樂園教掌控千林堡后的第一個白天就這么平穩的度過，甚至連酒館都保證了照常營業。所有參與建設隊伍的人，也都如約拿到了當日的薪水，這使得城內出現了一個不可思議的奇景：明明饑荒的傳言已經人盡皆知，可晚上大部分餐館、酒肆、春樓都處于爆滿狀態。人們拿到不菲的薪水后，第一件事居然是縱情享樂、犒勞自己。
“怎么會這樣？”
男爵公館中，謝爾蓋來回渡步，只覺得心頭一股郁郁之火難以釋放。他萬萬沒料到，事情會變成這個樣子：自己這邊安排散播饑荒消息的人還沒集合到位，樂園教已經把此事廣而告之，仿佛生怕大家不知情一樣。
不光如此，對方還將自己接下來的計劃都一并公布出來，比如從當地貴族、商人那里購買多余糧食填補糧倉，以及去外地采購大量食物；在南門外翻新土地也是為了收集糧食而定下的工程。他們甚至保證，在三天內所有人都會看到，糧食危機將得到徹底解決。
“我家的飯店可是聽你們要求關門了的……那幫鄉巴佬不會真能坐穩高臺吧。”一名貴族略顯不滿道，“今晚聽說各條街鋪子的生意都擠爆了，之后還有兩年的免稅，這可是一大筆錢！”
“冷靜！”荊棘男爵羅塔心中冷笑一聲，小貴族就是小貴族，壓根上不了臺面。“今天之前千林堡是什么樣子的？軍隊嚴控、夜晚宵禁、娛樂管制，還有外城區泛濫的黑幫……那幫蠢貨憋了快一個月，如今手里還突然有了錢，鬧騰一下再正常不過，你們在擔心什么？”
“樂園教是真的敢啊，糧庫都敞開大門給人看，他們就不怕引發哄搶么？”謝爾蓋嘟囔道。
“搶？守在那里的人可都是配槍的，想搶也要掂量自己有沒有這個實力。”建林公司總經理布列克嘆了口氣，“不得不說，樂園教此刻的風頭正盛，哪怕是明擺的放屁都有人愿意相信。這教派里有高人啊！”
確實。羅塔也承認這一點。
他們是真的發工資，也是真的敢殺人。
光一個晚上，外城區就多了幾百根絞架，上面掛滿了黑幫領頭者的腦袋。只不過比起艾爾科營干的那些事，這次處刑獲得了大家一致的叫好聲。它同樣是一種震懾，震懾的卻是那些懷疑樂園教能力的人。
還有當場發高額工資也是。
開設庇護所收容無家可歸者、發放免費救濟糧亦是。
他們許諾什么就做什么，這種一個唾沫一口釘的分量讓樂園教的話聽起來格外有威嚴感。再加上宵禁解放、艾爾科營滾蛋、王國內戰……人們不是因為某個單獨的事情而忽略了饑荒的危險，這是許多因素連在一起造成的結果。
“我們不會……真的跟一個邪教杠上了吧？”又有一名商人小心翼翼的說道，“我聽說他們在跟王國邊軍交戰時，信徒從尸體中蘇醒，根本殺不死！也許外面的民眾已經全被精神控制了——”
“放屁！”謝爾蓋、羅塔和布列克異口同聲的打斷道。
“你親眼見到那些人死而復生了？外面槍炮轟鳴時，你他媽還不是躲在家里嚇得半死，連頭都不敢探出去？”謝爾蓋沒好氣的朝對方發泄怒火，“這幫人要是是邪教，千林堡早就是一座死城了！”
“我見過真正的邪教徒，對方看我的眼神就跟看路邊的石頭一樣，所以不要再傳這種無聊的流言了。”羅塔搖搖頭，這些蠢貨什么時候才能長進一點？“我已經派人出去了，帶著實地記錄的留影儀。”
“留影儀？你拍了什么？”
“千林堡糧庫。”
“糧庫……”謝爾蓋想了下恍然大悟，“你想把千林堡缺糧的消息告知外面的糧商！”
羅塔微微揚起嘴角，他不是什么大貴族，但家族能存續至今也是有著一定能力和手段的。樂園教只想著用開放態度穩定當地人民心，卻也給自己留下了一個破綻。商人皆是唯利是圖之輩，被他們知道千林堡缺糧的事實后，還會按照合理價格做這筆生意嗎？答案是顯而易見的。
當然，這招不能從根本上斷絕從外面購入的糧食，不過只要糧商們選擇觀望，便可大幅推遲填滿糧庫的過程，或是極大減少樂園委托者的購買量。
“謝爾蓋，你也應該采取措施了吧？”
“當然，我托人帶了一盒金條出去，打點一下各地列車局應該能拖延不少運糧時間。”謝爾蓋瞪著眼回道，“老子就不信樂園教能在幾天時間內喂飽全城人的肚子。”
“這就對了。”羅塔滿意的點點頭，“別看他們一頓折騰，又是發救濟糧又是勒令餐館酒店繼續營業，歸根到底城市的存糧是越來越少的。最多四天……或者五天，當稀飯變成稀粥，所有居民家里的糧食全部耗盡時，任他們嘴巴說破天也沒辦法扭轉這股恐慌了。”
這番話讓聚會眾人的情緒又振奮起來。
“各位，今天的碰頭會就到這里。”羅塔最后總結道，“之后每天這個時間，都請大家來我這兒一聚，分享彼此最新的情況。在這關鍵時刻，我們必須團結一致，才能取得最后的勝利！”
眾人點頭后紛紛散去，直到剩下布列克時，荊棘男爵才開口叫住他，“我想問你一個問題，布列克。伱接手的工程項目最多，對建設這種事情應該頗有經驗。你能看出來……樂園教目前在南門郊外開展的工程到底是在做什么嗎？”
布列克有些意外的看了他一眼，“你在擔心這件事？”
所以他才沒在剛才大家還在時提出來。
“有人向我透露，他們的庇護所里雇傭著十幾名修女，有些修女的服飾上繡著知識之神妮娜塔的標志……先不說這些妮娜塔的信徒為什么會跟樂園教攪合在一起，但我在史書中讀過，這位神明曾將耕種和選種技術傳播給信眾。”羅塔嚴肅的說道，“我擔心樂園教會不會掌握著特殊的農業知識，比如讓麥粒在幾天內發芽之類的……”
“原來如此。”布列克表示理解，不過他很快笑道，“但那位神明都已經消失匿跡一百多年了吧？而且你放心，那塊地已經廢了，根本種不了糧食。當然……它也建不了房子，與其說是工程，倒不如說是在搞破壞。”
“哦？怎么說？”
“他們在往地里胡亂填石頭，有卵石，有碎石，還有雜七雜八的磚石。這不是荒廢土地是什么？就算是修建地基，也沒有這種做法的。”布列克聳肩，“還有一種可能是修路前的準備工作，只是這個可能性也不大，因為路基要求石料統一，最好是個頭相差不大的鵝卵石，外加粗砂混合。何況道路是一條條的，不是一塊塊的，周圍全是樹林，這地就算修起來又能連通哪里？他們這么做出了浪費人力物力外，沒有任何意義。”
“我就這么說吧，”他信誓旦旦道，“那片土地除非重新開墾，清除碎石，否則接下來十幾年都是廢地，最多只能長長雜草，什么活也干不了。”
(本章完)