尸嬰轉化為家事妖精需要24小時，李昂懶得等。
而且他也不需要妖精來指路。
“現在我們有兩個選擇，要么先去找男爵的女兒，要么去找他的妻子。選一個吧，獵魔人。”
杰洛特對此已經見怪不怪，和李昂同行總會出現意料之外的選擇。
“既然你用不著家事妖精，又何必浪費時間去處理尸嬰？”
“因為我身邊有個‘保境安民’的獵魔人，就算我不提，你也會去做。”
說著，李昂看向男爵的大宅：“況且男爵對希里有救命之恩，遇到了那就順手幫幫忙。”
杰洛特揶揄道：“你看起來可不像個同情心泛濫的人。”
李昂也用開玩笑的口吻說：“大概是和獵魔人待久了，沾染了一些熱心腸。”
“看來我又做了件善事。”杰洛特自夸道。
緊接著，獵魔人正色道：“伱剛才的意思是，男爵的妻子和女兒如今不在一個地方？那我選近的那個。”
李昂點點頭：“可以，我們去駝背泥沼。”
駝背泥沼就在烏鴉窩東南方向，同樣地處于威倫中心區域，的確沒有多遠。只是里面住著各種各樣的怪物，有些甚至連經驗豐富的獵魔人都沒見過。這就導致其危險程度極高，普通人進去就很難再出來。
雖然杰洛特有李昂這個實力深不可測的先知相伴，但獵魔人的謹慎仍然深深刻在骨子里。
因此他并沒有急著進入沼澤，而是先到沼澤外圍一個叫下瓦倫的村子轉了轉，期望能打聽到相關的情報。
當兩人一來到下瓦倫，便發現這里非常奇怪。
在如今這個戰亂四起的年代，下瓦倫的村民卻能安居樂業，生活水平遠超威倫其他區域，其中也包括烏鴉窩。
這點引起了杰洛特的興趣，經過多方打探，他算是有了點眉目。
當地村民普遍信仰名為[林中夫人]的神秘存在。
她們對下瓦倫的百姓來說，即是能依賴的神靈，亦是奪走性命的妖邪。
林中夫人一方面給予獻上祭品的虔誠信徒獎勵，消除他們面臨的災禍和窘境，幫助其度過災年；另一方面要求村民絕對服從她們的意愿，并時不時要求村民用頭發、耳朵，甚至孩子來獻祭。
除此之外，林中夫人每年會舉辦一場宴會，她們稱其為女巫夜會。
屆時，村民們都會收到一份無法拒絕的邀請。
他們必須向林中夫人獻上準備了一年的貢品，并講述今年的收成與未來的展望。當夜會結束，他們就能收到林中夫人的賜福：一顆魔法橡果。
將這些橡果榨成油，再灑到田里能使莊稼豐收，或者也可以交給醫者，讓他們制作成治愈疾病的良藥。
雖然村民基本都能參加夜會，但不是所有賓客都能一睹三位夫人的風采，大部分人只能在山腳下的篝火邊參加晚宴。
而三位夫人將從賓客中挑出三位令她們滿意的漂亮賓客，不限性別，與之共度良宵。
只是三位少男少女回來后，通常絕口不提那晚的遭遇，而且會忘掉自己的過去，唯有滿心歡喜，如重獲新生一般。
“聽起來這三位林中夫人才是威倫的實際領導者，而非我們的菲利普男爵。”杰洛特感慨道。
“你之前說男爵的妻子和女巫做了交易，該不會說的就是她們吧。”
李昂贊許地看向獵魔人：“很好，都學會舉一反三了。”
“既然說了是交易，那勢必要付出什么，于是安娜女士在離家出走后成了林中夫人的奴隸兼使者，為她們做事。”
“另外，也許是出于對蒂雅的愧疚，或是本身就喜歡孩子，安娜在沼澤里搞了個孤兒院，收養了許多無家可歸的孩子。”
“不過仔細想來，兩個喜歡孩子的人卻合力殺死了一個未曾出世的嬰兒，多么諷刺的故事。”
杰洛特驚奇道：“孤兒院？在沼澤里！”
見李昂點頭，他立刻又說：“那我們得加快進度了，很難想象一群孩子居然能在那幫老巫嫗眼皮子底下活那么久。”
前往泥沼孤兒院有條聽起來很甜蜜的路。
點心小徑。
但實際情況遠沒有聽起來那么甜蜜。
之前提過，林中夫人會要求村民將孩子當做祭品，而送孩子進沼澤通常就會走這條路。
點心其實是用來形容孩子的。
李昂和杰洛特沿著小徑不斷深入，很快便發現幾處木頭和茅草搭成的房子。
與此同時，一首歡快的童謠傳進兩人耳朵里。
“小狗偷摸進廚房，偷了好大一塊肉。”
“廚子是個笨兇手，本就不該吃小狗。”
“現在我們生起火，把他來烤熟！”
當五六個孩子一首童謠唱罷，李昂和杰洛特也來到了茅草屋前。
“這兒歌真有意思。”獵魔人非常沒誠意地夸了一句，接著直奔主題：“我們來找一位叫安娜的女士，你們見過她么？”
“奶奶？”有個男孩問：“你們為什么要找她？”
旁邊的女孩扯了扯他的衣服：“奶奶不讓我們和陌生人說話。”
“我們不認識你，快走開！”
李昂蹲了下來，平視幾個孩子：“那你們去把奶奶找來，我們和她說話總可以了吧。”
小男孩撓了撓頭，最后問了個完全不相干的問題。
“你看起來好漂亮，是女孩嗎？奶奶常說她年輕的時候也很漂亮，但我們都沒見過。”
另一個戴帽子的男孩馬上反駁：“他不是！女孩都有耐子！”
“上次軍隊來的時候，有個老頭說：快把女孩們都藏到林子里！不然她們的耐子晃來晃去，那些可憐的小伙子們可受不了！”
“他就是這么說的。”
金發小姑娘聽后，低頭看了看自己平坦的小胸脯。
“那我為什么沒有？”
帽子男孩不知該怎么回答：“這個.”
滿頭黑線的李昂無奈起身，然后便對上獵魔人戲謔的目光。
仿佛在說，你也有今天！
“雖說童言無忌，但也從側面說明，用淤泥和臭水澆灌出的樹苗是會長歪的，他們應該離開這里，到更好的地方去。”
李昂的建議，杰洛特表示贊同。
“我們最好把他們送到更正規的孤兒院去。”
結果他剛說完，茅草屋里走出一個白發蒼蒼的老婦：“他們哪兒都不會去！”
“你們是誰，這里不允許外人進入，只有孩子才可以，我的孩子！”
“為什么還帶著武器？難不成是強盜！”
杰洛特的表情有些凝重：“你就是安娜？”
根據男爵的描述和懸賞公告上的畫像，安娜應該是個面容姣好，年約四十的美婦，有著綠色的眼睛和烏黑的長發。
而眼前這個女人看起來至少有60歲了，皮膚松弛，眼球渾濁，臉上的皺紋仿佛刀刻一般深。
老婦狐疑地看著獵魔人：“我是叫安娜，你認識我？”
李昂適時解釋道：“林中夫人的引產法術其實就是利用詛咒，吸干她的生命力，使腹中的胎兒萎縮，最后流產，同時也讓她急速衰老。”
“原來是這樣。”杰洛特露出若有所思的表情。
安娜卻臉色大變。
關于和林中夫人的交易，只有她自己知道真相，連親生女兒都不知道。
“你們到底是誰！究竟是誰派你們來的！”
李昂沒搭理她，撞了撞獵魔人的肩膀：“看著點孩子們，我到屋子里去一趟。”
誰知杰洛特還沒說什么，安娜先歇斯底里地叫喊道：
“不行，我不允許你進去，林中夫人會降下懲罰！”
李昂才不管這些，輕易繞開老婦，踹門走進茅草屋。
安娜想追進去卻被杰洛特攔住。
“你們兩個強盜，不得好死！”
幾個小孩也同仇敵愾，紛紛咒罵闖入自己家的壞蛋。
安娜雖然又急又氣，但理智尚存，沒有真的對一名獵魔人動手，同時約束幾個孩子別沖動。
幾分鐘后，李昂從屋子出來，胳膊下面夾著一卷掛毯。
安娜見狀又開始大聲叫罵，可翻來覆去就那幾句。
什么林中夫人會懲罰你的云云。
“我巴不得她們來找我。”李昂直接將掛毯扔在地上。
掛毯隨之展開，表面繡著三名身姿妙曼、相貌出眾的妙齡少女。
杰洛特饒有興趣地端詳了一會：“這就是林中夫人？聽下瓦倫的村民說，她們似乎長生不老，還有魔法藥水幫她們永葆青春？”
李昂意味深長地說：“美化版本，不代表最終品質。”
接著他扭頭對安娜說：“把你的三位主人請出來吧，我有事和她們聊聊。”
“想都別想！”安娜把孩子們攔在身后，惡狠狠地說。
李昂撇撇嘴：“既然如此，那就只能用我的方法請她們出來了。”
說罷，他隨手甩出一團熾烈的火球將掛毯點燃。
空氣中頓時響起滋啦滋啦的聲音，里面還摻雜著幾聲慘叫，火焰跳動之間，滾滾黑煙冒起，惡臭的氣味四處彌漫。
孩子們嫌厭地捂著口鼻，安娜則身子一軟癱在地上，口中囈語道：“完了，這下徹底完了。”
這張看似破舊且沾滿污穢的掛毯，實際上是林中夫人用來施法的媒介。
她們極少以真面目視人，大多數時候都是通過掛毯附身安娜。
李昂本以為燒掉掛毯，能逼迫三個老巫嫗現身，沒成想她們還挺能忍。
“杰洛特，保護好男爵夫人和孩子們，小心別被鉆了空子。”
交代完，李昂展開雙翼，飛上天空。
隨后化作數十米長的漆黑魔龍，仿佛一架戰略轟炸機，朝著駝背泥沼的每一寸土地噴吐黑光龍息。
林中夫人出現的時間已久到不可考證，但可以肯定的是，她們和許多物種一樣都是來自異世界。漫長的歲月使她們與腳下這片充滿瘴氣與泥沼的土地共生。就好似驅使自然之力的德魯伊，林中夫人擁有的強大魔力也來自于土地本身。
因此摧毀土地，就相當于在削弱她們。
洶涌的火雨從天而降，滾燙的巖漿噴涌而出，泥沼的水汽被逐漸蒸干，白霧升騰，大地龜裂，天地之間仿佛只剩下了火焰的顏色。
許許多多威倫人今日的所見所聞，不亞于交界地人見到火燒黃金樹。
孩子們已經被嚇哭了，安娜更加不堪，直接暈厥了過去。
感覺手里的劍都要融化的杰洛特，同樣目瞪口呆。
至于搞這么大陣仗嗎？
這時，一股古怪的陰風卷起，似乎想吹熄這焚天燎地的熊熊烈焰。
可惜天不遂人愿，風借火勢，反而變本加厲。
杰洛特此時在心里把李昂罵了八百遍，不能讓他和孩子們先離開再燒嗎。
然而還有人比他先忍不住。
又是一陣陰風刮過，三個奇形怪狀的雌性生命體出現在唯一沒被龍息波及的茅草屋前。
“龍爺爺，龍爺爺，別燒了，我們出來就是！”
“造孽，造孽啊，多么好的地方，要被你燒成白地了！”
“求求大人饒我們一命！”
聽到殺豬般嚎叫的李昂變回人身，緩緩落地。
“見你們一面可真不容易。”
而杰洛特如今也終于明白，剛才李昂口中的‘美化’水分究竟有多大了。
三位林中夫人，分別是織婆、煮婆、呢喃婆。
其中織婆是最年輕的那個，但丑陋與邪惡程度絲毫不輸兩個姐姐。
她每時每刻都在織掛毯，所用材料是信徒進貢的毛發，通過這些毛發老巫嫗們可以控制如安娜這樣的信徒，強迫其服從命令。
煮婆排行老二，體型卻是第一，她最擅長調制各種魔法（詛咒）藥水，以及熬制人肉湯。進貢來的孩子有一半進了她那臃腫的肚子。
呢喃婆不止是老，她在人類最初登上這片大陸時就已經存在。
在沼澤居民歷代低聲傳頌的故事中，如果說話太大聲就會被她聽到，因為她喜歡用人類的耳朵做祭品，把它們掛到沼澤的所有樹上，用法術去傾聽，這樣一來沼澤發生的一切都會被她知曉。
李昂光是看到她們幾個都覺得反胃，本來還想拷打幾句，現在也沒那個心情了。
不過死因還是要告訴她們的。
“兩個問題。”
“第一，你們是不是私下和狂獵之王有聯系？”
“第二，你們是不是抓到過希里，并試圖喝她的血。”
“只需要回答是或不是。”
老巫嫗們你看看我，我看看你，不知該怎么回答。
萬一答錯怎么辦？她們可不想被活活燒死。
可當看到李昂臉上漸漸露出不耐煩，老巫嫗們迅速統一了口徑，決定死扛到底。
“不是！”
“沒這回事！”
“我什么都不知道！”
李昂搖了搖頭：“回答錯誤。”
話音剛落，四面八方的滔天火焰頃刻間涌向三位林中夫人。
年終突擊加班，抱歉來晚了
(本章完)
相關