戈壁的夜晚很靜，連風都彷佛被接近零度的低溫凍住了，不再像白天那樣肆無忌憚的亂跑。天空中繁星閃爍，組成一條明顯的帶狀，從西南劃向東北。
實際上此時才是最熱鬧的，畏懼被高溫燒烤的小蟲子們紛紛鉆出避難所，在附近尋找食物果腹。還有以蟲子為食的小動物也隨之走出巢穴，藏在陰暗角落里伺機而動。
但今晚大馬士革以東、杜邁爾村附近的小蟲子、小動物們注定要改一改作息時間了。大量帳篷占據了戈壁，一隊隊黑影大半夜也不睡覺四處走動，此起彼伏的呼嚕聲打破了寧靜，一團團火光騷亂了夜空。
“巴什卡，明軍為什么不來搭救他們的士兵？”
營地北面的山坡上同樣也有動靜，一團枯草慢慢掀起，露出藏在下面的洞口和兩張蓄著大胡子的男人臉龐。年輕人看著遠處明軍營地的點點光亮，狠狠抹了把胡子上的鼻涕，眼神里充滿了羨慕嫉妒恨。
跟隨塔巴爾帕夏從法奧港一路西撤，沿途風餐露宿片刻不敢停歇，好不容易在20多天前抵達了大馬士革。
本以為能休整休整，結果不光沒能進城，還被指派到這片山區里來挖洞埋伏，準備利用地形優勢與明軍決一死戰。
自打發現明軍靠近，藏在山區里的近衛軍團就接到命令，白天不許到洞外活動，只有天黑之后才能出來伸伸胳膊腿。
下午幾十名明軍沿著山路展開了搜索，當他們的身形被山包擋住之后，埋伏在附近的近衛軍團立刻發起攻擊。
戰斗進行的很激烈，盡管有藏兵洞做掩護，又出其不意，明軍還是依托山勢頑強抵抗，直到最后一個人引燃了火藥罐。最終清點戰果，雙方的傷亡數量基本一致。
面對如此兇悍的對手，近衛軍團上下的心情都很沉重，把最后的希望都寄托于數量優勢上，哪怕二換一、三換一也是勝利。
只要能給明軍造成大量傷亡，遠道而來的劣勢就會凸顯。可明軍并沒有像預計的那樣派后續部隊進入山區尋找失蹤的同伴，居然在山腳下安營扎寨，全都鉆進帳篷里睡覺了。
“他們的指揮官很聰明，知道這里有埋伏，不肯再搭上更多士兵的性命。不知道天亮之后他們會如何進攻，不管輸贏都將會是一場艱苦的戰斗。”
巴什卡相當于近衛軍團中的排長，他的年紀有點大，胡須和鬢發都有些花白，應該就是德爾維什所說的老耶里切尼。
這些老兵本已從近衛軍團中退役了，但每當有大戰事時又會返回軍團臨時服役，有點像后世里的返聘。
他們雖然在身體機能上退化了，卻都有著極其豐富的作戰經驗。通常會擔任類似參謀的職務，為將領們出謀劃策，或者直接擔任中下級軍官，為年輕士兵們提供必要的指導。
“明軍難道比神圣羅馬帝國和波立聯邦的軍隊還難打嗎？如果他們這么厲害，為什么以前一直沒聽說過。您知道大明帝國在什么地方嗎？離我們有多遠？”
聽到上司語氣里帶有明顯的不確定甚至悲觀，年輕士兵覺得有些詫異。在近衛軍團或者整個奧斯曼帝國里，唯一能稱得上強敵的只有海峽北面的歐洲人，就連近些年崛起的波斯人也只是疥癬之疾，根本不敢與帝國主力正面作戰。
近衛軍團與很多強敵交過手，比如奧地利大公國的龍騎兵、匈牙利驃騎兵、波立聯邦的翼騎兵、哥薩克騎兵、克里米亞汗國輕騎兵、埃及馬穆魯克重騎兵，正面對抗全都在五五開之間。
但法奧港和巴士拉城兩場對壘讓曾經打遍亞非歐各國主力的奧斯曼精銳傻了眼，明軍僅憑數量劣勢的純粹步兵，在進攻狀態中將近衛軍團連同西帕西騎兵一起打得損兵折將、節節敗退，太不可思議了。
“聽海軍的人講，大明帝國在遙遠的東方，從波斯出發沿途要經過好幾個國家，得走半年才能抵達。那里有非常非常多的人口和非常非常大的城市，比伊斯坦布爾還大。
以前他們并不熱衷擴張，只在東方活動。直到這位率領大軍遠征的皇帝登基之后才建立了強大的艦隊，打敗了沿途很多國家。他們的商人也開始在波斯灣和紅海出現，被稱為華人。
海軍曾和他們的艦隊戰斗過，僅一天時間就被消滅的干干凈凈。據說是因為戰艦上裝備了射程遠威力大的火炮，這一點在法奧港和巴士拉城也見到了，確實如此。
好在這里不適合大部隊展開，山路上更加難以運送大炮。不用怕，華人也是人，只要能讓他們多傷亡一些，最終還是要退回去的。”
老兵就是見多識廣，耳聰目明，已經大致上搞清楚了明軍的來龍去脈，還聽到了一些相關傳聞。再根據這些情報進行了簡單的分析，最終得出了相對合理的結論。
“明軍的火炮不是最厲害的，那些黑色的大球才是來自地獄的魔鬼。上面肯定有黑巫師，很可能是女巫，就是她們操控著大球飛上天空，用來監視我們的一舉一動！”
這個位于靠近山頂位置的藏兵洞里埋伏著整整十二名士兵，聽到洞口兩個人的竊竊私語，距離最近的一位西帕希老兵也不睡了，主動加入了閑聊的行列。
從面容上看他分明是歐洲人種，大概率是被血稅征集的基督教家庭成員。雖然皈依了伊斯蘭教，可認知中還殘存著不少基督教文化，連女巫都給整出來了。
“帕夏應該也想到了黑球的作用，才把戰場放在了這里。只要它敢在山路上升起，那些藏在山頂的大炮就會瞄準射擊，等把它打下來就知道里面有沒有女巫了。”
巴什卡基本同意這種說法，只是對黑球里到底有什么東西拿不準。但這里不是法奧港和巴士拉城了，崎嶇的山路和交錯的山峰給火炮提供了絕佳的射擊位置，而明軍卻只能被限制在相對海拔比較低的山路上，更容易遭到攻擊。