歷史小說
當偷襲默倫的隊伍開始漂行后不久，臨時駐扎在諾根泰市鎮的羅斯聯軍主力，在留里克的指揮下馬不停蹄地開始新行動。
當前，羅斯軍精銳騎兵大部分還滯留在普羅萬城，也包括那個被俘的蘇瓦松伯爵，如籠子里的豹子，徹底喪失了過去了的銳氣。
北部最后一位敵對大貴族身陷囹圄，由于考慮蘇瓦松城方面會出動一些軍隊到南部一探究竟，留在在普羅萬城的騎兵就不得不擺出一副防守姿態。
伯爵裴平的家眷都放在蘇瓦松，他的兒子有可能率領一些軍隊南下救援他的父親。不過，并無任何敗兵北上告知蘇瓦松守軍有關南方的慘劇。
很難說伯爵家族已經獲悉消息，再說，就算他們獲悉了情報又能如何？
裴平可是帶著整個伯國的精銳主動發起戰役，此人妄圖在傍晚時分發動一場突襲取得勝利，雖說此舉非常冒失愚蠢，他真的葬送了伯國的精銳，如果蘇瓦松方面還有一戰之力，至多就是收攏一些殘兵、武裝一批農民，然后緊鎖城市大門堅守。
指望敵軍再出城作戰，他們即沒有膽量更沒有實力。
留里克如今已經不把蘇瓦松伯爵的勢力當一回事，一大批精銳重騎兵滅亡，使得未來時光里，裴平已經喪失坐于談判桌的資格，反倒是被當做拔了牙的豹子關起來更符合現在的身份。
行軍方案不做大改，依舊是騎兵在前步兵、輜重隊跟隨。
考慮到周圍已經沒有敵軍，天氣也愈發燥熱起來，當前就連騎兵也不會再把板甲衣穿在身上，普通步兵更是將自己五花八門的裝備扔到隨行木車，以極致的輕裝向北推進。
騎兵直接拋棄裙甲，暫時寄存在步兵隊伍的輜重車上。
唯獨將僅能護住軀干的板甲衣折疊起來，捆扎完畢掛在馬鞍上。
僅僅才過中午，留里克帶領親率的騎兵隊就回到了普羅萬城。
他翻身下馬，手里攥著馬鞭就與湊過來的菲斯克交談起來。
“我們的戰俘情況如何？”
“一頭斷了掌的熊罷了。我可不敢弄死他，倒是樂意打斷他的腿。”菲斯克笑道。
留里克擺弄著皮鞭，笑呵呵地走向那關押戰俘的木屋：“很好。明日吉爾伯特就會趕到，是時候和這家伙談談割讓圣康坦的事情了。”
菲斯克沒心思談這些事情，羅斯的光頭將軍一門心思想要打仗，他急不可耐地問起來：“大王，既然步兵軍團已經抵達，我們是時候全面出擊了吧？作為騎兵，我們理應沖在前面。我感覺，一天時間就足夠狂奔到那個默倫城了。”
“按理說是這樣。”留里克聳聳肩，“我還是要再等等步兵。現在快到夏至日了，此地的白晝時間雖然比不上我們的老家，一天里也有四分之三都是白天。今日，步兵會全天候行軍，部分軍隊傍晚就到，我們先等等。”
“您還打算和兄弟們討論一下進攻巴黎的行動？”菲斯克又笑道。
“等到我軍抵達默倫了再談也不遲。再說……巴黎是法蘭克最早的都城，必然是一座防御嚴整的城市。發動強攻……我們說不定會付出慘重代價。反正就剩下唯一的巴黎了，我們慢慢與法蘭克人耗。”
然后，留里克得意洋洋踢開木門，晦暗光線里一只敗犬被鎖在這里。
裴平臉上的淤青依舊，挨了好幾頓打的老伯爵已經屈服了。他不至于跪趴下來汪汪叫，為了避免再受皮肉之苦，整個人已經不敢再退口水，注意到羅斯王突然出現，出于恐懼也不敢再抬起頭看。
“裴平，我們又見面了。”
“抬起頭看我。”見對方還是默不作聲，留里克抬起右腳，以靴子托住裴平的下巴，強行扶正此人的臉，見其一臉死灰的落魄模樣，遺憾地踢上一腳：“之前的傲氣哪里去了？”
“你……殺了我吧。”
“憋了半天還是尋死？”說罷，留里克命左右都先出去，他半蹲下來好似平視一條狗子：“有一個好消息告訴你。羅斯軍主力已經到了，其中有一些你認識的朋友……最晚明日上午他們全都到了。”
“你想羞辱我。”
“我已經羞辱你了。你這個樣子還值得我怎么做？騸了你？我還不至于這么瘋狂。”留里克又笑了笑：“桑斯大主教被我抓到了，教士們想逃，可惜被的軍隊于路途攔截。”
“你殺了他們？”
“我仁慈的饒恕了他。桑斯的韋尼隆已經與我們結盟，加上他，我手里還有列日的哈特加、凡爾登的海爾度因，以及歐塞爾的赫里波。主教們都希望結束戰爭，我同樣也是這樣希望的。”
“呵？諾曼人居然也希望戰爭結束？你們……只有在混亂中才能發財。”
留里克聳聳肩：“你對我們有誤解，我不怪你。不過戰爭真的應該結束了。裴平，想想你的家族，想想你的蘇瓦松城。是否殺你在我一念間，那個查理……也許他比我更想殺了你。因為在一個新的法蘭克王國里，并沒有你的位置。”
“那個禿頭的查理？他敢。”
“他現在已經得到阿基坦王冠了，他不再是禿頭。我會把你送給查理，你一定會死。至于你的家人，本王倒是想到一些方法做保全。”
“你……想怎樣？”
留里克不做多言，他站起身撂下一番話：“你的領地不可能保住，當務之急是想辦法轉移你的家眷與財產。很快拉蒙高伯爵吉爾伯特就到了，我想他會保護你的家人，只是，你必須付出一些額外的代價。”
說完留里克轉身就要走，只聽背后裴平一個勁的追問，“到底是什么代價？”
留里克真正轉過身，意味深長地做最后一語，特別提醒道：“反正你無法保住領地了。”
羅斯騎兵在普羅萬城做最后休整，所有戰馬被卸下一切鞍具，馬匹被集中飼喂一批黑麥，再飼喂大量新鮮青草
很多戰士牽著韁繩將馬匹拉到曠野，任其啃食逃亡居民遺留下來的瘋長麥田。
喂飽了馬，很多戰士又開始梳理馬匹鬃毛，還要抱起馬蹄，割掉蹄子上多余的角質，更要看看蹄鐵的磨損狀況。
當前并非掀開蹄鐵打磨蹄子的時機，戰士們至多清理一下蹄子縫隙的泥巴，然后梳理鬃毛，安撫戰馬側臥在草堆里舒服睡覺。
待到太陽開始西下，有的戰士干脆躺在戰馬身邊，一人一馬集體睡著了。
恰是這個時候，后續軍隊陸續開始抵達。
沿著曲折的羅馬古道要走折合二十余公里，善于步行的士兵完全可以忍受，大家停頓下來休息一夜，第二天還能繼續保持不錯的狀態行軍。
奈何軍隊多達萬人，龐大的聯軍押運著五花八門的輜重物，羅馬古道即便再寬闊，如此大體量的軍隊走在上面，隊伍也被拖曳成一條無比狹長的巨蛇。
有平坦大路走，自然沒有人愚蠢地踏足兩旁荒地。
不僅僅荒草地相對硌腳，不少植物天然帶有倒刺，且蚊蟲做了些，被小蟲叮了腿部引起紅腫瘙癢可是非常難受的，更何況還有討厭的吸血蜱蟲。
羅斯軍在遠征時期已經深刻意識到了某些北方世界絕不會遇到的麻煩，首當其中就是該死的蜱蟲。貿然拔掉小小吸血鬼，該死的口器留在皮肉，不經處理反而引起感染化膿。吃過虧后的戰士，就開始以濃鹽水、烈酒刺激蜱蟲松口，若是真的感染了，就只要刀子割腐肉了……
既然進入荒草叢就有這種風險，最好的辦法是不進去。
雷格拉夫奉父親命令，繼續擔任名義上的萬人步兵集團的指揮官。他的隊伍里依舊有著一些騎兵，譬如來自南特的威伯特所部，以及勃艮第王威爾芬所部。
吉爾伯特與艾伯哈特都重新擁有自己的戰馬，名義上兩人還指揮著拉蒙高于于利希高的軍隊，也僅僅只是名義了。
損失了大量軍隊的吉爾伯特并不怨恨留里克，因為巨大的損失已經不可挽回，未來能得到的利益非常可觀。他個人的家族沒有遭遇任何損失，代他損失的僅是麾下的法蘭克族小貴族、布拉班特人小貴族，死去的民兵也多是布拉班特人、馬龍人（高盧法蘭克混血者）。
吉爾伯特與留里克做了約定，于是首先與步兵集團一同進軍，等浩蕩隊伍逼近普羅萬城后，才一甩皮鞭加速抵達城市。
先于步兵大部隊現身的是海量的旗幟，下午柔和陽光將羅斯旗幟的白色底子都照成橘黃色，廣大戰士疏松透氣的白色罩袍也呈現橘黃。
留里克原本覺得帶著海里物資的步兵要磨蹭到明日完全抵達，或是處于對戰爭的熱忱、或是道路非常平整，亦或是兩地距離本身就不遠，等待天黑后，最后的步兵隊伍朝著密集火光處繼續進軍，平靜地抵達煮麥香味彌漫的普羅萬大軍營。
而此時，先行一步的吉爾伯特已經與被俘的裴平談好了。
留里克那最后一語實在毒辣，伯爵裴平深知自己因為堅決支持國王洛泰爾，他已經沒有回頭路了如果自己戰死了反倒沒有很多糟心事，自己若是一定會被處死，還不如現在就被殺掉。
裴平根本無法容忍自己竟被那個“禿頭”查理下令處決。
查理何德何能？一個顛沛流離的狗！他妹妹嫁到意大利可以享受寧靜生活，朱迪斯皇后則是被流放，昔日叱咤風云的女人如今就是個瀕死的巫婆，有傳言說她在去年就已經死了。
那些反叛的阿基坦貴族與圖爾伯爵，還有更南方的巴斯克人、圖盧茲人，他們推舉一個流亡者做新君，推舉誰不好，偏偏推舉那個巫婆之子查理。
直到現在，裴平仍舊認為帝國禍亂根源就是查理的降生，再溯源一番罪責就定在“巫婆”朱迪斯。
也許一個私生子無權指責正經貴族出身的朱迪斯，偏偏世道吊軌之處就在于，一個私生子最終成了王室的鐵桿擁躉。
裴平知道大勢已去，當他見到吉爾伯特本人后，干脆有說出那一番嚼爛舌頭的請求——殺了我。
“我不會殺了你。不過……也許有人會幫你死。你一定會死，你死之前得交給我一些東西……”吉爾伯特直言不諱地向裴平索要圣康坦城、蒙斯山地區，他以為裴平會暴怒拒絕，怎料被俘的老家伙答得非常干脆，但作為交換，裴平留在蘇瓦松的家眷也要得到拉蒙高伯國的庇護。
也許得勢的查理不會族滅蘇瓦松伯爵家族，將伯爵夫人扔到某個女子修道院，將裴平現在的獨子伯納德送到某個修道院做苦行僧，都是輕而易舉的。
裴平的妻子出身尼伯龍根家族，即查理馬特親弟弟的后裔。這對夫妻其實有著共同的老祖父，他們的結合絕非親上加親而已，最重要的莫過于通過婚姻洗掉裴平私生子的卑賤身份。由于夫妻二人共同祖先出生在一百五十年前，彼此血緣已經有些疏散，他們的獨生子伯納德非常正常絕非傻瓜。
可就是小男孩年紀太小，父親若是死了，小伯納德理應繼承家業，可憐他站立起來，額頭才能觸碰馬鐙。
事到如今，裴平沒心思說任何的大道理。他明白這個吉爾伯特也是出于現實利益宣布效忠查理、與羅斯王國結盟。
吉爾伯特并非真的臣服查理，僅僅索要圣康坦城一事就足見此人的野心。
庇護裴平年輕的妻子，撫養裴平年幼的兒子乃至做養子，吉爾伯特樂意做一個好人。畢竟他的妻子、兒子與裴平的家眷也都遠親，僅僅則一層關系存在，他就有資格站出來庇護，哪怕此舉很虛偽諷刺。
裴平口頭承認圣康坦已經是吉爾伯特的領地，可吉爾伯特要的不止是口頭承諾。他從留里克這里找來一張硬紙，寫上有關贈予領地的文書，最后各方貴族接連簽名。
這下子連四位隨軍的大主教都做了見證人與簽名者，威爾芬則是代表整個勃艮第一系貴族，承認拉蒙高伯國越過了蒙斯山與阿登森林，擁有了對圣康坦的權勢。
其實一直文書本身沒什么效力，關鍵是一眾貴族、大主教集體簽名，當大家認為它有效力就算有效力了。文書代表著羅斯與其同盟者的集體態度，可以逼的查理以及阿基坦貴族們不得不承認此事。
到了這里，其實裴平的利用價值已經趨于沒有了，也許順了那家伙的意愿，直接殺了他？
留里克并不想親自動手，還是寄希望于查理下手殺人。
不過，有的貴族已經打算幫助裴平去死了。
在眾多簽名者中最尊貴者就是留里克，在眾多簽名者里，如今的于利希高伯爵只是蕓蕓眾貴族中不起眼的一個。
可是，老家伙攥著羽毛筆，最終態度復雜地簽署了自己的名字。
羅斯聯軍計劃明日繼續開拔，首先行動的依舊是騎兵集團。
留里克本人為了明日更好的行動，就在城內的臨時指揮所里沉沉睡去。他是非常幸福了，戰爭時期寵妾貝雅希爾生下的兒子梅斯塔夫，小男孩整體非常健康，男孩的母親也非常平安。
一個女人最關鍵的莫過于頭胎，只要第一個孩子順利韁繩，未來再生育幾乎不會遇到任何麻煩。
整個大軍沉寂于夜幕，連看押戰俘的衛兵也都松懈了。
因為全軍已經得到命令，明日開始行軍指級特意留下一支破壞部隊，他們的任務就是奉命將整個普羅萬城付之一炬。
就是這一宿，當夜深了，一個身影輕裝行動，攥著一支匕首躡手躡腳地鉆進關押裴平的木屋。
此人沒有走正門，而是從木墻上的木窗蠕動著爬了進去。
昏睡的丕平被突然喚醒，當他想說話時，一只手直接捂住了他的嘴巴。
微弱的月光照在此刻的臉上，那是一張滿是胡須中年人的臉。
“你還認得我嗎？我是于利希高的艾伯哈特。”
刺客說罷，裴平猛地瞪大雙眼，眼眸又劇烈顫抖。
艾伯哈特微微松開手，后者急忙低語反問：“你？居然是你？你打算救我走？不。你沒理由救我走。”
“我是來殺你的。”
“羅斯人改主意了？”
“是我個人的意思。吉爾伯特勸我殺了你，他說他會保全你的妻兒，而你……也不想在查理那里受辱吧。”
“能被你殺死，也是我的榮幸。”裴平放松身體，“本該是你繼承巴黎伯爵，被尊貴的你殺死，我可以接受。”
“對。我與你無冤無仇，我也是被迫支持查理。會給你一個痛快，現在閉上眼吧。”
裴平照做了，然后，輕輕感覺到有尖銳物抵住了自己的下巴。
艾伯哈特猛一使勁，匕首從薄弱處刺穿丕平的腦袋，整個人瞬間失去意識死了。
艾伯哈特不敢久留，他聽到如廁過的衛兵晃悠悠回來的聲響，生怕衛兵聽到房間的異動進來檢查。他拔掉匕首，順著木窗趕緊爬出去，期間衣服還不慎被劃破。
他如蜥蜴一般在地上爬行，不久消失在夜色中……