正文卷
正文卷
會談在一天時間內結束，留里克帶著刻滿契約的木板回到古爾德島。
似乎到了現在，留里克和他的伙計們，只需要等候日益逼近的收獲季。
不過問題恐怕并沒有那么簡單。
畢竟是敲定了一筆大生意，整個古爾德島都陷入快樂中。為了慶賀歡愉，幾只從集市上買來的年老的綿羊被宰食，照例羊皮被剖下，即便此乃最劣等的老羊皮，也能留作御寒之物。
又柴又瘦的老羊肉作為對平凡者的犒勞，像是留里克，他身處古爾德家的晚宴，作為最尊貴的客人，自然要飽嘗最美的珍饈。
觥籌交錯之間，梅拉倫人的疾苦，自然與島中的全體羅斯人毫無關系。
古爾德喝得微醉，同樣，阿里克亦是紅著一張臉。
“這次，我們終于把生意敲定。哈哈，不用再擔心什么，我們就等著他們把糧食運過來即可。”
留里克的頭腦時刻保持著清醒：“古爾德，你真的相信他們嗎？我覺得……”
“你有些擔心？擔心糧食不能就位？”
“對！畢竟是五十萬磅，比去年我們運輸的糧食多了一倍啊。今年農田的境況確實不好。”
“你擔心奧列金那個家伙？哈哈。”古爾德傻傻笑了一陣，又喝上一盅烈酒，“那個男人會為了自己的顏面，想發設發籌措到糧食。你連定金都沒有給他，倘若他真的賴賬，我們到底有什么損失？”
“這倒也是。”
“但是！”古爾德猛然情緒化的擺正一張嚴肅的臉：“他會盤剝自己的族人，強迫族人把糧食交個他。留里克，你知道這種事嗎？”
知道嗎？留里克雖是沒見過，秉承著他對于“地主”這一概念的認知，當然能夠猜到作為超級大地主的奧列金，可能采取怎樣的極端手段。
“我能想到，雖然苦了那些農民，反正我們羅斯人不必餓肚子。一枚銀幣換十一磅麥子，我們并不虧。”
“嘿嘿，我們還是賺了點，至少節約了近六千枚銀幣。留里克，你干的不錯，竟然成功的和他討價還價。”
被古爾德奉承一番，留里克內心自然萌生一絲快意。
留里克繃著小臉：“我不喜歡那個卡爾，一個愚蠢的男人。”
“哦，你說他？”古爾德又是嘿嘿一類：“一個喜歡女人的家伙，說實話我挺羨慕他的，可惜我老了。喜歡女人不是錯，愚蠢的羞辱盟友就是蠢。”就在這里，古爾德自有批評阿里克之意，考慮到阿里克高貴的身份，他只想點到為止。
古爾德右手高舉著玻璃杯：“勇敢的阿里克，我向你致敬。”
阿里克紅著臉，又給自己滿上一杯，兩個男人滿飲此杯。
烈酒一杯又一杯，留里克獲悉古爾德差人又在集市上蹲點，有農戶販賣自家釀造的麥酒，第一時間麥酒是連酒帶木桶盡數買走，至此島內的倉庫里已經堆積了不下一百桶。
奈何這些酒看似極多，真正完成蒸餾得到可燃的烈酒，每一桶最多灌注近七個吹鑄的小玻璃瓶里。本著商人的直覺，古爾德估計到了梅拉倫富人的消費能力。梅拉倫的確是聯盟里第一大部族，她人口規模達到約莫三萬，在大家普遍的概念里已經是龐然大物。但是對于商人，這點人口維系著的只是一個很狹窄的市場。
大規模釀造烈酒并銷售，恐怕賺不到太多的錢。但酒就是酒，這等人世間極為難得的珍饈，憑什么要讓梅拉倫人率先享受？當然是羅斯人自己飽嘗一番哦。
古爾德已經離不開烈酒，他總是節約著自己的庫存，每日小酌幾盅而已。
只見阿里克終于耐不住酒力，加之白天經歷的那些身心具備之事，現在干脆躺倒在獸皮上，在鼾聲中不省人事。
迷糊的古爾德放下酒杯，他搖晃著腦袋，無精打采的問：“留里克，還有一些事你……該準備一下。”
“什么事？”
“關于那個制作皮衣的佛德根，還有一個造船高手。”
“哦，是他們！”困倦的留里克打起精神來。
“我會……在近期差人去告知他們，羅斯人大首領之子要接見他們。哈哈，我早就差人告訴他們咱們羅斯人的主張，你猜他們怎么想？”
“怎么想？”
古爾德傻乎乎的笑了一陣：“他們和我一樣，本身就是商人。他們說了，只要價碼夠高，他們就依據，如果成為羅斯人……能撈到更大的利益，他們并不介意什么。”
“哇！那真是太好了。我要接見他們，我可以代表首領，承認他們作為我的主人。你知道的，我優待各種有技術之人為我所用。”
“這便是最好。我會安排一下，至少不是今天。哦，我太醉了。”古爾德話音剛落，手中的酒杯頹然落地，他如同一頭吃飽了飼料的肥豬，躺在皮革上呼呼大睡。
留里克還能說什么？他看著無聊著扣著果干吃的卡洛塔兩人莞兒一笑。
三天之后，更多的麥子進入到抽穗狀態。
農民們忙活了一年（其實也確實沒怎么把時間用在照料農田），就是等待秋收這一刻。對于他們，平日里撈魚伐木，都是茍活的手段，只有在收獲麥子后在集市上賣掉富余的糧食，才能換來對一家人非常重要的現金。
事實上，今年的狀況非常特殊。
奧列金和留里克簽訂了今年的糧食協議，他已經把收集巨量糧食的消息，透過自己的私兵體系，向這個部族發布的命令。這下可不得了！一批等候新麥紛紛上市，聚在一起籌劃今年糧價的商人們，見此情景還能怎辦？
收購糧食的商人做的就是收獲季壓低價格買入，進入春荒后再高價出售，以此謀取大利益。今年收成注定糟糕，但是他們掌握了大量的銀幣！農民和商人們都在自然而然爭奪定價權，梅拉倫農民是一盤散沙，商人們內部也并未形成糧商行會。價格定得太低，農民不會擠出口糧換錢，定得太高，糧商又賠了。
結果，羅斯人的訂單如同晴天霹靂，給予糧商一記重擊，卻也讓并不知曉具體內容的普通農民，看到了一絲希望。那些擁有田畝的自耕農，他們愿意相信自己的首領會提出一個非常不錯的收購價，固然自己收成糟糕，咬咬牙，還是能換取一筆賣糧錢。畢竟，他們一直需要儲備一筆銀幣、銅幣，以備不時之需。
農民們抱有希望，整個部族的人數有限的職業工匠們，他們可是看到了其中蘊含的惡意。
陶匠、木匠、鐵匠乃至造船匠，他們已經異化成了純粹的手藝人。他們最多用自己的漁船，偶爾去撈取一點魚。一年到頭絕大時間，他們都在接受訂單，販賣自己的產品賺錢度日。他們代表的就是梅拉倫部族的工商業從業者，于當今的時代，他們實在是比農夫還要脆弱的存在。
一些工匠透過首領透露的信息得到了哪些結論？
首先，羅斯首領開始前所未有的積極插足梅拉倫湖自有的貿易體系，他們再也不會像以往那樣退居幕后，由各路自有的商人代理。
其次，羅斯首領財大氣粗，他們插足之后必然攪和梅拉倫湖水一片渾濁，想要渾水摸魚，不是普通商人能做的。
第三。這是一場危機，也是一場機遇。既然羅斯人也在招攬賢才，如果愿意接受他們提出的最關鍵的條件，索性加入他們算了。
經過了真實的考察，佛德根徹底做好了移民的準備。
他控制的小島，那些奴隸和傭人已經奉命停工。
非常有趣的事，佛德根這個家伙，在購買奴隸方面實在是個積極者。和那些富裕戶有所不同，他們依靠著大量的田地與佃農的交租，就能過上優渥的生活，他們購買奴隸的目，主要是作為耕地之奴，以及侍奉起居的女仆。
佛德根不是如此，他鐘情于那些挪威人拉過來的布里吞奴隸，他尤為關注那些女奴。這絕非關注女人的姿色，事實上他有意優先選一些相貌糟糕一點的，從而能將購買價格壓到很低。
他需要的完全是奴隸的裁縫能力，經過一番接觸，他搞明白了手下豢養了多年的女奴，乃至年年都在緩慢增加的新女奴，她們的身份到底是如何。
當女奴開始懂的諾斯語后，她們開始提及一些小地名，乃至更大的地名。
諾森布里亞？班堡？肯特？西薩克森？
倒是罕見的帶有橘紅頭發的女奴，在描述一個皮克特的稱謂。
佛德根是無所謂的，這些大抵都是遙遠的那個島嶼上的部族名字吧。他倒是注意到，這些女人都在雕刻一些木塊，成為交錯的存在，做成項鏈掛在自己胸口。每個早晨，這些女人還會聚眾用故鄉的語言念一些奇怪的話。
這是她們的信仰，也就是傳說中中來自羅馬的黑衣人傳播的信仰。
如果她們念叨一些話能讓她們安定下來干活，佛德根自然不說什么。
反正這些被擄來的女人，在她們的故鄉就是農婦，平日里的工作除了伐木打水，還有輔助男人種地，她們最大的能力，就是紡織與縫紉，她們縫紉的經驗極為豐富。
事到如今，佛德根的織造作坊，不但在持續精進購買皮革縫紉皮衣的工作，亦是訓練女奴們完成了亞麻桿夯打出纖維、編制麻布、裁縫成麻衣的一條龍工作。
他給奴隸付出最多的，就是保證她們足夠的口糧，奴隸比她們在故鄉吃得還要多，此絕非佛德根有什么慈悲心腸，他實在是個精于算計的商人，知道如果手下的奴隸餓著了，自己如何得到更多的優質產出？
經歷了去年夏季在南方的恐怖遭遇，以及冬季在羅斯堡的實地考察，搬家是一定要搬的，隨著古爾德老友又派來信使，傳遞著羅斯首領之子的正式召見令，他已經做好了充足的準備。
麥子的收獲就是未來三四天的事了，固然是大量的麥子根本不存在抽穗的可能性，那些抽穗的麥子倒是在快速變黃。少數的燕麥因為基因突變，它們變得愈發的耐寒。梅拉倫農民根本沒有這方面的觀念，他們只能被動的收取抽穗的麥子，并將部分留作種糧。此乃被動的“科學選中”，這樣一年又一年，北歐的燕麥品種只能愈發的耐寒。
佛德根何嘗不想過上天天吃面包的好日子？他已經攢下了足夠了資本，手頭積攢的銀幣沒有兩萬也有一萬八。此乃他一輩子積攢的全部家當，他可以依靠這筆錢在余生過一輩子，如今他老了，自然也要考慮身后之事，還有子孫們的繁榮。
他不得不多想，倘若羅斯人真如信使說的那樣，只要每年繳納一筆稅賦，就能得到羅斯首領的安全許諾，乃至羅斯勇士的武力保障，自己何必要年年花大價錢豢養一批私兵護衛呢？畢竟雇傭傭兵的錢，一年下來也是不菲的開支，甚至比所謂的稅賦還要高。
歸根結底，他變更為鐵桿移民者，就是主要趨于追逐市場與利益的考量。
不過，一批有抱負的造船匠，他們不僅僅是追求利益，也是在欣賞那個留里克的遠大目標。畢竟，他們身為工匠，此生就是渴望在造船事業上創造人間奇跡。
他們渴望造大船，渴望自己的子孫一代接一代造大船！他們是托爾的崇拜者，渴望一個挑戰。
就這樣，兩撥人在信使提供的約定之日，在麥收的前夕登上了古爾德島。
來者有衣著華麗的佛德根，更有多達十名衣著樸素干練的年齡各異的壯年男人。他們倒是有一個共同點，就是自己扎成五花八門小辮子的胡須。
是的，哪怕是佛德根這種人，他也給自己存續不多的胡子扎上辮子，這樣在吃面包喝湯的時候就不會礙事。所有都沒想過割掉自己的胡須，他們當然有工具割須，僅僅因為他們遵循一個極為簡單的處事邏輯——嘴上無毛辦事不牢。
等待這些人的，是留里克授意下的一場盛宴。
至此，一切都在留里克的算計內，古爾德建議的好，那些受邀前來拜謁的各路商人，歸根結底就是求財與求安定。
羅斯人要穩定住這些人才，就要當眾擺出盛大的擺場，讓其最根本的訴求在第一時間就得到滿足。
古爾德島被故意編排得忙碌，那些雇傭的水手、奴隸，乃至一眾收攏的小孩，他們都被安排了工作。其實就是把五花八門的封裝在木箱里的貨物搬來搬去，甚至箱子里什么都沒有。他們故意在碼頭處活動，只為向到訪者表演何為“繁忙的碼頭”。
傭兵和羅斯戰士，留里克令他們披上鎖子甲，后背掛著盾牌，腰旋劍與斧，手里還拎著一支可投擲短矛。為了彰顯奢華，古爾德還在他們的身上掛上了一些白色毛茸茸的狐皮，頭盔的頂部，還臨時用松脂黏上了灰雁飛羽的裝飾。
他們可是幾個月前在海域上狂戰哥特蘭漁民的狠角色，每個人眼神里都能流露兇意，他們還基本得到了隊列訓練（奧托曾經下令），這番完全扮演起羅斯人的儀仗隊。
他們構成通道，直奔古爾德島核心木頭堡壘的大門。
衣著鮮亮華麗的留里克兄弟，乃至是卡洛塔，與古爾德父子就候在碼頭，看到了幾條劃槳而來的船只。
“他們來了！都注意！保持警戒！”留里克大吼一聲，訓練有素的戰士們繃直了身子。
不一會兒，有三艘船靠岸，衣著華麗者與樸素著紛紛登上棧臺，他們就是受邀之人。
奈何，他們看到那一眾赫赫武夫排列的陣列，不由得心生膽怯。太不可思議了？大家從未見過還有這樣的戰士！難道這就是羅斯勇士的風采？
佛德根很快看到了留里克還有卡洛塔，即便兩人穿戴著華麗的衣帽，大半年時光兩人又長高不少，因為曾經頗為密切的接觸，他一眼認出了兩人。
熟人在此，他沒有任何的愜意。那十名造船匠可是首次見到羅斯戰士，至于那個兩個矮個子的華麗孩子，應該就是傳說中的羅斯首領之子？其中一人必是留里克！
造船匠謹慎跟在佛德根之后，只見其徑直走近一個男孩，摘下帽子行禮：“我的朋友，我來了。”
“你終于來了。你想好了嗎？”留里克微笑著問。
“當然！我會帶著全部的家人、奴仆跟著你走。我希望抵達羅斯堡后，能第一時間得到你們的承認，我也要做新的羅斯人。”
留里克滿意點點頭，他內心實際的狂喜的，因為佛德根這個家伙固然勢利，他手下的那些人可都是裁縫高手啊。“你會的。我可以代表首領，現在就認可你的心思身份。”
“哦！那真是太好了。”
留里克本想著這家伙會半跪下來行大禮，不曾想他轉過身，笑呵呵介紹起他的面色謹慎的新朋友們。
佛德根也瞬間變了稱謂：“我的首領，請容我介紹，這十位就是梅拉倫的造船匠。我可以說，他們是最好的造船匠。”
其實佛德根是在吹噓，留里克絲毫不覺得，他瞪大了雙眼，內心的喜悅再也壓制不住。
他罕見的變得情緒化，這便猛然跺腳：“好啊！造船匠！能造大船的造船匠！我太需要你們了！快！跟我走吧。”