“我真是信你能掐會算了，你打哪兒來的消息？”小紅端著托盤，上頭放著大紅的羽紗，是要送去針線房做衣裳的。
云珠捧著一樣的東西，跟在身后，迷茫道：“什么消息？”
“省親的消息。”小紅騰出手，指了指天上，做諱莫如深的模樣，又道：“老爺上了折子，聽說陛下已經應允了，許是日子就定在年底呢。”
“你這消息更靈通啊。”云珠眼睛微微一亮，很好，省完親就有寬敞房子住了，這大通鋪再睡下去，她們兩個恐怕要煩死蕙香了。
蕙香最近跟在秋紋身后，很得寶玉待見。因此每日里愛說些酸話怪話。云珠在心頭總結一下，莫不是貶低襲人或是拉踩晴雯，亦或者啐幾句被攆出去的幾個不安分的丫頭，順便暗暗瞧不起一下‘不上進’的兩個室友。
“會有賞錢。”云珠想了想，脫口而出，她自己最關心這個。
小紅無語地搖搖頭，不想同這掉錢眼兒里的俗人搭話。將紗綾送給專管入庫的下人后，沉默地跟著云珠繞路去炭庫取了些存貨。
“要不你先回去吧？我一個人也使得。”見小紅搖頭，于是不再多說。她得去取一筐炭火，雖然下人們每旬會送兩回去內院，可這些都是人情世故。
要花錢的。
那些管庫房的小廝自然是認識云珠的，也知道云珠是從老太太身邊撥去絳蕓軒的使喚，不看僧面看佛面，急急忙忙將許多精細的炭火封了筐端到云珠跟前。
“這位妹妹真是多禮，時常親自來取炭火，倒叫我們不好意思了。”說著，還裝模作樣地叱了幾句身邊的小廝偷懶。
云珠笑吟吟地道了謝，又從懷里摸出一個裝了五個大錢的石青色素樣荷包，笑容滿面遞給了那送炭火的小廝，才同小紅兩個一人背了半框炭回絳蕓軒了。
“喲，還有打賞？真不愧是寶玉身邊的丫頭啊，咱們什么時候才能有這等手筆呢？”那青衣小廝見云珠走遠，調笑了一聲。
夏日里的炭火間是沒有油水的，云珠此舉是在套近乎，只為了冬日里送炭時每旬的茶水錢少一點。
那領頭的婆子捏了捏手里的荷包，也沒說滿意或是不滿意，只是順手一拋，荷包就落在了那說話的小廝懷里，顯然是沒將這點兒油水放在眼里。
“今年還收她們院子的跑腿費嗎？”那小廝捏著手里的五個銅板，嘶了一聲，這是只有冬日里的一成？看來少爺身邊的丫鬟也不富裕啊。
“眼下二奶奶都還沒把采買的錢撥給咱們，你不收？那你喝風去！”下人間跑腿約定俗成的規矩，多少給些‘茶水費’或是‘跑腿費’以做酬謝，算是互相撈油水的一個默許行為。
小紅嘀嘀咕咕的，大約是在埋怨夏日里炭火都送不出去，自己出力來取就算了，怎么還要給茶水錢？云珠倒是對此沒意見，人活著就是你服務服務我，我服務服務你。
但她對這個賞錢由下人們自己掏很有意見。
夏天要用冰，冬天要用炭，拉拉雜雜的聚起來，每個月的月錢竟是有三分之一做了人情了。
算起來，這二等丫頭還不如三等打雜的呢，怪不得二等的女使們都想盡辦法往上爬。
云珠嘆了口氣，“已有兩月沒見府里放賞錢了，如今我結個人情，等到冬日里也好就著面子情，能少掏些茶水費。”賺錢和掙命有什么區別？云珠的每一分錢都是精打細算著用的。
夏天可以不用冰忍一忍熱氣，時不時去正屋蹭蹭涼也就是了。可冬天不能不用炭火啊，燒茶水的炭火是有份例標準的，難道主子不在家還能去蹭暖和不成？
才感嘆完，就聽見旁邊傳來噗嗤一聲。
兩人一愣，轉頭就瞧見是晴雯托著盤子捂嘴看著自己笑。
“晴雯姐姐安好。”兩人齊齊福身，見是熟人，又好奇地問了一句：“姐姐可是去見二爺？”
“哪兒有心情去見他？是寶姑娘托我尋個花樣子，正要送過去呢。”晴雯將手里的托盤一攏，露出一沓子花樣來，全是些吉祥花樣，瞧起來像是要繡了送人的。
“原來如此。”云珠點點頭，見小紅疑惑的樣子，又含糊道：“寶姑娘一家遷去東北角的一處小院住著了，昨兒聽二爺說，梨香院眼下留給剛買進來的戲班子排戲用呢。”
這也正是晴雯能在此處同她們遇上的緣故。
晴雯自被暗算以來，許是換了方水土，已生了許多平和性子，不像從前一樣逮個小丫頭就罵罵咧咧的。想來她如今在針線房里，有更多的時間回家同哥哥嫂嫂在一處，交往的繡娘又是些有名有才的，如今乍一看也有正大光明、豪爽大氣之態了。
“瞧著那襲人走了，你們規矩都松散了，怎的還要自己來取炭？底下人都死絕了不成？要你們個十歲下的丫頭干力氣活。”晴雯探頭見了二人框子里的物什，理直氣壯咒罵道。
很好。
有變化，但不大。
兩人面上訕訕，小紅原本就是順道同云珠回程幫忙分擔而已，雖說二等的丫頭干這些活計確實有點跌份，但誰叫賈寶玉丫頭多呢，拿二等份例的可是有五六個呢。
因此云珠一聽，忙上前捉了這祖宗的手，笑呵呵道：“鍛煉，鍛煉，此事是恰好路過便辦了，也為著冬日里省些茶水錢，好姐姐，聲音小些，叫外人聽見了，該編排你了。”
“當日瞧著你就是個沒大出息的，聽聞你值了一回夜，寶玉便不叫你進正屋伺候了？”晴雯自來不愛張羅這些細枝末節的事，但聽著這話題的中心竟然是云珠，她心下便不安定起來。
只是一直都尋不到單獨見她的時候，如今只好半路一并問了，只是這樣橫沖直撞的問法，叫小紅也跟著擰起眉頭，這不是挖人心口是什么。
哪知晴雯心頭想的卻是，先頭絳蕓軒被襲人一人把持，底下的人出不了頭也就算了，如今瞧著都很有規矩了，怎么她這徒弟還是出不了頭？
這很叫她這個師父沒臉啊，因此開始傳授起自己的經驗，“做奴婢最講究是一個忠心，你……你二人我瞧著還是算可以的，再則就是講究個聰明知進退，眼中是急寶玉所急，想寶玉所想，余者主子雖也是主子，卻只要你們恭敬即可。”
然后她又惡狠狠提起，“我問了綺大姐姐，云珠你可真是叫我刮目相看。”
小紅心氣兒頗高，可從沒遇到過要教她做人的。
如今一看晴雯這樣，心下不由暗忖：這晴雯果真是太愛管事了，管就算了，管得又不好，從前襲人在時她就每每吃癟，如今竟還教起丫鬟做丫鬟來了，真真叫人討厭。
“寶玉最愛雜學旁門不假，卻也沒有你刻意編排故事去嚇他的道理，你說說你，出頭的好機會愣是叫你玩脫了，如今可好，叫人晾著了。”
她蔑著云珠，這可是綺霰都帶不動的青銅。
小紅聽了，十分好奇，當即按下心思追問道：“好姐姐，什么叫編排故事去嚇他？”
“呵，這你就要問你這同床共枕的室友了，她是如何半夜里給寶玉讀恐怖志怪故事，這等將綺大姐姐同寶玉嚇得好幾宿沒睡上整覺的壯舉，可是咱們府上頭一份。”
“哪有……”云珠干巴巴的，底氣不足。
小紅頓時通曉了原委，怪不得無論怎樣問云珠，云珠都不肯細說，原來這里頭還有這出兒？于是接著晴雯的話頭，恍然大悟道：“喔，原來如此，我說那時連著好些日子，寶玉甚至都不敢看云珠的臉。”
兩人一來一往，直直掀掉了云珠的老底，看著面前的小丫頭臊眉耷眼才算完。
三人沉默了一陣子。
云珠干脆破罐子破摔道：“那也是寶二爺自己想聽的，又不是我非要說的，好幾次我都想停下來啊，可是寶玉同綺大姐姐都說再聽一段，再聽一段……然后就，聽到了天亮時分。”
晴雯見她這般模樣，心頭也知道這丫頭肖似當年的自己，雖看似綿軟，卻有股橫沖直撞的傻勁，遂耐著性子問：“你們難道不想在寶玉房里伺候嗎？”
云珠同小紅俱是嚇了一跳。
兩人心頭想的都是：這是什么限制級私房話，這是我能聽的嗎？
于是齊齊搖頭，又齊齊點頭。
不想去寶玉房里伺候，卻也不敢不去寶玉房里伺候，全憑主子安排罷了。
晴雯輕嘆一聲，雖心有不甘，卻也明白人各有志，于是不再多問，轉而說起前頭的趣事來，三人結伴一道往前而去，直到角門處分別時，晴雯才嘶聲道：
“你也要為長遠計，莫走錯了路。”
這話是從前云珠勸她的，如今卻被晴雯再拿出來勸自己，真是好一出輪回的大戲。
云珠坐在茶水間里，手里攥著半個沒做完的絡子，心情忽喜忽悲。喜的是果然沒看錯晴雯，卻實是個值得交往的，又仗義又心細。悲的卻是自己，晴雯如今至少脫了奴籍，又有傍身的技藝，自己卻是身無長物，各項手藝都學得個四不像，手藝平平。
難道真的要去傍賈寶玉？
不成，云珠搖搖頭，做人附庸有什么好的，戶籍、財產一應權利皆不得自主，再風光無限也安知日后不是水中浮萍，空中樓閣，更何況賈府是末路的班車，賈寶玉搞不好真要出家做和尚的。
“還有功夫傷神？快些來幫忙，糊窗戶了。”小紅見她垂頭喪氣，燒一壺水嘆三口氣，心想到底年紀小，容易叫人影響了去，須知越是貪心不足才越會踟躕難行。
晴雯想要她上進，上進有什么好的？
俗話說得好，千里搭長棚，沒個不散的筵席，在府中削尖了腦袋，可爭的天地也就那么大塊兒，上頭還有各路太太老爺壓著，便是有權利也不見得舒坦。
自己是想尋個志同道合的做伴，可不想到頭來認識個‘姨娘’。
都說過了八歲吃九歲的飯，先頭許多不叫云珠這等小孩兒的活計如今也不避諱了，連這爬上爬下遞工具的差事也叫她們一道兒。
“這茜影紗倒是好，曬了一夏天也只是褪色，瞧著還是好的呢。”云珠同幾個小丫鬟在廊下撿拾拆下的舊窗紗，時時保持著整潔，防著寶玉萬一回來看著亂糟糟的不喜。
幾個小丫頭捂嘴嬌笑，道正是準備撿回去洗了納鞋底用。
云珠一聽，便不好同她們搶了，二等上的丫頭每季度要比三等的多上兩套衣物，換洗損耗都要輕些，若還和人家爭這些，臉上未免不好看。
于是將撿起來的紗綾隨手遞給身旁的丫頭，自己則是去提了水桶，跟在工匠身后擦洗窗欞。
正擦得賣力，就聽蕙香在內室同幾個小丫頭顯擺：“這可是太太賞的宴席，只說我們夜里伺候寶玉辛苦了，要好生補一補。”
那話語將夜里伺候寶玉幾次重重咬下，仿佛是什么光彩至極的事似的，幾個小丫頭也十分上道的恭維著附和。
王夫人表面功夫做得極好，每月里總會挑月末的日子打賞寶玉身邊伺候的貼身丫頭，十回里有八回是賞賜吃食，另有兩回是些香囊首飾之類的玩物。
云珠心有猜測，卻不敢表露，但見小紅避之不及匆匆離去的神色，更是斷定那宴席里加了‘東西’。
其實細究起來早已有跡可循，院中來了月事的丫頭們大多有月經不調之類的問題，便是悉心保養的襲人，也是有痛經的癥狀的。
還做三等丫頭的時候，云珠也替她們收拾過餐桌，知道大戶人家講究留福根，也就是膳食時習慣留下幾口飯菜，一是為著有余慶的好意頭，二也是怕有人下毒，方才留下個對照。
正是因為這對照，才看出了王夫人的門道，湯盅沿上沒有化開的白色粉末，看起來既沒有傷人性命，也不會切人要害，卻長年累月的如此做著，除了避嗣，還有什么？
賈家枝繁葉茂，到賈寶玉這一輩已有二十房主子了，雖有大半在金陵，但京中八房暗地里較勁的事也不少。
賈寶玉作為榮國府這一支的出挑金孫，就算是為了祖宗基業，王夫人也不會同意他房里先長出個庶長，落人口實。
可用這等傷人身體的法子，未免太過惡毒。
女子一生本就比男子艱難，若是沒副好體魄，如何行走世間？這正是云珠不肯進入賈寶玉身邊伺候的緣故，旁人都歡天喜地的慶賀夫人給她們臉面，云珠卻窺見了菩薩心腸底下的黑心肝，怎么能不叫人心生恐懼。
可她也不敢將這話捅出來，后宅之中暗流涌動，處處心機，步步為營。王夫人是宮中妃嬪的親媽，賈府的榮耀有半壁江山掛在王夫人身上，她自矜身份，如日中天的抖擻模樣，連老太太都要避她三分風頭。
更別說王熙鳳棄了自己的親公婆，為王夫人馬首是瞻的態度，一度是賈府的風向標。
誰敢亂說什么？