寒風從墻縫里透進來，正在翻閱卷宗的顏真卿，忍不住縮了縮脖子。荊襄濕寒，入秋后，便是一陣秋雨一層涼，比北方還冷得令人難受。
坐在他對面的，是戶部尚書第五琦，此刻議政堂內就只有他們兩人。
“今年的鹽稅，居然比去年低了四成。”
顏真卿嘆了口氣，語氣里有責備之意。
第五琦當年在長安，就是他的老搭檔了。至于鹽稅，更是輕車熟路的政策，收稅于無形之中，哪怕權貴與豪強之類的天龍人，也要吃鹽，也要交鹽稅。
按道理說，鹽稅應該很多才是，只是，為什么鹽稅朝廷會收不上來呢？
顏真卿有些不明白。
沒有稅收，朝廷就運轉不下去，就無法順暢執行政令。所以無論什么時候，什么地方，經濟都是排在第一位的。
“顏相公，本官不得不提醒你一句。荊襄之地，并不產鹽，我們只是二道販子罷了。”
第五琦一句話，把顏真卿肚子里醞釀的牢騷話給打消了。
看到顏真卿似乎把自己的話聽進去了，第五琦繼續解釋道：“不是我們不想收，而是收不到。”
“為什么會收不到呢？難道是淮南那邊封鎖了鹽路？”
顏真卿有些不明所以，他是宰相總攬大局，對于稅收上的細枝末節，并不是很清楚。
聽到這話，第五琦面露苦笑。
他無奈擺了擺手解釋道：
“顏相公說反了，他們不是封鎖了鹽路，而是徹底放開邊境，讓所有人都能販運私鹽過來，那邊根本不查。海量的淮南私鹽，加價后價格才到官鹽的三分之一。我們收不上鹽稅，只是因為私鹽屢禁不止，無人買官鹽，自然就收不到鹽稅了。”
第五琦又是一聲長嘆，二道販子就是這樣的待遇。如果荊襄之地有大型鹽井，那么他們便可以在生產端收稅，不至于如此被動。
但是因為官鹽的來源也是兩淮鹽，源頭是揚州，走長江水道而來，揚州不產鹽，它是兩淮鹽的集散地而已。
淮鹽是海鹽，生產成本不算最低，但水路運輸的成本卻低得喪心病狂。
總體成本完爆蜀地的蜀鹽。
后者則是開采成本極低，甚至有純天然無需任何加工的鹽井，直接挖就完事。蜀鹽的問題在于運輸困難，遠距離陸路運輸成本驚人，難以出蜀地。
荊襄朝廷的官鹽，其實與本地私鹽都是一個渠道，走長江，從揚州那邊“進貨”。
簡單的說，因為汴州朝廷完全不禁止食鹽輸出，甚至有意推波助瀾。所以導致荊襄私鹽泛濫，將官鹽擠兌垮了。
這一招陽謀，異常的毒辣。
倘若兩淮鹽禁止入荊襄，那么荊襄朝廷或許還會拼命在本地找鹽井。但因為外部的私鹽非常便宜，所以本地也沒有尋找鹽井的動機。
歷史上，一直到鴉片戰爭之后這種情況才有所改觀。
太平軍占據武昌，被清軍封鎖。在極端困難的情況下努力尋找本地鹽礦，荊襄之地這才有了穩定產出的大規模鹽井：應城鹽井。
自漢代以來，這里要么是淮鹽入楚，要么是蜀鹽援楚，二者必有其一。
“管仲當年便有類似之策，只是方清反其道而行之。”
第五琦失望搖頭，合上賬冊，繼續嘆息道：“更有甚者，荊襄水稻持續通過長江運到揚州，換取那邊的私鹽，而私鹽又讓我們收不上鹽稅。最后我們既沒有收到稻米，也沒撈到鹽稅。這幾年朝廷用度一直是捉襟見肘，唉，我也是無能為力。”
顏真卿默默點頭，這些事情很難解決，至少他沒有什么立竿見影的應對辦法。
因為襄陽的地理位置就已經決定了，它在非和平時期，就是一個聳立的要塞，而非是商業中心。
其防御價值遠遠高于經濟價值。
而汴州朝廷治下，掌控了汴州和揚州，一南一北兩個經濟中心，通過運河連通了長江與黃河兩條黃金水道。
這就是天然的經濟優勢，只要好好經營，優勢只會越來越大。
“顏相公，陛下口諭，召您去紫宸殿議事。”
正在這時，一個小吏急匆匆的走進議政堂，低聲對顏真卿說道。
“陛下口諭？入宮？”
顏真卿一愣，不明白這個時候李璬召他入宮做什么。沒看到他現在正忙著嘛，前線打仗需要軍糧，總不能在洪州就地籌措吧？
洪州本就不是富裕州郡，供養不起魯炅的大軍。
“陛下有沒有說是什么事情？”
顏真卿下意識的反問了一句，那名小吏攤開手，一副無言以對的表情。他這個小人物怎么知道李璬召顏真卿入宮是商議什么大事呢？那是他該操心的事情么？
他只知道，宦官已經在議政堂外等候，顏真卿不出去是不行的。
李璬極為厭惡宦官，平日里也不給他們什么權力，所以顏真卿也沒有必要給這些宦官們好臉色。
但這不代表李璬的口諭，顏真卿也可以不當回事。
“本相這便入宮，你忙去吧。”
顏真卿笑了笑，起身便走。第五琦看著他的背影，眼神復雜。
關于魯炅的事情，如今朝中幾乎是人盡皆知了。表面上看，這是盧杞這個小人在搞事情，但背后，有沒有李璬的授意就不好說了。
很多人都明白這個道理，他們都選擇了明哲保身，不愿意參與進來，其中自然也包括第五琦。
不久之后，顏真卿風塵仆仆的趕到紫宸殿，就看到李璬正在和盧杞低語，不知道在說些什么。
“陛下，急招微臣所為何事呢？”
顏真卿有些急躁，語氣也不像過往那么禮貌。
“顏愛卿，你可知罪？”
李璬沒有在意顏真卿的態度，坐在龍椅上的這位“天子”，正目不轉睛看著顏真卿，語氣有些冷冽。
隱約在爆發的邊緣。
聽到這話，顏真卿微微愣神。他完全沒搞明白，這到底是怎么一回事。腦子里都是鹽稅的事情，讓顏真卿沒有注意到李璬態度的微妙變化。
“陛下，微臣不知道自己有什么罪過，請陛下明示。”
顏真卿對李璬叉手行了一禮。此刻他火氣也上來了，很想聽聽李璬有什么“高論”。
“顏相公之前說，于頎為人剛正，說的話應該信得過，他就是對于軍務不熟，是不是這樣？”
李璬臉上帶著笑容，只是怎么看怎么有些滿懷深意。
顏真卿不疑有他，點點頭道：“微臣確實這么說過，于頎剛直，不會說謊。”
“好，既然顏相公也認同，那事情就好辦了。”
李璬拍拍巴掌，身邊的一個宦官，走上前去，將已經拆開的信封交給顏真卿。
“顏相公，這是于頎的親筆信，你自己看看，是不是他的筆跡。你是書法大家，相信偽造的信件，應該還是能分辨的吧？”
李璬語氣平靜說道，面部有些緊繃，盡力壓抑著心中的怒火。
顏真卿一臉疑惑拿出信封中的信紙，看完之后，隨即面色大變，身體都忍不住在微微顫抖。
“陛下，既然于頎抓到了元載，為何不將其送到襄陽來對質？”
顏真卿犀利反問道。
哪知道盧杞插話道：“因為元載跑了呀。當然了，也可能是于頎將其放跑了，畢竟他們二人以前是一個衙門的同僚。反正死無對證，于頎說什么就是什么，沒有深究的必要。”
顏真卿瞬間明白了是怎么回事。
于頎剛直不假，但不代表他是個傻子。
將元載給魯炅的勸降信交給荊襄朝廷，將事情原原本本的敘述一遍，告知李璬，于頎已經是仁至義盡了。
要知道，現在可不是開元時期，李璬也不是李隆基啊！
于頎只是個臣子而已，他只是個拿俸祿的打工人，俸祿還很微薄。抓到了以前的老熟人，不順水推舟的放了，難道真要讓自己上汴州那邊的“黑名單”嗎？
將來方清的大軍橫掃荊襄后，讓汴州軍把他全家都掛路燈？
顧念一下舊情，順便給方清賣個好，將來汴州軍占領了襄陽以后，想來元載也不會恩將仇報，清算他們一家人吧？
想到這里，顏真卿忍不住苦笑。沒了元載這個人證，一封勸降信而已，能說明什么呢？
他又接過宦官遞過來的勸降信，那是方清的親筆信。方清書法師承賀知章，顏真卿一眼就能辨認出真偽。
這封信確實是方清的親筆信，而且信中所言，也是高官厚祿，開出來的條件極為優厚，并且允許魯炅保留一定自主性。
跟現在差不多少了。
說真的，顏真卿覺得魯炅看了信以后，或許真的會頂不住，內心動搖。方清的計策，壓根就不是為自己招攬一個節度使，而是把水攪渾。
只要魯炅反了，哪怕不投靠過來，方清也是賺的。
“陛下，魯將軍已經交接了軍務，于頎也順利接管了豫章。現在魯將軍還在回來的路上，等他到了襄陽，陛下召他來當面對質即可。
方清的招攬，并不能說明魯將軍有反心，說不好這就是反間計。微臣也給李光弼寫過信，勸說他棄暗投明。”
顏真卿面色淡然說道。
“顏真卿，你放肆！”
聽到這話，李璬怒發沖冠，直接將桌案上的鎮紙砸到顏真卿腳邊。
而站在一旁的盧杞，臉上則是露出了戲謔的笑容，仿佛看到獵物進入自己設下的陷阱一般。
“顏相公，這封洪州斥候送來的消息，你不妨先看看再說。魯炅離開豫章已經有七八天了，這么久，還是走水路，莫非他是學烏龜在水里游？
就算是游，也該游回來了吧？烏龜在水里游得很快呢！”
盧杞從袖口摸出一張紙，輕飄飄的放在顏真卿面前的桌案上，隨后又回到李璬身側，一副看好戲的模樣。
顏真卿打開字條一看，瞳孔驟然收縮！
那句“魯炅及親兵入潯陽”的字眼，好似刀刃一般，刮得顏真卿的眼睛生疼。
潯陽是汴州軍控制的地盤，魯炅居然真的反了！
可他為什么要在交接完軍務之后再反呢？他為什么要拋棄軍隊再反呢？
顏真卿百思不得其解，但結合這么多天魯炅都未曾返回襄陽，活不見人死不見尸的狀態來看，他極大可能是孤身投降了汴州那邊。
至于原因，顏真卿不知道，也不想再追究了，因為沒有任何意義。
他只知道，魯炅的逃亡，讓他里外不是人，甚至都不知道怎么開口辯解。
“來人啊，將魯炅的家眷下獄。五日之內，魯炅若是不來襄陽復命，斬立決。”
李璬冷聲下令道。
“陛下！魯將軍一定是有苦衷的！請讓微臣想想辦法吧！”
顏真卿連忙站起身，對著李璬躬身行禮道。
他明白，這回是真的出大簍子了！
“顏相公，朕相信你對朝廷是忠心耿耿，沒有你，就沒有朕在這里端坐。
但這次，你也被魯炅給蒙蔽了啊！”
李璬痛心疾首的說道。
魯炅為什么會跑，其實李璬是有所體會的，他一點也不傻。
如果一個人知道在即將回家的路上，有一只餓極了的老虎，蹲在田野的草叢里等著自己，那他還會不會如期返回？按照既定路線返回？
答案是不會，至少也得繞個路。
同樣的道理，魯炅知道盧杞已經有殺他的心思，企圖將他和顏真卿一起斗倒，那么他就會什么也不想，然后扔下自己的部曲，乖乖回襄陽么？
答案也是很明顯的，不可能。
魯炅沒有領兵反叛，說明他本意并不想反。但他逃亡不回襄陽，說明他也不想坐以待斃。這兩者并行不悖，沒有什么矛盾的。
然而，李璬知道這個，卻不會將其點破。
同樣的道理，他需要打壓顏真卿，卻不會將顏真卿革職。如果顏真卿不在了，那么盧杞勢必坐大。
以盧杞的人品和行事風格，這位坐大后，可未必如顏真卿那般實誠辦事。
將來，李璬還準備將盧杞掛路燈以平息爭議呢，可不能讓這位沒了制約。
“顏愛卿，洪州那邊的事情，你就不必再過問了。盧尚書說他有籌集糧餉之策，就交給他來辦吧。”
李璬嘆息說道，一邊說一邊搖頭。
他知道盧杞是什么心思，那位滿口跑火車，潑臟水不盡不實。不過盧杞說他有辦法解決目前朝廷財政困難的問題。
為了安撫盧杞，李璬不得不借著魯炅的逃亡做文章。這也是拆解掉顏真卿“廢立天子”的能力。
可謂是一石二鳥。
哪怕李璬幾乎百分百確定顏真卿不會干這種事，但是權力斗爭的原則，都是看有沒有能力，而非是有沒有意愿。
“微臣，遵旨。”
顏真卿對著李璬深深一拜，無聲嘆息。他瞥了一眼面有得色的盧杞，不知道該說什么才好。
此時此刻，顏真卿心中冒出一個疑問來。
李璬看上去并非昏聵之君，朝中也沒有軍閥和節度使掣肘橫行霸道，更沒有宦官干政。
但為什么新朝廷就是發展不起來呢？到底問題出在什么地方了？
他第一次對某些事產生了深深的懷疑。
失魂落魄的回到家，剛剛一進院子，就看到長子顏頗一臉興奮的走過來，對顏真卿大喊道：“父親，伯父從汴州回來了，他真的回來了！人好著呢！一點事情都沒有！”
顏真卿一愣，直到看到穿著麻布衣的顏杲卿坐在堂屋，這才恍然大悟。
方清居然把顏杲卿放回來了！
要是從前，顏真卿肯定欣喜若狂。但現在他看到顏杲卿，只覺得嘴里滿是苦澀的味道。