煙花三月下揚州。
與鄴城相比，南方氣候的確溫和許多，北國尚乍暖還寒，南邊早已草長鶯飛。
李躍與騎兵陸行向南，步卒乘坐水軍連舫自枋頭而下，渡過黃河，進入中原水系，穿過汴水、潁水直達淮水，進入壽春。
當年司馬炎伐吳，詔王濬于蜀中修舟艦，乃作大船連舫，方百二十步，一船可載二千余人。
梁國水軍還未發展到這個程度，水戰能力有待商榷，但輸送兵力糧草絕無問題，大舫可載士卒一千二百人，小舫載五百余人。
浩浩蕩蕩向南而去。
當年司馬氏平定淮南三叛，也是靠各大水系，將中原的兵力糧草快速調往淮南，平定了叛亂。
司馬家極擅此道。
司馬懿克日擒孟達，自宛城起兵，從水道快速進兵，前后二十四天便攻破了割據上庸三郡的孟達，蜀國連支援都來不及。
其后百日滅遼東，亦通過河北各大運河輸送兵力，鑿魯沱水入泒水以運糧，因筑魯口城，魯口后來成為抵擋燕軍南下的重鎮。
桓溫將主戰場選在合肥，中規中矩。
對梁國而言，比攻打遼東、關中的壓力要小很多。
桓溫圍城打援背后真正的目的是國力對決，合肥就在江東的家門口，晉軍糧草壓力更小。
李躍率騎兵南下，反而比水路慢一些。
戰馬不可能一直維持高速奔跑，跟人一樣，要喝水、進食、睡覺，而步卒可以在船上吃喝拉撒，日夜不停。
后世很多真實戰例，在各種復雜的地形和氣候條件下，長途行軍，四條腿的馬不一定比兩條腿的步卒快……
人可以克服困難，迎難而上，戰馬卻不能。
當然，這種軍隊百年難遇，黑云軍還達不到這種高度。
“陛下為何不乘船？”張蠔睜大眼睛問道。
李躍哈哈一笑，“等他們水軍做出豫章樓船，朕再乘船。”
王濬伐吳，除了連舫，還有豫章樓船，高十余丈，可載萬人，可起宮室。
不過李躍之所以不乘船南下，還是擔心安全問題，崔瑾大造艦船，水軍初創，有很多不安全因素。
此次水陸并進，也是對水軍的一次考驗。
行軍十多天，才飲馬淮水。
淮河之北一片祥和，舉目四望，阡陌縱橫，田野一望無際，碧空相接，其間點綴著一座座塢堡和村寨，農人悠閑在田間忙碌，準備即將到來的春耕。
但渡過淮河之后，氣氛就開始繃緊。
時而能見到晉軍斥候立馬遠方高丘之上，窺伺著自己的一舉一動。
壽春諸將出城迎接，以蘇權為首，“高將軍南下馳援合肥，不能接駕，還望陛下恕罪！”
“軍情緊急，無需多禮，合肥形勢如何？”李躍雙手虛扶，讓眾將免禮。
“桓溫發動數萬民夫深溝高壘，已將合肥四面圍攏，水泄不通。”蘇彥頷下微須，比在尚武堂更健壯，也更有大將風范。
“桓溫這是在等朕，合肥城中糧草可能支撐下去？”
“大戰將起時，梁將軍已經遷走城中百姓，儲備一年所需糧草！”
“大善！”李躍心中暗贊，不愧是黑云山下來的老人，一個合肥就夠桓溫啃的了，誰耗死誰還不一定。
“末將愿為先鋒，先挫晉人之銳氣！”張蠔急不可耐道。
李躍笑著望向蘇權，“蘇將軍意下如何？”
張蠔朝蘇權瞪大眼珠子，滿臉橫肉擠在一起。
蘇權卻仿佛沒看到一般拱手道：“末將以為短期內合肥無憂，晉人聲勢正隆，不妨等數日，待其士氣低落，再尋機而進。”
這一戰是桓溫先挑起的，“克復神州”的口號喊的震天響，如果連一個小小的合肥都拿不下，桓大司馬的面子只怕沒地方擱。
不過梁軍也有自己的問題，糧食支撐不了幾個月。
“你說的不錯，傳令，全軍分作三部，一部屯墾，一部備戰，一部休整。”
桓溫不急，沒道理李躍先急。
大軍原地休整，李躍帶著騎兵南下窺探晉軍虛實。
合肥地處淝水之東，南望濡須，東憑歷陽，北依壽春，三國時曹魏名臣滿寵因合肥舊城在淝水西岸，易受東吳水軍攻擊，遂遠離淝水重建了一座新城，抵消了江東水軍的優勢。
此地連同壽春，一直是南北勢力絞纏之地。
二十多年后的淝水大戰，也是爆發在這一區域。
遠遠望去，合肥城已經消失不見，遠方山川之間，只有一道連綿十余里的營壘橫亙在地平線上，土壘如城、旌旗搖曳，土壘之外，鹿角、塹壕密密麻麻。
營壘中不時傳出號角聲，有騎兵、甲士進進出出，軍容甚整。
李躍率五千精騎從北奔到東面，晉軍營壘無懈可擊，仿佛一條巨蟒盤旋在天地之間，合肥城仿佛已經被吞入腹中。
自古圍城，為了打消城中守軍死戰之心，多會圍三闕一，而桓溫一上來就四面合圍，完全不給城中守軍生路。
李躍微微皺眉，桓溫這么弄，這一戰不太好打。
這密密麻麻的工事不知道要多少將士的性命去填，若是元氣大傷，遼東和關中的兩頭狼就要反噬關東了。
正思索的時候，晉軍營壘中奔出兩支步騎，一左一右包夾而來。
跟幾年前見過的荀羨晉軍大不相同，士氣頗為旺盛，裝備也精良了不少。
桓溫或許不是一個雄主，卻是極擅治理，兩三年間，江東便大有不同，這也是他敢于北伐，敢于國力消耗的底氣所在。
李躍掃了一眼，正準備離去，卻忽然發現為首一將，左手持槊，右手持戈，極為雄壯，身形極為熟悉。
“陛下……”蘇權在身邊輕聲提醒。
“再等等。”這三四千晉軍李躍還沒放在眼里，晉軍也只不過是驅趕而已。
湊得近了，李躍才看清來將，果然是老相識——孟開，心中一陣感概，沒想到在你死我活的戰場上，故人重逢了。
“走吧。”李躍勒轉馬頭。
五千騎兵緩緩轉身，向北奔走。
孟開似乎也發現了李躍，竟然愣在原地，也沒有追趕，而是勒轉馬頭返回營壘。
兩軍打了一個照面，沒有繼續糾纏。
晉軍騎兵不多，追不上，也打不贏。
(本章完)