正文卷
正文卷
不萊梅的大火只會進一步加劇，尤其是圣彼得教堂完全陷入火海中。死在其中的人們的尸體、連同倒斃在曲折道路的那些人，都將在烈火中化作灰燼，得到一個火葬的結局。
他們如同為整個城市殉葬，他們的死去也如無數的巴掌，打在本地領主的臉上振聾發聵。
伯爵亨特不顧一切地率部跑回不萊梅，距離城市明明還有一段距離，刺鼻的焦糊味就已經彌漫至可以清楚嗅到。
騎兵戰士紛紛掩住口鼻，望著前方的烈火濃煙，整個部隊因錯愕不禁放慢了速度。
人可以竭力保持鎮定，戰馬們可曾見識過這般景象。戰馬比人的恐懼更甚，一些馬匹竟慌亂中不敢挪步。
大量騎兵的家眷就在城內，如此看來豈不是家人皆罹難？
就如同這烈焰，想到這些災禍的可能性，士兵的心中怒火也在爆裂燃燒。
他們逐漸已經可以感受到烈焰的熱力，隨著進入城市附近的農田區，騎兵矗立在光禿禿的已收獲麥田上，滿眼血絲地看著焚燒中的城市就再也不敢走動。
氣溫已較為涼爽，騎兵們紛紛下馬，僅僅站在這里，每個人都能感受到前所未有的熱量，那是比夏日酷暑還有猛烈的熱力，就如同教士嘴里說的煉獄場景。
教士？看看那火焰中矗立的尖塔！那竟是圣彼得教堂！
非常的巧合，就在眾人觀摩中，磚石結構的塔樓終因承重木柱的垮塌，塔樓整體性坍塌，其坍塌引起的震動與轟鳴，直接為騎兵的雙腳充分感知。伴隨垮塌的還有騰起的更厚重灰色煙塵，須臾赤紅的火焰噴上天，像是大地有了裂縫，地獄的怪物要沖出來。
不少戰士被嚇得坐在地上接連后退，亦有不少人雙膝跪地，扔了騎矛不停地胸口劃十字。
如此駭人的場面，伯爵亨特觀之談不上恐懼，甚至也沒有憤怒。他一臉茫然，這一切都不像是真的，而是一張可恨的惡夢。他使勁咬一咬牙齒，才意識到這一切都是現實。
他們就在這里圍觀到夜幕降臨，待到夜里，天空都被不萊梅不滅的大火映照得通紅。
不萊梅伯爵所部就在原地休整，城市大火提供了充足照明，可是大家急需的補給物資或是被諾曼人掠走，或是在火焰中燒成灰燼。
戰馬啃食散落的麥稈，又到遠一些的地方啃食蘆葦。士兵無奈坐下來，他們跑得匆忙連炊具都沒有，回不萊梅補給又成了泡影，這番只能從布口袋里掏出本就不多的生黑麥，如馬匹一般直接咀嚼充饑，哪怕這樣做容易鬧肚子。
這一宿，眾多戰士在被烤熱的大地上就地打盹。很多人根本睡不著，直到快天亮時才勉強蘇醒。
新的一天，不萊梅的烈火仍在持續，它看起來更像是一條地域鉆出的噴火惡龍在作祟。的確，有的士兵望著突然騰起的火旋風嘶吼“draconedefeur”，又做昏闕撞躺倒。
伯爵期待一場降雨結束這該死的火焰，奈何今日的天氣一片晴朗。
“不能再這樣做懦夫！我必須復仇！”
他痛定思痛，忍著之前拉伸了腿部的苦楚，扶著鐵劍站起來，號召所有戰士起立。
他當著疲憊又悲憤的戰士們發表了一番慷慨陳詞的演說，又以粗鄙之語辱罵諾曼人。
一個非常重要的戰略判斷被提及：“諾曼人是最近放的火，我敢說他們并沒有離開太久。他們定然搶掠了很多財物，要用船搬走也許耗費很多時間。現在我們得到一個好機會，我們要追上他們奮勇突擊，決不能讓這群野蠻人逃之夭夭。”
一定要突擊！一定要戰斗！至于戰后如何安排，目前無人關心。
或曰哀兵必勝？被憤怒鼓動起來的騎兵隊士氣高漲。
伯爵固然被復仇占據了心智，他還是清楚的明白自己手頭的本錢并不多。騎兵戰斗力強勁但需要大量物資維護，尤其是保持戰馬的戰斗力必須飼喂大量燕麥和黑麥，單純靠著就地吃草，無法維持戰馬的高效作戰。在運用騎兵上，法蘭克貴族有一套手段，故伯爵還不愿瘋狂壓榨馬力。
伯爵亨特自知無力和襲擊者打持久戰，他決定直接繞開燃燒的城市，沿著河道向下游推進。這樣馬匹可以一路啃食燈芯草和蘆葦，勉強保持戰斗力，至于戰士們自然要靠著意志力忍耐。
他到底為騎兵提供了一個可選的方向，所謂一旦撲了個空，全隊就直接前往弗蘭德斯伯爵的領地，向其報告噩耗的同時，也租借一批糧食應急。他目前的確拿不出錢財來購買，卻可以割出自己的一部分領地作為代價。
另一方面，不萊梅的火焰將夜空照得火紅，靠岸休息的羅斯聯軍戰士皆以此做笑談。
那些廚娘已經煮好了大量的繳獲黑麥，它們不過剛煮熟，就被迫不及待的人們從甕中挖到碗里，撒一把鹽咀嚼之。
廚娘們亦是五味雜陳，居然能在野蠻人的營地大口吃鹽，代價又是什么？
這不，薩列馬島的戰士已經撲上來，將這群廚娘一并帶走，按在地上只顧自己快活了。
阿里克和其他的有編制羅斯戰士是不屑于和這群女人發生需要事后負責的關系，最大的原因實質是信仰。也許薩列馬島的人會完全不計較。
聯軍就在曾經逗留過的河灘繼續宿營，他們當然可以繼續撤走，只是聯軍需要一個較長的時間進行休息。
一場偉大的勝利，一座法蘭克大城市被賜予“火刑”，就連羅斯都是首次取得這樣的大聲。七百個戰士擊敗了十倍于己人口的城市，兄弟們因而突然有了蔑視法蘭克人的態度很合情理。
短時間內大規模搬運戰利品，所有戰士都需要一段較長時間的休息。
也許這片河灘并不安全，然廣大的區域內沒有比這片河灘更開闊的了。七百多人就在河灘扎營，多日之前兩支隊伍在此相識差點誤會打起來，而今，雙方已經是合作戰斗的戰友。
側臥篝火的阿里克一副慵懶模樣，他隨心所欲地調侃：“以后你們別做丹麥人了！和那個丹麥王完全切割。你來羅斯，咱們做兄弟。你的族人就是我的族人，以后咱們一起去打仗，一起吃肉，豈不快活。”
拉格納亦是側臥侃侃而談：“只要你弟弟同意，我當然支持。”
“他當然支持。他早就不想和丹麥人打仗了，如果能有和平做生意的機會，誰愿意打仗。他甚至能冊封你一個戰爭酋長，你的族人編成一個旗隊。倘若以后有大規模的戰斗，你的隊伍一同參戰，戰后總能分到大量戰利品……”
這一刻的阿里克是真不把拉格納當外人，對此拉格納一樣的高興。雙方都是最傳統的維京男兒，生性最是好義氣。
兩個年齡相仿的男人聊完了戰事，情不自禁又聊起女人，乃至孩子。
兩個男孩被拉格納抱到篝火邊，一個剛剛會走路，另一個卻有嚴重的殘疾。
看看那男孩的雙腿，有氣無力，瘦得還不如雙臂。
阿里克大吃一驚，因為在傳統生活了，殘疾的孩子根本沒有生存權，一個雙腿萎縮的男孩會在發現狀況時就被殺死。
“這是怎么回事？他……”考慮到接下來會說一些冒犯的話，阿里克索性閉嘴。
“你很詫異？”拉格納笑笑：“無所謂，你讓他自己說。伊瓦爾，你自己說。”
伊瓦爾都快六歲了，說話自然沒問題。
這個崽子略帶奶氣地自述：“奧丁選中了我，讓我活命。奧丁一定要我做些什么，現在我并不知曉。我不能走路，我雙臂和腦子都是正常的。我真的只是不會走路。”
伊瓦爾越是強調什么，恰是越對什么自卑。的確，斷臂的戰士仍能靠獨臂戰斗，雙腿無力如何戰斗？
這番話何止是似曾相識？！阿里克吃驚中直接坐正了身子，又喜笑顏開：“真是命運的安排嗎？我弟弟、羅斯王公留里克，他也是被奧丁選中的男人。我們羅斯富強都是因為他的功績。”
“竟是如此？！”拉格納也坐正了身子，將年幼的伊瓦爾抱在懷里。
“你們必須抵達羅斯，伊瓦爾若有神助就注定非凡。”
“真是好事。你決定何日啟程？”
“再在這里逗留兩日吧。兄弟們也好休息一番。”阿里克說得隨意，拉格納不覺得不妥，便就默許了。
兩人聊了很多，接著藍狐、斯普尤特也都加了進來。彼此聚在一起，所知的消息一匯總互換，許多不為人知的信息也爆了出來。
羅斯人獲悉，丹麥人實質是一盤散沙，真正令全體丹麥人佩服的盟主只有故去三十年的高德弗雷，其他繼任者都不服眾，尤其是現在的丹麥王霍里克更失民心，很多領主自發離開了丹麥，以至于挪威的卑爾根峽灣、奧斯陸峽灣等地區，另有斯堪的納維亞南部的約塔蘭地區丹麥移民的實力快速膨脹。
拉格納也獲悉，羅斯的皇家海盜的大頭目就是坐在這里的斯普尤特，而“殲滅所遇船只”的命令是羅斯王公下達的，一切都是泄憤。但王公非常聰明，自獲悉幕后黑手的法蘭克人，戰略瞬間調整為襲擊法蘭克。
在坐的各位都是維京狂人，都有過非凡的功績，而今大家合伙燒了不萊梅城。
他們的休整仍在持續，于這片河灘，眾人迅速進入到和平安定的生活，手握巨量的麥子，安全感自沒的說。
但阿里克還沒有傲慢到連哨兵都不布置。
留里克并未給公國設計一款《軍隊操典》，軍隊倒是在積極總結過去的成敗。羅斯軍總會察覺到敵人的偷襲，如此設立哨兵顯得格外重要。
五個哨兵小組就在森林中埋伏，他們當然也不是藏在枯枝敗葉中，不過是依靠著大樹休息，感知周遭的震動。
大地低沉的震動是突然出現的，有哨兵以耳朵貼著樹干，逐漸感覺到震動源在迫近。
本著敏銳的戰場嗅覺，哨兵小組紛紛跑出樹林。他們彼此一瞧，瞬間斷定了那就是迫近的危險。
他們大呼小叫地奔跑，向著河灘營地沖去。
正等著開飯的人們注意到狂奔的哨兵，一開始大家有些恍惚，然而隨著有黑影從林中乍現，再恍惚的人也都警惕起來。
“該死！居然是騎兵！該死的追兵，他們怎么發現我們的？！”拉格納自顧自罵道，隨后看向阿里克的反應。
騎兵越來越多，站在騎兵的立場，伯爵亨特也非常吃驚：“諾曼人，你們藏在這里，可恨的惡惡魔，讓我找的好苦。你們……這么多人？！還有那些……居然都是大船？！”再一瞧大船桅桿上懸掛的旗幟，立刻明白這就是羅斯軍隊。
亨特終于看到了羅斯人的艦隊，雖然非常難以置信，那個名叫約瑟夫藍狐的使節所言居然是真的。
難道這些就夠讓高傲的法蘭克騎兵畏懼嗎？
亨特以法蘭克語號召騎兵集結，沖出林木的騎兵來時列隊。在林中，五米長的騎矛實在舒展不開。為了避免誤傷，各騎都保持著距離，且騎手手握騎矛前段，矛的大部分木桿就在后方耷拉著拖曳之。
法蘭克騎兵正在恢復他們固有的英姿，長矛構成的樹林實在駭人。
拉格納所部就怕這些該死的騎兵，他也不敢在羅斯盟友面前露怯，就招呼女人孩子撤到船上，男人們立刻組成盾墻，以男人的榮譽矗立在河畔與敵對壘。
但他眼睜睜的看著羅斯人卻只構建單薄的盾墻，更多的人居然在攀爬繩梯上船？！
此景急得阿里克大吼：“阿里克，你們羅斯人要撤退嗎？你們撤了，我們也跟著走？！”
阿里克旋即解釋：“誰說我們撤退？！你不要誤會！繼續保持陣線，我們要調試重武器，把這群該死的騎兵全部殺死！你懂了嗎？殺死這群騎兵！”
的確，當法蘭克騎兵忙著將林中被迫松散化的隊伍排成騎墻，羅斯聯軍這邊也就有了寶貴的戰備窗口期。
以步兵打這群騎兵，真若這么干，羅斯聯軍甚至會被殲滅。因為法蘭克騎兵總體因為戰馬的相對缺乏會克制騎墻突進，而是騎兵抵近陣列后，以超強的長矛戳殺列陣的敵人。這種打法某種意義上就是長矛方陣對陣劍盾方陣，只是騎兵來得快跑得也快，機動靈活地戳刺實為經典法蘭克戰術。
遂在亨特看來，諾曼人終于停止了逃遁，敢于堂堂正正列隊與己決戰。他們真是蠢啊……
且看排成一字長蛇陣的艦隊，所有側舷的扭力彈弓都被搬運到對敵的右舷，如此一來艦隊愣是集結出多達八十座扭力彈弓，要操控這么多重武器，所需人手自然很多。
對付騎兵，重武器多半也是一錘子買賣，關鍵就在于初戰的乾坤一擲！
扭力彈弓紛紛安裝鑄鐵彈，對付中近距離的敵人，它實為可以破甲的致命武器。
十字弓也在踏張蓄力，紛紛插上箭，等待排隊使用。
至于五十名芬蘭弓手，在耶夫洛的帶領下都站在艦只上，搶占了制高點。
羅斯人的反應頗為迅速，作為另一方的亨特注意到了這一情況，他預感到一絲危機，卻不知道那意味著什么，只能命令自己的人列隊盡量快一點，之后破壞掉諾曼人的步兵盾墻，達成騎兵渴求的破陣亂殺。
但羅斯人先敵一步把戰備做好，如此也不枉費之前的重武器待命。
亨特已經無意再等，他高舉鐵劍突然下令：“騎兵！矛向前！殺死諾曼人！àl'attaque！”
騎兵沖鋒了！一支支超長的騎矛，鋒利閃光的矛頭一致向前。人馬皆有皮甲、鎖甲的重裝騎兵在前，無任何護甲的輕裝騎兵在后。三百支騎矛對準羅斯聯軍，上演一處騎兵軍團沖擊海軍以及陸戰隊的大戲。
一堵墻沖來，拉格納臨危不懼是假，為了榮譽他必須站在河畔，而且，他和他的人也已經無路可退，因為背后就是入墻一般的艦隊。
突然，一聲高亢的吼聲：“Hjutraaaaah!”
是阿里克，他下令了！
全部的扭力彈弓同時開火，這是乾坤一擲地齊射呀！