建安十七年，九月初三。
雒陽，丞相府。
“丞相，這是程使君的戰報。濟北之戰已經結束了，程使君把大部分兵力都撤了出來，除了之前曲阜城撤退不及、被高順殲滅了六千余人，其余歷戰并沒有太大的損失。程使君自請處分，請丞相發落。”
曹操的司直司馬懿，拿著一份程昱最新送到的密報，呈到曹操面前，還簡明扼要說明了一下情況。
司馬懿這兩年升官也不可謂不快了，一陣子沒見，他又高升了，都做到了丞相府的司直。
也多虧了丞相府不像大將軍府那樣要設“司馬”這個屬官，否則司馬懿要是真做到了那個職位，豈不是要稱“司馬司馬”。
曹操麻木地接過軍報，先茫然反復瀏覽了幾遍，然后才開始走心思考，琢磨著該如何批復、如何就已經蒙受的損失定調子。
程昱確實提前預測、評估到了風險，也做出了處置，讓朝廷的大軍在濟北和魯國丟失的過程中，盡量減少了損失。
但是這一切都是在私下里秘密奏請協調的，并不能拿到臺面上來說。
喪師失地，也永遠不能作為一樁功勞來吹噓。哪怕原本他什么都不做的情況下，會損失更大，也不能因此就獎勵提示風險并止損的人。
上醫治未病，善戰者無赫赫之功，這些道理曹操都懂。但作為上位者，他必須考慮人事和考功決策的公平性、服眾性。
否則一旦賞罰不明，人心散了，以后就會有越來越多的下屬官員強調自己“為朝廷避免了原本會蒙受的損失”，都這么干的話，就沒人用心死戰了。
敗了就是敗了，退了就是退了，這都是得罰的。最多考慮到程昱用心了，不痛不癢少罰一點。
最終，曹操長嘆了一口氣，評判道：“此事該懲處還是要懲處！短短九個月，朝廷已經丟掉了十三個郡的控制權！長此以往，朝廷就要落入逆賊劉備之手！
眼下最重要的，是如何鼓舞人心，讓各地官員守將堅定戰心！仲德失了兩個郡，就是失了兩個郡，明面上的朝廷之法不可廢，私下里孤再私信安慰于他便是……”
“屬下遵命！屬下這就按丞相的意思去辦。”司馬懿拱手領命，這就算是敲定了對程昱等兗州文武的處理基調。
不過，司馬懿領命之后，并沒有立刻離開。
曹操正為前線戰局又不利了的事兒煩心呢，生了一會兒悶氣后，抬頭一看司馬懿還站在原地，他不由有些惱怒：
“不是交代完如何辦理了，還有什么疑問么？何不退下？”
司馬懿最近這段時間，并不負責參與中樞戰略決策。曹操要戰要退，也輪不到他插嘴。
但或許是看最近丞相狀態越來越差，精神委頓不濟，身邊的其他幕僚也拿不出什么法子扭轉戰局。司馬懿總覺得在其位要謀其政，就想抓住機會獻策。
此時此刻，他鬼使神差地鼓起勇氣，提醒道：“丞相！自去年臘月以來，朝廷大軍節節敗退，累計已丟失十余郡……”
曹操聽到這種喪氣話開場白，神色很快就冷了下來，甚至流露出幾絲厭惡：“孤難道不知道么？這還用你提醒？河北無險可守，一旦兵力不濟，便是贏者全得，弱的一方只能據守幾個心腹重城，這是自然之理，自古皆然！孤有什么辦法！”
曹操原本沒想說那么多，以他的脾氣，這番話本該到“還用你提醒”這兒就收住的。
但是最近，他實在是心煩意亂，以至于他這種內斂深沉的奸雄，都稍稍有些轉性，居然變得話多了。
這種情況，往年是極為罕見的，曹操素來多疑，他最怕自己內心的軟弱被下屬發現。可見如今曹操是真的被逼上絕路了，才變得言語愈發通達，不再遮遮掩掩。
司馬懿敏銳地觀察到了這個變化，才微微松了口氣，知道今天自己獻策，是絕對不會被遷怒的。
他太了解曹操一貫的作風了，如果曹操說話依然惜字如金，那就說明他依然自信滿滿乾綱獨斷，不是屬下能勸得動的。肯多說廢話，就說明他的內心已經動搖了。
司馬懿連忙躬身下拜，言辭懇切地補充道：“屬下不是說無險可守時、收縮退兵不對。但請丞相細思，朝廷還能把太行以東之地，全部拋棄么？”
“放肆！”曹操聽到司馬懿觸及了這個逆鱗，直接就拍桌子了。門口的侍衛也都豎起了耳朵，曹操真要是怒而下令，那些人就會沖進來把司馬懿架走。
自從連續撤退崩盤以來，還沒人敢和曹操說過這種話，沒人敢提醒曹操“如果繼續執行以保存有生力量為主要目標”的戰略部署思路，最后究竟要退到哪里才是個頭。
現在，司馬懿算是把這層沒人敢捅的窗戶紙捅破了。
確實，整個太行山、虎牢關以東，伏牛山、嵩山以南的土地，都是平原為主。偶有丘陵山區，也都可以被更大的平原所包裹。
而河、濟、潁、汴諸水縱橫交錯，把河南河北大地分割，能讓兵力優勢的一方，無論怎么繞過堅城、大膽穿插，最后總能多多少少確保后勤。
或許睢陽、許縣、鄴城這樣的頂級樞紐堅城，能夠掐斷敵軍的后勤補給和運兵增援大動脈。但除了這幾個城以外，其他地方又能如何？
更何況，曹操如今面對的形勢，跟以往任何歷史時期都不同。
歷史上，睢陽也好，鄴城也好，這些節點之所以能徹底卡住進攻方的糧道和后勤增援，一個重要的原因，就在于敵方諸侯只是從單一一個方向打過來的。
舉個例子，如果劉備完全在南，而曹操在北，睢陽這種地方就能徹底卡斷北方諸侯南下或南方諸侯北上的糧道。
可問題是，現在劉備是從南北兩個方向包夾曹操了。冀州的北部和幽州在劉備手上，兩淮也在劉備手上。
當劉備的進攻路線如水銀瀉地遍地開花、他的補給路線也可以互相援護互通有無時。曹操按傳統戰略思路部署、去死守交通樞紐節點，其實際意義已經大大降低了。
這番話，之前別人或是不敢和曹操講，或是如荀彧這般，雖然敢講但荀彧本人并不太懂軍略，荀彧是內政型尤其人事型人才。
所以，今天才輪到司馬懿來點破。
當然了這也不是說司馬懿對曹操有多忠義，而是他非常擅長揣摩人，尤其是揣摩自己的直屬領導。
以司馬懿對曹操的觀察，他已經意識到丞相最近迷茫動搖了，而且剛才的投石問路，曹操的反應變得稍稍話癆了一些，這都讓司馬懿捕捉到了蛛絲馬跡，知道是自己表現的好機會了。
曹操確實要保存有生力量，但他絕對沒想過“為了保存有生力量，能付出丟掉整個虎牢關以東”這樣巨大的代價。他只是年紀大了，哪怕依然老謀深算，但反應畢竟慢了些，很多不好的事情下意識會去回避，需要有人點破提醒。
司馬懿便頂著壓力硬著頭皮闡述道：“屬下當然知道丞相并非懦弱之人，怎么可能為了保存兵馬就放棄整個關東？
但一味后撤，最終必然會漸漸滑向這樣的結果，所以屬下以為，朝廷當設想一個反擊的計劃，才不至于一退再退，軍心茫然！”
曹操凝視了司馬懿很久，見他語氣神色很是懇切，而左右又無外人，這才語氣森然地嘆息：“這個道理，孤難道會不知道？只是一直不曾有機會。你倒是說說，具體該如何施為？”
司馬懿內心暗喜，知道獻策有戲了，連忙抖擻精神補充道：“自去年劉備入寇以來，其實朝廷大軍，原本是能占據調度之利的，因為朝廷大軍各處之間援護所需的時日、路程都更短。
而劉備居于外，其各軍只能各自為戰，不能守望相助，這一方面劉備是處在絕對劣勢的。
只恨劉備兵馬更多、糧草豐足，軍械也更精良，所以雖然各部調度援護不利，卻依然能占據上風。
更兼開戰之前，劉備關羽張飛已經在淮北吸引住了朝廷主力，朝廷二十萬人被拖在河雒、潁川、陳梁，不得抽身。以至于其他戰場的朝廷兵馬，面對有備偷襲的劉備軍，便處在了絕對下風，大部分丟失的郡縣，也都是在那些地方。
但是，如今朝廷的防線已經一縮再縮，偏遠飛地幾乎都淪喪了，兵馬卻保留得還算完好，除了張郃、高覽部被幾乎全殲，后續歷戰，各地守軍稍有受挫后，都順利撤退了回來。
所以眼下，只要朝廷再集結一次兵力，找機會出其不意揪住敵軍某一路予以反擊。而且要速戰、野戰、盡快分出勝負，那么局勢或許仍有轉機！望丞相明察！”
司馬懿的方案比較繁冗，一時也說不完。不過曹操只是聽了個大概，就已經知道司馬懿的思路了。
時至今日，曹軍始終還是保持著“內線作戰”的調度優勢的。也就是曹軍各個戰場之間的相互援助可以來得更快。
而劉備一方，如果遇到了突發情況，比如南北東三路大軍，任何一路被敵人優勢兵力突然反擊了，另外兩路要繞個大圈子才能支援過來。
當然，劉備一方也可以選擇不直接支援，而是“圍魏救趙”，攻敵之所必救，從而把敵人的兵力黏住——事實上從去年臘月到今年八月，劉備軍一直就是這么干的。
劉關張在河雒和淮北黏住曹操主力，在曹操的轄區內拉扯出兵力空虛的空擋，給諸葛瑾趙云創造戰機進取。
但是現在，隨著曹操不斷收縮，情況也慢慢發生了變化。
因為越是收縮，曹軍那些零碎無險可守的突出部就越少，曹操的“軟肋”也越少。
雖然還有些必須死守不可的地方，比如雒陽，但因為雒南三關以南、伏牛山以南的土地曹操都不要了，丟了，所以曹操要守住河雒剩下的地盤，所需的兵力也大大減少了。
以雒南三關之險，加上嵩山和伏牛山，短時間內五萬人頂住二十萬人的進攻、拖住幾個月，都是有可能做到的。
而且，曹軍在快速收縮的過程中，也把一些基礎設施被破壞、地方秩序崩壞的軟肋丟給了劉備。劉備軍要消化這些地盤，重新恢復秩序，恢復途徑這些地方的補給運輸效率，都是需要時間的。
這種恢復秩序和行政效率的努力，短則半年，多則一兩年。這一切拖慢劉備一方效率的因素，都會導致短時間內，劉備的軟肋變多，而曹操的軟肋變少。
當然，這種軟肋，再過一兩年，就會被劉備徹底修復、掌握。
到時候就像是一些在健身中剛剛力竭和輕微撕裂的肌肉，被重新發育長好，而且肌肉長得比健身之前還更大了。但是在這些肌肉重新修復之前的這段時間差里，它卻是處在一個相對虛弱的狀態的。不抓住這個機會，就永遠沒機會了。
曹操把這些道理都想明白后，神色語氣也重新變得淡然，他嘆了口氣，分析道：“所以，仲達的意思，就是讓孤擇機對南北東三路來犯之敵，觀其破綻，挑選其中一路，集結重兵反擊？
那你倒是說說，這三路來犯之敵，我軍當反擊哪一路？在另外兩路，又該如何頂住？”
司馬懿這次倒是沒有猶豫太久，幾乎是應聲回答：“如今我軍要想擇機反擊，北路之敵有諸葛瑾、趙云、馬超、周瑜，東路有太史慈、張遼、高順、魯肅。南路有劉關張諸葛亮。
按照目前的前線情報，河北原有敵軍戰兵十余萬眾，但是太史慈部被抽調后，剩余不過七八萬人。東路敵軍，有太史慈的三萬人，并魯肅和張遼高順的徐州軍，加起來差不多也在七八萬人。南路敵軍最多，劉關張總兵力始終在二十余萬。
而朝廷兵馬如今總數已不足四十萬，在其他幾條戰線要暫時拖延撐住的情況下，最多集結二十萬人用于反攻。如果是在南線反攻，可能還能多籌五六萬，但南線的敵人也最強。
朝廷就算集結二十五萬人，也難以擊破劉關張諸葛亮的二十萬。
但如果把二十萬人集結在東路或者北路，面對七八萬之敵，或許還有機會。只要在一兩個月之內，主動尋求反擊，野戰決戰，快速殲敵，到時候再翻身迎戰另外兩路，情況便可能轉機。
不過，因為時間倉促，這種反擊戰也不可能立刻拓地千里、把失去的土地全部占回來。最多只是殲滅敵軍一支主力部隊，扭轉雙方戰力的差距。朝廷必須是本著殲敵的目的，而不是占地，否則既要人又要地，最后只會貪多務得，兩頭落空。”
司馬懿一番分析，已經明明白白告訴曹操：如果要打反擊戰、而且是速戰速決那種，挑劉關張為目標，希望是很渺茫的。
敵人二十萬，曹軍把自己全部主力都堆上去，也未必能贏。
而且劉關張那一路還有個問題，就是至今為止敵軍推進的距離縱深不是很大。如果劉備覺得打不過了，馬上往回撤一點，就又回到了劉備自己戰前掌握的穩固領土上了。
到時候曹操要轉守為攻，去攻劉備捏得死死的桐柏山防線，就徹底陷入地理層面的巨大不利了。
換言之，選擇南線動手，就算曹操有決心速戰速決打野戰，劉備也能選擇避戰，曹操沒有非逼敵人跟自己打不可的籌碼。
但是在東線和北線，情況就不一樣了。尤其是北線，諸葛瑾已經推進了超過五百里了，他背后五百里都是河北大平原，完全無險可守。
河北平原這種地方，就是誰輸了誰就得大踏步后退，中間完全站不住腳跟的。贏者通吃、馬太效應太明顯了。
所以一旦諸葛瑾和趙云周瑜等突然被曹操逼戰，要么他們主動放棄剛剛占住的河北中部六郡，直接連退五百里退回渤海。否則，諸葛瑾就得硬著頭皮和曹操的主力野戰決戰！他沒有避戰的操作空間。
哪怕諸葛瑾想選擇“就地龜縮回中途那些城池里死守待援”，也沒有這種可能。因為過去半年剛打下來那些城池里，沒有一座能像之前的渤海郡南皮城那樣堅固、那樣經過多年的苦心經營。
在冀州大地上，除了鄴城和南皮，其他中間那些城池，哪怕經濟再發達，但軍事上絕對是易攻難守，無險可守的。而且這些地方半年內剛剛易手過，還遭到過戰爭破壞，諸葛瑾也一直沒工夫去修復各處城防。
因為奪取的城市太多了，諸葛瑾就算想修復也不知道先修復哪一座。這樣海量的資源無底洞，索性就不投入了。
只要曹操發起反擊，諸葛瑾就必須應戰，接戰，跟曹軍打野戰，沒處躲，也不可能讓曹操頓兵堅城之下消耗曹操。
而且曹操很快敏銳地發現，選擇諸葛瑾和趙云馬超周瑜作為對手，還有一個好處，那就是諸葛瑾那一路得到友軍直接支援的速度是最慢的。
劉備軍現在就是一條半圓狀的“常山之蛇”，擊其尾則首要繞過來支援，擊其首則尾部要繞過來支援，擊其中段則首尾俱至。
諸葛瑾就是首的位置，太史慈張遼高順魯肅在中段，劉關張諸葛亮在尾。如果選擇打太史慈那一路，敵人南北援軍拉過來的距離都要短一半，容易被“首尾俱至”。
這些因素都想通后，曹操的殊死一搏方略也就呼之欲出了：
利用另外兩條戰線不斷收縮、不斷丟軟肋給劉備拖延時間，所拉扯出來的時間差，集結二十多萬兵力，以絕對優勢兵力，把劉備軍削弱后的、只剩八萬人和河北軍先全殲！或者是盡量重創。
時間窗口，只有一到兩個月，必須在那么短的時間內把一切搞定。再慢的話，敵人就有可能增援過來了，或者別的戰線防區就頂不住了。
如果成功了，劉備三路大軍被滅了一路，這個局也就破了，至少可以和劉備拖平長期打下去，等待別的變故。
但是如果沒成功，下場也是非常恐怖的。
曹操完全可以想象，如果這場沒打贏，而且集中起來反擊的部隊還遭受了重創的話，到時候整個太行山和虎牢關以東的地盤，都得徹底崩了。
但曹操別無選擇，他只能這條道走到黑。
因為不搏這一把，那就是慢性失血慢性死亡，最多一兩年后，關東各地還是要完，還是會慢慢被劉備蠶食。
就算曹操現在立刻醒悟，把所有主力戰斗部隊都撤往太行山、虎牢關以東，以保存有生力量為絕對重點，那也沒用。
因為只靠河雒、并州和關中這幾塊土地，根本養不活他的三四十萬大軍，吃飯都能把曹操慢性吃死。
既然如此，那還不如就堵了這一把！
贏了，保住關東剩下三個州，也保住了軍隊，并且把劉備三路大軍中的一路干掉。
輸了，丟光關東剩下三個州，也會丟掉相當一部分主力軍隊。到時候曹軍戰兵的總規模，甚至有可能會跌破三十萬人大關，降到二十多萬的樣子。
但是，如果只剩下二十多萬戰斗部隊，守關西和河洛并州也還是夠用的了，這片土地，差不多也就竭澤而漁養活二十多萬軍隊。這個數字反而是相對“可持續發展”，不至于吃窮吃死的。
既然丟掉關東地盤反正也養不活那么多兵，那就孤注一擲吧！
贏了人和地都能保住，輸了人和地都收縮到勉強能相互維持的程度。至于將來，走一步看一步了。
曹操掙扎了許久，長出了一口氣，決然道：“孤意已決，即日起悄悄抽調各處兵馬，爭取半個月之內做好決戰準備。然后孤親率大軍赴河北，與元讓合力，擊滅諸葛瑾、趙云！
成敗在此一舉！諸文武務必努力效死！仲達，你先去準備，看看抽調何處駐軍比較適合，然后盡快報給孤。”