“了不起，聯合礦業是我見過最了不起的企業！”
7月14日，阿爾忒彌斯六號的指令艙帶著三名宇航員在西海岸附近水域墜海，而羅伊等人第二天就看到了NACA副局長吉姆帶隊的一群人。
宇航員們現在是在休斯頓的宇航員訓練中心進行休養，不過他們的精神狀態都相當好，甚至可以說是吉姆所見過執行月球任務后最精神的一批。
精神過頭的羅伊主動聊起自己所看到的一切，根本滔滔不絕：
“……你們絕對想不到華國人到底是多么奢侈……九章號就是一個移動的小基地，我甚至可以說它的生活條件優于‘門戶’，設施齊全空間充足！
他們的物資供應也是不惜代價，從地球發送過來的物資到月球最快只需要四天，天宮空間站的新鮮蔬菜過來都用不了24小時！老天，我吃過的每一頓都超越了以往所有聽說的太空餐標準。
當然，我知道你們更想聽技術，我們總共配備了兩輛T7，兩輛T3，前者是核反應堆供電，后者是同位素電池，都有源源不斷的電力！
你們不知道他們的宇航服有多智能，穿著它可以跳到10米高或者同樣深度……”
羅伊因為激動所以敘述有些雜亂，但NACA的專家們并未打斷，而是飛快地動筆記下要點，同時快速在心中構建著天幕計劃的真實狀況：
華國人有著近乎無限的物資供應，絕大部分能源需求都實現了核動力，工作有機器人協助，宇航員工作強度大大降低……
吉姆看著寫下的文字心里越來越震驚，前一段時間馬修等人也進行過類似的談話，吉姆能感受到華國人在月球的力量又強大了幾分！
與之相比“哥倫布”營地就顯得太慢太慢，這才幾次任務，連地基都沒準備好呢！
羅伊說的一點都不錯，聯合礦業每一刻都在創造奇跡，真的可以用了不起來形容！
吉姆在羅伊之后又分別詢問了費利克斯和他的副指令長，雖然口徑不太相同，但都能聽得出他們對于華國人宇航技術的震撼。
離開訓練中心后，吉姆立刻就坐上了回華盛頓的飛機，找到了同樣忙碌的羅伯特。
“NOVA現在連一次成功的發動機測試都沒有，你們能完成今年試射的目標嗎！”
剛靠近羅伯特的辦公室門，吉姆就聽到了里面傳來的咆哮聲，然后理智地先找個地方坐下。
聽內容是關于土星七號火箭“NOVA（新星）”，這個巨型發射系統據他所知進展也很不順利。
土星七號進度最快的是一級箭體，14米直徑的箭體雖然前所未有，但在NACA巨量經費的支持下波音進度很快，三個月前就試制成功第一個14米直徑環，一級的樣箭已經在緊密的制造中即將完成。
二級的可回收飛船交給洛克希德，現在剛剛完成驗證試驗，他們把一個1：3縮小的模型成功進行了大氣返回測試，今年最多把全尺寸靜力測試樣品搞出來。
如果說這倆是進度慢但還能忍，洛克達因的F1R發動機就太令人心驚膽顫了。
F1R設計是最小節流范圍10并重復使用，聽起來似乎也并不是太困難，但要知道這是一臺680噸推力的液氧液氫火箭發動機！
長征十八號采用39臺280噸推力的氫氧發動機，其中也就有超大推力火箭發動機節流困難的因素！
F1R的可復用改造以及點火測試都相當順利，但節流部分簡直是一個災難，節流到30就有熄火風險，而且節流導致的推力變化完全非線性，讓洛克達因的設計人員已經薅光了頭發。
別說最開始承諾的2018年底首飛，看樣子2020年都希望不大。
羅伯特辦公室的動靜持續了整整10多分鐘，然后才看到負責統籌土星七號的設計師面色難看地走了出來，吉姆又等了幾分鐘才進去。
見到是自己的副手羅伯特盡可能緩和下來，簡單看完吉姆帶來的報告后放到一邊，轉而開始抱怨起各個項目起來：
“土星七號落后而不合理，其實完全沒有必要去支持它，但我現在還不得不盡力去挽救這團shit！奮進號是我最滿意的，如果大家都和JFT一樣高效率且負責多好……
噢，還有SSTO，那個胡兵亂湊的怪物已經開始制造了，但我派去盯著的工程師告訴我，現有設計將會超重20以上，空天飛機根本飛不起來！
該死，為什么，為什么華國人做什么都那么順利！”
羅伯特去華國的這段時間也不止是商討外星人，雖然他最想去的新遠基地沒去成，但卻好好參觀了津沽火箭制造基地。
津沽基地從一年多前學習新遠開始自動化改造，哪怕沒有做到OGAS那么夸張，卻也實現了了不起的產量以及質量提升。
羅伯特在那里見到了預計今年首飛的長征五號火箭箭體，華國人在這枚火箭首飛之前就同時開工了六枚火箭，似乎根本不擔心會失敗一樣。
阿美國內唯一能與之相比的只有SpecaX，可SpecaX也只能批產星艦的一級，二級飛船都還在改造中，復雜一些的空間站艙段等等也沒有批量制造能力。
思考這些并非只是為了和華國人比一比，也是應對外星危機的迫切需要。
去華國后他接受了對方專家提出的意見，不管是逃亡還是戰斗，總歸先要建設龐大的太空基礎設施和太空飛船，NACA同樣也在研究遠期計劃。
如果未來還是這樣不斷拖沓，那么原本的10年計劃恐怕都很難完成。
吉姆默默聽著他的牢騷，忽然起身去鎖上了辦公室門，又坐下來小聲問道：
“局長閣下，你們沒考慮過購買華國人的技術嗎，至少現在我們應該都算在一條船上。”
羅伯特的臉色有些不好，不過并未發怒，而是低沉著解釋道：
“我們隱晦地提議過，但他們態度很堅決，拒絕共享先進技術，估計可能跟明年的市場開放有關系，至少在我們這里狠狠撈一筆之前，我們是別想打聽這些東西。
該死，希望我們的企業明年不會因為華國人的傾銷全部破產，總統是真的開放了所有領域。”
吉姆頓時大失所望，想說些什么卻又忍住，最后吐出一句：
“總統太軟弱了，我們不該一直這么讓步。”
(本章完)