大明門外碾子胡同，西域樓，京城第一家專營西域菜的大型食肆，以純正風味酒菜和異國情調舞娘著稱。
景陽二十二年開業至今，已經成為京城最高檔的大酒樓之一，與西江米巷的竭云樓、西四牌樓的柳泉居、正陽門外六必居、廊坊頭條的泰和樓齊名。
但除了菜品口味獨特之外，西域樓的白銀器具和頗具異域風情音樂舞蹈更出名，吸引了很多達官貴人前來一探究竟，更是富商巨賈宴飲交際的重要場所。
能在寸土寸金的棋盤街左近開辦集餐飲、住宿、歌舞為一體的綜合型娛樂場所，除了投資頗大之外還得有不錯的人脈關系。
不敢說黑白兩道平趟，多少也得能與各方說上話，否則隔三差五就來群吃白食的折騰，或者被官府頻繁檢查，買賣肯定干不長。
西域樓東家的來頭就不小，據說有軍方背景。這可不是捕風捉影，平日里出頭露面的管事龐太平，就是位在西征葉爾羌時負傷退役的陸軍百戶。
那可是貨真價實的老兵，半條腿扔在了喀什噶爾城外，要不是軍醫手藝好，恐怕小命也得扔在戈壁灘上。
命能救回來，但傷好之后肯定不能再服役了。按照規定當由總參謀部和兵部妥善安排工作，結果他拿著撫恤金留在了于闐養傷的牧人家里，成了第一批在西域落戶的建設兵團千戶，仍屬于陸軍編制，歸兵部管轄。
建設兵團是總參謀部為了實施皇帝的同化政策，開創出來的又一項新舉措。以退役老兵為骨干，老邊軍和軍戶為主體，再加上一些科舉進士和皇家學院畢業生組成的軍隊。
但在朝廷大部分官員乃至軍方將領眼中，建設兵團就是怪胎。半軍半民、不軍不民、既不是正規軍又有一定武裝和作戰能力，還不以作戰為主要任務，更專注地方生產建設和墾荒。
說它是以前的軍戶吧，沒有戶籍限制、不存在世代受制幾輩子翻不過身的可能。后代該上學上學該趕考趕考，什么都不耽誤。
說它不是軍戶吧，一旦入了軍籍，戶籍就得跟著部隊一起走，建設兵團去哪兒人就得去哪兒，軍令如山沒商量。
而且到了非常時期，軍令一來也得拿起武器作戰。不一定非要上前線，在邊疆地區維護地方治安，保護移民是首要任務。
實話實說，西域乃至云貴川、塞外、東北等邊疆地區能有今日的局面，建設兵團是立了大功的。
沒有他們扎根在這些偏遠落后地區，挨著漫天風雪黃沙、扛著毒蟲野獸、頂著當地原住民排擠，硬生生把千年難題給鉆出個大窟窿，再好的政策也推行不下去。
龐千戶在西域建設兵團干了三年，忽然不打算再吃從軍這碗飯了。雖然年紀不夠，卻有軍功和傷殘在身，照樣可以選擇退役。
戶籍雖然離開了軍隊，但龐千戶的人并沒和軍隊徹底撇清關系。回到內地之后不到半年，他就搖身一變成了西域樓的管事。
能在京城最繁華的地面上弄這么大買賣，光靠退役陸軍百戶和建設兵團千戶的身份肯定鎮不住場子，就算加上十幾位同樣退役于陸軍的幫閑也不夠用。
就在各方勢力都在背地里猜測龐千戶后面到底靠著誰時，幾個人的聯袂出現讓所有議論聲頓時剎了車，也令有些心懷不軌打算試試深淺的人趕緊止住了動作。
掛彩開市那天，總參謀部預備役都司都指揮使盧象升包了最大的雅間宴客。如果說正四品的盧象升在京城里算不上什么大人物，他要請的人卻都是響當當的。
當朝大學士李如樟、陸軍參謀長丁順、錦衣衛指揮使周嘉慶、皇家學院教務長鄒不動、日月銀行審計司司長古蘭丹姆。
不管這幾位是被請來沖門面的還是確實和西域樓有瓜葛，只要人能出現在掛彩開市這天，就屬于愿意給西域樓面子。以后誰要想在規則之外打歪心思，就得多琢磨琢磨了。
其實就算沒有這幾位到場，光靠龐千戶西域樓也不見得就開不下去。他畢竟是跟著皇帝御駕親征過的有功之臣，只要去午門把銀質日月勛章亮出來，通政司就必須接他一封上疏。
這是皇帝下過明旨、寫進了大明律的死規定：所有上過英雄碑、得過銀質勛章的人，都有每年一次直達天聽的機會，任何人敢從中作梗推諉阻攔與謀逆同罪！
當然了，如果龐千戶要找皇帝做主，那西域樓自身就不能有任何問題。比如西域舞娘們的來歷是否清白，店里是否販賣私貨等等，但凡有一點隱瞞那就是欺君之罪，全家苦役！
“咯噔……咯噔……”隨著沉重的敲擊聲從樓梯響起，一名壯漢緩緩走了上來。
從相貌上看，四十多歲，濃眉大眼，紫銅臉龐有棱有角，很符合這個時代相貌堂堂的標準。但一頭短發和下巴上的短須又有點離經叛道，至少不算主流。
再往下看更加不堪，一身枯黃色短打扮，除了沒有軍銜和武裝帶，與陸軍士兵一模一樣。不對，還有個明顯不同，他的右腿褲腳輕飄飄的，左腳上穿薄底皮靴，右腳卻是裹著皮料的木棍，踩在樓梯上噔噔作響。
在他身邊還有名十多歲的少年穿著青色道袍，拿著棗木手杖如影隨形。看上去像是主人和仆役，但少年眼中并無屈服神色，腰也不像富貴人家奴仆那般軟。
“管事……”樓梯口有個青衣小廝恭恭敬敬的候著，等龐千戶邁完最后一階站穩，眼光掃過來馬上躬身招呼。
“是哪位大人到了？”龐千戶微微點了點頭，眼神卻瞟向了三樓，里面除了敬畏好像還夾雜著一些慌亂。
“……”青衣小廝倒是面不改色，始終帶著滿臉的諂媚。但若仔細觀瞧，他的眼神很堅定，彷佛是帶著一張本不屬于他的人皮面具。聞言之后沒有說話，只伸出右手比劃了兩個六。