士兵精疲力竭地原地坐下，勃艮第軍先在凡爾登城下莫名其妙挨了一頓致命打擊，當大家撤退時由于友軍裝在一起。
事實上，沖在最前的歐塞爾伯***在吃了大虧后發生營嘯。
沒有人能判斷那該死的標槍、箭矢會擊中誰，也不知道敵人的射程究竟有多遠。
在他們的認知中，箭矢射程不過百步，可敵軍的射程遠超概念。
遂在阿爾勒伯爵軍看來，前方的友軍都像是被魔鬼附體，每個人都極具攻擊性，為了避免自己軍陣被友軍沖垮，伯爵居林只能出此下策攻擊友軍。
兩位大伯爵的軍隊砍殺一番，軍隊尚未與敵人廝殺首先嚴重內耗的一番。
那些重騎兵被故意偷襲了馬腿，導致戰馬腿部骨折、受切割外傷，一匹戰馬等同于廢掉，也意味著一名重騎兵可能只好無奈的做下馬重步兵。
居林無所謂自己人殺死多少歐塞爾伯爵的手下，他很遺憾于自己的重騎兵居然被友軍偷襲。
居林憋著一肚子氣，好在那些家伙已經精疲力盡，潰逃也因此戛然而止。他在亂軍中找尋歐塞爾伯爵康拉德，急切地要找到那家伙討個說法。
另一方面，康拉德失態得如同喪家之犬，帶著親信們干脆沖向不遠處的樹林，繼而硬是掩藏在土丘上。
未開發的森林遮天蔽日，這些溫帶的松樹和山毛櫸有著巨大樹蔭，它們遮蔽陽光迫使樹干下寸草不生，不斷覆蓋的腐殖質經過
真菌分解，底層的已經開始土壤化。
這樣的森林缺乏絆住腳的藤蔓，山坡上也存不住水，馬隊硬闖進去的話勉強也能行軍。
康拉德待在密不透風的森林里，直到天色暗淡后，他兜了個小圈子才撤到了被認為絕對安全的后方。
他驚魂未定，待走出樹林看到河畔已經點燃一串篝火，仔細聽，那邊游弋的士兵都在用勃艮第語交談，頓時感覺如卸重負。
「走吧！我的戰士們，我們已經安全。」他向身后回收，招呼部下進入安全區吃飯。
直到這時候，歐塞爾伯國那龐大步兵的安危也是他顧不得的。
一支兵力多達一萬五千人的軍隊，在蒙受突襲后主將臨陣脫逃，士兵們怨在心頭，卻因為自己身份低賤可不敢公開抱怨自己的大伯爵是個老蠢貨。
康拉德帶兵干脆闖入了普羅旺斯諸貴族的營地了，他實在是帶著一眾騎兵來，在軍營里過于鮮艷了。
很快，急于找他尋仇的阿爾勒伯爵居林終于找到了這位拋棄大軍的貴族。
如果說居林過去時光對康拉德表面上的客客氣氣，來自于對歐塞爾軍的忌憚，現在他覺得那群家伙外強中干，其軍隊的確兵力雄厚，論素質顯然就是一坨爛泥。
居林騎上馬，終于也落日余光中與康拉德碰頭。
此刻他已沒了什么客套，擺著一張好似便秘一周的痛苦老臉，斥責道：「你似乎是去森林里游玩了？看看你做的好事！你
的人全在逃命，他們已經瘋了，居然在砍殺我的人。」
「啊？你說什么？」康拉德大吃一驚，難以置信。
「我是說，你的人沒膽子和敵軍廝殺，現在忙著砍殺我的人。」
「這……這不可能。」
「怎么不可能？」居林繼續憤怒道：「你親自去看看吧。你也該感謝我，多虧了我的戰士堵住你的人的退路，否則他們早就跑得沒影了。」
一時間康拉德無話可說，在弄清楚具體情況前，他實在想不到更好的對策。而且現在自己肚子咕咕叫，饑餓感加劇里情緒消沉，康拉德只想吃點東西再從長計議。
短時間內上勃艮第諸貴族軍隊到底損失多少
，他們自己沒有能力調查清楚。
小貴族與他們的部下失聯，混在一起的步兵也在積極尋找他們的主人。
一條死亡之線分給了上勃艮第軍與普羅旺斯軍，這條線上到處是尸體，以及一些無助哀嚎的聲音。
康拉德順著聲音來，看到了一副令他終生難忘的場面。他從未想到自己人還能廝殺起來，再想想剛剛居林對自己的斥責，現在輪到他自己暴怒了。
他目睹尸體掐著腰微微低頭怒斥道：「居林，你也看看你做的好事。你的人分明在殺我的人！」
康拉德啃了一點黑面包，他自己氣都氣飽了，這便帶著一些親信氣哄哄地再度進入普羅旺斯軍的營地，找尋居林把事情好好談清楚。
卻說康拉德到底損失多少？把
所有傷者統計在內，一萬五千人的大軍事實上已經折損了兩千人，也許會有很多傷兵在修養一個月的時間后可以再次上戰場，但戰爭根本不會為了這群傷兵做任何等待。
按理說蒙受如此大的傷亡，主要由武裝服役農民構成勃艮第步兵應該全面潰逃，從而讓這次遠征土崩瓦解。
他們的確全面潰逃了，多虧了馬斯河谷地形逼仄，所有逃兵只能向一個方向逃竄。
居林在最初面對康拉德時說的那一席話也沒有錯。若非普羅旺斯諸貴族派兵構筑一堵堅不可摧的墻，康拉德的一萬五千人的大軍怕是拋棄輜重全體跑完了。
雖然不清楚北方到底發生了怎樣的慘劇，當戰斗爆發之際，阿爾勒伯爵居林、奧蘭治男爵艾爾蒙諾等貴族，以及普羅旺斯國王丕平二世，都聽到了那邊殺聲震天，不久便看到無數士兵向南方奪路而逃……
至少這些普羅旺斯諸貴族可以從潰兵處獲悉一些殘酷真相，所謂凡爾登城肯定不在「小狼」威爾芬的手里。
那里盤踞著一支強大軍隊，每個人都戴著鐵皮頭盔，敵軍必然實力雄厚。
敵軍樹立了非常多的旗幟，該行為是所有法蘭克貴族不會做的。所有旗幟都是「圣安德烈十字」，它干脆證明了敵軍就是諾曼人中最可惡的羅斯軍。
歐塞爾伯爵被羅斯人打得抱頭鼠竄，反正死的不是自己人，居林對那些羅斯人還是不以為意。
許羅斯人的確很強，萬一是自己不得不與他們交戰，估計不會輸。至于勝利，瞧瞧前面的歐塞爾軍隊被打得這么慘，打贏也是慘勝吧。
再說，現在自己的兵馬遭遇潰兵偷襲已經蒙受損失。
現在的居林沒有萌生退意，他們從地中海之濱浩浩蕩蕩沖入內陸的阿登森林，原計劃是順利控制由教士們管理的凡爾登城，怎料事情變成了這樣。
即便遇到千難萬險，軍隊必須克服困難馳援皇帝。哪怕只有一部分軍隊抵達也好，縱使皇帝最后戰敗了，普羅旺斯諸貴也可以自豪地宣稱「我們恪守了效忠諾言」。
至少丕平二世的態度矢志不渝。
原本馳援皇帝的不只有勃艮第軍，來自倫巴第的意大利方向友軍也聲稱赴約救皇帝，結果那邊的貴族們因為這樣那樣的原因在拖延時間。
說不定就是故意拖延呢。
那邊打大貴族娶了「禿頭」查理的妹妹，現在查理反對他的皇帝大哥，意大利方面的諸貴族實在需要對未來好好考慮。因為，固然意大利地區的貴族也出身于加洛林王室，他們根本不是「虔誠者」路易的直系后代。當地貴族與王室的血脈聯系已經比較淡了，迎娶「禿頭」查理妹妹的行為是一種親上加親的行為，彼時查理還在意大利流亡，當地貴族是靠著這份姻親為自己增加一份籌碼，同時收留感染了肺結核的流亡太后朱迪斯，一樣是增加籌碼。
北意大利的大貴族多出
自加洛林王室，小貴族盡是羅馬貴族后裔與倫巴第貴族后裔，廣大平民就是普通倫巴第人、羅馬人和少量希臘人。
意大利的貴族們可以坐山觀虎斗，還因為教宗直接控制了半個亞平寧，最南部還有一些地域被東羅馬帝國管理，令貴族們要考慮很多。
貴族們可以道貌岸然地聲稱「我們不喜歡」戰爭，再繼續隱忍。畢竟就算皇帝戰敗，北意大利諸貴族的日子還是老一套。
勃艮第人本也來不關心那邊的家伙們，阿爾勒伯爵平日里忙著與東邊的意大利貴族做諸如橄欖油、漁獲和柑橘的生意，雙方早就建立堅實互信，才不會擔心自己帶著大軍北方后，意大利貴族趁機來占地盤。
普羅旺斯軍搭起了帳篷，在光禿禿的河灘上，居林建好了他的指揮所。
康拉德與幾位山區的小伯爵一道前來與友軍討論，他知道居林肯定沒憋好皮，好在自己也是怒火中燒。
于是，衛兵的大聲通報話音未落，康拉德就氣哄哄地沖進帳篷。
他掐著腰掃視一圈，只見在坐的諸貴族紛紛勃然而起。
「好吧，朋友們。現在讓我們好好談談。尤其是你！」康拉德極為失禮地直指居林的鼻子：「我要與你好好談談。」
居林當即反嗆道：「談談？正好啊！你不來找我，我也要找你好好談談。」
兩位憋著一肚子話的大貴族，就在帳篷里大聲爭吵起來。
們吵歸吵，哪怕吵得再兇也沒有人氣急敗壞拔刀子。
居林的意思很干脆，所謂歐塞爾伯爵自稱強大，僅僅前線小挫，全軍就嚇得奪路而逃。「你應該感謝我！我還是那句話，殺了你的逃兵避免你生下的人全部逃走。沒有我，你的大伯爵顏面就沒有了。」
同樣的話把康拉德嗆得很無語，因為話語里有些還真就是事實。
「至于你說我殺了你的人。是啊！我就是干了。」居林探著頭又問：「不過是干掉了一些逃兵，只是一群逃跑的武裝農民而已，這種士兵要多少有多少。朋友，你還是思考一下我們其他的幾位朋友的安危吧！波圖瓦伯爵安德烈，維埃納男爵伯特，還有你的兒子威爾芬，他們人呢？你難道不該考慮你的兒子嗎？」
這下，康拉德真是啞口無言了。
居林干脆把話語說得很重：「我聽說諾曼人會做一些恐怖刑罰。說不定你兒子已經戰敗，威爾芬被他們抓住，被諾曼人活活剝了皮，還把腦袋砍掉串在長矛上，甚至血肉都被……」
「夠了！」一直很克制的康拉德這下徹底控制不住情緒，他握住劍柄猛地拔劍，劍鋒直指居林：「你住口！」
「拔劍？誰還沒有劍呢？」居林面不改色，他與普羅旺斯諸貴也紛紛拔劍。
一時間沒有人站出來做斡旋者，本可斡旋的普羅旺斯國王丕平二世，故意等雙方冷靜后才站出來。
丕平奮力擺擺手
：「都是勃艮第人，何必拔劍相向。」
「也罷。」居林率先服軟：「看在國王陛下的面子上，我就不抱怨你的錯誤。」
「你……」
「怎么？難道我們雙方還能打起來？」居林不懷好意地反問，罷了又問道：「現在還是討論一下未來怎么辦？」
康拉德寶劍入鞘，帶著嘲諷問道：「還能怎么辦？難道你打算打道回府？」
「你在譏諷我？」
「我可不敢。反正我看到你的騎兵對我逃亡的步兵重拳出擊，不知道你部下在面對羅斯人時是否還有如此勇氣。」
康拉德話里已經做出充足暗示，所謂戰爭必須繼續，以某種方式暫停或結束再說，總不能因為全軍一點小挫折就打道回
再說，威爾芬與另外兩位大伯爵神秘失蹤，至少還有五千兵馬不知所蹤。
讓勃艮第貴族們相信威爾芬與其先頭部隊的數千兵馬全軍覆沒，他們寧可相信公牛會爬樹。
歐塞爾伯爵的大軍準備不當遭遇挫折，潰逃時又被友軍踩踏、殺傷損失無數。
在這個問題上，普羅旺斯諸貴族不能說自己有資格看對方的笑話。
康拉德想了想干脆提出明確要求：「如果是你的人走在前面，羅斯人會大量殺傷你的兵。現在我為你弄清楚了敵軍的虛實，下次作戰理應由你帶兵猛攻。」
本來，居林就不是怯懦之人，之前被一群柏柏爾海盜弄得沒脾氣，是因為那群惡棍總是喜歡偷襲。一旦正
規的柏柏爾人軍隊決定列陣作戰，勃艮第軍也敢于與他們正面廝殺。
為表自己的勇氣，居林果斷答復：「可以，明日讓你的人讓開一條路，我組織一支精兵猛沖。」
「很好。」這一答復康拉德求之不得：「你打算讓誰去？還是說……勇敢的你決定一馬當先？」
身先士卒？這種事居林自己可不會干。他真的覺得威爾芬恐怕已經被羅斯人謀殺祭祀了邪神，只怕另外兩位大貴族也一并身首異處。
居林越是想越覺得羅斯人不好對付，可是表面上自己不能露出任何怯懦感。
他的眼角瞥一眼自己的表親，頓時心生一計。
「我決定了！」他說。「我打算讓我的表親奧蘭治男爵領一批精銳，明日傷亡對羅斯人發動強襲。」
「啊？！我！」奧蘭治男爵艾爾蒙諾不可思議地看著自己的表親。
居林的這一決定也領康拉德很意外，因過于驚訝，一些本不該說的話也脫口而出：「他？他就是給你種橘子的人。他也行嗎？」
「不錯。我想我的表情也不甘于只是做一位橘子農民。」說罷，居林給奧蘭治男爵還以眼色。
「可是……」
「就這么定了！」男爵還想討論討論，怎料居林決心已定。「放心。」他再安慰道：「我分給你精銳重騎兵，你帶領軍隊開路，把敵軍沖垮后，其他軍隊順利沖擊，我想羅斯人也就敗了。」
話說得如此輕巧，就仿佛勝利唾手可
康拉德明明還想告知居林有關羅斯軍隊的一些細節，既然居林如此有信心，自己何必再說不吉利的話。
康拉德這便看著明顯渾身難受的奧蘭治男爵，現在也不再稱呼此人是「橘子農夫」，恭敬地贊譽道：「強大的奧蘭治男爵，沖垮敵軍的重任交在你的肩頭。天主保佑之下，你會擊敗那些被魔鬼俯身的野蠻人。你只要突破敵軍方向，我定然帶著所有歐塞爾軍擴大戰果。放心，我現在承諾，戰斗后的最大功勞就是你的，我不貪功，想必你的表親也不貪功。」
雖說康拉德一直很討厭，現在這老小子的話也很中聽，居林竊喜，這便鼓勵自己的表親：「打贏敵人你就是頭功。我提議，戰后的凡爾登就歸你了。」
「既然如此，我也同意。」康拉德順勢而為地支持，也竊喜于有個傻瓜樂意于用肉身為全軍開道。
普羅旺斯國王還能怎么說？丕平二世現在手里就剩下「賜爵權」可以擺弄，他便說道：「奧蘭治男爵若是幫助全軍打開局面，我愿意封你做凡爾登伯爵。別人的態度我不管，你的合法性我會承認。」
一時間，奧蘭治男爵被推舉成的風云人物。
一如康拉德的蔑稱，艾爾蒙諾之于居林就是個無害的表親，就是一介種橘子的農夫，因為「oran」的名號壓根就是指的橘子。
再說橘子林的產權也是屬于居林的，他名義上是個
爵，手里除了兩個采邑村莊提供糧食等農產品維系男爵的體面，其他的榮耀都屬于大伯爵居林。
獲得空蕩蕩的凡爾登有什么意思？
艾爾蒙諾差一點就被豐厚的許諾沖昏頭腦，他勉強冷靜下來也提出自己的意見：「讓我進攻沒問題，我要凡爾登，也要故鄉的橘子林。我要橘子林的一半產權，如何？」
「可以。」居林想都不想就答應下來。
「好，那就做吧。」艾爾蒙諾覺得是時候賭命了。
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