正文卷
正文卷
古爾德可是一把年紀，他有時會感覺腦袋要裂開般的疼（其實就是粥樣動脈硬化），每每頭疼之際，他就令女奴或妻妾為他揉腦袋，也恐懼壽命將至。他當然是怕死的，但死亡是每個人必將經歷的。
所以他才在自己的臥室掛上鹿頭、盾和斧，他有時會幻想自己是一個戰士，這樣在死后，靈魂就有可能光榮的進入瓦爾哈拉。每每想到這些他心里會好受些。
他自覺在進入發現了一個良機，可是要把握住極為，通過為“神之子”留里克做貢獻，以獲得一點“神的恩惠”。當然，現實來說，也是給自己的后代撈取政治資本，尤其是將繼承大部分財富的長子斯諾列瓦，更需要因他的努力而得到留里克的未來對長子長期重用。
“我的偉大的、戰無不勝的、光榮的首領。”古爾德連續用了多個好詞語來形容留里克和奧托，奧托心里挺爽，就是留里克渾身雞皮疙瘩都起來了。
“你想說什么？”
“啊！如果首領大人許可，這一百磅銀幣，我希望用它們換來一艘新的大船。”
“嗯？”留里克一下子明白了古爾德的企圖：“你？打算捐一艘像是阿芙洛拉號一樣的大船？”
“對！哪怕它昂貴，我再加些錢，讓霍特拉家族造出來。我會把這艘船送給你，作為咱們羅斯人的第二艘大型戰船。”
“好啊，既然你愿意。本來我是有意再造至少五艘大船，你的配合讓我感動。”
聽得，古爾德心里就只有震撼了，“什么？居然還有五艘？”
“是的，如果我們有更多的財富，我們該造十艘，或者更多。我必須擁有一些實例強悍的大船，保衛我們未來的海上貿易。”
“這倒也是。”古爾德點點頭，他佩服又震撼于留里克這孩子的長遠眼光，“我現在唯有一個極為卑微的要求。”
“說吧。你要做第二艘船的金主，你可以有很多要求。”
“其實就只有一個，我希望為船命名。我希望它叫做古爾德號。”
“嗯？這就完了？”
古爾德點點頭，但留里克并不滿意：“你稱呼船只是什么？我需要明確的告訴你，你需要稱呼古爾德號為‘hon（她）’。”
“啊？你……”古爾德也是一拍腦門，才想到留里克這孩子一直有的一個所謂惡趣味。“你到現在，仍然要把船只稱作女人嗎？真是太奇怪了，不過也有點有趣。”
“真的奇怪？不過像是我們的大船，每一艘都得有獨特的名字。船就好似女人，男人駕馭大船，就好似駕馭妻子。如果船有靈魂，那么就是一個女人，或者說是一個漂亮的來自大海的精靈。”
古爾德認真確認了一下留里克的眼神，認定這孩子是認真的。
他覺得這番說法非常的夢幻，其實不然，留里克引用的是羅馬詩人維吉爾的說法罷了。羅馬的詩歌或許就是將希臘羅馬古典時代的這一文化現象，以文學的形式固定下來，并影響到歐陸各國海軍。哦，除了德國，德國把船當兄弟。
留里克提到了“海之精靈”，他用到了“elf”這一詞匯，而它本身就暗藏在羅斯人，或者說維京人的文化生活里。
古爾德想了想，他豁然開朗，猛然拽出自己的項鏈，在眾多的琥珀中他刻意展示一枚被雕鑿成小人，或者說是一個女性象的個體。
“這個就是幸運精靈，我大概懂你的意思了。航海就和做生意一樣，充滿了風險也充滿了機會，每一艘船都需要一個幸運精靈來守護。”
古爾德的說辭也令留里克吃了一驚：“啊……是這樣。”
留里克又想了想，現在的情況自己已經犯不著再費口舌的給古爾德講解，所謂羅馬詩人給船只擬人化作的貢獻，乃至羅斯人欲有大作為當盡力學習羅馬這件事。
羅斯人明明有自己的優秀文化，他將計就計：“也許我該在阿芙洛拉的船艏豎立一個木雕，它不再是什么猙獰的野獸，而是一個美麗少女的形象，最好她的背后還有一雙翅膀，她就是船的精靈，會讓所有的水手好運纏身。”
古爾德瞬間喜笑顏開，他猛地拍打大腿：“妙啊！所有人都害怕觸礁、撞冰塊還有風暴。我們這樣做了，大家一定會安心。那么我捐的船，我可以稱呼她古爾多特（Gulddotter）。”
留里克立刻明白了其中的意思，這個老家伙真的機智，他直接把大船命名為他女兒。終歸第二艘船的資金這個老家伙愿意獨自出資，船只所有權歸首領家族，自己得了大便宜，命名上就隨他去好了。
就造艦計劃本身，奧托沒有任何的異議，他唯一的擔憂就是資金問題。留里克能從古爾德這里拉來資金可謂一種本事，不過一艘大船的全部成本遠超奧托的想象，這要是放在三四年前，他會覺得是一個吃了毒蘑菇神經錯亂的人提出的意見。
畢竟三年前，羅斯堡這個一隅之地，作為交易媒介的貨幣整體非常匱乏，這就導致連銅幣都有很高的幣值。造一艘漁船三十個銀幣足夠，一艘長船也才一磅銀幣。
因成功的復仇行動，巨量的銀幣涌入，改變的不僅僅是羅斯堡，還有著整個部族聯盟。固然造船的價格因通貨膨脹暴漲，可建造諸如阿芙洛拉號的錢也太多了，甚至是荒誕。
一艘船恨不得兩萬枚銀幣！奧托只希望阿芙洛拉號能入她的設計初衷那樣具備強大戰斗力，好彰顯首領的權威。
古爾德迅速拿出了多大二百磅銀幣，拿出這筆資金后，其實他的家族也沒有多少存銀了。因為貿易，大量的銀幣其實是流入到了梅拉倫部族，并擴散到了環湖的幾個聯盟內的主要部族里。
羅斯人必須通過貿易手段，將這些銀子再賺回來，今年，他們囤積了大量高附加值貨物。管他會盟談些什么，留里克很快就必須坐上下水了的阿芙洛拉號，干脆讓她載著大量貨物，去梅拉倫大賺一筆。
稅收工作即刻開始。
身為部族大首領，奧托向整個羅斯堡峽灣下達一道特別的命令，也就是三天之內禁止所有船只離港。聰明人即便沒有禁令，他們也不敢硬闖依舊滿是浮冰的大海，整個部族漁民現在都是安靜等待。
大量冰山融水注入峽灣和廣闊的波的尼亞灣，大海上的浮冰基本對故意造得頗為堅固的上船不具威脅性，只要船只不會被巨型冰坨撞擊。這種水文狀態，很多商船是具備著撒丫子跑路的能力，他們若是真的摸黑溜了，奧托也就撈不到錢。
結果真的有商戶打算趁夜逃跑。
可奧托也不是傻子，他人老腦子可不糊涂，逃跑的商戶試圖把自己的船推到海里，很快就被埋伏的人抓個現行。該怎樣處理這些抗稅逃跑者呢？
奧托沒有處死他們，可他們也不好過。所有的貨物和錢財都被沒收，其全家人皆被貶為伐木的奴隸，將被發配到遙遠的地方勞作勞作長達三年！比如說發配急需勞動力的新羅斯堡。
留里克對這份懲罰標準雖然感覺有些不妥，一想到懲治若不嚴厲，他們是否覺得羅斯堡其實是個想來就來想跑就跑的好地方，他們可以使勁賺錢卻不用交稅？豈不是說羅斯人喪失了關稅權？
往大了說，這種逃跑行為就是對羅斯的巨大傷害，給予強力懲罰是必要的。
至少羅斯人沒有斬殺這些逃稅者，此殺雞儆猴的做法，實質上的震懾了那些有意逃亡者。是啊，留里克想到去年自己家族就是優柔寡斷了一點，讓一些逃稅的家伙，趕在冰雪沒有融化前，帶著賺到的貨款悄悄溜走了。就梅拉倫信使提供的冰原跋涉的案例，留里克現在可不覺得去年逃跑的商戶真的會凍死在冰原。
約定的收稅之日就是今天，奧托在亟待下水的阿芙洛拉號前，召集所有的商戶。
來著有三百余人，他們皆是商戶一家之主。
自從有企圖逃跑者被抓獲，就再無人逃跑。只是那幾戶人家的財富盡數被沒收，想到羅斯戰士氣勢洶洶的模樣，大家到現在仍是心有余悸。
他們變得唯唯諾諾，只想著趕緊把錢交了保得一個平安。
這不，奧托直接站在船艏，他居高臨下俯視所有人，傲慢的說：“你們在我的領地賺了太多的錢，就必須繳稅。在過去的一個冬天，所有的商人都賺到了大錢。那么，你們必須繳納更多的稅。”
奧托不想再說什么廢話，他現在只想拍拍手，宣布一場表演的開始。
接下來的一切，都是一場戲劇。
留里克，他身著華麗的服裝，在十多名精壯戰士的陪同下，站在了一眾一樣打扮很華麗的商人面前。人人都見過漂亮的留里克，他的臉依舊是那樣的潔凈，就是明眼人不經意間注意到他的門牙少了一顆。
“開始吧！”
高處的奧托吼了一聲，人們還不知道發生了什么事，只見一個身材肥碩的胖子，他也是一身的華服，尤其是頭頂的絨帽上海插著兩根綠色的羽毛（以前高價購買的孔雀翎），此人是古爾德無誤。在其身后，還跟著多個小胖子，不必說，這都是一個家族的崽子們。
越是肥胖，越是證明了這個家族的富有。商戶們也不是傻瓜，他們都知道這個家族近幾年做的就是狗腿子的事。他們嫉妒古爾德家，恨不得自己也來做一介狗腿子，好在羅斯首領這里撈到大錢。
一些古爾德豢養的傭兵，合力拎著兩個大木箱子。他們故意走得很慢，以令焦急的商戶產生濃厚的好奇。
他們的眼神紛紛聚焦于那沉重的箱子，恍若里面的東西沉重得難以用言語形容。
傭兵也是在演戲，他們將箱子卸在留里克面前，故作極度疲憊，那嚴重的喘氣聲好似剛剛打完仗。
古爾德刻意大聲恭維道：“偉大的羅斯首領，被偉大的奧丁祝福的留里克，這就是我古爾德家族奉上的今年的稅負。按照契約，我奉上今年的兩萬枚銀幣，以感謝羅斯部族為我的家族提供的安全與穩定。”
古爾德本人就是在透露一個原則，所謂這稅款可不是白交的，他相當于購買“羅斯人安全保障”的款項。
稅款多達兩萬枚銀幣，明確的數字驚得在場的商戶無不驚訝震顫。他們不僅是震驚這稅負如此之高，也驚訝古爾德家居然把生意做得這么大。
“很好，現在我要打開箱子。”留里克按照劇本編排說著臺詞，“我要看到貨真價實的銀幣。”
箱子被打開，白花花的銀幣立刻吸引圍觀的商戶圍過來。
他們是三百余人，就是全部的外來商乎的一家之主，也是掌管財富之人。他們的人數并不算多，所以他們幾乎都看到蹲下來的留里克，當場以雙手攪動銀幣，弄出劇烈的金屬碰撞聲。
這也在留里克的計劃中，以此深深刺激他們的心。
“大首領，您覺得如何？”古爾德抬起頭問。
“你做的好啊！真是一個誠實的人，但愿，所有的商人都有你這樣的誠實。”
瞧這話說的，其他的商戶站在巨大的船只下面，一種強烈的壓迫感就令大家緊張，現在羅斯人首領暗示了一種威脅。
商戶們交頭接耳，逐漸開始有人高呼自己立刻拿錢。
越來越多的人扯著嗓子，聲稱自己也是誠實的商人，被這樣的氣氛所感染，還有哪個家伙敢說個不呢？
演出很快就結束了，奧托令商戶們迅速回去，很快，他親率一批戰士，挨家挨戶收取他們的稅款或是抵稅的貨物。為了收稅工作能快點行動，他任命自己的侄子阿里克、老伙計哈羅左森等人，也帶著弟兄們分頭收稅。
這幾乎演變成了一場“掠奪的盛宴”，固然收取的是價值相當于三萬枚銀幣的貨物和錢，收稅人趁機多弄到一點好處也是正常的。商戶無人反抗，他們寧可多拿一些錢財打發走這些收稅人。其實他們也卻無反抗的必要，一來反抗是找死，二來他們從一開始就知道羅斯人的稅收政策，能來著皆是有些底子的商人，僅有一磅銀子的稅他們都拿得出來。
稅收工作極為順利，最終僅有兩天時間就全部完成。稅金的貨幣陸續搬到祭司長屋，抵稅的貨物則搬到留里克興建的倉庫儲備著。
留里克攜傭兵，第一時間高高興興的將裝滿銀幣的兩個大箱子搬到祭司長屋，再搬進儲存財富的那個房間。
他順便探望了一下維利亞，老人家的情況依舊糟糕，但表面上看不出她的痛苦。如果說無疾而終是一個人的幸運，當她看到自己所守護一輩子的東西有了明前的巨大前途，帶著希望離去，是否是更大的幸運呢？
維利亞極度的衰弱，清醒的時候思維依舊縝密。
她確定了今年的啟航大祭祀的時間，它被定在儒略歷的四月十五日。
日子已經非常近了，這不露米婭已經不停的在祭司長屋走動，不停背誦著今年的祭祀祈禱詞。
當然，今年的啟航大祭注定不一般，阿芙洛拉號就在這一天下水。