妹妹，一大早的說花園里花落了，都要撿了放逐流水去。這樣的雅興我是不懂的，只這樣的風寒我卻明白。”
說罷，兀自掩嘴直笑，心中也知黛玉病得不重，不然哪里還有心思喊雪雁去邀自己過來說話？
她這話，是故意說給寶玉聽的。
寶釵原不喜金玉之說，心中更是十分厭煩幾個長輩的撮合，明面上自己無可置喙，但小小表達一下自己的不滿，也是叫長輩知曉這結親不止是兩家大人的事。
豪門大族中，盡管私底下明爭暗斗，互不相讓，明面上卻依舊是一團和氣，二人你來我往，已不知過了多少個招數，只賈寶玉一人蒙在鼓里，猶自不知，滿心滿眼都是寶釵說的林妹妹病了，想要去看她。
“我餓了，這就開席罷。”寶玉無心洗澡，直催促著吃飯。
長輩在席，不好提前離去。賈寶玉只好在凳子上扭來扭去，仿若屁股底下有釘子似的難坐穩，眼巴巴盼著親娘說今兒就這樣吧，散了吧。
王夫人看在眼里，氣在心里。
老太太有心促成木石前盟，只是因著林公去了，兩家孩子又小，一直沒有機會挑明罷了。那林姐兒她見過的，年紀小又體弱，如今父母雙亡，孤露之身，能否長到結親的那天還不好說。
原先想著，林姐兒來府中吃穿用度與正經賈家小姐同等，再額外添四時衣裳，年節關懷，再給她撥一筆房中開支用于延醫問藥，這樣養到出閣，她也就算盡了那一聲舅母的情分了。
是以寶玉的婚事上，她一直沒松口。
一桌佳肴食不知味，猶如嚼蠟，寶釵幾經周旋想挑起話頭，熱絡氣氛，誰知王夫人一句也不接茬，寶玉更是個憨的，一副神游太虛的傻模樣。
隨即也不再言語，只安靜數米飯。當年薛父早亡，薛姨媽攜子帶女上賈府小住消愁，誰知這一住就是兩三年，直住到了子騰舅舅重回權利中心。
自年前子騰舅舅一躍封了九省統制，圣眷正濃時，連帶著賈府中姑侄幾個感情也持續升溫，王夫人更是對自己同寶玉的往來持喜聞樂見之態。
更何況姨太太也是愛極了寶玉的，王夫人見面前兩個小兒，一豐神俊朗，一眉目如畫，不由得拊掌笑道：“寶丫頭既來了我家府上，改日我便求了老太太，咱們兩家人變一家人才算美談呢！”
寶釵聽了這話，卻做顧影自憐相，嘆了一口，輕聲道：“幸得太太憐惜一場，叫我與哥哥不必流離在外，無以為報，必當奉太太如天人菩薩，日日祝禱……”
“罷喲！不是說林姐兒病了嗎，你倆快些去瞧瞧罷，莫要叫老太太擔心。”王夫人面色一變，脫口而出。
寶釵淡淡看了看周瑞家的，輕輕點點頭，便起身離席告辭了。
“寶姑娘倒是比姨太太心有成算些。”周瑞家的見著一前一后離去的兩人，沉吟許久，才對呆坐著的王夫人細聲道。
王夫人冷笑一聲。
站在門口伺候的云珠幾人連大氣也不敢喘，冷風一吹，不由得一個激靈，俱被寶釵‘拒嫁’的消息震得回不過神，什么叫奉為天人菩薩？那意思是不是寧可出家也不嫁給賈寶玉？
門腳背光處的下人們有交頭接耳狀。
王夫人微微抬頭，卻并不吭聲，只往日笑模樣瞧著是沒了，沉著一張臉，推門走了出去。
門簾子一響動，眾人一靜。
大門再響時，眾人眼神不由得偷偷跟隨，見門又合上了，更是長吁一口氣——還好太太沒有發怒。
絳蕓軒和碧紗櫥本就一墻之隔，共享花園，如今黛玉病了，兩邊的丫頭免不了往來頻繁，一來二去的，外頭的閑言碎語就多了起來。
一說寶玉黛玉青梅竹馬，將來是要做那比翼的鴛鴦，成兩姓之好的。
寶玉聽了十分高興，親自去院中逮了傳話的人喜滋滋的要再聽幾句，欲將謠言壓下去的王夫人見了，好懸一口老血沒噴出來。
二說木石前盟不行，一個雙親皆無的孤女，就算是郡主也配不上她們寶二爺，還是得寶姑娘那般的全能人兒才是良配。
這話薛家姨太太聽了高興極了，每日去王夫人處更加頻繁，只恨不得年前就將親定了，她好落下一樁心事。
全然不顧寶釵寶玉黢黑的臉色。
好在黛玉自得了風寒后，天氣一日冷過一日，也極少出屋了，再有紫鵑和雪雁怕她聽了心緒不寧不利養病，刻意攔了消息不叫她聽見，這才平安熬進了冬日里。
節前的忙碌比往年更甚，云珠正高興著有賞錢可進，就聽到一則晴天霹靂：皇帝恩準賈元春年后回家省親。
每日不止累得腳不沾地，還要抽空去參加彩排。
闔府的下人嘰嘰喳喳的聚在一起，跟著儀人去踩好自己的點。
等到元宵那日，每人該干什么，該怎么干，該去哪里，該怎么行禮等等細節教了又教，練了又練，這般凌冽的天氣，云珠愣是每日都要濕兩條汗巾。
小紅私底下語氣悶悶地埋怨每日里累極了，還要一時出汗一時吹風的在外頭跑，冷熱交替之下她已有些鼻塞，正說著，就抻著脖子打了個噴嚏。
見這哀怨模樣，云珠不由笑道：“今兒好，蕙香值夜去，屋子就是咱們兩個的，你等我，我拿個茶壺，咱們煮些姜湯吃。”
說著就起身，套了厚衣服，等便明了方向，就順著回廊去院中的花叢里掏了半天，才拿出來拳頭大的一塊姜。這姜還是秋日里從廚房得了藏在土里的，索性天涼也沒有發芽，摸起來濕漉漉的還挺新鮮。
“你這個法子好，要是咱們臨時去廚房取用，還不一定有呢。”冬日里的姜是個俏貨，可不是每個下人都能要得著的。
府中每日燒幾桶姜茶，用膳時分一人一碗熱乎乎的喝了，就算是驅寒了。說是姜茶，其實也就是帶姜味兒和甜味兒的熱水罷了，遠不如自己一口小鍋煎出來的有效。
“一點兒也沒壞，我藏在芭蕉樹底下的，幸虧沒被人發現翻走了。”芭蕉在北地是稀罕綠化帶，想要過冬就不能輕易挪動，這才方便云珠藏生姜。
這時候是沒有醫療保險，府上的下人生病了，多半是要挪回家養好了再來。
體面點兒的下人或許能有人指派個大夫跟著瞧瞧，若是無名無姓的那等毛丫頭，只怕死在外頭都不見得有人知曉。
兩個小丫頭守著咕嚕咕嚕的紅泥小爐子，抱著被子在通鋪上來回滾動，又一起數了一會兒大錢，各自穿了幾個錢串子放到床下的格子箱里，這才一人端了一盞姜湯吸溜著。
“這姜湯滋味兒好，連那上好的燕窩也不能比。”小紅雖是丫鬟，可家中平常飲食想來比賈寶玉也不差，因此對這夸獎，云珠很是受用。
“出門時將棉綢巾子塞在后背，汗濕了便尋個墻角從脖頸處抽出來，總歸不叫寒風刮著咱們，這般要緊的日子，若是病了，怕是要挨罰。”一面喝著熱湯，一面毫不吝嗇地將自己看家的經驗傳授出去。
她們內院里已經算很好過了，那些在外頭大院子里伺候的，聽說時時都有穿堂風，連鹿皮絨的靴子都擋不住那刺骨的冷。
云珠是個停不下來的性子，喝完姜湯又覺得沒有困意，錢也數完了，才想著昨日晴雯送她的皮料，想著再給自己做幾雙護膝或是襪子手套之類的保暖小物。
“這幾塊皮毛是晴雯姐姐給咱們的。”只見她從床腳拉出來一個包袱皮，攤開來才發現里頭是大大小小的一些皮料邊角。
兩人合力將顏色相近的各自分揀了，云珠看了看，干脆將其中一半推給小紅，快活道：“我一個人也做不了這么多，分你一份，做個皮手套皮襪子的，等到隆冬時也可以湊合用用。”
府上的主子們才做了各式樣的冬裝，剩下了不少布頭衣料。
像皮貨這樣的邊角料，一般是留著拼接另一件，或是將來修補用。晴雯卻十分大方的撿了二三十塊送給云珠，大的不過巴掌大，小的只有二指寬，專門安排了她縫縫補補用作練手，很是考驗手藝。
縫制小型皮料對云珠而言，難度猶如玉米粒上雕花，不比繡花輕松，為了能盡快交上作業，她毫不猶豫地拖小紅下水。
小紅先頭還以為只是要自己幫忙搭個手，此刻見云珠說起這個，就順嘴兒問道：“咱們府上來了個做尼姑的小姐，你見過沒？”
她一提起這個，云珠就連連點頭。
“在院子里遠遠見了一眼，生得真是……”云珠沉吟一下，斟酌著吐出一句：“花容月貌。”
就是妙玉嘛。
聽說是姑蘇一個官宦人家的小姐，身體不好沒得法子才遁入空門的，云珠搖搖頭，心道好好的官家小姐，如今變成個供人取樂的清客，不可謂不慘。
“我怎么覺得是送來給咱們二爺……”小紅左看右看，將被子往上拉了拉，壓低了聲音八卦道：“聽我爹說，廢了好大力氣才請來的呢……原本人家都拒絕了，是咱們太太看了畫像，馬道婆也說這等八字是旺寶玉姻緣的，才專門命文書上的人去信親自請的呢。”
“寶玉還需要旺姻緣？”云珠詫異地問道。
叫她說，寶玉這等皮相，只需要去外頭宴會上喊一聲想娶親了，定能有鋪天蓋地的貴女青睞于他，何須專門旺姻緣？
“你就是想少了，太太先頭倒是看好寶姑娘，奈何寶姑娘一家如今都打算搬出去自己住了，這是明晃晃打太太的臉呢。”小紅煞有介事的模樣，說得頭頭是道，末了又補一句：“自是要打著燈籠找一個四角俱全的女子來相配，才能出得了這口氣的。”
云珠自然是聽得目瞪口呆。
“林姑娘還不夠四角俱全嗎？”她心頭默默補齊，林黛玉的模樣身段家室，自身才情學識能耐，哪一樣都夠配寶玉八百個來回帶拐彎兒的，王夫人還挑上了，真真是……
到底是選媳婦還是選政治盟友啊！
“林姑娘自是好的，只可惜身體太弱了。”又搖搖頭道：“不過咱們外道人瞧著就是，萬一林姑娘身體養好了呢，太太只怕拗不過老太太。”
她聲音微弱，手里的轉子一針一針的往皮料上戳，眼瞧著沒幾下就出來個手套的雛形。
也就是自己和小紅才會說這樣的話。
隨著寶玉年紀增長，眼看著娶親的事近在眼前，院中的丫頭們大多是生了幾分癡念的。只是有襲人和晴雯這兩個倒霉蛋做著前車之鑒，暫時還沒人敢輕舉妄動而已。
說什么來什么。