“當然，當然，這次來，我的本意就是想要挑戰一下黑暗森林的難題，而且做足了準備。”
“信心？這個還是有的，但考慮到我們探險家協會目前還沒人能解得了這個難題，我就不敢給您肯定答復了。
“避免說大話嘛，要等我實際觀察后再說。”
“身上這些繃帶？呃……您可以把它看成是一種行為藝術，這種行為，在聯邦那邊非常流行。”
“至于為什么帶著家人一起……”
從古堡內竄出的啄木鳥一頭扎進學院外的森林中，門口處的幾人，對此卻半點都沒在意。
一路尾隨安迪而來的繃帶男，此時正與一位頭發斑白，身材消瘦的女人寒暄客套。
他現在的臉已經露出來了，是個五官深刻，很有氣質的中年男性。
英俊的模樣的確和安迪有些類似，但講話時油腔滑調的，就顯得稍微浮夸。
“總而言之，很榮幸能來到貴學院進行挑戰，如果能僥幸成功，必將是我職業生涯中最耀眼的事跡。”
“也非常感謝霍爾先生能夠蒞臨圣瑪麗安學院，對我們這些可憐囚徒伸出援手。”
與他交談的消瘦女人是這里的院長，此刻握著繃帶男的手滿臉笑容，顯得十分熱情洋溢。
“在這期間，我會給先生派遣一位助手跟在身側，不用怕打擾，有什么需要，可以讓助手隨時來找我——哦，對了。”
仿佛想到了什么一樣，她狀似隨意地問了一句。
“弗蘭大師最近在忙什么？怎么好長時間都沒在報紙上看見他的消息了？”
“老師他去了一處古代遺跡。”
繃帶男臉上掛著溫和的笑容，面不改色地道：“與遠東文明曾經在海底開辟的一座深水城有關，很有探索價值。”
“原來是這樣。”
“真期待大師能有新發現……”
交談間，一家人被迎到學院內，院長甚至親自給幾人安排了住處，隨后又嘮叨了好一陣，才戀戀不舍地告別離去。
“如果不是知道這位院長不喜歡男人，我都以為她這是愛上我了。”
送走院長，關上門后，繃帶男松了口氣，“據說她還是克萊爾公爵的表姐呢，怎么一點架子都沒有……”
看似在納悶，實際臉上得意洋洋的模樣，無聲顯露出了他此時的心口不一。
“你炫耀什么？”
紅頭發的中年婦人聞言瞪了他一眼，“被自己兒子逼到這種程度，你還好意思笑？”
“什么叫逼到這種程度？”
繃帶男語氣不滿，“要不是你那個莫名其妙的表哥，安迪早就過來叫我爸爸了，哪會像現在這樣愛答不理？”
“我表哥都已經被那群帝國人殺死了，伱還想怎么樣？”
紅頭發婦人的情緒說來就來，聞言直接惱了，“尸體都臭了，你還不解恨是吧，難道想連我也一起殺了？”
“什么？我可沒這樣說。”
“但你就是這個意思！”
“你哪只耳朵聽到我有這個意思了？”
“兩只耳朵都……”
這兩位一言不合就吵起來了，弄得房間里變得亂糟糟一片。
隨同而來的兩姐弟，對此卻視若無睹。
“我到現在都還不理解。”姐姐一邊收拾行李，一邊看向在做同樣事情的弟弟。
“咱爸是怎么知道安迪會來這座學院進修的？”
“按理說，這種事除了當事人之外，應該沒別人知道吧？”
“當然是有人告訴我的。”正吵架的繃帶男突然轉頭回了一句。
“不僅這件事，就連安迪下飛機的時間，也是那人告訴的。”
因為一些事，他們現在迫切需要和安迪套近乎。
所以就制定了兩個計劃。
一個是賣慘求原諒。
另一個就是趕來這里，幫安迪順利畢業，以示誠懇了。
前者最有成功幾率，但顯然已經失敗。
當時他還以為是認錯人了，后來進行一番確認，才發現不是。
于是只能將希望放在第二個計劃上。
對此，繃帶男也沒什么信心。
雖然他自認為在探險解密方面很有能力，但圣瑪麗安學院面臨的問題……
他有一位著名的探險家老師就曾經偷偷跑來調查過這里，然后十分篤定地和學生們說，這學院的問題，無人可解。
但沒信心不要緊，在安迪面前表現誠懇，并顯露自己的本事才是真實目的——
瞧瞧，我出現后，院長都親自跑出來接待了。
你雖然是公爵的表弟，但到了這里，還不是和小嘍啰一樣沒人搭理？
“話說，我怎么不知道他那個瘋媽，還有個帝國公爵當親戚？”
擺脫妻子的糾纏后，名為勞森·霍爾的繃帶男，復又想到了這個讓他困擾無比的問題。
“霍爾一家，已經到學院了吧。”
距離圣瑪麗安不遠的教堂內。
曾經給教皇捏腳的少年，此時正站在一位老神父面前，背著手，語氣淡然，仿佛對待下屬般的開口詢問。
“都已經到了。”
穿著黑色神父裝的老人低聲回答，態度十分恭順。
“不過我們的人發現，除了霍爾一家外，還有很多人被引了過來，疑似想在那安迪身上打什么主意。”
“八成是為了弄清楚約克發生了什么事。”
面目俊俏的棕發少年，聞言嗤笑一聲。
“那家伙，離開約克時不想著保密，偏偏選擇坐飛機這種容易泄露行蹤的趕路方式，莫名其妙的。”
“以為有個公爵表姐就沒人敢動他了？”
“真是可笑！”
他的態度很不屑。
但旁邊老神父聞言，暗地里對他卻更不屑。
“起碼你是不敢動他……”
老神父心里嘀咕。
對于眼前這位少年，他是非常看不上的，性格偏激、頭腦愚蠢。
但奈何，人家是教皇的侍從。
雖然沒有半點神職在身，但卻能壓的他們老老實實，不敢有半點忤逆。
之前將霍爾一家引來，就是少年的命令，目的當然不是為了叫安迪一家團聚。
而是想要用這一家子，來惡心安迪一下。
畢竟從小單親家庭出身，安迪對于那位從未見過的父親，不可能有什么好態度。
但這個招數，只不過是開胃菜罷了。
雖然沒明說，但老神父清楚知道，眼前這位教皇的侍從，正在打什么主意——
等安迪與他父親那一家子關系緩和后，就動手去折騰那一家子，去虐待，甚至謀殺！
這個打算看似夸張，實際卻不會惹來什么后果。
一來身為安迪母親那邊的親戚，安茹公爵不可能對霍爾一家有什么好態度。
二來，有教皇托底，這種不涉及到安迪本身安全的行為，也不會有人想要追究。
除了安迪有可能對此心生恨意外。
但刨除那個公爵表姐，安迪又有什么能力去對抗教皇的侍從，乃至于對抗教皇的意志？
“冕下派遣這位和安茹公爵有仇的年輕侍從過來，目的想必是希望讓所有人看出，他不歡迎安迪的態度吧……”
老神父甚至已經猜到了這點。
于是內心中，對于那位素未蒙面的安迪，他不由升起了一抹憐憫。
被帝國的皇帝安插到這里來嘗試插手神權，又被教皇毫不客氣的派遣人，準備對他進行一番精神虐待。
成了兩位大人物之間博弈的棋子，那位據說天賦很強的少年，可真是夠慘的……
這樣想著時，他并不知道，一只啄木鳥，已然從天而降，落在了學院外森林中的某顆樹上。
繼而用尖嘴，朝著樹干某處不斷敲擊。
“得得、得得、得得……”
聲音很有頻率。
雖然并不響亮，卻能奇妙的透過樹干，傳遞到泥土深處，一處幽暗的所在。
于是熔巖擴散，黃金財寶如海浪般翻涌。
地底的某個東西，被悄然喚醒了！
(本章完)