這一次兩人見面的地方換成了一家酒店的會議室。
除開那位年輕的朝先生外，長桌旁還坐著另外幾位中年人——無論從年紀還是神態來看，他們比為首者都更像是一名領導人。
而在長桌另一側，圍坐的則都是蘭奇的老熟人。比如千林鋸木廠老板喀什，百業貨運公司經理謝爾蓋等等……他們都有自己的宅子，也沒被這次亂戰波及，因此不大可能需要避難。換而言之，他們一定是被樂園教“請”過來的。
看到伯爵露面，其他幾人眼中都閃過一絲訝異。
“坐。”薛泉拍了拍他的肩膀，隨后走到朝陽一旁坐下，“人都到齊了。”
朝陽點點頭，看向蘭奇說道，“晚上好，我們又見面了。”
“不知……您叫我來有何事？”
“我們做了一個簡單的民意調查，發現你成為領主后，并沒有做過明顯傷天害理的事情。當然也有人指出你政務不精，用錯過王國律法，但那都是小問題。”朝陽輕松的說道，“調查中最嚴厲的批判都集中在艾爾科營掌管千林堡后，認為你放出了一群貪婪嗜血的豺狼，不過我們都清楚，你也是受害者之一。”
聽聞此言，蘭奇不由得覺得一陣放松。
但他很快便警醒過來。
自己這是怎么了？
他是伯爵，能審判他的只有國王陛下，可他卻有那么一瞬間認可了對方的審判權力。
蘭奇深吸一口氣，讓自己的腰盡力挺直些，“所以呢？”
“你自由了，之后怎么走由你自己決定。”朝陽說到這里喝了口茶，“不過我得先問你幾個問題。千林堡的糧倉是你負責管理的嗎？”
“……您問的是庫存記錄？這個一般由政務官負責，但我偶爾也會過目……”
蘭奇心里突然閃過一絲不好的預感。
“難道……糧食出問題了？”
“糧倉里是空的。”回答他的是薛泉，“我們必須得知道，它是在之前就空了，還是在軍隊叛變之后才變空的。”
“之前它是充裕的！”蘭奇當即說道，“我總會保證庫房里存儲著三個月左右的糧食！千林堡沒有糧食公司，也沒有種地的條件，所以這些食物都是用稅金從西邊買來的，每一個星期就會補一次貨！謝爾蓋，這些事伱都知道！”
“呃……是的。”謝爾蓋擦了擦額頭上的細汗，“一次五個火車皮，截至到兩周前。按合同是要接受新貨的，不過現在龍久公爵起兵對抗王城嘛，糧食價格高漲，那邊突然發不出貨了。我還想找您商量這件事呢，但科爾奇根本不讓我見您。”
“這么說來，艾爾科向我租借過三十輛馬車，不會就是拿來搬糧食用的吧？”喀什恨恨的說道，“我到現在還沒拿到這筆租借費呢！”
大伙一時面面相覷。
這無疑是在說，科爾奇營趁著掌控千林堡的這段時間，把城里的儲備糧食給偷偷拉走了。問題是軍隊也是要吃飯的呀，他們又能把糧食拖到哪里去？
事實上不光是吃的，根據薛泉等人的報告，鐵器、銅錠、布匹……很多東西都被搜刮一空，軍營里也沒有找到這些資源。換而言之，這支王國邊軍一直在偷偷搬空千林堡，他們從一開始就不是打的占山為王的主意。
「我本以為艾爾科想當軍閥頭子，看來是小瞧他了。」朝陽默默對薛泉說道，「他的叛變并非偶然，而是得到了某種指使。」
薛泉表示同意，「他沒有動伐木場，說明他不是什么都要。對商人動手也是為了籌集資金，而且時間相當緊迫，緊迫到他已沒有精力去做一些表面功夫。不過這倒給了我們一些提醒，如此大量的物資運輸必須依托鐵路或道路，我們說不定可以通過這些信息找到艾爾科營的背后靠山。」
「第三方勢力……」朝陽沉吟說。毫無疑問，這支力量既不忠于月桂家族，也不聽命于龍久公爵。內戰爆發后，這支勢力似乎就已經做好了獨立的準備。
「把我們也算上的話，就是第四方。」薛泉笑了笑，「不過這都是后話。今日去糧庫查看的時候，有當地人也注意到了。要不了幾天時間，這個消息就會傳得滿城都是。」
“這個消息一定會傳開的！到時候怎么辦？”謝爾蓋嚷嚷起來，“我們必須得想想辦法，要不提前做好鎮壓暴動的準備，要不就把百姓驅逐出內城！伯爵閣下，朝先生，無論用哪種方法，我們都得組建一支臨時武裝部隊！”
“噢，忘了向各位說明，蘭奇.布林頓已不再是千林堡的領主。”朝陽此時打斷了對方的話，語氣平淡的就好像在向客人介紹家常菜一樣，“從今天起，這座城市將由樂園教來管理。當然，這并不代表我們要把上層徹底洗牌，只要愿意遵守樂園教頒布的律法，你們的財產、權益、人身安全都會得到我們的保護。”
其他人驚訝的看向蘭奇，眼神比他失蹤這么久后再次現身還要訝異。
不知為何，蘭奇心里突然涌起了一股勇氣，他正視朝陽道，“我必須得提醒您，只有一國之君才可分封領主，或是決定領主的去留。您可以輕松擊敗艾爾科營，但不代表能對抗整個王國。樂園教若執意于此，必然會招來所有貴族的敵視！”
“你的提醒我收到了，謝謝。”朝陽對他笑笑。
這一腔肺腑之言宛如打在棉花上，讓蘭奇心頭翻滾的熱血陡然涼了幾分。
這人若不是超強的實力作為依托，那就一定是個十足的瘋子！
“其實……千林堡也不是我們的目的，樂園教來這里是為了解放衛城。”對方又淡然的補充了一句。
而這句話徹底在眾人中炸開了鍋！
“衛、衛城？”
“那座被迷霧吞沒的城市！？”
“不……朝先生，您知道自己在說什么嗎？那里已經被邪神污染了！您打算怎么解放已經不屬于人世間的城市？”
這人是個瘋子！絕對的瘋子！
蘭奇在心中吶喊起來。
不……很有可能樂園教就是一個新崛起的邪教，而邪教之間是會相互吸引的！千林堡要完蛋了！
“你們信不信不重要，我只是提前說明來意而已。”朝陽向下壓了壓手掌，示意大家安靜，“千林堡是前往衛城的最后一道關口，所以我們才會來拜訪此地。說回正事，關于糧食問題，無疑是目前城市最大的難題。我把你們叫過來，就是想解決這一危機，鎮壓饑荒者是絕不可能采納的意見，因為千林堡一旦荒廢，衛城也就成了絕地。”
“所以我們必須正面攻克這一困境，換而言之，在恐慌蔓延前填滿糧倉。”
(本章完)
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