正文卷
正文卷
經歷過一場短促的激戰，前方的海域再無任何危險。
阿芙洛拉號順利通過厄勒海峽，至于那一地雞毛以及戰斗帶來的影響，留里克只能等著事態發酵，放能獲悉情報。他不需要親自去打聽。自己安插在丹麥貿易中心海澤比的眼線，會在十月份把大量的情報帶回羅斯堡。
時間即將到儒略歷的十月，這一時間節點下，羅斯人從東方索貢回來的船隊也將抵達遠在波的尼亞灣深處的母港。
所有在海外擴展的實力都要季節性地反對老家，留里克有了一點念想，想著可以和己方的船隊會和。
進入波羅的海，現在的風向有些多變。
阿芙洛拉號嫻熟地吃盡風力，貼著半島的海岸線一路向北。
固然是航行途中遇到了一些漁船，它們是敵是友已經無關緊要。
北上的航行不會中途暫停，趁著暫時沒有降雨的趨勢，大船可是要盡快趕路，直到抵達關鍵的中繼站——墓碑島。
自闖過厄勒海峽后，留里克持續航行長達八天！
一船的人經過了如同黃瓜般細長的厄蘭島，經過已經被梅拉倫移民占有的哥特蘭島的維斯比城，大船一路不停，順利抵達墓碑島。
在進入墓碑島所在的奧蘭群島之前，阿芙洛拉號已經被附近作業的羅斯漁民發現。
羅斯人知道，這片海域從今年起可有三條大船游弋。
來自南方海域的大船，那華麗的巨大三角帆已經證明了自己的身份，而桅桿上飄揚的旗幟，完全證明了遠航的留里克大人返航了！
意欲靠近的漁船皆掛上羅斯的“船槳旗”，順利接近阿芙洛拉號，接著為之引路。
“真是太好了！兄弟們！我們終于回來了。登上墓碑島，我們就是回家。我們全體下船休息，所有人休息兩三天我們再走。”
站在船艏的留里克下達了放假的命令，憋在這艘船上，如緊閉在囚籠中的人們為之歡呼。
前方出現一片島嶼，諾倫謹慎地陪在自己男人身邊，任憑海風吹拂自己的臉。
男人們都在歡呼，她卻因緊張而莫名擔憂。
“留里克，前面就是羅斯堡？”
“不。是我的一個港口。墓碑島，埋葬了一些勇敢的戰士，他們的英靈庇佑著往來的羅斯人。親愛的，看看的東方，再看看你的西方！”
諾倫順著留里克的手指看去，在她的眼里，東方是廣袤大海，西方亦是如此。
且慢，那不僅僅是海。而是，巨大的海灣？！
諾倫又不是只會吹笛子編纂曲子的單純音樂人，她作為巴爾默克首領寵愛的唯一女兒，對于治理一個部族，透過父親耳聽目染也獲悉一些知識。她能聯想出這片海域的狀況，雖說是自己這輩子首次抵達，也意識到留里克所謂的墓碑島正處在海域中十字路口中心的位置。
羅斯人占有這里，他們在廣袤的海域已經占有很大優勢。
那么，瑞典人又是怎么回事？
她是一位訪客，正在探索未知的領域。但她也明白自己的身份已經成了羅斯的女人，自己不是訪客，此番就是回家。
阿芙洛拉號順利停泊在墓碑島的天然海灣中。她平穩停靠站臺，船上拋下纜繩，岸上的民眾將之固定。
船舷上掛著“AVRORA”的字樣，就算人們對羅馬字母不懂，只要看到這獨特形狀的紋路，也知道其真實身份。
繩梯放下，大量人員開始下船。
駐守墓碑島的戰士、婦女以及少量幼弱的孩童，驚訝地看到超乎想象數量的男人正陸續下船。
留里克大人居然摟著一個小女，他們有著相同的漂亮金發，正隨風搖曳。
人們議論紛紛嗡嗡聲一片，皆在討論這次大人的巴爾默克之行好幾個月，顯然收獲不淺。
因為，明眼人看到了阿芙洛拉號現在表現出的驚人吃水量，大船肚子里必是塞了大量貨物。以留里克大人對族人的愛戴，顯然這些物資終將惠及所有人。
時隔四個月，留里克終于站在羅斯人的土地上。
他深吸一口家鄉的空氣，正是秋高氣爽，蕭瑟感蕩然無存，他滿腦子都是對外來的期望。
伴隨航行的傭兵戰士們皆在隊長耶夫洛的帶領下，進入余留的那些擁有木板的溫暖木舍中休息。每個人都能得到溫熱的花茶水和煮熟的麥子，甚至還會有死了丈夫的寡婦親自投懷送抱……
他們發生什么事情留里克懶得多管，如今耶夫洛在這方面經驗豐富，只想好好休息的留里克直接領著諾倫，進入到他安置在島上的宅邸。
在墓碑島做生意的來自梅拉倫湖的流動商販，他們劃著船而來，這些人皆在使勁揉捏自己的眼睛。
只因他們看到了一艘來自南方的大船，下船的人竟是羅斯的留里克？
噫！那么留在梅拉倫湖里的那艘大船又是怎么回事？
難不成羅斯人還有兩艘大船了？
還是在兩年前，墓碑島不過是被定義為“未來可期”的航海中繼站，如今它正變成一座集要塞、貿易據點為一身的海港城市。
或者說奧蘭群島的地理位置決定了這片島群必然出現一個貿易據點。
在另一個位面，這個貿易據點名為瑪麗港。本位面，留里克治下的羅斯便叫做墓碑島港。
墓碑島上的人口因831年戰爭之事一下子變得復雜。
最尊貴的少年大公蒞臨墓碑島，島上所有德高望重之人齊聚在溫暖的議事庭里。
去年夏季，這座木質長屋兄弟們商討了針對哥特蘭人的決戰方案。
留里克仍舊坐在公爵大人才能享有的尊貴之座，接受著崇拜者們殷勤目光，傾聽他們介紹幾個月以來島上發生的事。
原來，一百多名來自諾夫哥羅德的拓荒者，分成四十個家庭，他們背離了自己的莊園，跟隨者夏季返航的索貢船隊抵達墓碑島。
他們建成了自己的木屋，挖掘出可以直接得到淡水的井，開辟一些田地種植少量能快速成熟的洋蔥頭，甚至建成了一些木頭圍欄以備未來飼養更多牲畜。不得不說這些來自有較高一些農業水平社會的斯拉夫移民，他們的建設在一些方面改善了本地羅斯人的居住狀況。
所以參與到這場“匯報會議”里的也有斯拉夫人的面孔。
與會的斯拉夫人直接稱呼這個島嶼為“斯坦尼斯拉夫斯克”，稱呼這就是自己的家。
留里克，他時而操持著諾斯語，時而又是古斯拉夫語。他與所有到訪者對答如流，對方皆很滿意。
身為公爵的女人，諾倫自然有義務跟在留里克身邊傾聽這場會議。
“留里克，你在羅斯的地位，遠勝我父親在巴爾默克……”
諾倫保持安靜聆聽著，她一言不發，殊不知她在場這件事就引得大家的好奇。
在這里，留里克高度贊揚了斯拉夫移民加入羅斯、為羅斯的繁榮而開拓的壯舉，也向之保證，在按照規定繳納農稅后，就是被欽定的新羅斯人，男人女人都有義務為羅斯而戰，也有權分享戰爭紅利。
在樂呵呵的氣氛下，有人問道：“留里克大人，您身邊的女人，看來正是您從巴爾默克帶回來的新妻妾。”
“哦。當然，這位是諾倫，是我的妻子。”
高貴的人會有很多妻妾，就像是神王奧丁有著十多名妻子。羅斯人相信這樣的傳說，也明白留里克大人就是在仿照神王奧丁辦事。
這個名叫諾倫的巴爾默克少女會成為他的正式妻子之一，至于那十名貼身女仆，自然扮演著神王麾下女武神的角色。
又有人笑盈盈提醒：“大人，我們的公爵大人奧托，他的船隊也快回來了，或許正在返航的路上。我們的斯佩羅斯號今年擔任東方索貢的旗艦呢。”
留里克被提了醒：“什么？我父親，他不該早就回來了？”
“還沒有。今年天氣偏冷，整個世界的麥子成熟得晚，公爵大人要晚些時間回來。再說了，人人都知道，他為您選定的正妻，今年要隨船回來。”
“啊？那個斯維特蘭娜？”
“是的。”
“好吧！好吧……”留里克默默吐槽，這實為自己的命運，自己無法逃避妻妾成群的命運，這個冬季自家必會充滿女人的嘰嘰喳喳，必是非常歡樂。
終究是舟車勞頓，留里克不禁伸了個攔腰，隨口嚷嚷：“你們給我燒些熱水，我要泡在熱水里舒爽一番。”說罷，留里克便是搗搗諾倫，女孩頓時因有些羞澀而勾下頭。
留里克無意膩歪，又問：“我們的大商人古爾德有消息了嗎？他在梅拉倫例行買糧食，情況如何？任務是否已經完成？”
此事頓時有多人回答。
有人嚷嚷得聲量最大，“大人，梅拉倫出了一樁大事。”
“何事？”留里克伸出雙臂示意他人安靜，“總不會是麥子歉收，古爾德辦事不利？也罷，好在我運回來一船的麥子，情況不至于太糟糕。”
“不！大人。古爾德辦事很好，他前些天托人帶回來消息，就算今年梅拉倫湖區的麥子收獲期一如兩年前那般糟糕，情況還不至于太糟糕。各部族打算出售的麥子仍然多達一百萬磅，我們度過寒冷的冬季毫無問題。我們的船隊還停在梅拉倫等待賣方把麥子以及其他物資全部運抵，他計劃十月的第五天出發。”
“還不錯，超過了我的預期。”留里克欣慰地點點頭，能在災難再搞到這么多麥子，這就是鈔能力的體現！至于苦了梅拉倫湖畔的民眾，這與羅斯人何干？
一百萬磅麥子，足夠羅斯人靠著單純吃麥子度過整個冬季。而羅斯人如今獲取麥子的渠道，不僅有諾夫哥羅德方面的供應，亦有今年從諾森布里亞的瘋狂掠奪。
或許留守墓碑島的族人很遺憾今年搞到的麥子少？
留里克昂首表態：“我也告訴你們一個好消息吧！我離開這么久，實際是帶領巴爾默克人遠征了東方的島嶼，我在不列顛島掠奪了可能有五十萬磅麥子。阿芙洛拉號裝滿了麥子，就停在港口。你們準備一些錢明日購買吧，還是老規矩，一枚銀幣兌換十磅。”
聽得，在場的人們皆是跳腳歡呼。
突如其來的興奮弄得留里克實在迷糊：“你們都安靜！至于這樣高興？”
剛剛匯報消息之人，嘻嘻哈哈地說道：“大人，我們不能在梅拉倫集市買到麥子。卻有少量商販在兜售麥子，那價格可是一個銀幣只能買七磅。”
留里克愣神一下：“哦？市場價變成了這樣？”
“是的，您給予我們恩惠。”
這的確是恩惠，留里克本不覺得自己做的什么不得了的事，糧倉存在的目的就是儲備與調節，國王在豐年大肆屯糧，再在豐年開倉，以優惠價格放糧。王國的穩定在于人心，人心的穩定在于食物的穩定。
無論豐年災年，幾年以來羅斯人從罕有吃麥，變成每年都能大量吃麥，皆在于留里克的一系列政策。人們已經養成習慣，接受了一枚銀幣兌十磅麥子的官方價格。也許身處羅斯堡的民眾不覺得有什么，但處在最前沿的墓碑島居民，方知麥子價格的波動。
豐年，墓碑島定居者可以自發去梅拉倫集市買些相對便宜麥子，如今災年他們做好吃魚茍命的打算，想不到留里克大人親自來廣施恩惠了。
不過，留里克無論如何都想不到，梅拉倫湖畔的麥子價格可以達到這種高價。如此一來這是細思極恐，莫非古爾德在今年買糧食的問題上吃大虧么？應該不至于吧！那個瑞典的新王卡爾，這個家伙還不會蠢到傷了羅斯人的心吧。卡爾的部族作為梅拉倫第一產糧大戶，怎么也得給一個非常優惠的價格。
想到這兒，留里克直接問及大王卡爾提供的糧食數量，以及所需的欠款。
提及此人留里克完全想不到，這群家伙臉色突變。
剛剛那位分明是話說一半就被打斷了話，現在此人繼續大聲疾呼：“留里克大人！卡爾！已經死了！”
“死了？什么？我沒聽錯？”留里克像是觸電，瞬間坐正身子。
“千真萬確。”
“等等！讓我緩緩情緒。”留里克下意識扶著腦袋，他冥思一會兒又抬起頭：“那個家伙年富力強，對于女人有著極端的愛好，很多女人被他折騰得哇哇大叫。那個家伙，怕不是與十個二十個妻妾大戰之際，像是四月的公羊那般勇猛，最后把自己活活累死？”
大家有猛地笑出聲，多人直言留里克大人真是幽默。
也有人直指原因：“大人，卡爾被刺殺了。”
“刺殺？何人所為？”
“是那些富貴的家族，他們招募戰士組建私兵，闖入卡爾的宅邸將他殺死。”
“啊！這……比約恩！”留里克猛然想起那個名字，“比約恩，你還是動手了。兄弟們，現在梅拉倫的局勢難道一片混亂？”
“混亂似乎結束了。名叫比約恩的男人自稱梅拉倫部族的新首領，那些富貴家族全部支持他。只是……”
“只是什么？”
“其他的部族，似乎都不支持比約恩做咱們的大王。”
“也就是說，現在瑞典沒有王了。”留里克點點頭，摸一摸自己滿是茸毛的下巴，隨口嘀咕：“也許我來做這個王？”
有人聽到嘀咕，立即攛掇：“只有咱們羅斯人可以做瑞典的王，如果您做大王，想必所有人都會支持。”
接著，多人又是類似的言論。
難道擔任瑞典大王就是大好事？說實話，留里克不想趟這渾水。既然局勢很亂、人心復雜，自己公然跳出來怕不是眾矢之的，自己在戰場真可謂所向睥睨，但若是被陰謀者盯上，天天防備刺客什么的，自己可是受不了。
留里克無意再聽手下人匯報什么，這些家伙獲悉的消息，恐怕大部分還是道聽途說。多個部族的商人劃船跑到墓碑島銷售東西，順便嚷嚷自己所知道的，這里面多少是夸大多少是真實？
留里克想到了一個極佳的辦法，即乘著阿芙洛拉號再插到梅拉倫湖一趟。
那個比約恩終于忍不住跳出來當首領了？留里克愿意相信這家伙比卡爾更容易交涉。
不過越是在這種混亂狀況下，羅斯人不能自己稱王，已不能置身于世外。
既然整個運糧的船隊還待在梅拉倫湖等候出發的時機，據悉，新下水的古爾多特號就停泊在古爾德島。
阿芙洛拉號進入大湖，兩艘大船同時出現！
這就是向整個湖區的瑞典人秀肌肉呀，什么內在的綜合實力不夠直觀，兩艘“大型戰爭兵器”同時出現，那魅影勝似千言萬語。
留里克有意讓比約恩知道，如今的羅斯人比去年還要強大。
出發之日就在后天。明日，還是好好休息一天吧……