三江村離潯江近，那群水匪沿江而下，順著河便摸進了村里，怎料剛到山腳就中了埋伏。
幾個打頭陣的水匪一腳踩空摔進土坑里，正好落在捕獸夾上，咔嚓一聲鐵器合上，肉都能夾掉一塊！
葉知章頭一回搶占了上風，頓時睡意全無。一揮手，埋伏在樹叢里的衙役齊齊出動，手里的家伙一股腦兒地往那群水匪身上招呼。
水匪與官府打過幾次交道，從來沒這么狼狽過。
沒一會兒就折了四五個人在里頭，剩下的人也顧不上搶東西了，再不跑連命都得丟在這兒！
這些年一直被水匪壓一頭的衙役此次終于揚眉吐氣，個個摩拳擦掌，還要去追。
葉知章抬手制止了他們：“窮寇莫追，那群水匪水性好，到了水上我們便拿他們沒辦法了。”
他回身看向橫七豎八躺在坑里的幾名水匪，接著道：“這次能捉住活口已是莫大的收獲，把這些人都押回縣衙，嚴加審問，務必要問出水匪盤踞的窩點！”
“是！”
此次行動一擊必勝，眾人喜上眉梢，興沖沖回了村里。
村民們先前聽見激烈的打斗聲不敢出門，直到里正來喊，才小心翼翼打開門。
四五個被捆成粽子似的水匪坐在地上，灰頭土臉的，有兩個屁股上還夾著捕獸夾。
“這就是水匪？縣令大人真的捉住水匪了！”
“這些水匪不曉得干了多少惡事，今天可算是把他們捉住了！”
“就是他們害了我娘家妹子！”人群里有那婦人抹著眼淚站出來，恨恨盯著幾個水匪，“請縣令大人為我妹妹做主啊——”
桐花村出事，牽扯到村里不少婦人的娘家，這會兒看見水匪個個咬牙切齒，恨不得吃他們的肉喝他們的血。
幾個水匪面對憤怒的村民，瑟縮著身子不斷往后退。從前在江上他們可以為所欲為，可今時不同往日，二當家的舍棄他們逃走，這條命便算走到盡頭了。
村民們義憤填膺，情緒激動的不知從哪里抓來一把雜草，揚起手就往水匪身上扔。
其他人紛紛效仿，場面一度混亂。
葉知章看眾人出氣出得差不多了，清了清嗓子，站出來主持大局：“大家稍安勿躁！我知道在場有許多人的親人都在桐花村，大家痛恨水匪，我亦如此。這幾人我會先帶回縣衙審問，屆時自會還所有人一個公道！”
得了縣令大人的親口承諾，村民們這才收手，連著說了一陣感恩戴德的話把葉知章哄得嘴角都要咧到耳后了。
旁邊的師爺看著這幕，甚是感動，他家大人終于重拾自信了！
葉知章一一謝過，讓村民們早些回去休息，眾人才慢慢散去。
等大家走了，里正終于有了開口的機會：“縣令大人，您忙活了一宿也辛苦了，不妨就在村里住下吧？”
“多謝陳里正好意，只是本官還需回去審問犯人，便不多留了。”
今夜水匪栽了這么大個跟頭，定然記恨在心，若不盡快鏟除潯江上的水匪老巢，附近百姓便一日無安寧。在其位謀其政，他已碌碌無為多年，如今好不容易抓到了水匪，怎能再像從前那般頹廢？
葉知章與里正道別后，連夜帶著人回了縣衙。
縣令大人一走，各家各戶都安心回去睡覺了，而此刻，秦孟商卻還坐在堂屋里。
方才水匪進村，周令祈便說出去看看，可現在水匪被抓的被抓，該逃的逃了，他人卻遲遲不見回來。
路溪明在屋子里來回走了幾圈，道：“姐姐，要不我出去找找姐夫吧？”
“你一個人去不安全。”
水匪才撤退不久，就怕還有人潛伏在附近。周令祈一個成年男子出門，應該不用她擔心，或許是被什么事耽誤了才沒有回來。
秦孟商起身，拿著油燈往外走：“你先睡吧，我去門口看看。”
四下靜謐無聲，月輝映出滿院青草色。元寶聽見動靜從窩里冒出個毛茸茸的腦袋，綠油油的眼睛在黑夜里泛著幽光。它盯著秦孟商看了會兒，隨后靈巧地跳出窩，跟在她身后。
夏末初秋的夜微涼，秦孟商小心翼翼護著油燈，推開門出去。沒站多久，月夜里影影綽綽走來一人。
那人提著燈籠，身姿頎長宛如雪中修竹。他步伐穩健，行走間光影沉浮，衣袂生風。此時，他似乎也注意到了前方那抹微弱火光，腳步一滯，旋即提燈上前。
走近了，秦孟商才看清他的模樣，蹙了蹙眉心，舉著燈湊到他面前：“你受傷了？”
這無厘頭的話讓周令祈一怔：“嗯？”
“你的臉，”秦孟商抬手點了點自己的左邊眼下的位置，“這里，有血。”
周令祈了然，將臉上的血跡擦去，道：“不是我的。”
不是你的，那就是別人的了。
秦孟商謹慎地后退了半步。元寶嗅覺靈敏，湊近周令祈聞了聞，渾身炸毛豎起。小小的身子擋在秦孟商前面，喉嚨里發出嗚嗚的警告聲。
周令祈斜斜掃了元寶一眼，這是把他敵人了？也怪他當時太匆忙，沒注意到臉上沾了血。
秦孟商借著火光上上下下仔細觀察了他許久，低聲嘀咕道：“大晚上的出門該不會是去......”
“是，”周令祈大方地承認了，將手里的燈籠遞給她，“這是戰利品。”
這是他從水匪藏在蘆葦叢里的船上摘下來的，至于臉上的血？是水匪們口中的二當家的。
今夜來三江村的水匪是潯江上最大的水匪寨——千風寨，而那位二當家便是千風寨寨主的胞弟。這兩兄弟如同一顆毒瘤長在潯江上，勾結高官，侵占私地，搶掠的財寶數不勝數。
上一世，他錯過了下手的良機，在潯江耽誤了許久才將其勢力徹底拔除。如今他提前折斷千風寨一條臂膀，往后很多的事情會變得簡單許多。
周令祈將燈籠塞到秦孟商手里：“拿著，回頭找個地方掛起來。”
秦孟商愣愣接過燈籠，還有點懵。
這燈籠是挺好看的，里面的蠟燭一點不帶晃的，一看便知是件好東西。可一想到這燈籠的來路，她心里總有種說不出的怪異。
也不知他今夜去見了什么人，又是從哪里摘下了的這盞燈籠。不過瞧著倒是挺精致的，掛在門前正合適。
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