距離大馬士革越近，陰謀的感覺就越強烈。眼看過了這片沼澤濕地就能摸到城墻了，難道敵人還不主動出擊，非要等著明軍擺開架勢，冒著槍林彈雨再沖鋒嗎？
如果雙方是第一次照面，這種可能性必須存在。可率領奧斯曼近衛軍團和西帕希騎兵的塔巴爾帕夏已經嘗過兩次正面交鋒的苦果了，再一再二不能再三。
事物反常必有妖，如果塔巴爾帕夏打算守住大馬士革城，不再當逃跑的兔子，這片沼澤地和崎嶇的山路就應該是最后一個有可能翻盤的機會了。
“陛下，瞭望手沒找到奧斯曼軍隊的蹤跡，但在一些山坡上發現了異常土層顏色。奇怪的是臣從這里望過去，又看不出有何不同。”
差不多等了一個小時，雷老虎急匆匆跑了過來，匯報著最新情況。這些日子他也沒怎么睡好，眼窩烏青，但精神頭還算旺盛。
“村子里確認安全了嗎？”
接過瞭望手草繪的地形圖，又舉起望遠鏡看了看圖上標示有異常的山坡，洪濤也沒發現任何不對。再扭頭望向2公里之外的村落，眉頭隨之皺起。
“安全是安全，但一個人沒有。從遺留的物品來看，村民們應該離開有段時間了，家具上都是灰塵，也不見任何活物。奧斯曼人應該知道大軍的蹤跡，想來個堅壁清野戰術，把附近的百姓都遷走了。”
大部隊還在十多公里之外時，勇士營的前鋒和什葉派民兵就把村子附近都探查過了，結論并不出乎雷老虎意料之外。面臨大戰，一般將領都會采取類似的手段，不讓敵軍能輕易獲得補給和勞役。
聽聞村子里空無一人，洪濤的眉頭皺得更緊了。他原本想找個本地人問問，可從昨天開始，路上就再也碰不到任何人了，一向神出鬼沒的駱駝牧人也消失得無影無蹤。
“派人到山路上探探，全軍到山坡下扎營，休息一晚明日再計較！”現在唯一能確定山路是否安全的辦法就是用人去肉偵，眼看太陽臨近頭頂，只好再凍一宿。
戈壁上的白天像烤箱，夜晚卻能結冰。幸好明軍都配發了毛毯，否則光是這幾十度的溫差，不用打仗，九成士兵全得感冒發燒。
“萬歲爺，有個叫穆巴拉克的向導說前面的沼澤地可以通行，他年輕的時候和商隊走過。現在不是雨季，也過了山上積雪大量融化的月份，如果能在獲勝之后給他家一些駱駝，他就愿意去試試。”
下午3點多鐘，營地還沒扎完，洪濤正在躺椅上蓋著毛毯小憩，平頭哥悄悄走了過來。先和王承恩耳語了幾句，后者萬般不情愿的湊到皇帝耳邊小聲通稟。
“朕記得他……平頭，你帶著朕的衛隊跟他去探路，警惕些，這些家伙有時候不能以尋常人論，急眼了什么事都會干出來，極其不吝惜生命。駱駝有的是，只要能找到通路讓他隨便挑，五十匹不夠一百匹。”
雖然閉著眼，時不常還會打呼嚕，但洪濤并沒完全睡著，只是在假寐。聽到王承恩的耳語馬上睜開一只眼，轉頭看到是魏三，立刻應允了。
這片沼澤地并不像哈馬爾湖那么水量充沛，到處都是過米深的湖水，其中還點綴著無數小島和一眼望不到邊的蘆葦叢。
它的水源來自大馬士革西北部山區的融化積雪，既沒有大片湖泊也不見島嶼，更沒有太多植物。放眼望去到處都是淺淺的水洼和濕漉漉的泥土，用泥沼來形容更加貼切。
那位來自拉馬迪城的老向導確實有可能穿越過這片沼澤，但就算真能找到路徑，應該也只能容納少量人馬通行，對大軍來講沒什么實質意義。否則當地人也不會選擇另辟蹊徑，從山腰上開鑿道路。
不過派人去探一探也沒壞處，如果真有能通行人馬的路徑，必須安排警戒部隊嚴密關注，防止敵人偷偷穿過來搞突然襲擊。
“砰……砰……”平頭哥剛要領命離去，遠處隱隱約約傳來了兩聲炸響。
“萬歲爺，是山路那邊，像手榴彈的聲音，最少也有2公里遠！”
還沒完全轉過身的平頭哥馬上停住了腳步，抬頭向熱氣球上張望，在沒得到瞭望手的旗語之后，開始自行分析聲音來源了。
“先去忙你的，去找工兵要幾根白蠟桿帶上，進入沼澤之后多用木桿捅一捅地面。”洪濤也聽見了，但沒急于下結論。方圓幾公里都派了巡邏隊，還有熱氣球當眼睛，不用大驚小怪。
倒是去沼澤地里探路更危險，就算老向導沒壞心思也要注意安全。這時候一部前蘇聯老電影里的情節就能派上用場了。
在《這里的黎明靜悄悄》中，蘇聯女兵在沼澤地里追趕德國突擊隊時就是用木棍來探路的，好像挺管用的樣子。
爆炸聲確實來自北面的山區，也就是通往大馬士革的山路方向。2個多小時之前陸軍派了兩個什共20名士兵沿著山路探索前進，看來應該是他們出事了。
要問2個多小時還走不出2公里遠嗎？在山區確實很可能。一座看上去不高也不陡峭的小山包，普通人徒步翻越就得一個多小時。如果路徑再曲折點，兩個小時也僅僅就是剛翻過一座山頭，直線距離沒多遠。
這一點洪濤不用去問任何人，當初在北美洲打獵時多次計算過。要是換成當地山民速度能提高一倍不止，而且耐力更好，連著翻越兩三座山頭才休息一會兒。
“陛下，瞭望手看到山背面有煙塵，應該是搜索隊遇到了敵情。”不大會兒雷老虎就跑了過來，把目前能知道的情況都匯報了一遍。
“看起來這場仗的取勝關鍵不在攻城上，而是變成了山地作戰。塔巴爾帕夏確實很有頭腦，知道塹壕和騎兵拼不過，又利用大漠戈壁遲滯待援。
可惜沒有援兵，可他還不死心，居然要在山區困獸猶斗，能利用上的自然條件和地形一樣也沒落下，估計也是他最后一個手段了。”