正文卷
正文卷
來訪的人們見識到羅斯人“儀仗隊”的赫赫武威，他們在進入木堡之內，看到的是更多的武裝者。
古爾德才是這座島嶼的主人，造船匠們知道這一島嶼，大家每每總是遠遠的看到它，進入其內部還是首次。
佛德根倒是多次拜訪此地，他不知道古爾德到底在擔憂誰的進攻，反正核心區域就如同盟主家那般的防御模式，立起大量的木樁捆扎成木墻，來了一個水泄不通的防御。
但看到大量帶著武器的人，佛德根實在不知道擁有此等武備力量，木墻還有何用處。
木墻內，古爾德的宴會廳。
羅斯人用一場食材頗為豐富的宴會，迎接尊貴的賓朋。
雖然古爾德不覺得那些整天在木屑中忙碌的造船匠究竟有何高貴之處，既然留里克專業要求，他也只好笑呵呵參與其中。
烈酒勾兌進普通的麥酒里，它濃郁的酒香，完壓制住了烤羊、烤牛的肉香。
迎接客人的是牛羊肉、果干，以及用細篩網篩下細面加工而成的精致面包。最美味的珍饈，則是迷人的麥酒。
當然在留里克看著，所謂的豐盛餐飲也就那么回事。不過瞧瞧衣著樸素的造船匠們，想必他們的日常生活中，極少有這等大快朵頤最后落個肚囊硬邦邦、滿嘴流油的結果。
留里克滴酒未沾，他不希望自己仍顯得弱小的身軀被侵蝕得當場昏闕貽誤大事。
他先不說些什么，暫以羅斯首領之子的身份，邀請來訪者先吃吃喝喝，當大家感覺美滋滋后，再談談重要事宜。
真是酒過三巡菜過五味，那些把玻璃餐盤里的烤肉，吃得干干凈凈的家伙們，又以貪婪的眼神，看著被古爾德豢養的打扮漂亮的女仆，不斷將從牛羊身上割下來的烤肉，放進自己空空如也的餐盤。
他們只顧著吃，卻沒有注意到，在場的那些真正的尊貴者，他們顯然并無多少饑餓感，只是樂呵呵的細心咀嚼肉塊，或是扒拉著果干慢慢嚼。
一位喝得微醉的胡子一把的老者，他紅紅的臉讓他的皺紋更加明顯。
“留里克大人，你們羅斯人做的……那些許諾，看來都是真的。你在用最美的飲食宴請我們……”
“你……”留里克笑了笑，也許洽談就在現在了？“老者，我想，你是所有造船匠人里經驗最豐富的？”
“那是自然。”老者猛然深深的咳嗽兩聲，一度讓留里克覺得這位老人家罹患了什么病，卻看到其他的造船匠部暫停了各式撕扯肥肉的猙獰。
老者坐正身子略微搖晃；“我是霍特拉，資深造船匠。我的小朋友，也許你聽過我的故事，只好古爾德老爺很了解我。”
了解他？留里克當然是完不知的。
此刻，古爾德解釋道：“大人，他專注造船三十年，當他能夠獨當一面單獨制造一艘漁船開始，到現在就從未停手。”
“哇！”留里克高興地依著面前低矮的桌案站起來：“你就是我需要的人。聽著，我們羅斯人非常需要你們制造的大船，我們需要貨船，要更大的船！”
留里克并不想在第一時間就徹底說明自己的目的。
甚至于在信使傳遞消息的時候，最多也是透露，羅斯首領有意要請他們搬家，只要照著做即刻得到很大的賞賜。此事當然不現實，它絕非留里克拿出一筆真金白銀作為誘惑，對方就能乖乖搬家的。
因為，梅拉倫部族的造船行業，在當今的時代，妥妥就是重工業。他們擁有的可不是作坊，而是造船工地！想要迅速搬遷實在是荒謬，對工業非常了解的留里克，本來也不奢望真的能讓他們把工廠部帶走。
留里克需要的只是人才，或者說是其中的佼佼者。因為羅斯部族從來不缺造船匠，部族缺乏的是一種關鍵性人才——能造大型貨船的工程師。
如若宴會廳里坐著的都是工程師，自己花重金將他們帶走，自己的目的就基本滿足了。倘若他們決定把自己的事業來一記徹底的搬遷，羅斯人的造船業，會在兩年時間內完成一個新騰飛吧？
但工匠們本著他們的職業嗅覺，覺得羅斯人是主要來訂購大船的。要伺候好這個大客戶，才能賺大錢。
年老的霍特拉樂呵呵的自我夸獎：“不錯，我和我的家族，在整個梅拉倫湖是有名號的。你們都叫我霍特拉，我的本名并不是它。或者說我的本名早已不值一提，唯有我的綽號，才能代表我的一切。”
有身份的人當然有綽號，此乃整個北歐世界的常態。留里克一直知曉自己“金馬尾”和“神子”的綽號。英勇的堂兄阿里克，在戰場上耍弄雙劍的英姿深入人心，故而有了“雙劍男人”之綽號。
“霍特拉”的本意就是“堅硬的木頭”，得此綽號，其實就是他的客戶們盛贊訂購的船只，居然對一些暗礁都有不錯的抵抗力。
通用的長船、小型漁船，乃至價格昂貴體態敦實的貨船，都堅硬無比。
如何造堅硬的船？其實技術核心有兩個，第一，選對合適的木頭；第二，對木頭正確的加工。具體的技術秘密，霍特拉瘋了告訴同行。
霍特拉想當然的認定富有又武德充沛的羅斯人，他們是要訂購大量的重型貨船，因為面對當前的境況，他們必是急需這類船只。
他帶有一種老人的深沉，以技術人才的驕傲，對留里克說：“尊貴羅斯人，你們一定需要訂購大量的貨船。說吧，你們需要多少艘？”
“嗯？”留里克楞了一下，須臾，不慌不忙隨便說了一個非常龐大的數字：“我要很多很多！我要一百艘。”
“啊？！”霍特拉睜大那人工甲亢的雙眼，他簡直不敢相信自己的耳朵。
其他的那些工匠亦是當場愣住。
甚至是古爾德也沉靜下來，他小聲詢問留里克的話是否是認真的。
場面陷入到奇怪的尷尬中，至此留里克還不知道自己的話意味著什么。
“怎么？你們所有人都看著我？一百艘運輸船，有什么好奇怪的。”
“這……我的大人，一百艘船……”霍特拉真不知道現在是高興還是著急。
“你有疑慮？我明確的告訴你，我們羅斯人需要大量的運輸船。你以為一百艘就夠了？不！我要二百艘、三百搜，總有一天，我要擁有一千艘！”
因為對方衣著過于華麗，霍特拉急忙擦拭自己滿是汗水的額頭。他在隨從小工匠的攙扶下才坐正了身子。
留里克繼續道；“說！你們能否造出來？”
霍特拉顫抖著嘴巴：“一百艘……太多了！如果你們希望一年的時間拿到船，我就是著急所有的家人、所有的小工，一年之內我最多給你造十艘船。”
“嗯？！怎么這么少？！”留里克這回大吃一驚。
“大人，也許終其我的余生，我的家人都無法給你造出一百艘船。它是一個需要十年完成的偉大事業，而且，大人，你也要為此支付一筆巨款。”
“你要錢？我們并不缺錢。”留里克自信的笑容讓霍特拉稍稍安心。
“那便好。大人，如果你們羅斯人真的希望我短時間拿出一百艘，我做不到。還有，現在造一艘新船，比起以往變得昂貴很多。我，實在有些擔心。”
如果一艘船變得太貴，留里克估計自己還得開發新的撈錢渠道。然而自己有意搞到大船，乃至建立羅斯部族可以掌控的本地區頂級的造船技術，先期的投入是必須的，而且這份投入完不能指望商人，它必須由掌控部族財政的首領家族親自督辦。
“那好，先不提一百艘貨船的事，我反正是要買船的。告訴我，你的定價。”
“是。按照現在的航行，我要五磅銀子。”
“嗯？！”留里克再度楞了一下，接著嘴角揚起一絲淡淡的微笑。
“怎么？大人，你覺得貴了？哦我的大人，最近什么東西都在漲價，也許這個世界的銀子變得更多了，為了生活下去，我們這些靠手藝過日子的人，真的要漲價呢。”
“不礙事。”留里克擺擺手，“區區五磅，我還以為是怎樣巨款。你知道嗎？我們羅斯人單單購買糧食，就能夠花費掉五百磅銀子，這比買糧錢，足夠訂購你一百艘大船。”
留里克的話，嚴重沖撞到在場所有造船匠的三觀。
霍特拉一把年紀，他自覺一股血脈沖擊頭頂，一陣眩暈讓他捂住腦袋，接著磕磕絆絆說：“你們真的太富有了，甚至比我們梅拉倫首領還要富有。那些傳聞是真的，你們真的要買糧食。”
“當然！不過我們也是貧窮的。”留里克微笑著故意賣關子。
“啊？我知道你的傳聞，你就是被譽為得到奧丁祝福的男孩，留里克！你和你的羅斯是那樣的富有，你們一定在北方挖到了金礦和銀礦！”
“金礦銀礦？哦，如果能挖到那算是好的了。我們仍是貧窮的，因為我們缺乏一批有技術的人才。你們這些造船匠，你們會造大型貨船，我不僅需要你們提供船只，現在……”
說著，留里克離開位置，站在所有造船匠的面前：“我邀請你們去羅斯，你們的家族將為我造船。只要你們決定移民，你們的安、財富，都將得到我們羅斯勇士的保護。你覺得一艘大船五磅銀幣就夠了，我看還不夠。我再給你加上一磅。”
這里，留里克給了霍特拉一個新的成為“aster”，就發音上和“霍特拉（hordttra）”有著驚人的相似，就是其中的意思讓人高興。那是“專家大師”的意思，代表了留里克對他們的尊敬。
“大師霍特拉，我希望你們的家族體依據到羅斯，你們將得到羅斯族人的新身份。你們將為我造大船，我給你們更多的報酬。從此，你們可以積累大量的財富，你們的子女都將得到善待，你們……你們可以經常吃到今日可以品嘗的美食，以及最好的酒。還能如我一樣，給你們的孩子也穿戴上最漂亮、最溫暖的衣服。
來我的羅斯堡，你們將得到所有想要的東西。只要，你們愿意為我工作。”
留里克張開雙臂，勾勒出一幅堪稱完美的人生畫卷。
那些年輕的造船匠早已被烤肉和美酒俘虜了靈魂，其實這也在留里克的算計中。生活富足，又有強力的軍事保障安，普通人的訴求無外乎這些。
霍特拉有點不敢相信，居然還有人能做出這種神奇的許諾。要知道在梅拉倫，因為造船在眾多的非農業工作里，屬于盈利較多的。越是訂購大型貨船，獲利越多，同樣造船匠無出意外的成了梅拉倫首領盤剝的對象。
貢品是年年繳納，再加上造船的材料開支、人工成本，最后落下來的利潤其實不多，但也不能說少。越是技藝精湛的匠人，他們的生活至少比普通的農戶好太多。
霍特拉用一絲懷疑的眼光看著留里克：“這一切的許諾，都能變成現實嗎？”
“你在懷疑我？你居然敢懷疑我？”留里克故意擺出一絲不悅，“你難道不知道我的身份？我告訴我，我是羅斯首領的獨子，整個部族沒有第二人比我更高貴。你以為站在你面前的只是一個穿著漂亮的男孩？不！我是羅斯首領！今天，我是以羅斯首領的身份，邀請你們這些卑微的工匠。但我并不覺得你們是卑微的，只要跟著我，為了我工作，你們將變得高貴！”
“啊？你居然是……”
霍特拉干脆甩開攙扶，踉踉蹌蹌的離開座位，跪趴在留里克面前。
此過激的行為當然有烈酒侵蝕腦袋的因素，但霍特拉僅僅是因為迷糊，行為做的夸張一點。他愿意相信羅斯人，今日見到的一切，讓他斷定那些傳言都是真的，一度神秘的羅斯人不但富有，而且武德充沛。
最關鍵的是，梅拉倫首領奧列金，那個家伙從沒說過要給造船匠多少賞賜。
羅斯人不一般，先是肥肉美酒的犒勞，再是提出足夠自己家族忙乎十年的乃至二十年，甚至未來好幾代人的龐大訂單。到現在，羅斯人看起來終于做出了最終的許諾。
本該是一個頑固且有些戀家的霍特拉，根本無所謂自家人與朋友驚異的眼神，他不顧一切的趴著抬起頭，以一種仰視的姿態，看著高貴又漂亮的男孩。“啊！你就像是森林中的精靈，要給貧窮的我帶來財富？！”
“對。加入我吧。你瞧，古爾德是我的朋友，他已經變得極為富裕。還有那邊坐著的佛德根，他在羅斯堡住了一個冬季，很清楚我們是真的富裕且強盛。大師霍特拉，你以為我們需要大量貨船是為了什么？”
“啊？是運糧食？”
“不僅僅如此。”留里克抬起高傲的頭顱，“世人多以為我們羅斯人消失了。不！我們征服了北方，見到了世界盡頭之海。我們征服了東方，那里的人們都成了我們的奴仆。我們羅斯人比梅拉倫人更加強盛，所為為了維持我們星羅棋布的新定居點的建設，我們需要大量的貨船，將大量的物資源源不斷的運過去。這是一個偉大的事業，你的家族加入我們，這樣我的家族將永遠記得你們的功勞，你的子孫也將世代繼承你的功勞。”
這絕非一個乳臭未干的小男孩能說出來的話，這番許諾實在太過誘人了！
霍特拉緩緩站起身，他看著一邊安靜坐著樂呵呵的佛德根，已經不想有再多的懷疑。
其余的造船匠多是霍特拉的家人，是子侄，也有孫輩。
見得事態發展極為順利，留里克狠了狠心，他最怕對方猶豫，索性斷了他們退路最好。
留里克嚴肅的表態：“今日，就在現在，在烤羊涼透了之前，你們必須打定主意。他們帶著家族和自家的物資，就在收獲季結束后隨著我們回到羅斯堡。或者決絕，從而永遠失去我們羅斯人的恩惠。你做出選擇吧，大師。”
猶豫不決？
如果是真的猶豫，霍特拉剛剛就不會跪趴下來。畢竟他早以和資深裁縫佛德根有過交談，這才早早獲悉了真正的羅斯人，以及神奇的留里克，更是知曉了羅斯人的仁慈。比如所，他們真的拯救了毀滅了的奧斯塔拉人的幸存者，如同對待自己人一般，對待這些一無所有之人。
甚至，今日的宴會同樣坐在桌案邊的那個衣著漂亮的小女孩，她就是奧斯塔拉的新女首領。
恰是這個女孩，也是佛德根最為得意的。因為，事實上就是佛德根幫助了女孩的逃亡。
霍特拉做出明確表態：“我們搬家！就在今年！我們去羅斯！”
“啊！但是父親。”他的小兒子疑問：“雖然我們去羅斯應該可以過上好生活，我們現在的工作怎么辦？”
“那些造到一半的船？趕工！或者轉讓給別人。我們為羅斯人工作，賺取大利益，還在乎現在的這點。”
留里克一下子明白，其實問題很簡單，就是一些船只還在建造中，這種境況顧客可不希望“工廠”瞬間跑路。哪怕是跑路，至少也得賠錢。要臉的工匠注重自己的信譽，失信于人可不好。
留里克直接介入：“大師，你的果斷令我欽佩，那些船只價值多少？”
“都是一些漁船。”霍特拉聳聳肩，“加在一起只有三百銀幣。只有在交船的時候，客戶才會拿出尾款。”
“他們給了多少定金？”
“有一磅銀子。”
“就這？”留里克示意古爾德，“拿兩磅銀子，給他們，那些倒霉的漁船不造了。不，給他們三磅！我們不能虧待他們。”
古爾德隨即打了一個響指，他的長子斯諾列瓦很快拿出一袋沉甸甸的錢扔了過去。
如此爽快就拿出三磅銀子，雖然沒有天平，本著在日常工作練就的手藝，霍特拉明白此必是三磅。羅斯人輕易拋出的“巨款”，一下子解決了他們的后顧之憂。
“這下你們滿意了？”留里克問。
“對！從此，我們……”霍特拉急忙示意，他的家人，乃至是合作造船的其他家族的造船匠，紛紛半跪在地，“從此，我們就是你的仆人，我的首領大人。”
留里克滿意點點頭，又看到眼神不斷瞥著打扮得很漂亮的卡洛塔的佛德根，也許這家伙還以女孩的拯救者自居？
留里克咳嗽兩聲，“佛德根，你的態度呢？”
“啊！”
“走？還是留？！”
佛德根急忙半跪在地，恭維道：“我早已準備好，我的首領。只要你一聲令下，我的家人、仆人，都將帶著所有的物資，追隨你的船隊前行。還有我豢養的傭兵，我再也不需要他們。我想，他們都可以成為你的戰士。”
“好吧，你很聰明。從此，你的作坊在我的羅斯堡建設，你就安心制作衣服，我會在第一時間給你足夠的款項，你和你的家人，未來都是富足的生活。”