“微臣遵命。”高忱躬身一拜。
朱青鴻滿意頷首，底下的人識趣，當主子的才放心。
聊著聊著，下面比賽的人已決出勝負。勝出的這些人按規矩可以選擇挑戰的十二衛，贏了便可一步登天。
只是這些年沒人能邁過這道坎，畢竟兩軍十二衛個個不是吃素的。
邱老三正在其中。
一行人施禮后，他大膽上前一步：“敢問陛下，是否挑戰誰都行？”
一起來的人運氣好，也成功晉級。他被嚇一大跳，邱老三！之前不知道便罷，現在知道陛下的身份還敢！
吃了熊心豹子膽嗎？啊要是私底下，他非把人拉著吼個幾百遍。
誰如此膽大包天？
蘇蕊回到朱青鴻身邊俯視下方。一個未曾見過的男人，敢對姐姐不敬。
朱青鴻勾唇，升起那么點興趣：“規矩是挑戰十二衛之一。看來你想挑戰的另有其人。”
邱老三抬眼，不卑不亢道：“草民斗膽，想挑戰陛下。不知陛下可愿指教？”
蘇蕊疾言厲色：“放肆！冒犯陛下，該當何罪！不如我來指教指教你。”
毫不退縮，邱老三也不能退縮。天賜良機，大好前途近在眼前。
與旁人一起安安分分待在不大不小的職位上熬幾年，他怎能甘心。
既然已在陛下心中留下印象，不妨更深一些！
此時的他像個紅了眼的賭徒，大起還是大落僅在一瞬間。
必須拼這一把！
“挑戰朕？憑你？”朱青鴻語氣淡淡，卻威嚴肅殺。
百姓們齊齊跪下喊陛下息怒。
十二衛起身，沒人敢說什么。
邱老三畏懼，卻強裝鎮定。自己選的路，必須走下去。
朱青鴻站起上前幾步，抬手喚出長鞭：“勇氣可嘉，朕成全你。你可要受住了。”
她飛身而下，站到擂臺上。
事已至此，邱老三挑選劍做成兵器。只要別輸得太難看……
“開始。”方又安充當裁判。
話語一落，邱老三想率先出擊掌握主動權。然而他還未來得及動，鞭子已到身前。
連接重重幾鞭，打得他皮開肉綻，節節敗退。想反擊，完全找不到機會。
所有人聽著鞭打聲，膽戰心驚。冒犯天威，豈能全身而退？
朱青鴻直把邱老三打在地上縮成一團，奄奄一息。
教訓夠了，她收手：“拖下去。”
兩個侍衛忙上臺把人抬走。
朱青鴻轉身宣布：“比賽繼續。狂悖鬧事者，一律嚴懲。”
百姓們只能低著頭高喊陛下圣明。
沒了看比賽的興致，朱青鴻就此回宮。說生氣，她倒沒有多生氣。
行事大膽，敢為旁人不敢為之事，是個人物。只是還如一匹野馬，不受管束。
蘇蕊和方又安陪同回宮。
他們心里對此不悅，什么人也敢在陛下面前放肆！
“姐姐，把他交給我。我一定好好教訓他。”蘇蕊起了殺心。
朱青鴻搖搖頭：“行了，讓人好好治他。能動了來見我，野馬還是自己管束才有意思。”
方又安和蘇蕊無話可說，不情不愿應下。他們倒想對其動些手腳，但陛下已經發話唯有作罷。
兩人走在出宮的路上。
蘇蕊冷哼一聲：“我會好好查他的底細，讓他知情識趣一番。”
方又安點頭：“如今日之事再犯，斷不可輕饒。但愿他放聰明一點。”
大賽很快結束。兩軍十二衛迎來變動，聽風、雁靈、天凝落敗，轉文職。
李貽賢、楚南波、小思獲勝，成為新任的十二衛。
朱青鴻拿到名單很是欣慰：“礦洞里的女孩長大了。”
當年在礦洞里若非看中小思的獨特能力，她也不會出手相救。
如今女孩當上十二衛，對國家有大用。李貽賢和楚南波被壓那么多年，也算熬出頭。
幾日后，正式下旨任命。
武器盒交接儀式上，十二衛其他人尤為感慨。一晃十幾年過去了，新一代已然出頭。
他們老一代能撐多久？
位置該讓就得讓，為了不拖后腿，為了國家更好的發展……
又過幾天，邱老三休養到能下床。
在侍從攙扶下，他到御書房拜見：“草民叩見陛下。”
“還算有精神。”朱青鴻瞧他一眼，“坐吧。知道朕為何召見你嗎？”
邱老三早沒之前的膽大，小心翼翼回答：“草民愚鈍，還望陛下解惑。”
朱青鴻御筆批奏折：“朕說過，你很聰明。不光聰明，還膽大。你想拼一條出路，賭朕乃明君，行事寬厚。朕便告訴你，朕是明君。但，朕是威嚴不可冒犯的明君。可懂？”
“懂。”邱老三了然。
他當眾冒犯天顏，陛下必須雷霆手段方可杜絕后人效仿。
此時，方又安進來行禮。
朱青鴻擺擺手：“帶他下去吧。隨你安排。”
“是。”方又安領命。
邱老三行禮告退，被侍從攙扶著隨方又安走。
行至廊下，方又安停下腳步揮退侍從。他冷冷注視邱老三：“陛下看中，才留你一條命。膽大是好事，同時也不是好事。做事前想想你的家人，是否能承受陛下雷霆一怒。”
“多謝方統領教誨。草民謹記在心，絕不再犯。”邱老三若還不吸取教訓，離死不遠。
方又安轉身先行：“走吧。去船廠當值。好好干，會有你的青云路。”
盡管身體不適，邱老三還是努力跟上。拿命拼出來的道路，必須好好干下去。
他被安排到船廠，當了不大不小的官。管著一些人，也被一些人管著。
水軍每日操練，他與許俊知的副手打過照面。兩人參加同一屆大比，也交過手。
沒想到現在一高一低。
“邱大哥，能跟我拼水性的也只有你了。可惜你得罪陛下，不被重用。”少年甚是惋惜。
邱老三不在意：“多大點事，我現在挺好。能瞧仔細很多事，說不定以后有用。”
他相信陛下如此安排必有用意，拋卻浮躁好好干就是。
皇宮。
許俊知例行稟報：“此人確實膽大心細，常有意外之想。加之被陛下指教一番，沉淀很多。可堪大用。”
“指教一番，你倒說的委婉。既然可堪大用，便用吧。正好你缺一個副手。”朱青鴻輕輕喝口茶。
許俊知應是，退出去。
邱老三那樣一個膽大的人，如今談及陛下格外小心謹慎。
他不由搖頭，一朝被蛇咬十年怕井繩啊。有畏懼才能被約束，若萬事不懼反而不讓人放心。
許俊知回去通知邱老三：“陛下已同意，從明天起你調來當我的副手。”
邱老三萬分欣喜，拱手道謝：“多謝許大人提攜。下官以后一定好好辦差。”
“不是我提攜你，是你自己得陛下看中。陛下有意磨你的性子，磨好了自然重用。陛下仁厚，過去的事不會再提。但你切記，一切都是陛下給的。能給也能收。”許俊知提醒。
得償所愿，萬萬不能飄。一旦被陛下厭棄，不會有好下場。
陛下，從來不手軟。
“下官謹記。”邱老三經此一遭還有什么不懂。陛下才德兼備，無上威嚴。
好好輔佐，一生榮華。起不該有的心思，只會走上滅亡。
陛下只憐忠心有才之人。
岸上暫無威脅。
年前，云鴻王朝的第一艘大船造出來。試航當天，人聲鼎沸。
所有人看著船出海，無比激動。
這年年宴在南沛城舉辦，元佑等一眾官員趕來赴宴。
南沛城的百姓第一次看見那么絢爛美麗的煙花，冬季不再發愁來年的糧食夠不夠。
即便海風吹起，他們也不再覺得寒冷。又一年，云鴻十三年。
由許俊知帶隊，正式啟動開辟航線的計劃。他們首先在自家領海巡視，而后漸行漸遠繪制航海圖。
天是藍的，海也是藍的，宛如一體。站在甲板上，許俊知感受大海與天空的遼闊。
因為要尋找海資源，這次出行小思也在船上。她拿著望遠鏡到處看，很是歡喜。
突然，她變了臉色：“不好，海里有東西過來了。快撤，升帆升帆！”
“撤！”許俊知一聲令下。
所有人迅速行動，在最快時間內將船掉轉方向打道回府。
離遠后，他們回頭看。只見藍色的海面逐漸變黑，似有大批魚類接近。
與其說魚類，不如說妖魔。有驚無險，他們安全返回。
許俊知拍拍小思的肩：“我們能平安回來，多虧你。”
“我應該做的。”小思蹦蹦跳跳上岸。她急著進宮稟報，哪關心旁的。
皇宮。
朱青鴻聽聞后抬頭：“妖魔？又來了？是了，每年一次。真準時。”
小思有些擔憂：“海邊城池剛剛重建，百姓還沒過上幾天安生日子。妖魔又來了。”
“不是多大的事。我云鴻王朝的領土豈容它們染指？這幾日你們不要出海，先看看情況。”朱青鴻覺得是時候讓改造后的水母妖魔出場了。
無論如何，不能讓妖魔再攻擊海邊城池。
海面平靜，連一絲風也沒有。
山雨欲來。
遠遠的看見一個黑點，越來越大，越來越大。
朱青鴻站在半空，抬手打開空間門。小巧可愛的水母探出頭，而后抖身子出來。
“去吧。”朱青鴻指向前方。
水母點點頭，飄向大海。離城池越遠，它的身軀變得越大。
屬于天災級妖魔的氣勢全開。
遠處的妖魔群猛然頓住，水母晃晃悠悠接近。強者不斷逼近，妖魔群果斷掉頭就逃。
黑壓壓一片眼看著往別處去，百姓們松一口氣。不少人喜極而泣，家園不會被毀了。
而水母玩得十分高興，追著妖魔群跑來跑去。