“萬歲爺，葉閣老他們走遠了……”
洪濤剛坐下看了幾眼葉向高留下的大金國國書，博平伯郭維城就小心翼翼、躡手躡腳的湊了過來，用比蚊子大不了多少的嗓音輕聲繚繞著。
“死傷了幾個？”
匆匆忙忙幾句話就把兩位大臣給打發走，除了已經看透大金國玩的把戲之外，洪濤還有另一層顧慮，不想讓他們發現堿廠里的一些情況。
比如今早就剛剛發生了一起小事故，兩名實驗員在向加熱的錳鹽溶液中注入稀硫酸時發生了爆炸。現場還沒來得及處理呢，兩位大臣就來匯報工作了。
“幸虧有萬歲爺賞賜的護甲和眼鏡，只受了些驚嚇，身上全都無大礙。”
郭維城只有四十多歲，卻一臉的滄桑，看上去和六十了差不多。他也不是生來這副模樣，完全是到了堿廠之后才變的，尤其是近幾年，蒼老的格外快。
倒不是活兒太累，說實在的，皇帝女婿給安排的這個活兒一點都不累。堿廠里干啥都是工匠們籌劃，自己過問了也聽不明白。
平日里只需帶著宮里派來的廠監和值守的錦衣衛嚴格盤查出入人等，不讓外人混進來，再把那些苦役犯看住，別讓他們跑了，就算大功告成。
可是隨著堿廠搬遷，自己的工作性質也改變了。錦衣衛全撤走了，換成了御馬監勇士。廠里的工匠少了，來自宮里的小宦官反倒多了。
變化最大的還是苦役犯，以前他們只需干些粗活累活，或者去最難聞最嗆人的工序勞作，即便有工傷事故次數也很少。下工之后，只要在單獨的院子里不隨便亂串，也沒什么特殊的。
但現在不成了，新來的苦役犯們全都要單獨關押，互相之間不許隨意交流，郭維城從廠監總管逐漸變成了監獄頭子。其實就算是錦衣衛北鎮撫司的詔獄也沒有這里嚴格，更沒有這里殘酷。
苦役犯們會按照小宦官的要求，或單獨或幾人，穿上厚厚的皮制盔甲、帶上圓筒一般的頭盔，從頭到腳捂得嚴嚴實實，然后鉆進小房子里不知搗鼓什么。
有時候什么事兒都沒有，還會因為立了功被允許在單獨的院子里曬曬太陽、活動活動、吃頓好的，甚至有肉有酒。
但有時候活蹦亂跳的進去了，出來之后則會各種不舒服，要不一病不起、要不日漸衰弱。更麻煩的是咣的一聲巨響，連屋子帶人都炸了，還有不聲不響死在屋里的。
這時候作為廠監就該有活兒了，把生病無法醫治的送到另一個院子里由小宦官親手殺死，連同炸死的、毒死的，一起運到爐子里燒成灰。
廠區東南角有個小水溝，骨灰就撒在里面，打開閘門被水流一股腦沖進永定河。水溝周圍的草木長得郁郁蔥蔥，葉片油光锃亮，花都開得比別處鮮艷。可除了工作，基本沒人愿意往那邊去，一到夜晚總覺得水流聲像是哭泣。
用活人做試驗，這是郭維城多年以來唯一看明白的，可又不敢請辭。因為下令這么干的不是別人，正是自己的女婿、當今圣上！
皇帝把這么隱秘的事情交給自己盯著，而且還給了股份，每年光分紅就好幾萬兩，兒子還在福建當了都指揮使，憑啥？
必須是信任，所以不管多別扭也要把差事辦好，同時還要把嘴巴閉緊，連女兒、也就是皇后那里也不能多提半個字。
至于說皇帝為啥要用活人折磨著玩，這事兒就得兩說著了。活人和活人也不太一樣，苦役犯里除了戰俘大多是犯官和家屬。他們肯定是惹皇帝女婿生氣了，所以才會被扔到這里來受罪。
冤枉嗎？好像不冤，如果讓他們自己選，估計絕大部分人也不會選擇活剮。好歹這里吃住都不錯，活兒也不累。危險嘛……那活該，誰讓你們惹皇帝生氣的，不五馬分尸就知足吧！
化學？郭維城真不懂，聽了也不懂。反正在他眼中，這些來自宮里的小宦官就相當于東廠番子，是專門為皇帝做秘密事情的。無非就是找個好聽點的名頭，把變著法兒的折磨人說成了學問。
“那就繼續，還讓他們干，這次一定要慢，緩慢倒入，快了還得炸！”
洪濤也懶得和這位無知卻并不無畏的老丈人解釋，沖著負責試驗的蹴鞠隊員點點頭，提出個改進要求，繼續坐等。
當皇帝有諸多不好，但也有諸多好處。穿越到古代也不是一次兩次了，不管是當山大王還是大臣，都不敢如此明目張膽胡作非為。但當皇帝就能，還不用怕被人發現。
自己只需坐在涼棚下，邊上有人給扇扇子，想吃瓜吃瓜想抽煙抽煙，有想法了動動嘴，馬上有人一五一十的操作。
有毒、有腐蝕性、易燃易爆之類的詞匯，已經完完全全就是個詞匯了，沒有任何實質意義。傷的、死的都不是人，而是苦役犯，為了不讓其能活到被釋放的年限，就得想辦法在苦役過程中被消耗掉。
有時候明知道易爆，依舊要派人去故意引爆，然后看著滿地的殘肢斷臂、血肉模糊，內心毫無波瀾的計算著爆炸效果，得出對人體的傷害參數。
而這些被犧牲掉的人，絕大部分都是大明臣民，極少有戰俘。戰俘全是青壯，有更需要他們的工作可以做，也罪不至此。
用本族人做這樣的試驗是不是太缺德呢？洪濤從來沒仔細想過這種問題，沒人知道就是沒有。
大明軍隊射擊敵人時，會問子彈是怎么來的、死了多少苦役犯才研發出來嗎？大明百姓在使用化肥的時候，會去思考這些玩意是被毒死了多少苦役犯才制造出來的嗎？
肯定不會，他們只關心子彈能不能準確高效的打死敵人，化肥能不能用最低成本讓莊稼增產。能就是好樣的，不能就是垃圾！
“萬歲爺，結晶出來了！”
說話間，從北邊一座小院里急匆匆跑過來兩名年輕太監，面帶喜色。一個捧玻璃瓶子，里面裝著些灰白色的粉末；另一個則抱著個木花盆，里面有一棵棉花。