還沒入夜，但巽芳園里已一派燈火灼灼。
臺榭上熱鬧的觥籌，冰面上朦朧的燈影，天氣剛剛暖和一些，精力旺盛的人們已在提前享受春的到來。今年又是羽鱗之年，多少從前只聞其名的修者都抵臨神京，每逢此年，神京的春天總是尤為熱鬧。
盧氏辦的會，不是江湖上的氣息，花叢間多有高官雅貴、俊杰名流，人們雖然都佩著劍，但不是想拔出來就拔出來，要依著投壺抽簽之雅事。一場場密不透風的劍斗不是這里想要的，所謂質勝文則野，須得剛柔并濟，才是一場人皆盡興的集會。
因而如此一夜，約只有十幾場眾人圍觀的斗劍，考慮到當紅劍者多打的幾場，剩下的露臉機會其實可稱珍稀。
亭臺花樹之間，散落著劍者賓客，中央水池去了“撥雪尋春”之陣，還了它厚厚一層冰凍，其中又有出水之石，正作為劍斗之場。
華山問箏剛剛勝了南來的一位鳧榜前三百的老劍客，她人年輕，氣質又瀟灑，作為華山本代弟子最拔萃的一位，場上正為此不吝溢美。一切勝負都會留下痕跡，記錄在仙人臺的筆下，等待春榜公布時有所回響。
盧家今年有位進了神京修劍院的嫡女，這場劍集得以延請許多本屆修劍院的劍者。往常是見不這么多的，只有零星的、喜歡出來的眼熟的幾位，但羽鱗試在即，許多人都想來試試水的深淺了。
“我們是受盧先生延請……”
“啊！知道知道，諸君是隴地俊杰，玉劍冊上的英才！”起身笑迎的女子穿得很暖和，看得出沒有修為，兩頰上有淡淡的雀斑，“我們是國子監的學生，我叫庭花，這位是刑部侍郎林大人的公子林昱賢，這位是大才女傅芝云……還有這位，倒不是我們同窗了，也是位大劍客——南月山邊未及。前些天崔照夜在劍報上夸他是‘細劍翩影，有花月精神’呢。”
園里一個個小亭子，圍攏著一簇簇的人，劍者總得混在宴席之中，當地士子們想結交劍客，外來江湖人想留下聲名，正和坐在一處。
“幾位真是驕艷人物。”庭花合掌含笑地看著他們，她覺得南觀奴尤其美麗，優雅得像個孔雀。
幾人前日抵京，昨日休整了一天，今日黃昏就已來此，其實并未聽說這位新秀劍者的名號，但崔照夜他們是知道的，南觀奴微笑寒暄，言語得體地一一介紹。
邊未及起身還禮，他就抱劍安靜地坐在角落，比剛出名那時存在感淡薄了許多。
庭花自然以為他們都是江湖中人，合該互相知曉，也沒多做聯絡，幾人一落座，她即刻好奇問道：“幾位里一會兒誰要上去打？”
“是這位很英俊的羽泉山崔真傳，還有那位不說話的明珠水榭左真傳。”南觀奴笑，補充道，“崔子介是我們《玉劍冊》第二，左生真傳則列在第四。”
玉劍會議成之后，向宗淵補上第一，蘇行可留在第三，向宗淵是排頭，不宜在未知水域深淺時下場，他若一敗，后面所有人名聲都削一成；蘇行可這半年進境最猛，宜為奇勝，所以今日才定下另外二人來做亮相。
幾位監生自然想不到這些笑容背后的彎繞，庭花笑道：“一會兒我們一起為你們助威！”
南觀奴道：“我們實是初來乍到，不識得神京英雄——今天來了很多人嗎？也不知對手是誰。”
“那就看誰抽到我們亭子了。加上邊少俠，我們有三位高手，其中只要得勝兩場，就是我們贏啦。”庭花笑道，“你們還不知道嗎，今天來的高手可多呢。”
戚夢臣無奈一笑：“我們確還不知。”
“我和你們說，今天有楊真冰在！”
幾人確實一驚，南觀奴朝亭外看去：“楊真冰也在？”
“真的！這劍會最大的萬兒，坐鎮全場——瞧見沒，那個穿黑衣服，背后好幾柄劍背得像扇骨似的。”庭花為她搖搖指去，如數家珍，“就是那座亭子里，白鹿宮本代劍妖，最年輕的兵主，才十七歲。可是現下整個神京里最盛名煌煌的幾位劍者之一……真沒想到他竟然會來。”
和新入學時不同，她現在確實已對神京里許多劍者的名聲實力了如指掌了。
傅芝云道：“剛才我去瞧了，那亭子里還有姜銀兒、寧樹紅、左丘龍華……長孫同窗在那座亭子。”
“不過不用擔心，他們肯定不會來找我們打的。”
確實如庭花所言，不同的亭子之間或者約定、或者抽取，像楊真冰這樣實力懸殊的對手不會打無聊且欺負人的劍比。
幾輪下來，南觀奴等人仔細觀察著場上的出手，分析著尚未下場之人的表情，不時向庭花詢問注意之人的身份，然后彼此交換眼神，擇取著對手。
“那個是王守巳，南邊金烏派的傳人……邊少俠認識，也很崇拜呢。他很厲害很厲害，幾位俠士如有信心，咱們就挑他！”庭花道，“剛好成兄他們也在那個亭子里。”
邊未及連忙擺手：“若要打王師兄，我出不了五劍。”
落英山欲取崆峒道啟會之位，對同列劍門倒有所關注，南觀奴想了想：“早有耳聞南邊金烏，有位連續九年的諸派魁首，就是這位人物了……嗯，我想崔子介九成打不過他。”
崔子介道：“九成九。”
亭中泛起笑聲，庭花指道：“那如果咱們打不過王金烏——當然，神京里能打過他的也很少很少——就肯定也打不過那位峨眉寧樹紅了。”
這位則不需要詳細了解，也容易耳聞了，殺出的偌大名聲總容易傳播，幾人都是初見其真容，一時安靜。
南觀奴忽然道：“那個凈明的聞禮，左生可以試試。”
庭花眼睛微亮：“可以嗎？聞禮也很厲害了，是修劍院的天才。”
南觀奴不顯機心，和婉一笑：“弈劍為友，勝敗無妨。”
庭花愈加欽服。
戚夢臣道：“幾位知曉劍界才杰倒比我們還多，真是慚愧。”
“哪里哪里，我們都是外行看熱鬧，只是待在神京，知曉些風聞罷了。”
“我們正不知神京天高地厚呢——剛剛聽庭花小姐說，楊真冰是神京最當紅的劍者之一，現下神京里，厲害的劍者很多嗎？”
庭花眼睛一亮，她平日最好條分縷析所謂“神京劍界”，可惜身旁朋友知曉得也多，今日竟可一番暢談，實在驚喜，連忙飲了杯茶水入喉。
“年節過后，涌入的劍者太多，還聽說許多鶴鳧前列的傳說高手已在路上，這些暫時無可計量，但就已在神京落定的劍者們來看，可供談論者也數不勝數。”她道，“無數在城外江湖小有聲名的劍者在神京占人數最龐大的一批，這些就略過不論啦，只看在神京揚起聲名的劍者，從來處論，大約三類。
“一是神京修劍院，這自不必說，其中每位都是真正的劍才；二是劍派真傳，劍派有大有小，弟子也有高有下；三是江湖、世家、軍中，總之各有出身，也各有本領。”
“其中打下名聲者，就如我們的‘花月精神’邊少俠，近日神京多傳美名。像邊少俠這樣的英杰神京還有許多，或為一方劍派之龍頭真傳，或為某位高人之親傳后輩，劍術精妙高強，自然就嶄露頭角。他們往往先在某個小圈子里引得驚嘆，繼而傳揚出去，像邊少俠得了崔照夜的劍評，也有他人會在《長安劍報》上展露姓名。這些都是神京里十分有名有姓的劍者英才了，幾位在神京參與劍會的話，往往容易碰上。”
戚夢臣微笑：“今夜回去，我們便仔細打問學習，免得不識泰山。”
“哈哈，其實要我說，幾位肯定是更加厲害了——我瞧邊少俠就很難打得過這兩位真傳。”
邊未及早和她熟了，笑道：“這是實話。”
庭花繼續道：“然后就可以按名字來列舉了，就以修劍院而論，是真的人人拔萃。首先要關照的是寧樹紅、王守巳、問箏、盧岫、韓修本五個姓名，我見過其中三個人的出手，簡直叫人心馳神往，各有各的無可比擬之處，在神京里都是響當當的聲名。”
南觀奴道：“這五人姓名，我們也俱都聽過。”
“是吧，他們是來神京揚名，卻不是依靠神京成名的大高手。就我觀察這么多場劍比來說，這五人從來不會被無名無姓、或者低一層次的劍者擊敗，他們出手就是得勝，若是敗了，對方一定是個不落下風的名字。”
邊未及有感而發：“不錯，如我此類，和人斗劍，互有勝敗是常有的，蓋因雖有一技之長，但劍野不寬、經驗不豐、天賦不足，常遇彼長我短之事。”
傅芝云也同意：“不勝此五人，難列神京第一流劍者之中。前些日子寧朝列先后惜敗于韓修本和寧樹紅，最近正謀劃和問箏一比呢。”
“說的可是赤雪流朱寧朝列嗎？”
“不錯，全真莊仙長高徒。不過這五人還并非修劍院最優異的劍生，再往上還有更厲害的呢，位居一流之上，在整個神京都是屈指可數的幾個名字。”
庭花雙目明亮，掰著手指道：“天山的飛瓊左丘龍華，我只見她出過一回劍，是在去年的冬劍集上……天啊，真不知怎么形容，又強大、又好看，好像永遠不會輸。據說她在院內試里還勝過一回楊真冰呢。
“蜀山楚水霆。這位劍者是去年秋入京，倒是最喜歡到各個集會去打了，真是強弱不拘，而且絕不放水，至今已經快一百場連勝了……他今日似乎也在這里，聲名最盛，大家也都認得他。
“小白龍姜銀兒。神宵道首唯一的愛徒，也才十七，生得可好看了，而且特別正直有禮……其實她實力要遜一些了，鳧榜之前給她列了在了一百多名。但她總能用出那種驚人耳目的劍，有時連鳧榜前三十的人也能打贏，實際上去年冬劍集上，上述劍者幾乎全來了，但最終是楊真冰取了第二，她取了第三。
“陳泉，這人……這人……”庭花愣了一會兒，“這人想不起來長什么樣子，但很厲害，是北海府幽都一脈的傳人，去年隨師父入京的，幾場弈劍之后，就穩穩列在了超一流的行列。不過他也不太打劍比，所以我也了解不多。”
“還有……”
庭花真的掰著手指，一一將這幾位神京頂層的年輕劍者列舉完畢，末了戚夢臣笑道：“庭花小姐，你卻把楊真冰忘了呢。”
庭花深吸口氣，瞪大了眼：“當然沒有，楊真冰怎么能放到這些里面呢！”
戚夢臣微怔：“嗯？”
“楊真冰，當然是只能跟顏非卿、裴液放在一起啊！”
“就算近兩月聲名被裴液壓過，那他也是鳧榜十九，去年南國劍會的第二名呢。年前也剛拿了冬劍集第二。”庭花有些打抱不平，“難道你們這些內行人真的覺得楊真冰稍遜一籌嗎，可若去問不懂劍、不懂江湖的神京百姓，他們說出的往往也就是這三個名字，其他人的聲名都遠遠不如呢。”
幾人沒有說話，有種詭異的安靜在漫延，仿佛同時感覺耳朵恍惚了一下。
庭花憧憬道：“等到羽鱗試，竟然就可以看這三位劍者和那些外面的高手比斗了……顏非卿尤其消蹤匿跡，拿了第一后再沒出來過；楊真冰雖然打打劍斗，但神京也沒真正的對手……”
她還沒繼續說，蘇行可已先脫口而出：“裴液、裴液是誰？是哪兩個字？”
“啊？你不曉得裴液嗎？”庭花瞪眼，另外幾人也面露驚異，而后相視而笑。
“哦，是了，幾位是少隴遠來，那也情有可原。”
“裴液，是神京去年秋冬最無與倫比的一柄劍，絕對的群雄低眉。十二月，朱雀門劍賭，在數十萬百姓、圣人百官之前，他一劍擊敗了公認同境無敵的四皇子李知，到現在沒人敢說自己看得懂那一劍。”庭花昂首揮臂一口氣說完，然后如不在意地補充道，“他原來在國子監上課，做過我二十天的前桌。”