曹操在聽說了渤海方向流傳過來的關于袁尚軍調動的流言，便不得不下令立刻提前發起進攻，這也是無奈之舉。
對曹操而言，早打晚打都是要打的，晚一點打，無非也就是讓二袁繼續自相消耗多削弱一點力量。如果這個目的達不到，當然是退求其次立刻打。
至于開戰的時機變得更突然、會不會導致曹操背信棄義的名聲變得更臭一些，曹操已經無所謂了。
債多不愁虱多不癢，本來就是欲加之罪何患無辭的事情，有什么好糾結的？殺人以梃與刃有以異乎？
曹操在派兵出征的同時，也給負責一線主攻任務的曹洪和夏侯淵下了死命令：務必加快前期推進速度，絕對不能讓呂曠和呂翔的部隊撤回魏郡。
至于如何實現這個目標的具體手段，他允許曹洪和夏侯淵隨機應變。
無論是渡河后快速推進、盡快包圍鄴城、打一場圍點打援戰。
還是多派斥候滲透打探、半路分兵主動截擊呂曠呂翔，都可以。
手段無所謂，曹操要的只是結果。
而剛剛從彭城被火線抽調回白馬的夏侯淵，也是立刻領命，表示一定會洗雪去年東海瑯琊戰役失敗的恥辱，從袁尚頭上把丟掉的榮耀找補回來，隨后就投入了北渡黃河的攻勢。
此番對袁尚作戰前，曹操也是秘密把夏侯淵調了回來，以加強北線攻勢，確保能快速取得戰果。這都是最近幾天剛發生的事兒，節奏非常快。
曹操很清楚，要徹底殲滅袁尚，還是要以重兵下雷霆之手，打得越快，徐州方向就越安全。
他麾下四大主要宗室心腹將領，如今都各有任務。
夏侯惇負責潁川、南陽方向，主要提防劉表從宛城繼續北上博望、葉縣，威脅許都。同時要兼顧汝潁方向，確保汝南不被劉備翻越桐柏山偷襲。
曹仁原本駐扎陳、譙之間，負責淮北防線中段，對抗趙云。
夏侯淵原本在彭城，對抗關羽。
此前只有一個曹洪放在河北沿線，準備投入對袁尚的進攻。臨戰之前，曹操也知道一個曹洪實力不濟，打快速進攻戰役還是要指望夏侯淵。
但為了不讓關羽立刻發現彭城有破綻，曹操調動夏侯淵的舉動是非常低調的。彭城郡的曹軍中下級軍官，都不知道夏侯淵走了，夏侯淵的旗號，也依然立在彭城城頭。
夏侯淵臨走前，找了個借口假裝暫時身體不適、讓張郃幫他管理下面諸將，諸將都向張郃一個人匯報，張郃再向他本人匯報。
如此布局之下，徐州也就只有張郃等極少數幾人知道夏侯淵已經走了，不會走漏風聲。
而夏侯淵到了河北方向、補強曹洪的進攻兵力后，他也依然沒有打出自己的旗號，所以河北軍中是沒有夏侯字號的——
這招和歷史上官渡之戰前，曹操親自東征徐州的劉備、把剛剛殺了車胄的劉備趕跑時，簡直如出一轍。
當時曹操就是親自來對付劉備，但徐州軍前卻沒有曹操旗號。黎陽軍中沒有曹操，卻立了曹操旗號。
這一世，這招在官渡之戰時沒用上，卻機緣巧合現在用上了，也算是“世界線收束、名梗回收”。
當然，夏侯淵要去增援河北戰場，他肯定也不可能一個光桿司令去，那樣也沒有意義。肯定要帶走一支軍隊，跟他一起北上。
為了掩人耳目，這支軍隊肯定要有一個名義上的主將，所以曹操在布局的時候，就選擇了高覽作為這個名義上的“援軍主將”，帶著一兩萬兵力來河北。
換言之，徐州的彭城郡防區，就只剩張郃這一個大將獨自撐場子，兵和將都被極大抽調了，這也是沒辦法的。
好在曹操也另外留了后手，讓駐防譙地的曹仁略微調整了防區，把駐地北移到了符離一帶——符離縣大約相當于后世安徽的宿州市，剛好處在壽春和彭城之間的連線上。
如此一來，符離距離壽春的趙云和下邳的關羽都不算太遠，這也是暫時苦一苦曹仁，讓他一肩挑兩條防線，堅持到河北那邊曹軍攻破鄴城為止。
而且曹仁扮演的，只是曹軍淮泗沂防線的總司令角色。
淮河段防線的龍亢、汝陰等地，另有一線將領李通、蔡陽等人直接防守趙云。沂泗段防線的彭城這邊，則有一線將領張郃具體對付關羽。
曹仁只需要控場抓總，不用負責具體工作，壓力也就輕一些。李通、蔡陽、張郃任何一個頂不住了，再喊曹仁出動“淮泗防區總預備隊”增援。
曹操這般調度，也是把麾下宗室重將各自的才干稟賦，都發揮到了極致。
他知道夏侯淵擅攻，迅疾如風、侵略如火，就讓他主攻。曹仁擅守，其徐如林，不動如山，就讓他主守。
剩下的，也就但盡人事、各聽天命了。
花開兩朵，各表一枝。
曹操都下令夏侯淵和曹洪北渡黃河、進攻黎陽了。這個消息自然在短短兩天之內，就飛馬傳到了鄴城，袁尚聞訊后當然也是又驚又怒。
哪怕袁尚已經有心理準備，哪怕已經在今年春天、高干被曹操和馬騰聯手擊滅時，他就預料到有這一天了。但只要不是事到臨頭，他就總還在幻想這一天能慢一點到來、能撐到他把南皮拿下，徹底占領渤海、光復冀州全境，然后再騰出手來全力對付曹操。
看來，曹賊這狗東西，終究是平衡手玩得太謹慎了！不給他把大哥徹底驅出冀州的機會！
曹軍攻勢雖然迅猛，但黎陽要塞也還是能再稍稍支撐一下的，七八天之內總不至于被攻破。
黎陽之后，一百多里路上，還有內黃、安陽兩地可以稍稍支撐幾日，所以曹軍打得再快、軍勢再強，半個月之內也不可能摸到鄴城城下。
趁著這個時間差，袁尚當然要立刻收攏各地兵力，回援鄴城，籠城死守。身在南皮的呂曠、呂翔，自然也在袁尚的召回范圍內。
最終，曹軍于建安八年五月十六這天從延津、白馬兩地渡過黃河，五月十八包圍黎陽，
五月十九袁尚充分得到前方消息，花了一兩天時間決策，二十一這天就給呂曠發去收兵回援的命令。
二十三日，快馬信使在日行數百里的狂奔狀態下，把命令送到呂曠手上。因為當天已經是下午了，呂曠想要讓部隊開拔還需要時間，需要準備。
最終呂曠和呂翔商議后，便決定當天晚上讓一部分精銳先摸黑坐船偷偷跑回東光縣，然后走陸路撤退。船隊再回到南皮接走后續部隊，這樣可以防止岸上的太史慈出兵攔截。
袁尚軍如此撤退安排，也是因為船不夠。
這些船原本都是給大軍運軍糧的，如果用來運人，絕不可能一次性把大部分人運走。
北方河流的水運本來都不發達，戰時征調運能的極限很低。
呂曠呂翔這么決策，原本也沒問題，也沒有更好的選擇了。
但錯就錯在，他們的敵人是太史慈和周瑜。
呂曠帶著第一批步兵老兵主力，倒是順利坐船摸黑走了，自以為神不知鬼不覺。
南皮圍城大營中還繼續立著旌旗，第二天飯點前做飯的炊煙也依然照舊燒著。
但是，這一切本就是周瑜做的局，是周瑜促成曹軍提前北侵、把袁尚軍逼走，周瑜又哪能不關注、不仔細哨探。
周瑜早就算過日子了，估計呂曠和呂翔異動就在這幾天，所以第二天白天，他就探查到了呂曠的撤軍。
周瑜立刻找到太史慈匯報和商議：“呂曠應該是知道船不夠，先帶著一部分步軍主力精銳撤退了，估計要回去鄴城戰場守城。
今晚肯定會有船回來，接應第二批部隊撤退。袁軍覺得上游的東光縣在他們手中，我軍肯定不能越過東光縣去追擊退兵，因此多半會用船擺渡南皮到東光這段路程，防止被騎兵截殺。
我們正好利用敵將的這種心理，反其道而行之，今晚后半夜全力奇襲袁軍大營。我此前就算過袁軍糧船的行程、速度，估計今晚前半夜，呂曠那批船會回到南皮大營，然后敵軍會分批上船，后半夜就會返航。
我們趁敵軍一部分人等候登船的時候去攻營，以敵軍之兵無戰心、都想先逃之心，必然能打出半渡而擊、銜尾掩殺的效果，打得敵軍奪路崩潰。”
太史慈深以為然，立刻下令全軍準備，就等今晚強攻袁軍大營。
而周瑜也一改此前多日只讓他的部隊在漳水河面上活動的姿態，改為讓水軍上岸列陣，準備參加今晚的陸路襲營——
而對面的袁軍跟太史慈、周瑜在此相持也有小半個月了，之前太史慈周瑜一直沒有夜襲劫營的嘗試，他們應該也麻痹了。
再加上此前周瑜從沒讓水軍上岸打過陸戰，呂曠和呂翔心中也產生了燈下黑的刻板印象。在提防陸路來襲敵人時，往往只想到提防太史慈那部分兵力，壓根兒沒想過周瑜這么慫的水軍將領還敢上岸陸戰。
周瑜突然棄船登岸，陸路進攻，絕對是一個措手不及。
一切就這么順理成章推進著。當晚半夜，原本號稱有五六萬人的南皮圍城大營里，如今也就剩四萬大幾千人了，一部分袁尚軍老兵精銳已經被撤走，今晚是來撤第二批的。
二更過半，數千袁尚軍步兵老兵，和若干騎兵，也在營內列陣排隊，準備登船。那些魚腩老弱、強征的民夫輔兵，則被丟在外圍填充防線。
反正袁尚也很清楚，守鄴城的時候，關鍵是需要老兵、精兵，這樣才能扛住曹軍的猛攻，并且持續久守。要是都帶魚腩炮灰回去，路上急行軍不易不說，回到鄴城還會多吃很多糧食，不利于長期久守。
因此袁軍此番撤兵，本就是優先保住精銳老兵、讓魚腩炮灰斷后的規劃，出現這樣的局面，也就絲毫不奇怪了。
而就在呂翔監督著軍中那部分老兵排隊登船的時候，遠處突然就傳來震天動地的喊殺聲。
太史慈和周瑜聯手而來，剛好卡在這個時間節骨眼上，對袁尚軍南皮圍城大營發動了劫營強攻。