迎靈國，趙家。
長廊盡頭，董氏溫柔含笑站在那里。一如記憶中鮮花簇擁的少女。
呂譽上前，不知如何開口。
他自以為演得天衣無縫，不成想有人自始至終看得明明白白。
她勸過，開解過，哭過，卻從未背叛過。她知道，有些事說出去他將遭受什么。
董氏柔弱，很多事身不由己。
她淚眼盈盈道：“該死的都死了。能收手嗎？”
“不能。”呂譽別開頭，“祖母讓你來的吧？她想保住趙家的根基。”
“冤冤相報何時了。”董氏一直看不透，看不透他心里的恨有多深、多重，“趙家嫡系一脈男丁盡亡，還不夠嗎？羽嬋已廢，晚嬋日日鎖在房中不敢出門。你下得去手嗎？”
欺負弱女子，便與當初那些人無異。呂譽冷漠道：“趙家還存在不是嗎？”
董氏沉痛跪下，仰頭祈求：“放過趙家，也放過你自己吧。難道非要守著恨過一輩子嗎？”
退后一步，呂譽眼神越發冰冷：“母親和妹妹剛死時，你寬慰我放下。我投毒時，你勸我放下。憑什么？就憑兒時那點情分？你輕飄飄幾句話，能減輕我受到的痛苦嗎？”
什么不要被仇恨迷失本心。
什么逝去的人希望活著的人好。
全是放屁。放屁！
沒經歷他的苦，有什么資格讓他放下？刀子不割在自己身上，便不知道疼，便能大方說釋懷，說放下。
他不愿放下。他要那些人付出代價，要趙家付出代價！
“我們兒時那點情分，早已消磨殆盡。”呂譽心中明了。
他們不是一路人。
她被千嬌萬寵長大，溫婉賢淑，沒見識過世間極致的惡。他身為庶子，自小承受嘲諷和羞辱。
至親慘痛離世，面對仇人卻無能為力。他籌謀，他算計，他在泥潭里越陷越深。
幼年的一絲絲情誼，被驚濤駭浪掩埋，不復存在。他們終究不懂彼此，形同陌路。
“我絕不會放過趙家。”呂譽拂袖離去。董氏落下兩行清淚，心里悲涼慌亂。
她回到后院，跪在祖母面前：“他沒答應。祖母，他恨透了趙家。不會罷手的。”
祖母坐在榻上，一手握著龍頭拐杖，一手捻佛珠：“不急。會有結果的。”
董氏起身，走出屋子。
趙家覆滅在即，祖母為何半點不慌？她能做什么呢……
呂譽匆匆回呂家，看到廳中吊兒郎當側坐的呂堯業心情復雜。
呂堯業疑惑：“怎么了？”
“趙家剩些老弱婦孺，你真打算趕盡殺絕？”呂譽分不清說出這些話時心里什么滋味。
好像有兩個尖銳的聲音在腦中嘶吼。一個說全殺了，一個不能放過。
一個說算了，別做過火。
呂堯業盯著呂譽好一會兒，恍然大悟：“她求情了？趙家祖母高招啊。”
“其實你我清楚，收編趙家才能將利益最大化。”呂譽不知道在說服他，還是自己。
“別扯那些冠冕堂皇的。你就是對她不忍。”呂堯業賤兮兮挑眉，“我懂。放心好了。我對欺負老弱婦孺沒興趣。趙家祖母是個聰明人，她知道生路在哪。”
“陛下讓我們規整董家和趙家。”呂譽認真看著他，“你想怎么做？”
呂堯業伸手扯呂譽的臉皮：“那么嚴肅做什么。來，給爺笑一個。”
一把抓住呂堯業的手，呂譽狠狠瞪他：“你想試試新毒藥嗎？保證讓你躺半年。”
“現在不是時候。”呂堯業滿眼懷念道，“從小到大給你當試藥人，我快百毒不侵了。”
“誰讓你脾性古怪，喜歡找虐。”呂譽挺不明白。身嬌肉貴的少爺，怎么喜歡試毒。
“沒辦法。你的毒藥總能給我帶來驚喜。”呂堯業手撐下顎，透過呂譽仿佛看到多年前尚稚嫩的面容。冰冷無情，說下毒就下毒，眼都不帶眨的。
就想看看他有沒有人類的情感。
事實證明有。
失去至親，悲痛欲絕。經過一夜，翻滾的仇恨全被壓下，只剩清風淡雅。
觀察一個人很有趣。
呂堯業不安分的手繼續扯呂譽的臉：“笑一下有多難？”
呂譽沒好氣敷衍牽動嘴角，當做笑過了。呂堯業直接上雙手：“這算什么笑？”
他想看見的，是呂譽幼時面對母親依戀的笑，以及寵溺妹妹時溫柔的笑。
只是許久、許久不曾見過。
呂堯業無奈，大概看不到了。
沒意思，實在沒意思。
呂家三少向來要風得風，要雨得雨。如今卻瞧不著感興趣的東西，很郁悶。恨不得暴揍呂譽一頓。
呵，以后別再想讓他試藥。
他不痛快，別人也休想痛快。
沒錯，就這么辦！
“行了。有完沒完。”呂譽拍開呂堯業的手，思索片刻露出一個笑，“這樣嗎？”
真心漾開的笑容，整張臉明亮驚艷。眸中盛滿笑意，若曾經天上的璀璨星光。
“對。就是這樣，繼續保持。哈哈哈。”呂堯業大笑重重拍他的肩。
“無聊。”呂譽一直覺得呂堯業腦子有坑。不僅喜歡受虐，還總在小事上較勁。
呂堯業多年心愿達成，心滿意足。他前往趙家，不知道和祖母談了什么。出來時，整個人神清氣爽。
趙家就此落入呂堯業的掌心，對那些不服的懶得理會，直接拉上戰場。
有本事回來再到他面前叫囂。回不來，永遠閉上嘴，他也樂得清凈。
董家主身亡，董思擎為保家族主動俯首。呂堯業好一番做作，欣然接手董家勢力。
趙家，客房。
兩位女子進屋行禮。蘇蕊皺眉沒好氣道：“老不死送來的，說當奴婢。”
“奴婢姜依筠/姜云萱拜見陛下。”她們姐妹乃趙家旁支出身，一直養在祖母身邊。
“剛跟呂堯業示好，就送來兩個人。老太婆打得一手好算盤。”蘇蕊不依不饒，“憑你們也配在姐姐跟前伺候。姐姐，身邊不可留旁人眼線。要么送回去，要么打殺了。”
朱青鴻笑笑，沒放在心上：“她們并無大錯，不必送回。交給你調教。”
“好吧。”蘇蕊瞥兩人，“以后你們聽我命令。但凡察覺你們不忠，休怪我不留情面。”
“是。”姜依筠和姜云萱不敢不從。她們恭恭敬敬磕頭，起身站到一旁。
呂堯業規整三家，人員大幅度變動。爛到骨子里的，多留一日都膈應，早早處理。
百姓生活照舊，并不知道上頭的腥風血雨。整頓進入尾聲時，離開戰還有半月。
兩位匠人多日研究，捧來試做的道具。李匠人侃侃而談：“按照方大人送來的制作方法，又與本城匠人交流摸索。我們試做出幾件樣品，大致工序沒錯。不知為何效果不理想。”
孔匠人接話：“我們猜測制作方法經過刪減。只能做出最低等的力量道具。”
姜依筠與姜云萱上茶，在邊上伺候。朱青鴻拿起試做品，小野掃描一番。
力量微小，不堪大用。制作方法被刻意刪減，很難做出蘊含強大力量的道具。
連友霜國的制作方法也遭遇刪減，可見傳出來時便非完整版。
既然有意傳播，又為何刪減？朱青鴻取出小野通過收集到的情報，補全的一份制作方法。對不對一試便知。
兩位匠人拿到新制作方法，喜不自勝。忙不迭告辭，回去埋首于研究制作中。
力量強大的道具，需要強悍的妖魔為原材料。傳下方法之人可能不愿看到，這些擅長制作的人為獲取原材料被妖魔抹殺。按照地圖所示，此處偏遠貧瘠，被妖魔所圍。
“誰知道呢。”朱青鴻投影出地圖。從妖魔之林起始，到形成墻壁的妖魔結束。
這塊小地方的整體地圖到手。
郡級妖魔……
一個的話得多龐大。
一群……目前難以招架。
“姐姐，方又安剛發來消息。”蘇蕊走進來，“衛伯峻、衛婉已出發前往奴隸之國。由奴隸商人引路。此行目的其一：尋找更完整地圖。其二：獲取更多情報。”
為拿下奴隸之國打下基礎。
云鴻王朝人口不足，得到奴隸國，問題迎刃而解。
“嗯。”朱青鴻盯著地圖若有所思。奴隸國能挺立到如今，往周邊運送奴隸，必不簡單。
他們此行大概不會順利。
奴隸國毋庸置疑有祭司存在，多強不得而知，摸摸底細也好。
“姐姐。”蘇蕊眸色認真，“既已知曉郡級妖魔的存在。我們不試探一下？”
“你想單槍匹馬去捅妖魔窩？”朱青鴻一笑，“知你用心，但此舉無異自尋死路。”
蘇蕊不死心：“只是試探，并非真的交戰。姐姐應當相信給我的力量……”
朱青鴻抬手打斷她的話：“我比誰都清楚你的實力。正因此才不能冒險。不用著急，有機會讓你和郡級妖魔交手。耐心等到開戰吧。這段時間讓大家好好準備。”
無奈，蘇蕊只能答應。
她瞧見姜依筠和姜云萱姐妹，招招手將他們帶出去。
朱青鴻看向地圖，指出奴隸國的位置。被夾在幾城中心？
或者說，被幾座城池保護著？
那些城池離奴隸國很近，不可能沒關系。她微微瞇眼，難道說周邊城池屬于奴隸國？
當真如此，這便是個陷阱。
朱青鴻立刻傳信衛伯峻返回，不得擅進奴隸國。
消息發出許久，沒得到回應。
她詢問方又安，才知道衛家兄妹已失聯一日。