司馬懿被曹操這樣盯著問，內心也沒來由一陣慌亂，竟有些不知所措。
只能說，才剛三十歲的司馬懿，在面對已經五十四歲的曹操時，還是太嫩了些。
他每一次立功心切、急于表現的操作，都還很容易被曹操看穿。
不過，富貴險中求，司馬懿很清楚，眼下的自己，在軍略上，還沒有郭嘉、荀攸、賈詡的實力。在內政和人事上，也遠不如荀彧。
但相比之下，經過在曹操身邊這三四年的觀察，司馬懿也發現了自己、相比于荀彧的一個優勢。
那就是荀彧還是太要臉，很多事情不好意思去做，也不是完全無條件幫著曹操運作加官進爵。
所以，只要司馬懿自己有荀彧六七成的內政和人事覺悟，再配合上司馬懿更加無所顧忌，他還是有可能幫丞相做一些荀令君都做不了、或者沒想到去做的事情。
這，就是他司馬懿的差異化競爭優勢。
他必須牢牢抓住，才能快速出頭，
贏得比別人更快的升遷、得到丞相更多的信任。
此時此刻，他的話已經出口，就斷沒有回頭的道理，只能是往下堅持到底。
于是他硬著頭皮，為曹操詳細謀劃道：
“于將軍之敗，雖然損兵折將，但畢竟沒有喪失土地，那是一場我軍進攻劉備屯糧地的進攻性戰役。
如今消息還未傳開，后方只有少量丞相的心腹文武知道此事。所以，只要在向朝廷表奏時、略加掩飾，也不是沒可能諱敗為勝……
大不了就承認、于將軍確實有折損兵馬，但也確實順利燒毀了劉備軍在當陽縣的屯糧，導致劉備軍數月不能發起全面攻勢。”
司馬懿不敢說得再詳細，但這也已經夠了。
諱敗為勝，粉飾朝廷威望，這事兒曹操豈能不理解？
這種事情，原本歷史上、在曹操控制的朝廷里，也是屢見不鮮的。
比如平行時空，差不多也是在這兩年時間里。赤壁之戰后，關羽同樣在這片戰場上“絕北道”，也就是阻斷曹仁固守的江陵和北方襄陽之間的聯絡、增援補給線。
而按照《三國志后來記載的、引自許都朝廷的史料，這一年的“絕北道”里，關羽可是先后被徐晃、滿寵、李通等一大堆曹軍將領打得“大敗”。
但關羽敗著敗著，江陵的曹仁就慢慢彈盡援絕，不得不“有序撤退”了。
而徐晃、滿寵、李通勝著勝著，不是損兵折將就是病死了。
有了這種春秋筆法，曹操要暫時穩住人心，確實是做得到的。
但問題的關鍵是，他到底要利用這個時間差、做點什么別的部署呢？如果只是純粹地拖時間，延緩敗績噩耗擴散的時間，那么這種操作就沒有意義了。
曹操也深知這一點，便冷冷追問司馬懿：“暫時拖延，確實沒有問題，可是拖延了之后呢？又當趁著這個時機，做點什么？”
司馬懿見丞相終于問到了關鍵，也不惜徹底表忠心地設身處地說道：“只要暫時彰顯朝廷大軍在荊北連勝，丞相自然可以加緊肅清朝中的異己！
此前丞相奪回南陽宛城，又得襄、樊，即將抵定上庸。不費吹灰之力，平滅劉表拓地三郡，如此大功尚未封賞，豈不是顯得朝廷……賞罰不明。”
曹操聞言，瞳孔也是倏忽縮放了一下。
司馬懿這是在勸他繼續找借口給自己加官進爵、提升威望，并且減除敢冒刺頭的反對派啊。
要嚴格說來，趁著劉表病死、平定荊北這事兒，確實是一幢了不得的大功。
此前曹操沒急著立刻兌現給自己的升賞，那是因為他覺得一切還未塵埃落定，自己還能再飛速擴大戰果，再多撈一點。
如果有更多功勛，更多斬獲，自己再升爵，那一切也會更加水到渠成。許都朝廷內部敢于反對的聲音，也會更小。
但是，被司馬懿提醒后，他才想起，一切似乎有點等不及了。
隨著于禁的敗北，損失了三萬人，自己再想擴大戰果，希望已經比較渺茫。
這時候，完全有理由在軍功最大化的巔峰，落袋為安，先把能撈的撈了，把可能露頭的反對者先干掉。
而且歷史上原本的曹操，就是這么干的，他后期那幾年，完全沒有開拓可言，但他還是能不停找借口升爵、升榮譽待遇。
比如他跟孫權打了那么多次，實際上是始終互有勝負。但曹操贏的時候，他就升爵加待遇，輸的時候，就一聲不吭當什么都沒發生。
這樣“贏了要升、輸了不降”久了，曹操的地位也就越來越尊崇了，也足以高壓解決許都的擁漢派。
此時此刻，只要暫時捂住于禁的敗績，顯然也是一個絕好的“贏了要升，輸了不降”時間節點。
一旦后續開始實質性丟地盤，這一切行為可就沒有說服力了。
曹操徹底想明白這個道理后，才平靜地追問司馬懿：“依仲達之見，孤平定荊北，奪回南陽、襄陽，朝廷該當如何公議？”
司馬懿嚇得連忙揖拜：“屬下一介相府曹掾，豈敢與聞朝廷大事！以丞相功德，便是公爵之位也當得，具體自然要看朝廷公議！”
司馬懿這番話，若是在公開場合，他是絕對不敢說的。
但這種私下里的場合，也沒有外人，稍稍點到即止一下，倒也不擔心被曹操“借你身上一物、以平眾議”。
司馬懿這才稍稍露了點口風，把自己的淺見委婉描繪了一下。
曹操只是冷笑，心中暗忖：“靠著劉表之死、前線相持，先封個公爵么……也罷，似乎也只有趁這個時機了。
再拖下去，還能不能從劉備手上拿回多少好處，實未可知，還是先落袋為安。”
曹操很清楚，自己太需要這份“贏了要升，輸了不退”的操作了。
當然，這樣做，副作用肯定很大。
但副作用，主要是外部虛名方面的。劉備從此更能攻擊他“欲廢漢自立”、“托名漢相、其實漢賊”了。
不過，這一切其實已經不太重要。因為這一世的天下，走到今時今日這一步，天下已經只剩曹、劉兩家了。
天下群雄已滅，也就不存在連橫合縱、拉攏分化的問題。
外部聲望這種東西，在有很多勢力并存的世界里，是有較大作用的。你的名聲好，你才能團結到更多的勢力站在你這邊。
但是，當天下只剩兩家勢力，非我即敵的時候，這些東西效果就下降了。
無論曹操名聲好不好，劉備的人都會反對他、跟他一直打下去。
而曹操自己的地盤，更重要的是嚴酷、有效的統治，而不是名聲。
比如，只要歷史上曹魏后來的“錯役法”等制度實施完善，把軍隊將士的家屬，作為人質扣著。
前線將士就算心里再不服曹家，也不敢在戰局不利時，輕易投降敵人的。
亂世用重典見效快嘛，要什么仁義道德，直接法家之治高效整合，見效多么的短平快？
這種情況下，曹操更在乎“威”，而不是“名”。
而強行借機封公爵，引誘反對者冒頭并誅殺，正是一種“以名換威”的高效舉措。
既然名已經惡了，那就惡到底，一條道走到黑，拿名換其他更高效的東西！
或許，這也是天下從“三國”演化為“兩強對峙”格局后，對曹操心態最大的影響吧。
劉備在追求“每與操相反”，極致追求正統性和名德。
而曹操也在不由自主追求“每與備相反”，反正求名求不過劉備了，索性求點實際的。
“此事，確實要加快籌謀了。仲達，你就回一趟許都，代表孤向文若暗示此事，督促他盡快辦妥——定要在劉備和孤相持于荊襄的這段時間內，辦妥！”
司馬懿聞言，內心也是頗感狂喜。
眼下正面戰場，丞相面對強敵，也難以再取得決定性的大功。自己留在前方，出謀劃策立功的機會也會少很多。
但如果能暫時回許都，先處理那些勸進的事情，那可就容易出彩得多了。
不過，司馬懿還是很了解朝中幾大重臣的，他在看人方面，揣摩得很細。他也知道，這事兒荀彧未必肯配合。
所以他小心翼翼地向曹操請示：“屬下位卑權輕，若是荀令君不愿推行，不知……”
曹操眉頭一皺，果然對司馬懿生出了嫌棄之心。
他壓根兒沒想過，荀彧還會在這種事情上反對他。
“文若與孤知交近二十載，豈會不如孤意！休要胡思亂想！”曹操下意識就先罵了司馬懿一句，但仔細想想，又有點多疑心虛，最后還是低聲補充，
“若真有變故，此事便交給侍中郗慮來主持！繞過尚書令！陛下升賞賜爵，何時非要尚書令點頭了，有侍中也是一樣的！”
曹操也知道，如果真有那一天，繞過尚書令法理上確實不太好看。
但這種亂世，哪有事事處處那么講“程序正義”的，事急從權是必須的。
司馬懿得了曹操首肯，自然是暗暗得意，這次，終于有機會進一步表現自己了。
話分兩頭。
且說曹操派出司馬懿、從宛城暫時回一趟潁川許都，去大后方遮掩“于禁兵敗”的壞消息，
順便大肆鼓吹之前奪取南陽、襄陽、上庸的功績，幫著曹操運作封魏公的事宜。
這一切，都需要時間去運作，沒有一兩個月是不可能有眉目的。
另一方面，被曹操派去樊城方向的郭嘉，在經過數日安車蒲輪的轉移后，終于拖著病體，順利抵達了目的地。
郭嘉此來，也給徐晃又帶了一些援軍。一方面是要彌補漢南戰場、于禁慘敗后的損失。
同時，也要確保徐晃在上庸方向，盡快搞定一切，消除襄陽曹軍的上游側翼威脅，
然后盡快回師，跟曹仁、于禁合兵一處，應對即將到來的敵方關羽援軍。
然而，最近世事似乎總不如曹操之意。
郭嘉剛到樊城，就聽說徐晃在上庸前線，似乎進展也不太順利。
這一點讓郭嘉頗為驚訝，他最近久病纏身，過問軍務較少，便連忙逮著原本給徐晃打輔助、如今留守樊城的滿寵，詳細追問：
“徐將軍頗擅攻堅、進兵果決，為何會在上庸余贅之地遷延日月？聽說上庸的守將，不是一無名下將霍峻么？”
滿寵也很無奈，只好如實相告：“戰前，誰人會看得起那霍峻呢？但偏偏這霍峻還挺敢求戰。
當初徐將軍剛剛略定襄陽上游的沿漢四縣，打算繼續進兵，經武當、折入庸水，平定房陵，隨后將上庸諸縣分而破之。
誰知那霍峻，竟敢主動出擊，不守房陵、上庸，而是以其兵前出至武當，在武當這等泥沼汙濫之地與徐將軍鏖戰。
徐將軍花費了不少時日，才將武當拿下。如今霍峻領殘部徐徐退卻、步步為營，層層堅守。
卻不知徐將軍究竟要花多少時日，才能克盡全功。我等也幫不上什么忙，只能幫徐將軍守好樊城、新野，拭目以待了。”
郭嘉聽了滿寵的轉述，內心卻并不能安定，反而升起了一股不好的預感：
“霍峻兵不滿萬，卻敢主動突前扼守武當？莫非有詐？據我所知，武當小縣，不是地處一片泥沼之間么？
霍峻放棄山險之地，前據泥淖，只為阻斷漢水、防止上庸諸縣被各個擊破，這其中的得失利弊取舍，實在不合兵法正道。孫子曰，包原隰險阻而屯兵者，此兵家之大忌也。
霍峻故意如此，難道是在誘敵疲敵？”
郭嘉畢竟還是曹操麾下、對于軍略細節掌握最精妙的謀士，他親自過問之后，很快看出這里面有問題。
他琢磨了一番后，也很快想到該如何給徐晃查漏補缺、提醒徐晃某些要避免的注意事項。
但是，這一切似乎已經有點晚了。
時間線且回溯到郭嘉前往樊城之前、同時也是于禁尚未在當陽兵敗的六月初十。
視野也且從江漢平原、平移到漢水中上游的上庸地界。
畢竟當初，于禁和徐晃，是前后腳分別得了曹仁的命令，一個負責漢南戰場，一個負責漢北戰場，一個南下，一個西進，各有使命。
所以，這兩條戰線上，曹軍也是并行操作的。最終的勝敗，也差不多會在前后腳的工夫見分曉。
奉曹仁之命前往接收上庸的徐晃，這天剛剛從襄陽上游的鄖縣、筑陽縣逆流而上、經過多日行軍，來到了被霍峻控制的武當縣。
武當縣這地方，嚴格來說，不屬于上庸地界，而是屬于南陽郡的。
這里是南陽郡最西南角的一個縣城，大致相當于后世的十堰丹江口。
后世著名的武當山，當然也位于如今的武當縣境內。但武當縣的縣城，卻并不是筑在險峻的山上——
漢末的時候，武當山上根本就沒人，當時道門也還沒光大，連張魯都還是被消滅的“米賊”呢。山上最多只有一些化外野人，隔絕隱居、無所統屬。
所以，武當縣，實際上是筑在后世丹江口水庫的庫區，或者說是在十堰附近的沼澤地邊緣。后世搞了“南水北調”之后，古武當縣已經沉在水底下了。
漢水和筑水今馬欄河，上游流經房陵在這一帶交匯，豐水季和枯水季水位相差很大，都淤積在附近，形成了大片的爛泥沼澤。
從軍事角度來說，這樣的爛地，當然毫無堅守的價值。
哪怕守住這座縣城、就能確保同時控扼漢水和筑水兩條河。能防止徐晃逆流而上，分別各個擊破漢水沿岸的上庸、和筑水沿岸的房陵。
但考慮到這種縣城地形之破爛、易攻難守，霍峻在這里死守，絕對是以卵擊石，給了徐晃一個殲滅或打殘他的機會。
說白了，就是守衛此地、所帶來的“集中使用兵力”方面的優勢，并不足以彌補此城本身設施太爛、太難守的劣勢。
因此，這天上午，當徐晃趕到武當縣附近，并且哨探確認武當縣真的駐扎有霍峻的主力時，他簡直是大喜過望。
“這霍峻果然是有勇無謀，為了怕被我各個擊破，就放棄山區險要，把兵力囤在這種沼澤邊緣。
這武當縣城墻低矮殘破，地基松軟，我以數倍之兵，無需多少時日，破之必矣！
待我在此地殲滅、迫降霍峻主力，他再無兵可用，后續房陵、上庸還不是翻手可得！
倒是省得我再以大軍沿著山川深谷、跋涉數百里去一處處打了！全軍稍作休整，打造器械，兩日后便攻城！”
徐晃發表完這番戰略上藐視對手、鼓舞士氣的宣言后，便大手一揮，如是命令。
他麾下將士也很果斷地執行了徐晃的命令，各自按部就班安排不提。
經過兩天的準備，六月十二這天一早。
徐晃軍在打造好了足夠的飛梯、撞木，以及有限的幾輛攻城沖車、掘城木驢后，就按期對武當縣發起了正式進攻。
或許有人會覺得，徐晃這樣的進攻，是不是有些草率——他連云梯車都沒造，只是造了簡易的飛梯，就開始進攻了。
但事實上，考慮到武當縣防御工事的破爛，這樣的準備還真就不算輕敵。
武當縣的城墻，土質非常差，因為這是沼澤地邊緣的城市，連筑墻用的夯土，都沒法選出細密的黃土。
無論從哪里取土，多多少少都會在土里摻雜腐殖質較多的黑泥。如果不加篩選的話，那就別說黑泥了，連用到淤泥都有可能。
所以，武當縣的城墻，在常年的雨水沖刷下，夯土中的腐殖質流失，本就疏松多孔。
士兵們扛著飛梯、借助沖鋒的慣性搭上城頭，梯子的頭部甚至能扎進土里好幾寸深。
這種情況下，就是普通的簡易飛梯，都很難被守城士兵用叉桿推倒，云梯不云梯也就無所謂了。
而徐晃針對性造的掘城木驢，對于這樣的城墻，也特別有用武之地。
這種黑泥筑的城墻，挖掘起來特別松軟綿爛，一鋤頭就是一個大坑。
隨便十幾輛坡頂結構的掘城木驢，上面蒙上生牛皮和泥漿防火，只要順利靠到城墻根，然后讓大力士兵一頓猛挖，便效果拔群。
徐晃靠著飛梯和沖車、掘城木驢，對著城墻發起了迅猛的工事。
霍峻在城頭，也大聲呼喝督戰，城中箭矢儲備似乎還不少，一直矢如雨注綿綿不絕，強弩勁箭給徐晃也造成了相當的傷亡。
不過，徐晃面容堅毅，并不以傷亡為意。因為他看的很清楚，自己的部曲推進得非常順利。
靠著飛梯先登的死士，僅僅只是在最初兩盞茶的功夫里，被守軍的箭矢和滾木礌石單方面屠殺。撐過了這段最艱苦的時期后，就有先登死士在城頭勉強站穩腳跟，跟守軍開始肉搏。
雖然先頭登城的士兵，依然十有九九會被亂刀亂槍捅刺砍殺，可隨著不斷有人登上墻頭，局面也一度膠著起來。
城頭的箭雨很快變得稀疏，防守方不斷投入了長槍兵和長戟兵填線堵口，導致弓弩手都沒了射箭的陣地。
還有很多守軍的弓弩手，則是被迫抄刀直接轉入近戰肉搏。
徐晃在遠處冷冷觀察，很快就發現了一個端倪：這些守兵的肉搏戰戰斗力并不十分強悍，而且氣勢也談不上眾志成城。每每遇到悍不畏死的曹軍精兵猛打猛沖，就能稍稍逼退怯懦的守方士兵。
徐晃早就研究過敵人，所以也不會覺得太奇怪，他立刻就理解了其中原因：霍峻帶的兵，畢竟是原先劉表劉琦麾下的荊州兵，而非劉備陣營的老兵。
劉表的荊州軍，戰斗力和戰斗意志相對低下，這一點是天下諸侯人所共知的。
跟曹操劉備的兵馬相比，劉表劉璋這些勢力的部曲，就是典型的外強中干。
而且劉琦麾下相對精銳一些的荊州軍，也都在開戰前被黃忠帶去漢陽、幫助劉琦在劉表死時奪權了。
留在上庸的，已經是荊州軍中相對弱一些的。
面對徐晃的猛撲，守衛一座低矮殘破的城池，也就顯得力不從心。
隨著城頭的弓弩和滾木礌石火力變得稀疏，徐晃的掘城木驢車也紛紛順利靠上墻角，而且可以完全不受干擾地作業。
車內的士兵揮鏟猛挖，一鏟就能入墻數寸，曹軍不由士氣大振，愈發奮力猛挖。
霍峻在危急關頭，倒也顧不得再保存實力，便把城頭煮沸的油脂全部倒了下來，還丟上無數的燕尾炬、以及一捆捆的柴草。
靠著油脂不計成本的火攻，曹軍的攻勢才勉強被阻斷了一些。好多飛梯也被這波澆油阻敵的操作引燃，曹軍后續援兵爬不上來，已經攻上城頭的先登死士便被霍峻慢慢圍攻殲滅。
而城下的木驢車里，也有不少士卒耐不住持續的火油柴草炙烤，紛紛冒煙突火棄車往后奔逃。
徐晃的這第一次強攻，才算是被勉強守住。
徐晃看著攻勢稍稍受挫，卻也并不氣餒。他很清楚，霍峻今日這種守法，絕對不可能持久。
如今可是東漢，任何引火的油脂，都是非常昂貴的，不可能持續、大規模使用。
霍峻才第一天防守，就這么不惜成本狂澆油，武當縣這種破地方，存貨能夠他澆幾天？
徐晃算了算進度，他篤定能在三天之內，攻破此地。
到時候殲滅了霍峻的主力，后續房陵、上庸等縣雖然更堅固些，但是敵人已經無兵可用了，還不是由著他跑馬圈地？