將軍姓孫，為防晟國出其不意襲擊，一年到頭鎮守在邊城。即使一家老小豁出性命守護，也沒阻止皇帝換人坐。
不，整個國家被納入別的王朝。起初他憤憤不平，特別不服氣。
新皇派人前來，他以為將掀開一場奪軍權的爭斗。誰知對方壓根不在乎什么軍權。
那群人來的第一天，在城池中間放置什么寶珠。冷風就此被隔絕在外。
隨后又下放糧食，兌換錢幣。不知不覺間，城中百姓過得越來越好。不挨餓不受凍，歡歡喜喜過一個好年。
孫將軍一陣恍惚，毫無真實感。他比任何人都清楚，糧食有多重要。
外人皆道打退晟國，大獲全勝。
無人知勝得有多慘烈。多少人死在戰場上，又有多少人為省下口糧，蜷縮在角落凍餓而死。百姓為求打勝仗犧牲自己，把糧食交給他們。
每天都有人死亡，老人、小孩、女人、男人……拼盡一切終于慘勝。
慘勝！
本以為日子安穩下來，沒想到雪災催人命。他的力量能擊敗敵人，卻救不了同胞，也變不出糧食。
直到有一天，一隊人帶著圣旨來臨。圣旨說的很清楚，萬凝國自愿歸順。
孫將軍氣憤不已。邊城尸骨未寒，皇帝卻將國家賣了。
怎么可能接受？
怎么可能！
嚴覓并不在乎孫將軍如何想，只管完成任務。先放置寶珠，再放糧救災。安排受難人員的吃住，兌換貨幣。
不過半月，邊城已恢復生機。糧食鋪開了一家又一家，生意極好。
苦難已經過去，好日子在后頭。
嚴覓與孫將軍成為朋友，時常約在一起飲酒。
嚴覓因參加年宴離開，回來時宣旨。他笑盈盈扶起孫將軍：“陛下召見，好事啊。”
“當真？”孫將軍不確定。無論新官上任，或新皇登基，首要更換舊部。
“自然真的。”嚴覓拍拍他的肩，“陛下見你，肯定有任務交代。”
孫將軍沒往心里去，問別的：“陛下是怎么樣的人？有沒有什么忌諱？”
“規規矩矩就行。”嚴覓推他進屋催促，“趕緊收拾一下，我們即刻出發。”
圣旨已下，孫將軍不去也得去。他收拾好，想帶上一兩個親衛。
嚴覓提議別帶，一個人快去快回。家人、部下不放心，生怕孫將軍一去不回。
嚴覓拍拍胸口：“包在我身上。”
啟程那天，百姓自發相送。
嚴覓和孫將軍走遠，還能看見他們站在城門口的身影。
“走吧。”嚴覓張開翅膀，帶孫將軍飛往萬凝城。
在城外落下，他們登記進城。
找家客棧沐浴梳洗后，他們進宮面圣。孫將軍從未想過，新皇是位女子。
“平身吧。”朱青鴻給二人賜座，“召你進宮只為一事。晟國皇帝風寒，你可有把握贏他？據朕所知，你們皆為州級祭司。每次晟國進犯，都在你身上吃好大的虧。”
孫將軍坐下拱手：“不瞞陛下，我與他平分秋色。勝負不好說。”
丫鬟上茶。
朱青鴻輕點頭：“能對付他就成。不日我朝將全面進攻晟國，孫將軍帶人堵截其退路。派嚴縝和嚴覓做你的副手，務必取風寒的人頭。朕等你們的捷報。”
“是。”兩人領命。
此時，赫連崢、蘇蕊、白世奉、方又安進殿，行禮后賜座。
“開春后，大批糧種抵達。”朱青鴻吩咐白世奉，“你協助赫連崢種植。種前先養肥土地，不然產量升不上去。林木、田偉在來的路上，種植這一塊他們是好手。”
白世奉應下命令。
朱青鴻繼續道：“蘇蕊，此次正面戰場交由張家和方又安。你領人尋礦產，地址已標注。礦產的后續開采，你有經驗，妥善安排。擋路者，格殺勿論。”
“好的，姐姐。”蘇蕊答應得爽快，心里卻有點可惜。
可惜不能親手除掉風寒。
朱青鴻點開地圖，晟國、萬凝國包含在內的詳細地圖。與張家合作，拿到晟國的全國地圖輕而易舉。
她每說一個地方，地圖上便亮起紅點，讓在座各位更好理解。
“我們攻下三座城池，張家暗中控制五座城池。”朱青鴻手指比劃，地圖上出現箭頭指示，“張家集合五城人手，從右方向晟國都城進發。方又安，你帶兵由芃城前進。”
方又安軍隊捏緊中軸，逼迫晟國殘軍逃往左側。孫將軍與嚴縝、嚴覓負責清理他們，一個不留。
蘇蕊則在晟國都城后方位置，查探礦產。若遇逃竄的敵軍，順手解決。
按理說，一個州級祭司統領的國家兵力不該這么點。
很有可能駐守在礦上。
“挖礦需要人手。”蘇蕊提議，“晟國做工的百姓可以繼續使用。愿意歸順，自然為我朝百姓。他們可以享受休假、高薪資，也能選擇回家。晟國糧食短缺，礦上還有食物嗎？”
眾人沉默。
如今晟國境內，好些城淪為人間煉獄。礦里恐怕已爆發亂子。
礦工受不了壓迫，發動叛亂。
他們猜測礦上有能力極強的祭司坐鎮，以武力鎮壓。
蘇蕊眼里閃爍興奮的光，究竟有多強呢？正面對戰州級，她想很久了。
“此戰細節，你們繼續商議。”朱青鴻對蘇蕊招手，“把呂堯業叫來，有事找他。”
眾人行禮退下。
孫將軍心情激動，本以為會被卸掉軍權，沒想到交代如此重要的任務。
嚴覓輕抬下巴道：“以小人之心度君子之腹。陛下從不卸磨殺驢。”
“是是是，我是小人。”孫將軍忙賠不是，“是我不識好歹，誤會陛下。”
白世奉停下腳步，看向嚴覓道：“州級祭司不好對付，你們小心些。窮途末路下，難免想同歸于盡。陛下讓你們完成任務的前提，更需保住性命。別鉆牛角尖，知不知道？”
“知道知道。”嚴覓點頭，“你安安心心種地，我們保證漂亮完成任務。”
“別到時候讓陛下為你們善后。”白世奉搖搖頭走了。
嚴覓信心十足，絕不會勞煩陛下。
他們出宮時，與呂堯業撞見。客氣寒暄兩句，各走各的路。
呂堯業進殿行禮，靜候。
“隨朕來。”朱青鴻先行。
呂堯業跟上，不知到底找他什么事。應當無關戰斗。
來到一處空曠的宮殿，周圍無人。
朱青鴻翻手拿出一顆能量球：“我想做個試驗。”
呂堯業挑眉，所以？
能量球里黑沉沉，似有什么翻滾涌動。這玩意兒有點眼熟。
“你的力量和黑暗之力相性最好。”朱青鴻興致勃勃，“想不想試試能否同時擁有兩種祭司力量？若成功，你變得更強。若失敗，我會立即把黑暗之力抽出來。不讓你受傷。”
同時擁有兩種祭司力量？
想法很大膽。
呂堯業眼神明亮，聽著就很有趣。
“行！”他當即答應。
朱青鴻點頭，讓他坐下。呂堯業坐好后，她將力量一點點灌進去。
陌生的力量侵入體內，他十分不適。自身力量與外來的力量相爭，因為對方很少，所以戰斗快速結束。
朱青鴻看呂堯業狀況還算好，把更多力量灌入他體內。
隨著外來力量增多，呂堯業的自身力量變得暴躁。兩股力量就像兩個脾性火爆的人，誰也不容誰。
打，打遍他全身。兩股力量撞擊、撕扯、啃咬、吞噬……
呂堯業全身鈍痛，維持不住坐姿，倒在地上。小野一邊收集數據，一邊提供方案。
手中能量球還剩一點，朱青鴻全部塞進去。呂堯業身體如上岸的魚翻騰，臉到脖子憋得通紅。
兩股力量在他體內越發放肆，膨脹、糾纏，越打越暴躁，越打越容不下對方。
眼看呂堯業身體損壞到臨界點，朱青鴻立馬把黑暗之力抽出來。
她詢問：“還好嗎？”
“還……好。”呂堯業痛到全身無法動彈，連說話的力氣也不剩。
州級程度的力量，確實不是他能抗衡的。正因如此，呂堯業才更想要成功。那股強大的力量，他要定了！
“兩股力量在體內，想成功要么將它們分開儲存，互不干擾。”朱青鴻指明道路，“要么使它們融合，合二為一，不分彼此。能繼續嗎？還是說你打算放棄？”
休息片刻，呂堯業稍稍恢復力氣：“不放棄。請讓我休息一下。”
“行。休息好告訴我。”朱青鴻收起能量球道，“快中午，先吃飯吧。”
機械手臂伸出，擺放桌椅。
朱青鴻落座，機械手臂抓住呂堯業的兩條胳膊提起，把人放在椅子上。
坐著不舒服，他干脆趴在桌上。
怎么選？
涇渭分明，還是合二為一？
機械手臂上菜，三菜一湯。
朱青鴻端碗吃飯。
辣椒拌皮蛋，她的最愛。
呂堯業尚未完全恢復。
兩種機械手臂把他架住，又有兩只機械手臂夾菜喂食。
半點不矯情，呂堯業張嘴吃。不得不說，今天的菜特別好吃。
唯有美食不可辜負。
“不急于求成。”朱青鴻淡定喝口湯，“咱們可以慢慢來。一次比一次進步。”
呂堯業也知道，就自己現在的情況，一下子成功有點不現實。
慢慢來就慢慢來吧。
“今兒的蒜蓉生菜真脆。”呂堯業邊吃邊指揮，“多夾點。不要蒜，要菜。抖落下去。”
“……”朱青鴻抬眸。
眼見那盤生菜見底，她打個響指讓小野再上一盤。
(本章完)