拜倫給卡爾馬聯盟挖下一個能把土埋到脖子的大坑之后就飄然而去。
但卡爾馬聯盟還得繼續吃自己人為他們釀下的苦酒。
暴風雨早就已經停了。
殷紅如血的夕陽下，距離法羅群島最近，只隔著一條峽灣的霍達蘭伯爵領卑爾根港中，刺鼻硝煙的味兒還沒有完全散盡。
三四頭體型龐大，卻幾乎分辨不出本體種族的丑陋海怪橫尸在沙灘上，五顏六色的古怪血液匯成小溪涓涓流進大海。
一群穿著皮革衣物手持鐵鉗的士兵正在小心清理，在沙灘上就地挖了一個大坑，將散落的殘肢斷臂重新堆積到一起。
“小心一點，不要沾到這些丑八怪的血，來一位匠師用鯨油點上，把它們的尸體都給燒成灰。
等徹底燒干凈之后，再找個航海家召喚海潮把它們全都給我沖回海里去。
另外，再傳達我的命令：卑爾根港禁漁十天。
告訴那些以捕魚為生的領民如果不想死，如果撈到什么奇形怪狀的魚就立刻重新丟回海里，更不要貪新鮮去吃生魚。
以后咱們眼前這片已經和平共處了千百年的大海怕是要不太平了。”
剛剛繼承爵位沒幾年的年輕伯爵正不顧北地初春的寒風，打著赤膊親自指揮士兵善后。
按照灣民傳統，健碩的上半身上到處都是各種兇猛動物的刺青。
也怪不得永夜女王、熊人還有相當于一部分貴族，都是堅定的正教信徒，除了慕強之外，還有更隱秘的文化皈依。
永夜半島上的貴族祖宗八輩兒都是蠻子和海盜，要不是許多職業都有文化要求，他們恐怕連自己的名字都不會寫。
把這幫人拉出去客串海盜都根本不用演，連骨子里都是腌入味的海盜脾性。
和南大陸的土著一樣，依舊保留著祖先最原始的野蠻。
這位年輕的伯爵帶人圍繞戰場巡視了一圈，扭頭看向峽灣對面的法羅群島，眼里閃過一絲恨意：
“尤里西斯，幸虧你已經死了。
不然敢拿我們當擋箭牌，一定要讓你這個從小在神圣白銀帝國長大的外來者知道知道我們老灣民的厲害。”
獸潮是天災，但是只進攻特定目標的獸潮卻是毫無疑問的人禍。
在熊人命令下，那些被弗麗嘉的梳妝匣控制的海怪各自沖向了一個政敵的領地。
這些政敵不是暗地里的新教支持者，就是灣民至上不服教會統治的民族主義者、或狂獵之王的崇拜者。
最次也是五國共主派，公開宣稱非藍龍王萊因哈特血裔不可為王！
這些人無論哪一種都是熊人順利登上王位的阻礙，自然是他的肉中釘、眼中刺。
在尤里西斯的想法中。
獸潮本質是天災，事后有永夜女王庇護，誰也沒法在明面上指摘他“不小心”放進獸潮的錯處。
至于暗地里的手段，別看這些傳統派“灣民正龍頭旗”的老爺們嘴上叫的兇狠，但比起耍陰謀的手段他誰也不怕。
要不然這位年輕伯爵的眼里透出來的就不是恨意，而是殺意了。
萬幸那些海怪分散進攻后，單一力量不算太強，霍達蘭伯爵領遇襲之后又立刻提醒沿海各港口。
各港口的領主私軍和岸防部隊付出一定的代價之后都將登陸的海怪順利擊殺。
卻也讓卡爾馬聯盟三國上層，第一時間都親身體感受到了這場獸潮的可怕。
最關鍵的還不是直接破壞力，而是那種一言難盡的“腔腸病”。
感染之后不僅會對其他人類和陸地生物充滿攻擊性，而且退化成的腔腸動物更會有口無肛。
也就是說只剩下一張嘴，消化完之后再把殘渣原路倒出來。
即使少數冒險家見多了各種怪誕，對腔腸動物的外形已經有所適應，但是這種特殊的生理構造還是讓他們難以接受。
在他們眼里簡直比去年的珊瑚病都還要可怕一百倍。
“伯爵閣下，被感染的士兵已經按照您的命令盡量活捉，接下來該怎么處理？”
幾個醫院序列的烏鴉醫生、藥劑師匆匆跑來向霍達蘭伯爵匯報情況。
“你們有辦法救人嗎？”
聽到伯爵的詢問，他們紛紛面露難色，互相對視一眼才苦笑著解釋道：
“因為醫術涉及人體，醫院序列一直被教會打壓了上千年。
頭疼腦熱放血療法，普通病癥生死參半，疑難雜癥一概不會。
如果有人能抗住‘腔腸病’并且最終痊愈，我們倒是可以嘗試用放血療法和血療藥水配合，調制出一種解藥試試。
但現在顯然沒有這種幸運兒，就算有，即使把他的血抽干也配置不出足夠的解藥啊。
現在可行的方法有兩個。
第一求助教會，召集至少中序列的主教主持彌撒儀式，嘗試用圣光凈化被污染者身上的異常。
缺點是可能對神職者損耗比較大，還得讓女王陛下出面才行。
但教會去年就從我們國內抽調了大批圣殿序列超凡者隨軍，剩下那些神職者的意愿和能力實在無法保證。
第二嘛”
雖然他們沒說，但所有人全都心照不宣。
求助——黑巫術！
在卡爾馬聯盟這種地方，黑巫術比在教會的核心教區神圣白銀帝國更加的政治不正確，到了想想都有罪的程度，就更不要說是直接說出來了。
年輕的伯爵用力對他們擺擺手：
“相信教會靠得住，還不如相信我就是救世主。”
身為領主他深知正教那些貪圖權勢的神職者到底是什么貨色。
侵占土地、收取十一稅、售賣贖罪券、賜福小男孩、用幾百年時間和無數人力物力修建一座大教堂的時候滿臉慈悲，等需要用到他們的時候就又是另一副嘴臉。
許多人對教會不滿早就已經不是一天兩天，教會也不只是禍害神圣白銀帝國的新教貴族，他們是一視同仁地禍害所有人。
要是沒有這種廣泛的民眾基礎，新教根本沒有成長的土壤。
看到醫生們疑惑的臉色，他最后只是沉著臉道了一句：
“交給我吧，我來想辦法。”
轉身離去的時候，幾位醫生清楚看到自家這位渾身都紋滿了各種刺青的主君后背正中，一群禽獸中間還紋著一個人。
手握長矛、彎刀，滿身匪氣，肩頭停著兩只渡鴉，腦后卻有圣人的光圈。
混合了灣民傳統信仰和造物主的要素，有一種雜亂無章的美。
而且面容有些過分抽象，畫風與他身上的其他野獸如出一轍，也不知道是不是馴獸師給他紋的身，全都是粗獷的野獸派風格。
但邊上的兩行盧恩字符卻點明了這個人形紋身的身份。
左邊是“狂獵之王”，右邊是“醫療之父”，中間則是“護我平安”，當然，如果翻譯成“出入平安”也沒有什么不對。
這位伯爵紋在自己背上的竟然是經過藝術加工后的拜倫本尊，而且還是“睜眼拜倫”！
懂行的都要為他捏一把汗。
顯而易見，這一位被熊人鎖定的政敵，就屬于年輕一代中狂獵之王的極端崇拜者。
之所以崇拜拜倫，貌似也不是因為別的。
只要看看他身上其他的猛獸就知道，明顯就是覺得狂獵之王比那些禽獸猛的多，也狠的多！
就是不知道拜倫親眼看到他這種敗壞自己形象的鬼樣子之后，給予他的到底會是“神眷”還是“神罰”了。
另一頭的法羅群島上，支援部隊姍姍來遲。
主力是先前沒有來得及集合的后續嫡系艦隊，傳統教會派貴族們的私掠艦隊和海盜艦隊還在更后面。
咯吱咯吱
他們不得不遠遠停船，踩著積雪踏上滿地都是殘尸和擱淺戰艦的冰封港口。
艦隊已經提前接到了王儲熊人生命寶石碎裂的消息，現在只是為了搜尋對方的尸體和幸存者，以及還原戰場全貌。
被他們視作對手的黑廷斯海峽艦隊共有七支，主力艦隊有四支，平均每支主力艦隊都有十條左右三級以上戰列艦。
平時分別駐扎在不同的港口防衛不同的海域，在國內打內戰的時候可以全面集結，打完必須立刻重新放回去。
卡爾馬聯盟的情況也差不多。
但是因為這是一個各有一套行政體系的三國同盟，軍隊內部的山頭更多，三國貴族各自有各自的利益。
被王室牢牢控制的嫡系部隊早已經被永夜女王帶走了相當一部分去神圣白銀帝國參戰。
熊人自從接到教會的命令后，又在第一時間制定作戰計劃。
然后說服中立派，繼續抽調嫡系艦隊，內部換防，再用兩節的速度趕路，這一套流程下來都需要時間。
前后滿打滿算連一周時間都不到。
已經聚集在法羅群島的嫡系部隊，也就是比一支黑廷斯主力艦隊稍強的程度，大概有十幾艘戰列艦，幾十艘巡航艦，總共六千人左右的兵力。
永夜女王和熊人這一前一后的兩場仗，已經差不多掏空了卡爾馬聯盟的家底。
他們一開始的計劃也不是要跟黑廷斯王國再開啟一場戰列艦對決的國戰。
他們認為海峽艦隊經過一場內戰后損失慘重，又有遠比卡爾馬聯盟大得多的殖民地需要駐防，艦隊早晚必定分散。
大放異彩的破交艦隊要去班塔安群島，幽靈艦隊要回南大陸裂隙海溝，海盜艦隊也要回海盜城黑帆港
自己只要集結兵力，等到時機一到，就可以用那只藏著一個殘破半神神國的梳妝匣裝起一整支大艦隊，直接突襲由最多只有一支主力艦隊駐防的王都金斯敦。
執行斬首戰術，來個中心開花。
只要能干掉自己殺光了所有合法繼承者的國王狂獵之王圣拜倫，整個黑廷斯王國就再也沒有合法繼承者。
但是現在因為一場突如其來的“天災”，一切全都完了。
他們的一切豪情壯志，王圖霸業全都付之一炬。
一道半透明的金色投影好像石雕一樣默默佇立在破爛棱堡的頂端，將整個慘烈的戰場盡收眼底。
雖然經歷了一場全軍覆沒式的慘敗，腰桿卻依舊挺直，像是沒有任何東西能將之壓彎。
“陛下，初步的調查結果出來了。”
一位將軍匆匆而至，將一份戰場調查報告送到永夜女王的手中。
瑪格麗特一世在得到法羅群島和聯盟本土遭遇獸潮，自家王儲生命寶石碎裂的消息時，還在為教會浴血奮戰，沒能第一時間做出回應。
等她打完仗，作為救火隊員又一次幫教會和軟弱的哈布斯堡王朝贏得勝利，借律法網絡重新投影回自家軍港的時候早就大勢已去，只能默默看著監督援軍打掃戰場。
此刻鐵青著臉，一字一句看著治安官用場景重現和各種線索拼湊出的事情經過。
獸潮降臨的具體時間、規模，駐軍的應對，當然也少不了熊人為了自保禍水東引，把獸潮引向本土的惡劣行徑。
但這些都不是重點。
幾百頭戰斗力相當于五、六級巡航艦或大型武裝商船的普通小型種海怪，十幾頭相當于三、四級戰列艦的大型種海怪，再加一頭相當于一、二戰列艦的巨型種遠古龍王鯨。
軍港被偷襲后，即使尤里西斯支開了其中的半數，剩下的也足夠讓實力相當的嫡系艦隊損失慘重。
而且在慘勝后，守軍中許多人都已經被“腔腸病”感染成了次級污染者，轉過頭來攻殺自己的戰友。
等解決掉他們，最終幸存的除了上百霜巨人近衛軍，剩下的超凡者軍官和普通士兵也就是幾百個，加起來最多一千多頭。
損失超過三分之二，不可謂不慘烈。
而且建制散亂后，失去了各級的指揮官，沒有核心，集眾效果已經聊勝于無。
但接下來發生了什么，卻貌似受到更高位格存在的干擾，什么都看不清。
結合到處都是凍斃士兵尸首的現場，還有最后被海怪咬死的霜巨人近衛軍，可以推斷最后一定是又出現了某種變故。
沒有人類外敵入侵的跡象，倒像是有一位來自深海的上位眷族出手偷襲熊人，最終波及到那些殘存的幸存者導致一個活口都沒有留下來。
更準確的說，是連靈魂都沒有留下一條。
全都跟著熊人尤里西斯一起失蹤。
這種情況倒是跟先前在黑廷斯王位戰爭中出現的亞巴頓密教有些像，卻難以鎖定目標。
永夜女王放下手里的文件，看向本土的方向。
她選定的王儲已經死了一了百了，接下來一段時間國內卻還有一場風波要等著她去面對。
“命令，現在下達最高級別封口令。
王儲熊人尤里西斯在面對獸潮時，為了保護聯盟的子民戰斗到最后一刻，是毫無疑問的英雄。
以王室的名義邀請教會為他舉行悼念儀式。
襲擊各大港口的海怪是因為意外，而不是他的過錯，任何人不得妄議是非。”
身邊的將軍點頭。
這就是女王為這次事件定下的調子，防止以后其他人找借口攻擊他們教會派。
事情的真相并不重要，上位者想要的“真相”才重要。
隨即又向瑪格麗特一世匯報道：
“陛下，領主們上報，想要讓您命令教會舉行彌撒儀式嘗試凈化士兵們身上的‘腔腸病’，您看”
永夜女王默然。
其實她早就已經請求過圣人，但得到的答復沒有出人意料。
只是又給了一堆“零差評”的贖罪券。
請他們這些皈依者體諒教會的難處，現在四處都在打仗，實在沒有辦法抽調精英人手去舉行儀式。
讓卡爾馬聯盟與教會共克時艱，等到打贏了新教，順利拿到“船長”之位，一定給他們在天國里留幾個好位置，甚至封他們做天使。
要是換成拜倫在這，一看這就是“我，始皇帝，打錢”的套路。
但對迷信的人來說，卻深信不疑。
委屈了自己也不能委屈了教會，就只能苦一苦那些士兵了。
至于求助黑巫術？
就連親孫子得了癆病都只能死扛，更何況只是一群士兵？
最終這位女王只能悲憫道：
“向各沿海領主傳達我的詔令，將所有‘腔腸病’的感染者全都和海怪一起銷毀吧。”
“是，陛下。”
將軍聽命正要離去，又被女王叫住。
“讓領主們不要驚慌，做好遇襲演練，只要帝國戰事稍微平穩，我就會向圣人請求返回王國主持大局。”
舊大陸諸國的統治者們只要眼睛沒瞎就十分清楚，隨著“螺湮紀”越來越近，外部局勢只會越來越惡劣。
第一次獸潮只襲擊了法羅群島和一眾異見者的領地，但等到第二次獸潮，被襲擊的就不可能再是特定目標了。
凡是沿海國家這個時候都需要加強武備，準備迎接一次又一次沖擊。
顯然，現在永夜女王即使遭遇了王儲戰死，嫡系損失慘重的噩耗，想的依舊是折中應對。
既想討好教會，又不想本土受害。
典型的既要又要。
卻沒有意識到，獵人和獵物的身份并不是絕對的。
當她的權力在某些地方出現真空時，自然會有其他人去幫她填補這個空白。
尤其是當反對派的貴族們利益一再受損時，這個權力轉移的過程也會比平時更快。
比起拜倫的“圣靈”和“萬翼天使”，權力這種東西才更像借假修真。
如果臣民都覺得王權至高無上，國王在自己的領域內，就是真的口含天憲，說一不二。
如果臣民都不再支持王權，王冠就只是個首飾而已。
權力的來源，不是君權神授，而是兵強馬壯者稱王！
哪怕是君主，也要把朋友搞得多多的，敵人殺得少少的，尤其是要牢牢穩固好自己的基本盤。
永夜女王不是不懂這個道理，而是她實在沒有多少時間了。
必須要激進！
等到安排好一切，她便解除了投影重新回到了前線的營帳里。
“唉！”
深深嘆了一口氣，有些疲憊地捏了捏自己的眉心。
離開本土之后，臉上才敢露出一絲軟弱的哀傷。
身邊一位身穿黑色教袍的男性主教滿臉莊嚴地對她安慰道：
“女王陛下，造物主是全能的，祂必將您的虔誠看在眼中，賜予您主的榮光。
一切為教會而死的戰士都會去往天國享福，你應該為他們高興才對。”
黑暗千年時代，幾乎不存在學校這種東西，所有知識傳承都由教會負責，輔佐君主的官員很多都是神職者。
瑪格麗特一世身邊的這位吉德羅·洛哈特主教，就是教會為她派駐的聯絡官，兼御用教士。
聽到他的話，女王眼中漸漸重新充滿斗志，點點頭道：
“是的，為了灣民的未來，些許的犧牲都是值得的。
士兵們可以犧牲，我的孫子埃里克可以犧牲，外孫女薇爾莉特可以犧牲，就連我自己也可以犧牲！
最終災難來臨時，貴族和子民們一定能理解我的選擇。”
站起身來在胸口連點四下，向身邊的教士行了一個教禮，大步走出營帳開始整軍，準備與新教諸侯的下一場大戰。
那位吉德羅·洛哈特主教沒有跟上，而是坐回自己的書桌旁，取出一本書滿臉虔誠地抄寫起來。
封面是不涉及超凡力量的《造物福音書》，內容卻是一本禁忌之書《天國福音》！
知道造物主正在不斷裂開的只是圣人以上的高層，能隱約察覺到問題所在的，起碼也得是一位樞機主教。
他們都不約而同嚴守秘密，否則讓人心跟著造物主一起裂開，這本來就各種思潮泛起的隊伍可就更加不好帶了啊。
雙方教派中的大量中下層神職者并不知道真相。
等到正教散布《天國福音》之后，這東西立刻就像潘多拉魔盒一樣，打開之后就再也合不上了。
虔誠的神職者想要通過這本充滿造物主知識的萬經之經更加靠近造物主。
不是那么虔誠的神職者則想要通過這本禁忌之書獲得力量甚至永生。
這位吉德羅·洛哈特主教算是兩者兼備，既想靠近造物主又想獲得力量，早一兩個月就偷偷找來了抄錄版本暗中學習。
像他這樣的神職者還有很多很多。
主教眼中圣光閃爍：
“我已經通篇讀過三遍，又抄錄了一遍。
已經漸漸感應到了一位天使的目光落到了我的身上。
我有預感，應該很快就能獲得祂的垂青。
希望造物主保佑，今晚就能讓我有所收獲。
我啊，實在是太想進步了！”
同一時間，拜倫早就回歸了甘泉宮。
用過豐盛的晚餐后，立刻像獻寶一樣將自己的戰利品擺在了兩位姐姐面前。
尤其是其中的芙麗嘉的梳妝匣，兩位姐姐都可以用。
這位傳說中的神后貪財，而且“芙麗嘉”這個名字正是星期五的由來。
跟凱瑟琳在金融街使用的馬甲“星期五女士”如出一轍，相性很高。
而金霧宮芬撒里爾由海水、云霧、金銀珍寶組成，也與薇爾莉特這位戰爭魔女兼未來的鯨油機械師本質相合。
薇爾莉特還是這位神后的嫡系血裔，掌握這件寶物難度更小。
因為“熟人”的關系，使用它還可以省下很多錢。
最關鍵的是
“她們無論是誰消化了這只梳妝匣，都能分化出環肥燕瘦的十二位神性化身。
十二個姐姐或者十二個小魔女我都想要。這事兒想想就有點激動呢，真想讓她們趕快晉升五階啊。”
不過，還沒等決定好匣子的歸屬。
拜倫就忽然心頭一動，耳邊聽到了一個努力壓抑著興奮的祈禱聲：
“啊！贊美萬翼天使！”
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