正文卷
正文卷
即便是作為麥西亞王國都城的塔姆沃思，其和平時期的常駐人口也只有五千人的水平。
在當地人看來，都城有如此人口實為一個大城市。
奇怪的大軍沿著河流殺過來的，都城附近的十多個村莊的民眾都親眼看到了那逆流而上的艦隊，他們出于恐懼帶著有限細軟涌入城市，希冀高大的石墻能給予足夠的庇佑。
恰是這個原因，塔姆沃思突然間變得擁擠。因為那些涌入的難民，使得人口輕易達到了一萬五千人的水平。
濕漉的街道到處是避難的民眾，他們忍受著泥濘還有屎尿的異味挨過了一夜，當天空重新放亮，東方的光明代表著陰雨終于結束，陽光讓難民心情好受了些，可那些莫名的軍隊仍在城外。
外城的城墻上站了一批戰士，環形的城墻也進一步稀釋了本就不多的守軍。
要供應一支常備軍很耗費錢糧，哪怕是和平時期，麥西亞王室的常備軍也不過是兩千人的規模。軍隊的主力總不會駐扎在都城，軍營就在西邊的伯明翰村鎮，不過都城始終保持著五百人規模的衛戍部隊。
倉庫的武器被分發，“監國太子”博特伍爾夫一夜之間竟拉出來了三千人的大軍，這支軍隊僅聽命于他這位太子！
倘若不是信仰的教條所限制，征召女人當兵便又能讓軍隊兵力更為雄厚。
比起其父親，博特伍爾夫頭腦更為清醒，或者說保守一些。他不敢主動去挑戰未知的敵人，暫且就按兵不動，多在城墻上樹立王旗，讓武裝起來的男人登上城頭，至少給城下之人展現出城市守衛者的決心，以及對守軍實力的虛張聲勢。
坐落在特倫特河支流塔姆河右岸的王國都城塔姆沃思，她與伯明翰軍營有著明確的道路不過是八個羅馬里（約23公里）。這個距離并不算短，倘若伯明翰方面的軍隊緊急馳援，都城的危局當能緩解。
如果斯坦納發動進攻，一切都會好起來。可是施坦納沒有做，他剛剛在過去的戰斗中落敗，更無法用不存在的軍隊發動攻擊。
這一切情況，真是麥西亞王威格拉夫和他遠征軍面臨的情況。威格拉夫的確是帶著疲憊之師步行前往伯明翰軍營，根本不知道機動力超強的維京人已經兵臨王城并發動強襲。
博特伍爾夫不知道父王的失敗，他特別清楚的是，駐扎在伯明翰的軍隊早就被自己的父王親自統領著帶去北方邊境了。
現在敵人明顯毀掉了木橋又把持了塔姆河渡口，都城方面派出通訊兵都喪失了巨大機會。
一批帶著都城危機消息的通信兵連夜溜出城，他們要去東邊的領地報信，并索要當地領主的援兵。至于王國西方領地的領主們，介于交通中斷，就不要奢望他們也能知道消息而勤王了。
一段時間內，都城方面只能依靠自己的力量守衛，等熬過這最艱難的時刻，等事態發酵后，各地領主的勤王軍隊一定會聚集在都城。
望著城外的敵人軍營，侍衛長憂心忡忡：“他們的兵真多。現在天氣晴朗，我看不出他們和韋塞克斯軍有什么關系。”
“他們人多，也許戰斗力不強吧。”博特伍爾夫深深嘆一口氣，又詢問：“士兵集結完畢了嗎？”
“基本完畢，兵力大概有三千人。有很多年輕的男孩，他們愿為保衛城市奮戰到最后一口氣。”
侍衛長竭力說著振奮人心的話，博特伍爾夫勉勵地拍拍其肩膀，又說：“僅僅這些還不夠。看起來敵人還不急著進攻，我要以這個時機處決昨日散布失敗言論者安定人心。你也不要單純駐守城墻，你派人去和他們交涉，問問這些家伙意欲何為。”
“殿下，這……也許多此一舉。”
“去做吧。我們真是愚蠢，大戰一觸即發，我甚至不知道敵人是誰，意圖又是什么。”
塔姆沃思外郭城的城墻是石頭與泥土夯筑，其基礎就來自于舊羅馬時代的城墻，城墻整體顯得殘次不齊，不少地方還長出了青草，且城墻背后有許多土坡可供人快速登墻。
當然，它的平均高度不過是折合四米，實在不能算高。
唯有內城的塔姆沃思城堡的城墻更高一些，整體也顯得更為規整，經過打磨的花崗巖堆砌的堡壘，讓它更為厚重。
一百多名持弓的戰士都站在城墻，一批石塊和木頭也運到城墻上。
仗著城墻的庇護，博特伍爾夫根本就不擔心敵人能破城。
陽光驅散清晨的薄霧，雨停了，羅斯、巴爾默克聯軍在晨曦中蘇醒。
關于今日上午就發動全面進攻，留里克的態度仍是拒絕，無奈自己的岳父是勸不住，自己的堂兄也躍躍欲試。
“神之子？他們真就是對我的身份來了一個僅供參考？”留里克自嘲一秒，確信聯盟的穩固必須是建立在利益訴求之一致。
巴爾默克人擁有了自己的約克王國，他們士氣正盛，連老邁的馬格努特都覺得重獲新生！
巴爾默克戰士們嗷嗷叫的爬起來，朝陽的金光照在他們金色的腦袋上，整個人如同鍍金。他們高舉著斧頭和劍嗷嗷大叫以壯聲勢，比勇尼和蓋格等巴爾默克悍勇正積極做著攀登城墻的準備。
幫助他們？那是必須的。
介于昨日之事，留里克自覺倘若自己也變得極為主動，反而是體現了自己的優柔寡斷。
見得堂兄阿里克磨刀霍霍，第一旗隊的男人們躍躍欲試。留里克干脆將堂兄和所有五位百夫長叫到身邊，故意在僻靜的河畔某處下達不容得商量的決意。
“他們要戰，我們協助。第一旗隊不準率先攻城，倘若一切順利我們就攻，倘若情況不對，我們掩護他們撤退。”
阿里克完全明白弟弟的意思，撇著嘴搖頭：“這不光榮。”
“是不光榮。我感覺情況很不對，這應該是神的啟示，勝利必然是我們的，可是今早的強襲太倉促了。我們充當預備隊。”
“好吧。”
“我會出動射手率先支援他們。哥，帶著兄弟們按兵不動，切記，千萬不能擅自發起進攻。”
阿里克沒有多言，眼神示意老弟自己會這么做。
越來越多的巴爾默克戰士在聚集，為了雄壯聲勢，馬格努特舉著劍與斧，親自在人群前大吼大叫。
眼看著這支軍隊就要發動攻擊，城墻上的麥西亞守軍驚得提心吊膽，攀上城墻的教士也舉著十字架，呼吁戰士們保持淡定。
禁閉的用鐵鏈加固的城門打開了，五名使者舉著麥西亞王旗戰戰兢兢走向那未知的軍隊。
麥西亞人派出了使者？
做好開戰前熱身運動的比勇尼擰擰脖子，持劍走到父親身邊：“來了一個尋死的蠢貨，他們要和我們交涉，依我看殺了他們。”
“對。沒什么好交涉的，你去動手，讓兄弟們快活一下。”
比勇尼點點頭，即刻糾結十多個弟兄走過去。
可憐的使者還沒有反應過來，一下子就死在亂劍中。
這駭人的一幕皆為雙方士兵看到，麥西亞守軍驚得顫抖，接著有被憤怒沖昏了頭。
再看巴爾默克人這里，他們異口同聲發出維京戰吼，雄壯的聲勢引得羅斯人這邊也跟著吼起來。
馬格努特舉著斧頭猛然一揮，以蒼老的男聲吼道：“勇士們，前進吧！去搶掠你們喜歡的一切！”
巴爾默克軍行動了！
他們金色的頭發白皙的臉，他們衣著灰黑色的粗布衣服，或是套了一層黑色皮衣，甚至也有人臨時換上諾森布里亞軍的橙色衣服。他們的著裝可謂五花八門，至少還有一百人光著膀子，亮著他們前胸后背的駭人紋身。
他們緊跟著那面白底黑渡鴉旗幟，扛著全部的長梯和攻城錘（就是一棵大樹干），帶著劍與盾發動全面進攻。
甚至是韋塞克斯軍隊曾進攻過塔姆沃思，當時攻城的陣勢都沒有這般瘋狂。
在其身后，是一大群衣著整齊的隊伍。
那是羅斯軍第一旗隊，阿里克被迫奉命按兵不動，他把隊伍排列成矩陣，遠看而去那就是一塊藍白色調的方塊啊。
留里克也吼了一聲：“射擊旗隊，我們走！”
一輛輛雙輪手推車上安裝著扭力彈弓，其數量達到三十座。另有全部十座的被人力搬運的公牛投石機。
五十名木臂十字弓手和一百名蘇歐米弓箭手，則負責對敵拋射箭矢做掩護。
就沖著這樣的武備，馬格努特其實覺得自己女婿是口嫌體正直，說得是掩護，怎么看都是羅斯人也打算放手一搏。
他自信滿滿，發誓奪了麥西亞的府庫，犒賞大軍，成為被故鄉民眾永遠傳頌的大英雄。
大軍距離城墻越來越近，就沖著其宏大聲威，城里的博特伍爾夫直接暫停了對散布不利消息者的絞刑，緊急帶著侍從去督戰了。
但他抵達外郭城的城墻處，戰斗已經爆發。
羅斯、巴爾默克聯軍在狂攻塔姆沃思面相塔姆河的西門，也是整個城市的正門。
石頭和標槍從天而降，已經有難民蒙受了傷亡，房舍被砸得劈啪作響。民眾開始逃亡，本是擁擠的道路突然變得空空蕩蕩，實在是他們都逃竄到了城市的東邊。
那是來自扭力彈弓和投石機的打擊，鑄鐵彈丸、石塊和標槍越過城墻砸入守軍的后方，至于造成多少麥西亞軍傷亡留里克是無法估量的。
他唯一能確定的是，這些武器一定能帶來恐慌，逼得敵人后續援軍不能持續支援城墻守軍。所謂巴爾默克人一旦登上城墻，勝利就達成了一大半。
留里克命令自由射擊，城墻守軍正冒著致命的彈丸打擊殊死戰斗。
“他們搭梯子了！用石頭把他們砸死！”
罷了侍衛長又對城下的戰士大喊：“快找木頭頂住門閂。”
他又對特別的守衛部隊大聲質詢秘密武器準備得如何。
至少二十副梯子搭建好，舉著木盾的巴爾默克戰士嘴上叼著手斧，正奮力地頂著敵人扔下來的石塊和箭矢攀爬。
比勇尼也帶著他從留里克這里借來的鋼臂十字弓，非常猥瑣地狙擊城頭守衛者。
被石塊砸中腦袋的人基本是當場死亡，亦有人抽搐一番一動不動。有的巴爾默克人受了箭傷，其人尖叫中拔出帶有倒勾的箭簇，任由身上噴血，仍舊攀登梯子試圖城墻械斗。
又有長木塊被扔下來，當即砸得戰士跌落梯子吐血不止。甚至是使用投石索的人，用這傷害性有限的武器給予城下的人們騷擾。
可麥西亞守軍這里的情況也不好，他們冒著羅斯軍隊的箭矢、彈丸、石塊和標槍的打擊，對攀登城墻的巴爾默克堅決打擊。
身著鎖子甲的麥西亞戰士被扭力彈弓的彈丸直接砸爛內臟墜落城下，便有人腦子一片空白地堵上缺口。
有的戰士被十字弓射穿了頭顱當場陣亡，亦有人接替崗位。
因為他們看出來，敵人并非韋塞克斯，雖然仍不知道其身份，大家唯獨可以確定一點——一旦讓這支前所未有殘暴的大軍破城，城里的上萬民眾都會死。
普通的王國士兵再不僅僅是為王室家族而戰，被武裝起來的平民也有了非常樸素的戰斗理由。他們為了所有人的活命而戰，見得太子殿下親臨城頭督戰，就算蒙受很大損失，麥西亞軍就是死戰不退。
戰斗已經持續了一陣子，事態的變化令自信心爆棚的馬格努特愈發疑惑。
他看到比勇尼帶著一眾兄弟合理扛著大樹干（充當攻城錘）去撞門，這都撞了不下五十次，敵人的大門如何巋然不動？！
他不理解，聽女婿留里克和兒子的訴說，他們攻擊其他城市的時候都是順利的。有譬如，馬格努特所親自參與的約克攻城戰，戰局都是極為順利。
“為什么？到這里我踢倒了鐵板？”
馬格努特站在頗為安全的區域，可是自己的族人正在蒙受前所未有的傷亡。他眼巴巴的看到有戰士從梯子上跌落，亦是看到有敵人也被箭矢擊落。
“這群敵人如此頑強？可是我明明在那個村子輕易殺了他們一千人，怎么到了這里他們變強了？”
馬格努特實在不知道，因為守城的是麥西亞王國的太子殿下，博特伍爾夫的態度也因戰局變化而巨變，他已經不奢求此戰能為自己家族、自己本人撈得多大的功勛，這是決定城市居民的生死之戰，麥西亞人從未有過今日這般團結，他要帶著軍民與敵人拼個魚死網破。
戰局的焦灼也令留里克大吃一驚，事實真就如自己的預判，此戰正是聯軍登陸不列顛后遭遇到的最嚴重的障礙。他沒有任何高興于自己預判正確，而是看著友軍蒙受損失、自己的攻城武器不能摧垮敵人意志而憤恨。
“進攻！對進攻！”
“不行！我進攻就正中下懷，我居然沖動了。不行，我該勸阻他們暫行撤退。”
戰局真是瞬息萬變，雙方扔在鏖戰，大量的開水卻從天而降，一甕又一甕的開水被傾瀉到沖撞大門的巴爾默克戰士，就算有盾牌掩護，開水還是燙得人哇哇大叫。
戰士下意識地撤離，連帶著比勇尼也好漢不吃眼前虧地撒丫子跑了。
城門之下蒸汽彌漫，侍衛長看著蒸汽散去后那些逃跑者的背影，不禁放肆地大笑，又伸出右手指著那些被瞬間燙出通紅后背的人咒罵不修。
突然，一支弩箭直接射穿了他的手掌，連帶著兩根手指也被打飛了。大叫一聲的侍衛長跌落，旋即又被戰士扶起來，看著自己殘缺的右手流著淚目光呆滯地傻笑。
比勇尼暫且撤退，當他再招呼自己的手下重新沖回去再扛起大樹干繼續撞門，就看到自己的伙計們滿地打滾的尖叫。
他們被嚴重燙傷的皮膚已經起了水泡，上身的紋身都變得扭曲。
“蠢貨！你們在干什么！跟著我殺回去。”
胳膊被開水濺傷并無大礙的蓋格悲觀地嘶吼：“比勇尼！繼續沖擊是找死！想想我們故鄉熬制鯨油海豹油，下一步他們若是用油兄弟們全會被燙死。”
“蓋格，你是懦夫嗎？”
“不！我不想死得窩囊！聽說留里克說此戰我們會受挫，你父親偏不聽！誰才是傻子，你看看現在的局面！”已經顧不得太多的瓦斯荷比的蓋格，指著城下巴爾默克人的尸體尖叫咒罵：“要是你父親帶著我們失敗，沒有人會再承認他是約克王！我要撤退了！”
說完，蓋格帶著他的瓦斯荷比農莊的男人們真的撤了。不僅僅是這位，其他的巴爾默克家族首領們的軍隊也帶著傷勢各異的傷者后撤，也包括把尸體拉走。
直到現在，留里克的射擊旗隊仍在進行火力支援，為了友軍他不惜消耗了大量彈丸與箭矢，換來的只是一場敗退。
巴爾默克人陸續撤走，羅斯射擊旗隊也在后撤。
就是這樣的慘烈之戰，讓始終觀戰的阿里克和第一旗隊戰士們清楚的意識到，即便是他們也參戰了，一樣要面臨苦戰。
不列顛是懦夫之島？不！至少塔姆沃思城中的居民是一支勁旅。
阿里克瞪大了眼睛，見得同盟的巴爾默克人在撤離，他不禁笑出了聲。
便有百夫長問他：“你在嘲諷他們是懦夫嗎？”
“不！兄弟，咱們遇到了強敵，這是神給我們的機會啊。我，最喜歡與強敵戰斗。”
“可是，攻陷這座城市很困難。”
“的確如此，不過留里克會解決這該死的墻。”