縣衙捉住了水匪一事很快在鎮上傳開。
百姓們驚訝縣令大人終于有所作為的同時，常年在潯江跑船的商販也帶回來一樁新鮮事——千風寨的二當家死了。
“不曉得是被誰一刀抹了脖子，聽說死的時候眼睛瞪得大大的，老嚇人了！”
蔣潯蹲在路邊啃餅子，一面與秦孟商八卦。
說來也是巧，秦孟商今日正好要去磚窯拉先前訂制的帶釘瓦，這一到鎮上便碰見熟人了。
蔣潯今日沒賣魚，近幾日水匪的事兒鬧得沸沸揚揚，好多漁夫都不敢出船，他自然也不敢。今日進城是來給老母親抓藥的，正巧遇見秦孟商，便與她嘮了兩句。
“你是不知道，千風寨那二當家仗著自己大哥的勢，欺男霸女的事兒干了不少！聽江上的老漁夫說，靠近千風寨的那片水域，底下全是姑娘們的骸骨！”
“這人死了真是該的！不曉得是哪路英雄好漢替咱們除了這么個大禍害，可得好好謝謝他......”
秦孟商聽著聽著，怎么感覺那個英雄好漢像是周令祈？
那人大半夜回來，又是臉上沾血又是摘燈籠的，說不準還真是他干的。
蔣潯嘴里嚼著餅子，說話有點含糊不清：“對了，老板娘，我記得你好像就是三江村人吧？你見著水匪了么？那二當家是不是被官府的人給抹脖子了？”
秦孟商如實道：“我昨晚在家里沒敢出門，只聽見聲音，沒見著人。”
“說的也是。”
蔣潯嘿嘿一笑，鎮上人叫“涼面西施”可不是亂叫的，這模樣若是叫那群水匪瞧見了，可不是件好事。
兩人簡單聊了兩句，各自分開忙自己的事去了。
秦孟商帶著孫大旺和路溪明去磚窯拉瓦，一千塊瓦牛車剛好能裝下，就不用麻煩磚窯的伙計再另跑一趟。
孫大旺瞧著那一堆尖狀的釘瓦，不禁咂舌：“嫂子，你這架勢也太夸張了！要是哪天天下掉下只鳥來，怕是都不能活著從你家飛出去。”
“村里才遭了水匪，可不得提前防備著么？”
雖然水匪已經撤走，但秦孟商不敢掉以輕心。命只有一條，未雨綢繆總是沒錯的。況且，外面盯著他們的人可不少，當初來邕州時，那群殺手便是最好的例子。
這么說，孫大旺也能理解。畢竟周子哉弱不禁風的，對上那群兇煞的水匪哪能保護好嫂子？
幫著把瓦搬上車，很順利地出了城。
水匪這次在官府手里栽了這么大個跟頭，還賠進去一個二當家，氣得牙都要咬碎了，但也不敢輕舉妄動，生怕官府還藏著什么大招。
一連好幾日，江上都是風平浪靜的。
反觀縣衙這邊，葉知章一改往日頹靡之氣，決定乘勝追擊，一舉搗毀水匪老巢！
“大人啊，要不咱們還是先歇幾天吧？”
師爺被這陣仗嚇得不輕，生怕他腦子一熱帶著衙里這幾十號人就沖到水匪窩里去。
這次是抓著了幾個水匪，但盤踞在潯江上的水匪少說也有五六百。除去千風寨，周邊還有許多大大小小的水匪寨子，雖說那些水匪平日里互看不順眼，可面對官府時，他們便會同仇敵愾聯合應對。西南駐軍那邊若是不派人，想靠縣衙這點人剿匪，那就是過去送死。
葉知章深吸了口氣，冷靜下來：“你說的不錯。剿匪一事需從長計議，我再修書一封送去府城，將此次生擒水匪之事稟報刺史大人。”
他提起筆正要落下，忽而想到什么，又將筆擱下。
“大人，怎么了？”
“沒什么，”葉知章輕笑著搖搖頭，“刺史大人公務繁忙，只是抓住幾個小嘍啰而已，就這般急匆匆寫信送過去，倒顯得我是在邀功了。”
師爺面露困惑，抓住水匪如何不能算是立大功？
這些年官府可是折了不少人在潯江上，結果卻連水匪的手指頭沒挨到。縱然這次抓到的只是幾條小魚，但有了小魚何愁將來捉不住大魚？
今日捉到水匪的若換作隔壁山棠縣縣令，只怕邀功的信早就送出去了。
葉知章疊好展開的信紙，不再繼續這個話題，“傳令下去，桐花村遭水匪劫掠，今年秋稅降至十五稅一。另外再給那幾位受害姑娘的家人各送二十兩銀子，一半算在我的私帳上。”
“明白了，大人。”師爺一一記下。
“這次三江村立了大功，按理當賞，你帶本官手令及——”葉知章頓了頓，“不行。”
“我得親自去一趟。”
葉知章扶正了官帽起身朝外走，剛走出兩步突然回過身來，緊跟其后的師爺差點一頭撞上去，“大人，您這是怎么了？”
“不行，我不能就這樣去。你去把今年剛送來的那套官服拿來，我穿那身去。”
去見幾個鄉下人而已，值得換身嶄新的官服嗎？
師爺不理解，但還是照做了。
收拾妥帖后，葉知章帶著人浩浩蕩蕩往三江村去了。
三江村好不容易渡過了水匪的難關，里正卻高興不起來。
當初去向縣令大人報信，不就是為了給村里巡邏隊拉資金嗎？現在水匪是抓住了，他卻忘了向縣令大人開口提這件事。
里正心中懊悔，在屋子里走了好幾圈沒想到相處應對的法子，當即出門就往周家去了。
秦孟商這幾日在記錄魔芋生長的過程。
山腳下的那塊荒地已經全部開墾出來了，二畝地種了魔芋，剩下的種了胡瓜、茄子和蘿卜。
再過幾天便是去長興酒樓交貨的日子了，這批魔芋的生長情況關系到日后能否與長興酒樓長期合作，她必須親自盯著。
里正找過來時，她正坐在田埂上寫東西，手里拿著根鵝毛，寫的字都是里正看不懂的。
“周家媳婦，你這是寫啥呢？我有件事想找你商量商量。”
“發生什么了，里正叔？”秦孟商停下筆，拍拍裙子上的草屑站起來。
里正嘆了口氣，把事情如實與她說了，“你說我腦子當時咋就糊涂了呢？現在水匪都抓走了，再開口豈不是直接伸手向縣令大人討錢嘛！”
“可我們不正是為了向縣令大人討賞才這么做的嗎？”秦孟商說話很直白。
“話是這么說沒錯，可——”讓他跟縣令大人要錢，就是打死他，他也開不了這個口。
里正一陣搖頭嘆氣，惆悵道：“周家媳婦，你說現在這可咋辦？咱們是不是白忙活了？”
“不算白忙活，水匪在潯江橫行多年，過路商人和周邊百姓深受其害。我們這次幫縣里抓住了水匪，怎么說也是有功的，就算沒有拿到銀子，縣令大人也會記著咱們村。”
能在領導面前留下印象，下次再發生什么第一個想到的便會是他們。
里正仔細想想也覺得是這么個理兒，轉而又問：“那咱們的巡邏隊的事該咋辦？總不能取消吧？”
秦孟商并不希望取消巡邏隊，略作沉思，正想開口，那邊突然著急忙慌跑過來一個人。
“阿爺阿爺，縣令大人的馬車到村口了！我爹叫你趕緊過去呢！”
來的是陳家的二孫子平哥兒。
里正眼睛一亮，仿佛看見好大一個銀錠在向他招手，“周家媳婦，縣令大人該不會是來給咱們——”
后面的話他沒好意思說出口，笑容如何也止不住：“走走走，咱們趕緊過去迎接縣令大人！”
秦孟商收好紙筆，跟著一道過去。
縣令再次來訪，村民們立馬扔下手中活計，趕去村口看熱鬧。
這次葉知章是坐馬車來的，一身嶄新的官服，頭戴烏紗帽，昂首挺胸意氣風發。
眾人見到這般模樣的縣令大人，敬畏之心油然而生，齊齊跪下行禮問安。
葉知章笑容和煦，彈了彈衣袖，道：“都起來吧，本官今日來是為水匪一事對三江村進行嘉獎的。”
嘉獎？
村民們面面相覷，打水匪的時候他們也沒幫上忙，除了幫著挖陷阱也沒干啥，咋就輪得到縣令大人來嘉獎來他們了？
葉知章道：“巡邏隊的孩子們發現水匪蹤跡并及時上報，有功；三江村村民協助縣衙挖陷阱，給我們節省了時間，也有功。所以，本官決定賞賜此次立功之人！”
說著，朝旁邊的師爺使了個眼色。
師爺端著蓋了紅布托盤上前，布一揭開，白花花的銀子在陽光下發出耀眼的光芒。
眾人倒吸一口涼氣，乖乖，這么多銀子都是賞他們的？哪怕就一錠銀子也夠他們一家吃三四年了！縣令大人真大方啊......
秦孟商看到這么銀子，也稍微驚了下。沒想到縣令會一口氣拿出這么多銀子來，粗略一看，至少有五十兩。
這五十兩若放在從前，對于葉知章來說不過是一件衣服、一把扇子的錢，但如今他已脫離葉家，每月的俸祿不過五兩。能拿出五十兩來行賞，還多虧了近幾年莊子上的收成不錯。
葉知章看向里正，道：“這次巡邏隊的人功勞最大，本官贊同巡邏隊繼續保留下去，這五十兩，便交由里正為村里做事。”
“草民......謝過縣令大人！”
沉甸甸的銀子交到里正手上，他感覺雙腿輕飄飄的。
有了這筆銀子，村里不僅能正式成立巡邏隊，還能修路搭橋......五十兩銀子，能做的事情太多了！
巡邏隊的人都很激動，原本以為是白幫村里做事，沒想到縣令大人居然會親自過來賞賜他們！而且，聽縣令大人那意思，以后繼續巡邏還會有錢，這可不比搬貨干苦工強多了嘛！
眾人臉上喜氣洋洋，排隊等著領賞錢。
田有良厚著臉皮湊過去：“里正叔，我先前也幫村里干了幾天活，這銀子應該也有我的份吧？”
里正還沒開口，雷大炮立馬跳出來：“你還有臉提巡邏？！之前你在巡邏隊的時候不是躲在山腳樹下睡大覺，就是跟張寡婦廝混！要你出力的時候不見人影，這會兒見著錢，倒是想起巡邏這回事了，要不要臉啊！”
其他人也對田有良指指點點。
葉知章沉下來臉：“本官嘉賞的是實實在在為村里做過事的人，若是偷奸耍滑者都能分一杯羹，那就是本官失察！”
縣令大人不高興了，村民們噤若寒蟬，大氣不敢喘，有些跟田有良一樣藏了小心思的人也將那份不該有的心思壓下去。
站在人群后面的秦孟商贊同地點點頭，從前聽往來商販之間的議論，言語間多是嫌官府窩囊，縣令不管事。可經過這次水匪的事，她倒是看明白了，縣令不是不管，而是失敗了太多次被磋磨了斗志，其實骨子里是個好官。
葉知章說完村里的事，終于想起了今日來三江村的真正目的。
“陳里正，你昨日提起的再生稻一事，本官想聽聽細節，不知可否......”
里正剛拿了人家的銀子，腦子還熱著，一口就答應了：“沒問題！周家媳婦，你過來跟縣令大人說說！”
正打算溜走的秦孟商：“......”
好端端的，話題怎么又扯到她身上了？
村民們自覺退到兩旁，葉知章一眼便看到了人群后面那位年輕女子。縱然身著布裙，毫無珠玉點綴，但這般容貌氣度絕非尋常官宦千金。
今年二月春，太子殿下迎娶太師之女為妻，普天同慶，各地官員派人送禮進京。他雖未能親自去觀禮，但也聽聞太子妃姿容絕色，如仙落凡塵。
如今一見，葉知章敢肯定眼前人就是太子妃！
他按捺不住激動的心，急急走上前：“下官......咳咳，本官昨日聽里正說起再生稻之事，覺得頗為新奇，敢問夫人是從何得知？”
再生稻一事若是能由縣衙推廣實施確實會方便許多，可他這火熱的眼神讓秦孟商不自覺后退一步，搬出先前的老借口：“家兄曾在朝中為官，我是從他那兒聽說的。”
“原來如此！”葉知章深信不疑。
秦家根基深厚，秦太師又是兩朝元老，教出來的兒女自然都是聰慧靈秀的。
念及太子，他大膽開口：“本官每每想起桐花村糧食被搶一事便寢食難安，今日聽聞夫人懂農桑之事，不妨你我坐下好好暢談一番。”
秦孟商：“......”
聽這話，是想去她家蹭飯？
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