曹操跟賈詡定下了對付劉表的最終策略后，賈詡很快便照著指示安排、執行了下去。
不過，要聯絡到蔡瑁，蔡瑁那邊再具體安排如何加速氣死劉表、扶持劉琮，一切都還需要時間。總的算下來，半個多月之內能見效，就算是快的了，不可控因素太多。
而就在曹操和賈詡部署的同時，五月中旬的一天，襄陽城內，劉琦也見到了親生父親劉表的最后一面——當然，這時候，他還不知道這是最后一面。
自從去年劉表病重以來，劉琦倒也探望過父親兩次病情。
當時劉表至少還沒病到完全下不了床，思維也還很清醒，蔡瑁之流想要阻撓劉琦見父親盡孝道，也做不到。
但也因為當時劉表還沒病到那么重，那兩次探病，也還沒到談權力交接問題的程度。所以劉琦就算見了，也沒撈到什么實質性好處。
誰會在父親還沒確信不治之前，就大談遺產問題呢，這在古代絕對是犯大忌諱的。尤其漢朝重孝道，這方面的紕漏一點都不能出，否則就社死了。
不過，自從兩個多月之前、得知劉璋被滅，劉表的病情也進一步加重，臥床不起了。
按說從那時起，荊州的交接問題，就可以漸漸拿上臺面來談了。
可惜，就在劉表臥床不起之前，他卻在襄陽的一次面對眾多幕僚的公開會見上，說了幾句對劉琦軟弱的不滿之言。
當時劉表是這么說的：“琦兒仁懦，雖能得人心，卻恐為人所算”。
考慮到說這番話的語境，荊州不少幕僚都覺得：主公這是擔心大公子和劉備走得太近，將來被劉備算計奪權，下場恐怕會比劉璋還慘。
而蔡瑁自然是抓住了這個機會，開始阻撓劉琦再回襄陽探病。
劉琦每次先派使者投石問路，想要回來探望父親病情。蔡瑁都以“公子身負提防劉備之重擔，豈可輕離職守？若被使君得知，驚怒之下，反而促其病情加重，非人子之道”的理由嚴詞阻止。
這個借口，也不算陌生，原本歷史上劉表臨死前，蔡瑁阻撓劉琦見父親，用的就是這個借口。
這一世，劉琦的地位雖然穩固了不少，也有了外援，按說蔡瑁正常情況下很難阻攔。但劉表之前剛剛流露出了對劉備兼并荊州的擔憂，蔡瑁抓住了這句話，拿著雞毛當令箭，一時之間倒也能夠得手。
劉表從三月底開始臥床不起，四月初劉琦申請探病未果。焦急無措之下，當時身在上庸的劉琦，就讓人向劉備的使者求教。
劉備當時還在成都，五月份才從成都離開回荊南。所以劉琦派到武昌這邊求教之人，沒能遇到劉備，是諸葛瑾接待的。
諸葛瑾聽說了劉琦的處境后，也問了來使幾個問題，想知道劉琦是否定下了奪權的決心。
可惜使者級別太低，根本不配參與討論這種問題，來之前劉琦也沒給他這方面的授權。
諸葛瑾試探了幾下試不出眉目，也就只能就事論事，先幫劉琦解決“如何見到病重不起的父親”這個小問題，剩下的等以后再說。
諸葛瑾想了一下，簡單制定了一個對策，然后找來徐庶，讓徐庶跟著劉琦的使者回上庸，并且把自己的計劃跟徐庶周密地闡述了一下，讓徐庶到時候再隨機應變。
徐庶前年也參加了漢中之戰，在江州幫著諸葛亮做了不少工作，再之前也負責過跟劉琦的聯絡工作。漢中之戰結束后，徐庶就回到了荊南，幫諸葛瑾打下手，沒有參加后續對劉璋的兼并。
這次讓徐庶跟著去劉琦那兒，一方面是考慮到他跟劉琦熟，另一方面也是因為他作為司馬徽的弟子，在劉表的地盤上走動方便。而且地位又不至于太高，蔡瑁派系的人就算發現了徐庶，也不至于為了一個徐庶撕破臉扣人甚至謀害。
如今的劉備手下，可是人才濟濟，諸葛瑾諸葛亮，龐統魯肅，哪個資歷謀略不比徐庶強。就算是劉備的潛在敵人，也不會冒著引發戰爭的風險，去對付一個排名前五開外的謀士。
徐庶得了諸葛瑾的關照后，二話不說，就跟著劉琦的人啟程了。一路繞過宜城、襄陽等地，花費了五六天趕路，于四月底來到上庸，面見劉琦。
劉琦見到徐庶，一番點到即止地客套后，很快切入正題，向他請教：
“請先生教我，蔡瑁以父親病情易因憂憤而加重，不讓我擅離職守去探病。我當以何策解之？”
徐庶的回答也非常干脆：“聽說景升公臥床不起前，曾言公子仁懦、將來恐為人所算？此事也不難解，景升公出此言，必是聽了太尉兼并了劉璋土地，從而自危，擔憂太尉不容他在荊州久掌權柄。
公子可自請：上庸險要，雖與漢中接壤，但道路通行艱難。縱然景升公要提防太尉，重點也不該在上庸一帶提防，反而當以漢陽為重。
公子可從上庸，帶黃老將軍及些許精兵，打出親自回鎮漢陽的名義，由上庸途徑襄陽回漢陽，這一路都是沿著漢水順流而下，連船都不用換。
途徑襄陽時，公子再光明正大請求探病，直言‘并非不知輕重、擅離職守探望父疾，而是公私兩便，移防時順路途徑襄陽’，蔡瑁必不能強行阻止。如此，大公子也就能順利見到令尊了。”
徐庶一邊說，一邊在旁邊的地圖上稍微給劉琦比劃了一下。
劉琦此前的本官一直是江夏太守。但自從前年漢中之戰時，他就經常駐防上庸一帶，帶著黃忠、霍峻，直到確保夏侯淵最后兵敗身死。
去年一年，上庸之地倒也沒什么需要嚴防死守的了。
這地方雖然北邊隔著武關道南側的秦嶺余脈、和曹操的占領區接壤。但秦嶺險峻，曹軍也基本不可能從那個方向攻過來。
上庸這塊地方，無非就是順著漢水而下、跟襄陽接壤，或是逆流漢水而上，跟漢中接壤。漢中變成了劉備的地盤之后，上庸也就沒什么可提防的了。
不過，在劉備和劉表關系融洽的時候，南邊的江夏郡漢陽縣等地，更不需要嚴防死守，那都是自己人。兩者相權，還是上庸被敵人威脅的可能性稍大一些，劉琦去年才長留上庸。
現在劉表因為劉璋投降而忌憚劉備，要提防劉備，劉琦再回來以漢陽防守為重，倒也說得通，完全是謹遵父命。
當然，如果今天沒有徐庶過來表這個態，讓劉琦自己想，他肯定會猶豫，不敢用這個借口調兵——
倒不是劉琦想不到這個辦法，而是劉琦也會擔心，如果自作主張調兵，玄德叔父那邊會不會猜忌自己？
畢竟漢陽這地方，跟劉備的封地武昌縣只有一江之隔。原本兩家是盟友，現在劉琦要是突然在漢陽駐扎重兵，到底是防誰呢？
但這話由劉備一方的謀士主動說出來，也就算是徹底盡釋前嫌、主動示好。劉備一方都不介意劉琦在漢陽駐重兵了，劉琦也不用客氣。
劉琦略一權衡，就知道徐庶轉達的說辭，絕對是站得住腳的。不過事到臨頭，他還有些擔心安全問題，不由急問：
“蔡瑁屢次阻撓于我，此番若是迫不得已許我探病，可會有危險？”
徐庶連忙表示：“大公子若是信得過黃老將軍武藝，可帶著黃老將軍隨行便是。
若是還覺得不夠，在下這里有一封司徒的手令，可以即刻去漢中，調魏將軍帶領些許精銳護衛，裝扮成公子的隨侍，一并保護公子。
我此番前來，司徒還讓我準備了五件貼身的鋼絲鎖環軟甲，即便是大公子需要身著袍服的場合，也能穿在里面，確保無虞。只看大公子如何定奪。”
聽說諸葛瑾還給他安排了保鏢，劉琦也就不擔心了。而且以黃忠的武藝，只要有軟甲護身，到時候再私密的場合，只帶一個黃忠進去，蔡瑁想必也沒法阻攔。
“那就這么辦吧，我帶上黃老將軍一起回漢陽，留下霍校尉鎮守上庸，以免擅離職守、令父親憂慮。”劉琦點頭表態，隨后就吩咐了下去。
直到此刻，他還是保持著迂腐和本分，哪怕上庸這邊事實上沒什么威脅，他也必須留一個得力將領守住。
哪怕父親隨時都有可能病故，他也要在最后階段讓父親知道、之前托付給他的職責，始終都有在履行。
徐庶聞言，也是微微嘆息，不得不承認大公子雖然迂腐，但確實是個實誠君子。
劉琦吩咐完，后他的侍從也很快把霍峻找來了。劉琦當面吩咐了霍峻幾句：
“我與黃老將軍要回漢陽鎮守，途徑襄陽還要盤桓些時日，或許不會再來上庸。這邊的防務，就托付仲邈了。
雖說秦嶺險峻，曹軍不太可能入寇上庸，但也不是完全沒有道路可行——漢中以東的子午谷，便可溝通關中。
從子午谷南口出谷后，逆漢水而上，可攻打漢中南鄉縣，順漢水而下，便能攻打我上庸的西城縣。我回漢陽時還要帶走一些兵力，仲邈便要靠剩下的些許兵力，確保上庸不失。”
對于這個任務，霍峻倒是一點都不擔心，直接拍胸脯請大公子放心。
曹操連走漢中西部的陳倉道、陽平關進攻漢中都沒把握，怎么敢走漢中東部的子午谷？
就算曹軍敢走，子午谷之所以常年被兵家放棄，肯定是因為這條路太險峻了，比陽平關還惡心。
有這樣的天險在，霍峻決定到時候直接派點人，去子午谷南口把路一堵，管他曹軍敢不敢來，都無法逾越。
聽了霍峻的謹慎防守思路，劉琦也覺得軍事上完全沒問題。
不過在政治上，劉琦還是有一點憂慮，便跟一旁的徐庶攤牌：
“以先生之見，仲邈這般防守，可有小題大做之嫌？據我所知，子午谷南口，畢竟是在南鄉縣境內，不在西城縣境內。
南鄉縣屬于漢中郡，是貴軍的防區。不知貴軍有沒有在子午谷設防？仲邈分兵提防，會小題大做么？”
劉琦此問，也是一種表態，希望玄德叔父那邊能夠感受到：哪怕他父親因為劉璋之事生出了疑慮，他自己是始終相信叔父的。所以哪怕一個縣的越境，他也要問清楚。
子午谷南口，理論上算是漢中郡地界，只是實在太偏僻了，根本是沒人在那兒定居的，連村落鄉鎮都找不到，事實上就是個三不管的地兒。
對于這個小問題，徐庶只是略一思忖，倒也能幫著做主，他就當機立斷、代表諸葛瑾諸葛亮表態：“霍校尉肯出力，我軍求之不得，我便代替王都尉感謝霍校尉代勞了。”
王都尉自然是王平，魏延也調走后，漢中郡的防務主要靠王平負責。好在曹休、郭淮在漢中再次慘敗，曹軍在這個方向已經非常虛弱，只留一個王平，都能確保隔著秦嶺守住。
荊州軍想分攤一點防區，也不是壞事，還能增進兩軍之間的互信。
到時候王平負責陳倉道和褒斜道、儻駱道三條路，霍峻負責子午谷，齊活。
劉琦交代完上庸的事情、也跟劉備派來的使者取得了充分互信。
隨后他就馬不停蹄，在上庸調度了一部分軍隊和戰船，先派人通知父親劉表、說他要回防漢陽，然后就拔碇啟航，順漢水而下。
有了這個堂堂正正的借口，蔡瑁也不能阻攔他了——畢竟劉琦名義上就是要親自去提防劉備的。
蔡瑁最近不就是天天在劉表耳朵邊念叨“請姐夫借鑒劉璋的前車之鑒”么，現在大外甥都“從諫如流”了，你蔡瑁還有什么話可說？
劉琦在上庸當地調兵的同時，徐庶也動用諸葛瑾的手令，從漢中那邊借調了一些人，便于貼身保護劉琦。
這些人都是快馬往返，所以調度起來很快。劉琦這邊剛準備好戰船，徐庶調的人也到了，可以直接上船，不會耽誤時間。
船隊沿著漢水而下，順流航行了兩天，抵達武當縣時，需要稍作停留休整。
時值盛夏炎熱，劉琦素來養尊處優。
船上儲備的淡水放個幾天，就有些細蟲。新鮮蔬菜多放幾日，也容易枯黃變色。這些東西對于普通士兵來說，當然是完全可以正常吃喝的，還不一定吃得到。
但劉琦這樣的富貴公子哥兒，就需要每隔兩三天讓沿途各縣的屬官及時供應新鮮的山泉和蔬菜。
徐庶也知道，武當縣這兒補給過之后，順流直到襄陽，都不會再補給了。
他便趁著這最后一次靠岸的機會，趁著左右無人，旁敲側擊勸了劉琦一下：
“大公子，在下此番按司徒吩咐的計策，雖能助你順利回返襄陽探病。但也僅限于此了，探病之后，令尊究竟能否下定決心，還是希望渺茫。
劉璋之事，確實是事出有因，是劉璋斷糧絕交、背盟在先。他為討逆大業所允的錢糧兵馬，全都沒有踐諾。令尊重病之下，若是不能明察，卻留蔡氏長在左右，唯恐最后時刻，還是會被蒙蔽……
大公子若是能下決心，此番回襄陽，可借助黃老將軍，以及我軍提供的親衛，趁機誅殺蔡瑁、軟禁蔡氏。大公子可親自留在襄陽，為令尊送養天年，豈不美哉？”
劉琦掙扎了一下，還是婉拒道：“囚禁繼母，終究是大不孝之罪。何況繼母如今并未表現出悖逆，我能抓到她什么罪名？便是蔡瑁，我也未能抓到其確鑿罪行。
還是先探望父親的病情，了解父親真正的想法、到底在擔憂些什么，再從長計議吧。或許他對玄德叔父的誤解，可以通過言辭說服開解呢？”
徐庶聞言，也只能暗暗嘆息。
他知道，以劉琦的性格，如果不確認說服父親之事已絕無可能，他肯定是不肯直接鋌而走險的。
這也是人之常情，畢竟在劉琦看來，現在還有文斗解決的希望。說不定見到父親，哭訴一番，劉表就回心轉意了呢？
眼下也只能先保護劉琦，見到劉表再說了。
只可惜，一個偷襲誅殺荊北親曹派高層的機會，終究要因此錯過。還是先最后一次嘗試跟劉表講道理吧，講道理實在講不通，再實施下一步的備選方案。
徐庶勸說未果，船隊也很快在武當縣補充了新鮮山泉和蔬菜，再次啟航。
又經兩日，船隊便經鄖縣、筑陽、鄧縣，抵達襄陽。
劉琦這次回襄陽，理由非常充分，也沒有擅離職守。蔡瑁自然沒能阻攔。
倒也有一些蔡瑁麾下的馬前卒文人，在劉琦上岸之前，到碼頭去迎接。
試圖用陰陽怪氣的言語、把劉琦架在道德的臺階上下不來。
比如跟劉琦說“古之圣人，如禹稷當平世，三過其門而不入”，拿大禹治水的道德標準來套劉琦。
不過這種話顯然是沒用的。因為來迎接劉琦的伊籍，立刻出言幫劉琦解了圍，還訓斥了那幾條蔡瑁的走狗：
“禹稷三過其門而不入，乃是不見妻、子，為尊而舍卑，以天下事為重。今大公子順路探病，乃是為了孝道，為了父母，豈能相提并論！爾等腐儒，膠柱鼓瑟，欲陷大公子于不孝耶！”
在伊籍的解圍下，在黃忠的保護下，劉琦終于內穿鋼絲鎖環軟甲，順利來到荊州牧府。
一番通傳后，直入內院，見到了病榻上的劉表。
看到劉表形容枯槁之狀，劉琦發自肺腑地跪下痛哭流涕：
“父親！孩兒不孝，未能晨昏侍奉湯藥。如今為防漢陽重鎮有失，回軍駐防，才得路過襄陽，略盡人子之份。”
劉表雙目渾濁，呆滯了好一會兒，才反應過來，指著劉琦：“為何此時方來？”
很顯然，劉表都不知道，這兩個月劉琦沒能來探病，是有人隔絕內外、從中作梗。