李躍這邊陷入僵持，西路王猛卻長驅直入，連克雉縣、葉縣、堵陽、舞陰、西鄂、博望等城，兵鋒直抵宛城之下。
之所以能如此順利，一方面是王猛用兵如神，麾下將士用命，另一方面則是桓溫將大部分主力調往江淮，能戰者，只有桓沖、朱序二人。
但桓沖朱序又豈是王猛的對手？
淯水一戰，桓沖糾集六萬大軍以逸待勞，試圖圍殲梁軍。
王猛以劉牢之、諸葛侃為先鋒，徐成為中軍，直接平推過去，晉軍摧枯拉朽，一敗涂地。
幸虧朱序驍勇，救回了桓沖，否則這一戰南陽就丟了。
晉軍退守宛城，王猛安營扎寨，就地打造攻城器械。
與此同時，漢中之戰也拉開了序幕。
秦軍三路進軍，司馬勛擋住了苻雅，卻擋不住姚萇與楊安。
秦軍一入漢中，各地羌氐紛紛響應，開城投降，秦軍連下數城。
司馬勛殺伐無度，殘忍暴戾，早已失去人心。
苻堅算是這幾十年來少有的仁君，投降者頗多，司馬勛轉身與楊安戰，楊安固守不出，又與姚萇戰，姚萇堅壁而守。
司馬勛空有數萬大軍而無可奈何，只能看著秦軍一點一點蠶食漢中領土。
“桓溫集江東精銳于江淮，陛下暫且忍耐，臣先破南陽，再攻桓氏老巢荊襄，荊襄若克，江東大勢已去！”
李躍讀著王猛送來的信，感覺臉上一陣發燙，出發時雄心壯志，要踏平江淮，一個月過去了，還在原地踏步。
人比人氣死人。
不過王猛說的不無道理，丟了南陽，桓溫或許無所謂，他對北方土地本來就上心，但如果老巢荊襄沒了，桓溫就是喪家之犬。
更嚴重的是，荊襄在江東上游，經營幾年，可以重現當年“王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收”的局面。
如今看來，江淮這一路反而不那么重要。
西路才是黑虎掏心。
這么一想，李躍心中舒暢了不少，安心在壽春城中等待著。
桓溫現在是顧東顧不了西。
幾天之后，也許是南陽的戰報傳入桓溫耳中，晉軍一反常態，開始攻打合肥。
李躍照舊派出大軍前去支援。
當年諸葛恪二十萬大軍都攻不破三千人防守的合肥孤城，如今桓溫十萬人馬又怎能破城？
晉軍一動，高云、張蠔、呂光三路人馬殺至。
高云、呂光襲擾為主，張蠔卻率前鋒軍死士直接攻壘。
雖然沒有攻破營壘，但殺傷甚眾，以至于晉軍聞張蠔之名而色變。
兩邊這么來回拉扯數日，宛城先一步傳來捷報，“稟報陛下，王都督猛攻宛城，晉軍自知不敵，朱序焚糧倉而退！宛城已落入我軍之手！”
桓溫悉心經營宛城數年，城中貯積極多，沒想到被朱序一把火燒了……
不過這也是晉將的老傳統。
當年李農兩萬騎兵南下，褚裒望風而逃，陳逵也焚燒了合肥。
“王景略乃偏師，尚能攻城略地，爾等皆乃國家精銳，豈可落于人后？傳令，大軍南下，隨朕去會一會桓溫！”
“領命！”眾將喜上眉梢。
軍中糧草還能支持一個月，以現在形勢發展，只怕用不了一個月，就會分出勝負。
荊襄老巢受到威脅，桓溫在合肥肯定待不下去。
所以李躍決定去拖住桓溫，給王猛創造機會。
壽春大軍當即南下。
城外田地里種下的菜蔬、豆菽長勢喜人，過不上幾日，就能食用。
白日之下，黑云向南翻涌。
越靠近戰場，將士們越是亢奮，梁軍聞戰而喜已經成了傳統，再艱苦的惡戰都難不倒他們。
如果不是李躍愛惜士卒，他們早就前仆后繼的沖向晉軍營壘。
合肥東北面，高云早已立下大營，大軍直接入駐其中。
晉軍大營早已沒了之前的銳氣，營壘前被染成黑紅色，破碎的尸體無人收斂。
雖然營中旌旗林立，士卒依舊精神抖擻，但難掩士氣低落。
之前被巨蟒吞入腹中的合肥城在一片晉軍旌旗中露出一角，城樓上，一桿碩大的“梁”字大旗正迎風招展。
而這桿大旗無疑是對晉軍無情的嘲諷。
咚、咚、咚……
黑云大軍剛一入營，晉軍大營中便傳來戰鼓聲。
“莫非晉軍將放手一搏？”高云望向南面。
黑云軍立足未穩，桓溫此時決戰，的確有幾分勝算，而且這也可能是桓溫最后的機會。
就算不能擊敗黑云軍，也能兩敗俱傷。
兩敗俱傷，對江東而言不算失敗，梁軍至少十年內，不會南下。
李躍哈哈一笑，“桓溫若有此決心，豈會有今日？”
當年在灞上，桓溫若下令決戰，猛攻長安，只怕現在天下大半歸他所有。
人的性格決定命運。
李躍絕不相信桓溫有膽量放手一搏，他的心思沒完全放在北伐上。
果然，鼓聲之后，晉軍大營靜悄悄的，士卒挺著長矛立于鹿角之后。
有時候，李躍非常同情這些晉軍，只有他們才是真心想要“克復神州”，然而從祖逖起，就一次次的被辜負。
殺人誅心，李躍令軍中將士朝晉軍呼喊：“克復神州！”
聲音震動天地，仿佛無數支利箭射向對面。
對面晉軍一陣躁動。
鼓聲戛然而止，就在此時，有數支人馬殺出營壘，發出陣陣咆哮，“誓滅北狄！”
其聲悲愴而蒼涼。
出壘的數股兵力多則五百，少則數十，全都一副不要命的架勢，提著刀奔跑向前，沒有陣列，完全是個人行為。
“古人常言燕趙多慷慨悲歌之士，今日一見，江東亦有。”李躍佩服他們的勇氣。
高云道：“這些人未必是江東人，很可能也是北方流民。”
李躍一想也是。
梁軍大營當即奔出兩支騎兵，圍繞著這些勇敢的晉軍盤旋，仿佛貓兒在逗弄老鼠，吸引晉軍大營的仇恨。
但等了許久，晉軍沒有任何動靜。
高云只能揮動令旗，將這些人斬于馬下。
鮮紅的熱血靜靜流淌。
“帶回他們的尸體，立碑厚葬！”李躍心中忽然涌起前所未有的渴望，南北必須統一，只有統一，這些熱血忠血才不會白流。
無論司馬家還是桓溫都配不上這些勇者。
兩邊都各守營寨，極其安分。
雖說糧食不多，常煒通過水陸不斷從北方運來牛羊等牲畜，后方屯墾的菜蔬、豆菽也能頂上一段時日。
崔瑾也從滄州運來不少干魚。
偌大的梁國，完全缺糧是不可能的，擠一擠總會有的。
撐不下去反而是桓溫。
王猛在宛城休整幾日后，分取南陽各地。
犨、比陽、涅陽、冠軍、酈、盧氏皆為梁土，南陽、弘農連成一體。
“陛下，晉軍有信至！”楊略掀帳而入。
李躍本以為是桓溫，打開之后，神色一變，竟然是孟開……
(本章完)