妖魔潮帶來的危機迎刃而解。從此水母駐守領海，大部分妖魔不敢來襲。
海邊居住的百姓安全得以保障，國家能夠更好發展。各城貿易全開，一同走向繁榮富強。
用電的各種玩意兒由商人帶來，漸漸被百姓們接受。
一片安居樂業，朱青鴻在蘇蕊和方又安的陪同下巡視各城。
城主們精心伺候，全心為百姓。朱青鴻對此十分滿意，人人有賞。
轉眼進入夏季中，烈日炎炎。
朱青鴻在宮內葡萄架下悠閑乘涼時，海邊巡守的軍隊傳來消息。
一艘小船進入領海，船上只有一個十歲大的男孩。
此事透著古怪，特意向上稟報。
孩子在當下亂世很難存活，除非身負祭司之力。她啟程前往海邊城市，在兵營見到昏迷的男孩。
確實外表十歲左右，但一頭白發垂至腳踝。模樣俊秀，衣裳也不是尋常的料子。
小野仔細掃描，男孩全身沒有外傷。之所以昏迷，更像沉眠。
因為食物短缺，由此減少消耗。
朱青鴻點點頭走出營帳：“好生照顧。人醒了帶來見我，務必禮遇。”
“是。”許俊知和兩位副手作陪，一道去用午膳。
用到一半時，來人通報男孩已醒正候在外面。
男孩進來跪下：“拜見皇帝陛下。”
他不卑不亢，縱使跪著也像在尋常說話。外表是孩子，但姿態神情、說話的語氣等等無不顯示他是個成年人。
朱青鴻了然，看來時間在這個人的肉體上暫停。或許與自身的力量有關，或許是別人施加的。
自制力、教養都不錯，明明饑餓到需要靠沉眠活下去。
進來后，卻一眼也未瞧桌上的食物。若非知道他的情況，還真被瞞過去。
朱青鴻一笑：“來的正巧，坐下一起用膳吧。”
立刻有人下去準備。
男孩落座，并不四處打量。等飯菜上來，他慢條斯理進食。
嘗到味道那一刻，男孩動作一頓。而后不動聲色繼續用餐，看不出半點不妥。
用完飯，上來飯后水果。
天氣炎熱，今兒是冰鎮西瓜。切成小塊放在盤里，用牙簽插著吃。
朱青鴻邊吃邊道：“你們繪制的航海線我已看過，其中兩處島嶼發現礦產。”
煤礦是工業發展的重要資源，既已劃入王朝國土沒理由不開發。
“大批妖魔被驅逐，島上原生的妖魔需派兵滅殺。許俊知，盡快清理干凈。礦產的開發刻不容緩，兵力、船只盡管調派。養兵千日用兵一時，你們也該動動。”朱青鴻吩咐。
“是。”
水母驅趕妖魔群，島上只留一些原生妖魔。危險大大降低，若還不能解決養他們屬實沒什么用。
朱青鴻即刻傳令喚來蘇蕊和方又安：“你倆陪這位好好逛逛吧。”
兩人領命。
男孩垂頭，隨他們離開兵營。前往城池的有汽車和馬車，此次選了汽車。
男孩第一次坐汽車，心里震驚面上未露分毫。他望向窗外，很好奇這是個怎樣的國家。
汽車駛入城池，只允許在主街道行駛。男孩被安排在客棧，蘇蕊和方又安一同住下。
他們的任務不止陪同那般簡單，一為套情報，二為警惕。一個祭司，哪怕外表再無害也不能掉以輕心。
一無所知的人，由他們兩個接待最妥當。發生沖突，亦能壓制。
夜晚，男孩站在窗外望外面燈火通明。他一陣恍惚，有種做夢的錯覺。
多少次夢見和平安寧，飽暖富足。
眼前的一切真不是他漂蕩在海上，餓極產生的幻象嗎？
次日，他們在街上逛。聽一聽百姓的閑聊，感受繁華熱鬧下百姓的安逸。
“我兒子被征召去國都進修，寫信來跟我說整座城跟仙境似的。莫說糧食吃不完，衣穿不完。那小孩玩的玩具，學生用的筆墨紙硯，匠人使的工具都是我們這沒有的。”
“說的我想去看看，也不知道這輩子有沒有機會。好不容易安穩下來，踏實過日子吧。”
“誰說沒機會。直通都城的路修的差不多了，有錢就能去。每天兩班車。”
“當真？哎呀，家里一堆事忙。日子剛好過一些，也沒那閑錢。”
幾個婦人嘆息。
男孩心里生了去看看的想法：“我能去都城逛逛嗎？”
海邊城市遭受災難，還在重建。
天崇城完全不同，早已成為整個國家的政治、經濟中心。
蘇蕊和方又安立刻安排，當天下午便坐車前往。平整的水泥路，穿過郁郁蔥蔥的山林。
路邊建設有驛站等建筑，不怕半路被困山中。他們倒也不急著進城，停下休息一晚。
海風習習，吹到林中還帶著咸味。夜晚更加安靜，聽不到什么喧鬧的聲音。
第二天起床，用過早飯繼續趕路。
蘇蕊和方又安輪流開車，車輛建造出來他倆第一個拿到駕照。
行到火山邊，有一道攔車的關卡。化為小蛇的火蟒飄過來，檢查通行令牌。
蘇蕊舉起令牌，伸手想默默小蛇的頭被躲開。還真是除了姐姐，誰都不讓碰。
檢查完畢，火蟒扭身讓開。
車漸漸駛遠，緊張到握拳的男孩心有余悸道：“那是妖魔。”
“火蟒當然是妖魔，也是我朝的護國獸。它領陛下命鎮守關卡，沒令牌不會放行。若不服鬧事，被吃也怨不得旁人。放心，只要老實它不會亂來的。”方又安不知安撫還是嚇唬。
出了森林，一路向天崇城行進。道路寬敞，兩邊建筑人來人往。
到城門口盤查，三人下車步行。
天崇城中有規定，除運貨的汽車外其余不得入內。可在外租借馬車進城。
走過城墻，豁然開朗。
車水馬龍，人聲鼎沸。百姓們個個衣冠楚楚，姿態悠閑。
可見他們并不為妖魔之患煩憂，人人安居樂業。城中可以騎自行車，小孩亦有滑板車。
糖葫蘆、包子、糕點……
香飄幾條街。
孩子們歡笑打鬧，或擠在攤前爭先恐后買吃的。
錢不夠的，兩個人合買分著吃。他們那么無憂無慮，享受著美好的童年。
蘇蕊向一家客棧去：“我們先找家客棧住下。明日再進宮面見陛下。”
男孩停下腳步，眼神堅定：“蘇姑娘，能現在帶我去見陛下嗎？我有話說。”
方又安和蘇蕊互相看看，點頭答應。進宮并沒有想象中困難，有他們領路暢通無阻。
時值正午，朱青鴻正準備用膳。三人前來覲見，她只好將午飯延后：“宣。”
走進御書房，蘇蕊三人行禮。而后方又安和蘇蕊站到一邊。
男孩撩袍跪下真切道：“我名千丹，是位祭司。我來自祭司之國，在海上漂蕩兩年得以靠岸。多謝陛下搭救。”
祭司之國？
傳聞中全國百姓都是祭司的國家？何以會到海上，還漂蕩兩年？
朱青鴻沉思片刻：“聽聞祭司之國有神級祭司坐鎮，是否屬實？”
“屬實。”千丹微微抬眸，“我便是其中之一。祭司之國長老千丹拜見皇帝陛下。”
他是神級祭司？
蘇蕊和方又安吃驚。
朱青鴻一瞬間發現事態的嚴重性，堂堂一國長老神級祭司，離開國家在海上漂兩年。
為何？只有可能祭司之國危在旦夕，他出來求援。
由此可見，天災級妖魔的力量進化到神級祭司對抗不了的地步。
而且是在兩年前。
朱青鴻微微皺眉。
千丹繼續說：“祭司之國早不復昔日榮光，妖魔不斷壯大已非一國之力可抗。長老們合計，將我送出來尋求援助。但兩年來，我未找到一個可托付之人。”
他去過很多地方，大大小小的國家見識不少。
最多自給自足，差的朝不保夕。
就此在海上漂了兩年，終于來到云鴻王朝。整齊有序的軍隊，盛世下和平的百姓，無一不彰顯其治國者的能力。兩年了，他等不下去了。
這個世界是否還有一絲希望？
進攻異變中心，徹底根除妖魔之患。朱青鴻有此想法，不過……
她勾唇一笑：“我勞心勞力相助，有何好處？說點現實的，我感興趣的。”
千丹一愣，垂眸下定決心：“陛下想要什么，我但凡能做到絕不推辭。”
“爽快。我之夙愿一統天下。祭司之國若愿意歸順，我豈能棄自己的百姓于不顧。”朱青鴻開門見山。
將祭司之國納入麾下，再鏟除妖魔根本。天下便唾手可得。
原以為與祭司之國有場硬仗打，事情如此發展正合她意。
降或死，選擇吧。
千丹俯身叩首：“陛下出兵相救，千丹愿帶領祭司之國百姓歸順。”
“很好。方又安，蘇蕊，你倆先下去。”朱青鴻站起，“為表達你的誠意，隨我來吧。”
蘇蕊兩人行禮退下。
空間門打開，朱青鴻先行一步。
千丹起身一步一步走向空間門，不畏不懼，坦然接受。
空間門里是他從未見過的景象，大房間里擺著各種稀奇古怪的儀器。
朱青鴻抿唇笑：“你的身體停留在十歲，但實際年齡遠超。我想試試能否改造成功。”
機械手臂伸出，躍躍欲試。
基因改造者，未成年效果最佳。
一旦身體各方面發育成熟，再進行基因改造得不償失。
朱青鴻想知道千丹這樣的情況怎么算，改造后有沒有副作用。
“好。”千丹頷首。
機械手臂上前，脫去他的衣物送入培養槽。
基因改造開始。
朱青鴻負手等待，若成功將是一項大的突破。她很期待結果。
(本章完)