董家。
雙方交戰，白刀子進紅刀子出。
云鴻王朝的人個個驍勇，手起刀落毫不心軟。血流遍地，活人變成尸體。
嚴縝雙刀舞得生風，士兵堆里亂殺。董家主見事情不妙，卻步想走。
一劍架上董家主的脖子，嚴覓邪魅一笑：“你們可真是敬酒不吃吃罰酒啊。”
“等等，等等。”董思擎匆匆趕到，“我董家愿意歸順。求你不要殺我爹……”
“晚了。”嚴覓毫不猶豫抹掉董家主的脖子，“給臉不要臉。自己找死。”
“爹！”董思擎奔上去抱住董家主的身體。董家主脖間鮮血不斷冒，張張嘴想說話。
按住脖頸，董思擎想止住鮮血。
可血還是不停流，不停流，似要把血流盡。
他在院外等消息，一個士兵慌忙逃走時說根本打不過。董思擎心里一咯噔，立刻跑來。
終究晚了。若他早些決斷，若他知曉危機，一切都會不一樣。
父親、董家……完了。
呂家。
白世奉坐在涼亭飲茶：“這位傳聞只知吃喝玩樂的呂家三少，魄力不凡。”
“確實。”戴啟遇望正廳方向，“居然生生把準備好的呂家主攔住。好本事啊……”
正廳。
呂堯業手搭在呂家主肩上，身體周圍纏繞滾滾黑氣。長輩們驚懼后退。
呂家主瞪大眼珠立在原地，心中涌出無限懼意。那股黑氣侵蝕內心，讓人畏懼、驚慌、崩潰。
“你你你，你居然是祭司！藏得好深。你想干什么？手刃親生父親？”
“不，我只是讓他感受無盡恐懼。”呂堯業笑瞇瞇盤核桃，“哪能對親爹動手。”
呂家主渾身顫抖，仿佛看到無比可怕的東西。他說不出話，動不了，也掙脫不出噩夢。
眼見呂家主被嚇得癱軟在地，呂堯業終于松手。
長輩們連忙去扶：“沒事吧？”
“不，不，不。”呂家主喃喃自語，聽不到聲音，也看不到別人。他沉浸在內心深處的恐怖中無法自拔。
長輩們抬頭忌憚看呂堯業。玩世不恭的子弟，手段如此殘忍。
“早勸你退位讓賢，你非不聽。”呂堯業無奈攤手，“現在好了。”
“他是你爹，你怎這般狠心！從小到大他何曾委屈過你？你便這樣報答？”
呂堯業夸張哇一聲鼓掌：“好口才。可我不樂意聽。再說他又沒死。”
“簡直不可理喻。你到底想做什么？你也是呂家人，該為呂家大局著想。”
“我在為呂家著想啊。”呂堯業招招手，“先別氣，聽我把話說完。爹現在半死不活，估計好一陣無法恢復。我們呂家不可一日無家主。我勉為其難自薦，你們沒意見吧？”
“就憑你？一個無根基，毛都沒長齊的紈绔？你拿什么當家主？”
“你們有根基，毛長齊了。”呂堯業左右看看，“為什么叫不來一個人呢？”
長輩們被氣得夠嗆，卻拿他沒辦法。誰能想到全家最不被看好的人，居然是祭司。
“你們不用擔心。他們沒背叛，也沒被殺。”呂堯業笑得意味深長，“不過受點打擊。”
院外。
原本整隊待發的士兵或坐或躺，他們垂頭喪氣，雙眼無神。絲絲縷縷黑氣蔓延，將人心中的負面情緒爆發。
怯懦、怕死、驚恐……他們自我封閉，不聽不看不動不說。
趙家。
趙以彥怒目瞪面前兩人：“若非你們招惹來他們。我的手不會斷。”
“現在是說這些的時候嗎？”趙以嵐眸色陰狠，“祭司將人引走，還不動手！”
“客房已被團團圍住，他們跑不了。”趙以陽讓人上迷煙，“正面交手我們不一定獲勝。迷暈他們，豈不任我們宰割？別動姓蘇的。不愿做妾，我讓她妾都不算。”
冷哼一聲，趙以彥不屑道：“這當口還惦記美色。你確定迷煙有用？”
“怎么？你怕了？”趙以陽嘲諷，“她再厲害也是個人，還是個女人。”
“可恨呂譽跑得快。”趙以嵐憤憤捶墻，“不然他該第一個死。”
“只要我們獲勝，不怕呂家不交人。”趙以彥捏住斷手。
此仇不報，誓不為人。
迷煙射進客房好一會兒，士兵來報成了。三兄弟連同族老立刻進院，打算活捉一干人等。
他們踏進屋，沒想到蘇蕊好端端坐著。她笑看眾人：“挺熱鬧啊。”
另有幾人封住出口。
趙以彥一行大驚失色，不好，中計了！既然如此，上！
“才幾個人，不用怕。一起上！”趙以彥下令。士兵們抽刀往上沖，下一刻斷肢飛濺。
蘇蕊握著刀，歪頭一笑。
趙家三兄弟和族老們心驚，急急往后退。拼不過，跑！
他們沒將擋住出口的幾個人放在眼里，哪知對方武藝高超。族老接連被殺，剩一個痛哭流涕求饒。
趙家三兄弟孤立無援，打不過，逃不掉。明明贏了就能翻盤，明明……
“趙家不聽話。”蘇蕊咧開嘴露出瘆人的笑，“不如清理干凈。全、殺、了。”
“蘇姑娘。”趙以陽慌忙道，“蘇姑娘，我們還有用。我們趙家還有用。”
蘇蕊眼眸冰冷，看他們如看死人：“趙家沒用。你，你們都沒用。”
惡寒爬上心頭，趙家三兄弟終于明白眼前的女人不正常。長得再好也只是皮相，她內心壞的徹底。
不能坐以待斃，他們轉身分開跑。事已至此只能看運氣，起碼有幾率活……
趙以彥被一劍由后劈成兩半，死時還有感覺。……什么？
他，死了嗎……
尸體倒地，蘇蕊舉步跨過去。
趙以彥死前的最后景象，凝望著蘇蕊的裙擺……
趙以嵐和趙以陽分散而逃。
守住出口的人怎會放他們過去，交手幾個回合便被刺身亡。
其中一個瘦瘦的男人大口大口喘息，站在原地久久無法回神。
他叫阿奇，第一次出任務，第一次殺人，緩不過勁來。
稍稍回神，滿目的鮮紅無比刺激。他跑到角落吐得昏天黑地。
“解決了？”空間門打開，朱青鴻走出。蘇蕊點點頭，很高興姐姐戰勝三個祭司。
朱青鴻看到阿奇開口：“若難以承受，便申請調離。有很多地方可以去。”
阿奇一愣，低頭沒回話。
蘇蕊不耐煩擺手：“愣著做什么，趕緊收拾收拾。”
底下的人搬尸體，打掃血跡。阿奇屏住呼吸，血腥味太濃讓他不適。實在憋不住，他才草草呼吸兩口。
同僚腳步飛快搬尸體，勸慰道：“不適應就別硬撐。陛下說了可以調離。”
搖搖頭，阿奇繼續堅持。
年幼時，妖魔攻城他失去親人。孤身一人，千辛萬苦長大。
有一天陛下來了，破敗的天崇城漸漸恢復繁榮。他們有食物，有安寧，有了家。
司法衙門考試，他第一輪便被刷下來。后來經人介紹去糧食鋪，認識了江杉江大人。
禁衛軍選拔。江大人說可以推薦他。阿奇欣喜若狂，一整晚興奮得睡不著。
練武場上，他最后一個獲得武器盒的認可。訓練時，他手腳不協調，成績最差。
這次出任務，本想好好表現。
往日見過太多妖魔吃人的畫面，看到血嘔吐成了他身體的反射。
不行，這樣下去不行。
會被淘汰的。阿奇想留下來，想堂堂正正成為一個禁衛軍。
守護陛下，護衛國家，乃無上榮耀。哪怕吐死，他也會死死抓著不讓給任何人。
臨近午時。
呂譽前來稟告：“陛下，呂家主已退位讓賢。呂堯業為新家主。”
朱青鴻放下茶盞點頭：“新官上任，有勞你們規整董家和趙家。”
“是。”呂譽行禮。
收攏董家和趙家剩余的勢力，壯大自己，同時展現自身能力。
對一個帝王而言，有才之人方可大用。呂譽退出房間，他們必須有價值。
“一兩天便將迎靈國收入囊中。不愧是姐姐。”蘇蕊雙眼亮晶晶，滿是崇拜，“百姓不關心上面勢力的變更，只要過好日子。待勢力整合完畢，完整的迎靈國將成為我朝疆土。”
“不，還不行。”朱青鴻望向友霜國方向，“兩國交戰在即。需準備一番。”
“方又安他們不是去友霜國了嗎？”蘇蕊不懂，“為何還要開戰？難不成他廢物到拿不下友霜國？姐姐，不然我走一趟吧。不出三日，定呈上友霜國。此行大獲全勝。”
朱青鴻搖頭：“兩國務必交戰。和方又安沒關系，他任務完成得很好。”
“那為什么……”蘇蕊不解。
打起來勞民傷財，無利可圖。姐姐卻說一定要交戰……
見朱青鴻一直看那邊，蘇蕊也瞅過去。迎靈國和友霜國交界處便是戰場，多年交戰此地寸草不生。
偶有妖魔來此，沒尋到一點食物。戰場煞氣沖天，力量小的妖魔趕緊走。
友霜國。
方又安站在城墻上眺望遠方。一月后兩國交戰，陛下傳來消息準時開戰。
迎靈國已是掌中物。
經過他們這段時間的努力，拿下友霜國不是問題。
既如此，為何依舊開戰？
方又安想起收集到一個消息，莫非陛下打算……
地圖、情報為真。
此舉很必要。
陛下果然比任何人都看得遠。他回身望城池，而且一舉數得。
有些該除掉的毒瘤，正好打發去戰場。清洗一遍，才能把干凈的友霜國交給陛下。