葉公好龍，指一個人對某事的鐘情熱愛只是浮于表面，事到臨頭反而會畏懼退縮。在現代社會，通常被拿來形容那些在太虛照堂對兩性問題高談闊論，現實中卻沒法在女孩子面前開口說話之人。
作為一個有過豐富過去的中年人，羅曉一向對這類葉公好龍的年輕人嗤之以鼻。
直到他被選入太虛國家隊，他才發現原來自己也不過是一介葉公好龍之徒。
事實上，最初報名時，他自己也沒寄予多高期待，盡管藏有一手不為人知的絕活，但那手冷門到連自己都快要忘掉的絕活，能在國家隊遴選時加多少分，實在難以奢望。但沒過多久，在祝望官方正式公布結果之前，太虛幻境中，一封蓋著太虛司獨門印章的信函就在他神識中被點亮了。
盡管信函只是提出他已進入遴選復試環節，需要追加提交部分資料，并未提及人選錄取之事。但那時候羅曉就直覺到自己多半是穩了，所以早早就訂制了自家主題的白底長衫，以供炫耀。
他當然沒有真的指望組建什么羅家軍，只不過在一眾朝夕相處的石街街坊面前，若不能盡情顯擺一番豈非錦衣夜行？而名單公布當天，羅曉的確感到自己迎來了幾十年都未有過的巔峰，哪怕是那個青春年少，揮霍激情的時代，也遠不如他舒展長衫那一刻來的舒爽。
然而舒爽的時光是短暫的，當鬧劇散去一切開始步入正軌時，羅曉才發現自己其實根本沒做好入選國家隊的準備。
那些真正有志在這次九尊大賽中揚名立萬之人，無不是在太虛繪卷中有著極端的才華與執著之人，幾乎在名單公布前，就已經開始備戰集訓，唯有他，在短暫的鬧劇之后，甚至陷入迷茫。
仙盟頂流繪卷，熱度歷經百年而不衰的《定荒榮耀》中的仙盟三冠王，被譽為榮耀第一人的李默。
新興頂流繪卷《飛垣錄》全境爭霸戰的新晉冠軍，力壓角子先生、短袖天尊等異國高手，被譽為新生代之王的職業青廬主許山北。
公認競技繪卷之首的《天下劍魁》中的頂流高手，前南鄉定荒軍虎嘯將軍方棟。
然后，還有在近年來逐漸成為國民繪卷的《平龍首》中豪取個人賽第三名的天才少女林茵……以及出身仙岳社的前國家級亞軍，煙火真仙包永明。
一個個分量十足的名字，仿佛壓在羅曉心頭的巨石。或許在那些位高權重的頂流權貴看來，繪卷行者的成就再高也不過是一介戲子伶人，但對于經營太虛小站的羅老板來說，同行的這任何一人都無異于天上人，身家、影響力都全然不在一個級別。
所以，自己何德何能，與這些人齊名并列？這國家隊的名單，真的沒問題嗎？
同樣的問題，自然也存在于一眾天上人心中。
如李默、許山北這樣公認的頂流高手自不必說，哪怕在國家隊中也是耀眼的明星。而林茵、包永明的入選就多少有些爭議，前者被人戲稱為撿來的季軍，后者更是堪比國恥的煙火慘案的元兇之一……但無論如何，這些人終歸也都是職業圈中有了名氣的高手。
但這莊園中，卻還有那么幾位根本找不到存在感，甚至去太虛照堂都一時查不出底細的“小透明”。
當然，既然已經入選了國家隊名單，那么無論原先有多透明，從今以后都必然要飛黃騰達，所以自然也有擅長人情交際的頂流明星，主動過去攀談，以結個善緣。
對于頂流明星而言，這不過是近乎日常的舉動，對他們而言是隨手為之，卻可能在未來某日收獲一個重要的伙伴。
但對于被結交的人而言，來自頂流明星的矚目，卻可能構成異常沉重的壓力。
羅曉從未想過，自己居然會單單因為和人講話，便冷汗直冒，思維凝結，連場面話都說不利索……以至于一次本可以成為佳話的見面，最終變得滑稽而失禮。雖然那頂流明星性情隨和，并不在意羅曉的失態，但羅曉本人卻是當場就有了自滅的沖動。
在此之前，他其實無數次臆想過，借著這次入選國家隊的機會，一定要和心目中的偶像好好親近，簽名握手打探八卦……全套流程都要走上一遍。然而實際見到那位傳奇三冠王時，羅曉卻連話也說不出了。
因為對方見面的第一句話是……
“很高興在這里見到你，祝你之后也能有好成績。”
現在，李默作為國家隊的代表，再次扛起了無數人的期待，但羅曉呢？
這個問題，讓他幾乎當場消化不良。而不久后，突然出現在頭頂的望海侯原野的注目，更是讓他某部分肌肉產生松弛征兆。
而這封帶著羅曉必死決心的申請書，很快也就送到了幾位太虛司官員的桌前……為他們本就忙碌的夜班生活添磚加瓦。
不過，作為太虛司的熟練工，幾位中年官員也很快就有了自己的判斷。
“既然此人無心留隊，那就讓他走吧。”柳斐沉吟了下，建議道，“本身也只是因為在一個極其冷門的繪卷上小有成績而來的，到時候未必真能有什么作用。”
另一邊，慈眉善目的張修儀則有些舉棋不定：“話雖如此，但這才整隊集結第一日，是不是有些過于草率了？”
旁邊又有一人冷哼道：“正是集結首日，才方便操作。這種士氣不定，來意不明的人，早點開革出去，也更有利于團隊齊心。反正也只是個不知怎么擠進來的關系戶……”
此言一出，張柳二人都不由苦笑，如今開口這位，是在太虛司履職了超過六十年的絕對老資格，然而資格雖老，工作能力也確鑿過硬，但其官階卻還不如張柳，這其中的理由，有一多半都在這張毫無遮攔的嘴上。
但深夜加班，也實在不必苛求大家每句話都嚴絲合縫，兩人笑笑，便當沒聽到過。
然而門外卻傳來個一板一眼的聲音。
“如今太虛國家隊的人選均是嚴格按照積分規則，一分一分計算而來，并不存在任何徇私成分，更沒有所謂關系戶。如今名單問題關系重大，即便是玩笑話也不應輕易訴諸于口。其余幾位既是太虛司的官員，更應該對這個問題有明確的態度。”
說話間，一位個頭不高，卻身材壯碩的中年人，掛著淡漠的表情踱步走來。而見到他，深夜加班的一眾官吏無不悚然起身，仿佛撞鬼一般瑟瑟發抖。
來人正是新近調崗過來的原青萍司鎮撫官原野。此人雖然被貶離青萍司，現官階不過和張修儀等同，在太虛使之下，但人們自然不會真把他當成同階同僚，反而比見到頂頭上司更為緊張。
原野對此視若無睹，徑直走到那抱怨的老人面前，在對方無比復雜的目光中，一字一頓道：“此事，還請明悉。”
老人艱難吞咽了一下，想要犟嘴，卻最終只是帶著冷汗用力點頭。
原野嗯了一聲，卻又轉向另一人：“此次名單上的各位隊員，雖然來自不同繪卷項目，名氣、商業價值各不相同，甚至判若云泥。但在國家隊中，我們應對所有人一視同仁。無論是頂流繪卷定荒榮耀，還是冷門到幾乎無人知曉的《推妹大作戰》，在九尊大賽上并無高下之分，而參賽的選手自然也是平等的。所以，若是如今遞交退隊申請的人并非羅曉，而是李默，咱們又當如何呢？趁早批準，放他離開嗎？”
柳斐被原野這么貼身質問，一時間冷汗如雨，連囫圇話也說不出半句。
好在原野只看了他一會兒，便退了幾步，走到這房間的角落處，一個堆砌了若干雜物的地方……而此時人們才注意到，那堆雜物可以大致分作高低兩堆，高的那堆是原野的辦公桌，低的那堆自然就是坐墊，所以……
“哇啊啊啊啊對不起對不起原大人我不是故意往那里丟垃圾的……”
一陣手忙腳亂中，這漫長的夜班終于正式拉開帷幕。
而到了第二天一早，當張修儀親自帶著退隊申請，在宿舍區找到羅曉時，這場因中年葉公而起的鬧劇，總算是迎來了一個尚算圓滿的結局。
羅曉的退隊意志自然是堅決的，然而這種所謂的堅決意志，在精通人情世故的老官員面前，不過是一種值得玩味的情趣罷了。
張修儀只是簡單的說了兩段話，就徹底打散了羅曉的全部念頭。
第一段話是：“得知你要退隊，李默非常自責。”
第二段話則是：“負責招錄人選的官員，有可能因此被追責。”
羅曉無疑是個油膩而事故的人，但是能在石街將小站經營得有聲有色，本質上他仍舊是個重人情的性子。而這類人，張修儀拿捏起來實在太容易了。
在將羅曉的退隊申請書隨手燒毀后，張修儀又順勢畫了許多大餅，比如重點強調了九尊大賽中，各個項目無分高下，換句話說就是哪怕冷門且羞恥的《推妹大作戰》，若能拿到國際冠軍，那也是不亞于定荒榮耀五州總冠軍的至高榮耀。這對于只掌握小眾絕活的繪卷行者而言，無疑是一步登天的良機！
此外，以當今仙盟各國對九尊大賽的重視程度，九尊大賽的冠軍含金量，實際上更勝過五州爭霸那樣的純商業賽事。在這里奪冠，就再也不必仰望其他的傳奇，因為你就是傳奇的一部分。
總之，當張修儀云淡風輕地離開宿舍時，羅曉已經像是被點燃的稻草人一般，渾身上下都散發著慷慨熾烈的氣息……很多時候，無論一個人在生活里是何等精明事故，在太虛繪卷中也會顯出少年意氣。
而與羅曉類似的情形，也同時發生在了莊園宿舍的其他各個地方。
被招募而來的國家隊選手，大多都極富個性并不怎么好相處。例如那個天才少女林茵，就挑剔麻煩到了匪夷所思的地步，太虛司費了千辛萬苦才從友華商團拉來贊助，免費提供旗下高端莊園供選手居住。但林茵入住第一晚就嫌棄房間逼仄、環境窮酸、飲食不入流……當然，這位大家出身的少女確有嫌棄的資格，但現實是太虛司已經不可能給她提供更好的條件了。
于是也只有勞煩各位精通人情世故的官員出面，連蒙帶哄才總算將其安撫下來。但另一方面，對林茵的格外重視，自然引起了其他隊員的不滿，仿佛按下葫蘆浮起瓢，一時間讓連夜加班的太虛司官員們叫苦不迭。
好在這番辛苦，在當天中午后就終于能告一段落了。
因為依照集訓流程，在短暫安置入住后，就要迅速進入工作狀態了。由太虛司特聘來專業教官，為國家隊的全體成員進行指導和特訓。
對此，各位明星選手自是不以為然，因為論及繪卷資歷和實力，他們基本都已是行業天花板……哪怕是社團、戰隊內的那些功勛教練、專業分析師等，也只能從旁輔助，遠遠談不上居高臨下的指導。
太虛司所謂的專業教官，在一眾選手看來，不過是官僚機構的自欺欺人……而帶著這樣的心態，整支國家隊，在下午的對抗性摸底測試中，被教官團打得落花流水，懷疑人生。
(本章完)