正文卷
正文卷
在東方，大規模的冶煉生鐵從來是國家級的工程。
西漢多達六十四個國營大鐵廠，就是在用粘土制高爐量產生鐵水，并用它精加工成碳鋼，從而成就大漢鐵騎的武威。就是那種大鐵廠，它幾乎是開始冶煉便不會停下，除非高爐最終被鐵水侵蝕到無可救藥。那種冶煉，工匠一邊向爐子里提供礦石和木炭，乃至燃煤制作的焦炭。另一方的工匠時刻估計著爐溫，掌控出鐵口出渣口的開合。
奈何羅斯部族沒有這等強勁的工業實力，去保障一個“吃鐵怪獸”的連續運作。不過高爐因為沒有原料而停止使用，只要在下次使用前把內部的雜物清理一番，對爐子本身的損害并不大。或者說它最大的損害，實際是損害了性價比。因為在燃料礦石供應非常穩定的鐵廠，讓高爐突然停工，那真是匪夷所思之事。
留里克已經做好接受爐子在完成礦石冶煉后被迫停工的心理準備。啊，大不了等新的礦石就位后，爐子二度啟動罷了。
赤紅的火苗伴隨著灰黑色的煙塵扶搖而上，爐子用焰色與濃煙，證明爐溫實在太低。
留里克沉默了一陣子，“克拉瓦森。”
“在。”
“也許爐子要被繼續炙烤到明天。這一宿我們將徹夜焚燒！”
“啊？再來一次？！我們不是剛剛才給它硬化過？”
顯然，克拉瓦森指的是最初的硬化爐子而進行的焚燒作業。
“這不一樣！”留里克指正道：“我們現在是認真的。我們必須讓爐子保持溫度的極限，之后才是放入礦石。”
克拉瓦森看得出留里克明顯有著千言萬語，他是有著大智慧的男孩，奈何自己絕無可能短時間理解。
所幸不要多問，嚴格按照留里克的命令來做即可。
對于留里克，他料定了鐵匠們無法無師自通的運作一臺高爐。哪怕留里克擁有的也只是理論基礎，他選擇就是被鐵匠們崇拜的對象，是唯一能夠指導人們，用這座爐子能夠煉出鐵水的唯一技術顧問。
漫長的加熱爐子作業愣是不間斷的持續到次日接近中午的時候，那些徹夜揮汗如雨的傭兵，而今也變成了一批被雇傭的健壯漁民，與傭兵們完全一樣的是，新來的人也紛紛赤膊上陣，在陽光下，他們汗津津的后背充分證明了他們的艱辛。
“真是艱辛啊！”
見得這一熱火朝天的冶煉景象，留里克不得不感慨一個。
時刻關注焰色的克拉瓦森和卡威，他們終于等來了渴求的時刻。
卡威匆匆跑近觀摩的留里克身邊，他指著火焰：“黃色的火持續有一陣子的。親愛的，我們不該再浪費時機。”
“好！開始投入礦石！”
“好嘞！”
揮灑再多的汗水都是為了現在的一刻，留里克看著卡威奔跑的背影，尤其注意他被汗水浸濕的麻衣。
大量礦石被扔進爐子，而此刻的爐子內部，那些充當耐火磚的鉻鐵礦，它們已經構筑起一層堅固的隔熱層，它們承接了全部赤鐵礦和磁鐵礦。
預備好的礦石全部扔了進去，而焰色幾乎在一瞬間又變成了紅色。
卡威泛起了深深的眉頭，他知道爐溫突然暴跌了。
克拉瓦森的眉頭褶皺各位滲人，他就站在留里克身邊，緊張地問：“變成紅焰了，怎么辦？”
“不礙事，我心里有數。”
“啊？這也在你的計劃中？”
“不錯，一切都在計劃內。”留里克猛然撇過頭，“克拉瓦森。”
“在。”
“要熔煉所有的礦石，沒有兩天的時間是不可能的！卡威會繼續帶著兄弟們，全天候的伺候這個爐子，而你。既然你反對鐵水直接在沙石地凝結，就給我制作大量的陶土模具！我沒有什么要求，最終我需要一批四四方方的澆鑄的鐵錠，制作相應的模具想必簡單。”
“這……”克拉瓦森猶豫中詢問：“那么我們為何不直接澆鑄工具呢？”
“還是算了。等我們第二次熔煉的時候，等我們準備非常妥當的時候再說。至于那些鐵錠，我未來會傳授你新的冶煉技藝，那些鐵錠就是原料。”
留里克就是在賣關子，克拉瓦森雖是好奇，本著現在肩頭任務繁重也就不廢話了。他甚至不再做一個看客，旋即就著急自己的鐵匠同行，部族里大部分的制陶匠。
一邊是吃了一肚子礦石的高爐接受著漫長的炙烤，生鐵水的熔融，正在比較微觀的程度緩慢發生著，圍觀的變化注定會變作一爐生鐵水。
另一邊，正是鐵匠、陶匠聚在一起開了小會后，在部族雜亂的街道內，興起的一場制作陶器的運動。
因為一個消息不脛而走！
部族里都傳言，偉大的留里克需要大量的陶器，只要它能夠承載住熔化的鐵，留里克就會給陶器制作者一筆錢。整個部族那些懂得做陶器的人幾乎都投入到這場撈錢的行動中，他們的想法單純至極，目的就是為了從部族最富有的首領家庭，合情合理的得到一筆賞金補貼家用。
當留里克感覺冶煉到達了可以出鐵的程度，那已經是點火后的第三天。
三天的時間內，族人們制作了大量的質量良莠不齊的陶器，大肆的燒陶燒炭作業，一時間鬧的整個部族烏煙瘴氣。
至少大量的充當容納鐵水的陶器做好了，它質量再糟糕，也比任由生鐵直接在沙石地冷卻要好。
漫長的燒爐挑戰者所有參與者的耐性。
到底消耗了多少木炭已經沒人統計了，從燒炭人陽關燦爛的笑容中，留里克就能確定他們賺了不少錢。
留里克就站在火爐旁，具體而言就站在出鐵口引流槽末端二十步開外的位置，他不想冒險的被噴出的鐵水直接噴掉小命。
與此同時，聞聽鐵水澆鑄即將大成的消息，當天空才是蒙蒙亮之際，便有大量的族人趕個早集，紛紛湊到克拉瓦森家附近。陸陸續續的多達兩千人成了看客，他們對著依舊熱鬧的冶煉現場指指點點，交頭接耳聲持續不斷，亂哄哄的聲音極為聒噪。
留里克成了萬眾矚目的焦點。
他起了個大早，就是為了站在火爐旁見證一個偉大的時刻，亦是趁著族人們圍觀之際，好好借由炙熱的鐵水，再給自己招攬一股人氣。
大家等待著留里克的指令。
克拉瓦森和卡威，兩人就站在留里克的身邊，面對著非常緊張的時刻，兩人的心臟狂跳不止，他們的身軀亦是不受控制的發抖。
“緊張嗎？”內心平靜如水的留里克明知故問。
“當然。很快……我們就要見證一個奇跡。”克拉瓦森說。
“一個奇跡？不。以后你們就習慣了。”
留里克是真的胸有成竹，過去的時間他時常觀察收束的爐口噴涌火焰的顏色，甚至有一段時間，因為操縱鼓風機的傭兵過于賣力，更多的空氣以很高的壓力持續不斷注入爐子，爐口熱焰已經成了黃白色！
這說明什么？若是自己有著透視眼，恐怕能看到最為炙熱的爐腹幾乎達到了爐火純青的程度。
哦，如果兩天時間的高強度焚燒還不能熔煉生鐵，那就太沒有道理了。
“現在，是打開兩個出口？”克拉瓦森謹慎的問。
“那就開始吧。先打開出渣口，等爐渣流淌得差不多了，再是出鐵口！”
“好勒！”克拉瓦森旋即將這一光榮的任務交給自己的兒子卡威。
年輕的卡威，他手持一把特制的長柄鐵鏟，開始將封閉出渣口的粘土盡數掏出。
爐子就是堅固的殼，唯有個別的孔洞是薄弱處。堵塞出渣口的本就是粘土，他們抵抗著礦渣的侵蝕，亦是容易被掏空。
出渣口疏通了，當卡威將火鉗抽出來，只見那完全就是巖漿狀態的硅酸鹽礦渣，它們在極端高溫下已經成了很稀的漿糊。在爐內礦渣的壓力下，出渣口噴出一股巖漿，嚇得卡威直接坐在地上，又顧不得撿起火鉗，連滾帶爬的竄到一邊，看著還在源源不斷如同“山泉水”般涌出的礦渣，不由捂著胸口感慨自己差點小命不保。
這一幕讓所有圍觀者震撼，克拉瓦森擔心兒子，他幾乎坐在地上。
而莉莉婭，她被人攙扶著目睹今日之事，看到丈夫差點受傷，整個人幾乎昏闕過去。
留里克盡量保持著淡定，他不希望自己的在數以千計的圍觀者的注視下驚慌失措。他強作不慌，猛然的擦掉額頭的冷汗，繼續命令剛剛站起來的卡威：“別怕，不過是礦渣！等它們流盡后，你就打開出鐵口！要小心，鐵水很如同泉水噴出來，當心不要被燙傷！”
“我！我明白。”
卡威被嚇得不輕，就像是一個幼兒初次觸碰到裝滿開水的水杯，他被燙一下后，這輩子就不會再貿然去觸碰開水。卡威也是如此，他得了教訓，在打開出鐵口時變得異常的小心翼翼。
與此同時呢？那些傭兵帶著大量承接鐵水的陶器準備就緒，所有的澆鑄模具也排好了隊。
克拉瓦森當仁不讓的帶著它冶煉青銅專用的精心制作的陶土坩堝，通過留里克的講解，他估計唯有這個坩堝不怕鐵水侵蝕。
事實也確實是如此，生鐵水的溫度比青銅水并沒有高太多，一個加了大量耐火礦石的坩堝，其熔化崩解的溫度更高。
爐底的出鐵口被捅穿了！
那捅穿的一瞬間，卡威就意識到情況不對頭。他感覺到了一股很強大的壓力，自己的雙手幾乎控制不住火鉗的鐵棒了。
“都準備好！出鐵了！”
卡威大吼一聲瞬間拔出火鉗，與此同時，一個炙熱得幾乎白色的鐵流，就如同一條小溪，在引鐵漕里流淌。
留里克瞪大眼睛，明明是大獲成功他一瞬間沒有高興，有的只是狂奔上前，督促掌控陶器的傭兵，將鐵水接得差不多，就將陶器推走。
任務僅僅是承載鐵水任由其自然凝結成白口鐵的陶制容器，陸續被推走，炙熱的鐵水果然在侵蝕陶器的壁，但鐵水本身正在快速冷卻，它幾乎白色的色澤正在慢慢變紅變暗淡。
炙熱的鐵水還在源源不斷流淌，由于爐內鐵水容量的降低，壓力已經減弱了很多，使得流淌的鐵水不再那么暴躁。
克拉瓦森等的就是這個時機！
突然，他的坩堝對準了引鐵槽，滿滿的承載這一鍋鐵水。
“嘿嘿！澆鑄好時機。”他笑呵呵的用火鉗夾緊坩堝，就在留里克的目瞪口呆中，將坩堝的“嘴兒”，對準那最大模具的進料口。
炙熱的鐵水真的恍若泉水那般平滑的灌注模具，就是它灌注的同時伴隨著大量的火焰。
模具上預留的一些排氣孔也在噴涌看不見的炙熱氣體，模具本身已是變成了十分炙熱的存在。
在留里克看不到的地方，一口澆鑄而成的大鐵鍋正在快速形成。完全的冶鐵的鐵水，它畢竟和玻璃有著最本質的不同，當起冷卻到了臨界溫度就迅速硬化為暗紅的固體。
看著火鉗夾著的坩堝里還剩下一點鐵水，克拉瓦森伸著腦袋敲了一眼，有搖搖頭：“哦，我的坩堝容量太大了。”
“澆鑄完成了？”留里克態度焦急，然一種天然的趨利避害的想法，讓他不敢貿然走近澆鑄現場。
“還有那些斧頭。”
“那就快點完成。我希望很快看到你的澆鑄物。”
留里克實際的是希望迅速得到一口期待已久的大鐵鍋，克拉瓦森自然而然理解為自己的老朋友渴望量產的斧頭。
所有預備的模具皆完成了澆鑄，整個爐子內貯存的生鐵水，短暫短時間內都完成了收集。
大量的陶土容器承載的鐵水正快速的凝結，它們被不定風向的風吹拂自然冷卻，一些眼睛非常不多的人，他們站在房頂或是一些定居點內未被砍伐的樹上，注視著大量陶器里傳說中鐵水的變化。
本是發出亮黃色光芒的鐵水光度開始下降，最先容納的鐵水明顯已經硬化，成了暗紅，并繼續向灰黑色轉變。
留里克背著雙手，雙眼一直瞪著那最大的模具，他恨不得向模具潑水以求加速冷卻。但他不會這樣做，劇烈的降溫帶來的就是鐵鍋的崩裂，那就糟糕透了。
本是奔涌鐵水的出鐵口，在沒有新的鐵水流出。它實際并沒有流淌趕緊，有一小部分一直處在爐子底部，它們開始自然的凝結，再一次與已經化作爐膛內膽的鉻鐵合金混在一起。
爐子本該循環使用的，留里克看看已經徹底熄滅的爐子，不由得搖搖頭。
卡威大吼一聲，引得眾多傭兵、雇傭的苦力注意：“爐子已經空了！我將封閉出口。”
留里克示意他眼神，卡威心領神會。一座高爐產出了大量生鐵水，它因沒有足夠的原料封閉，下次開啟不知時日。
一段不算漫長的等待，克拉瓦森本著青銅器的大抵的凝結時間來估計鐵水的，他覺得時機已經成熟。
他拎著手里鍛打鋼劍的鐵水，看著留里克：“大人，是看看斧頭的時刻了。”
“終于完成了？”
“是的。”
留里克點點頭，這便大膽的走過去，只見克拉瓦森強壯的右手握緊鐵水，兇狠的對著模具狠勁敲打。被鐵水侵蝕變得脆弱的陶器崩裂成大量的碎塊，一番敲打，澆鑄成功的生鐵斧片，伴隨著大量的勾勒引流槽的鐵條赫然出現。
見此壯舉，所有圍觀者都驚呆了。
那些視力極好的遠處看熱鬧著，他們開始驚呼，不一會兒，數以千計的圍觀者的驚嘆硬生生化作激烈的轟鳴。
克拉瓦森干脆笑彎了腰，他高舉著斧頭，面對著天上的太陽，感謝神的恩惠。
生鐵鑄造確實成功了。
克拉瓦森將澆鑄完畢的四片生鐵斧片敲打下拉，至于斧片上本屬于引流槽的鐵質凸起，它已經無關緊要了。
斧頭并沒有打磨，它的外表非常的粗糙，不過它的形制是特制的，只需提供一根木棍，就可以麻繩緊緊將其困在棍子上。此澆鑄的斧片完全能滿足一般人的生活需求，它現在唯一要進行的精加工，就是用砂巖打磨出鋒利的刃，這個工作恐怕犯不著鐵匠親自出馬了，它將是買主的事。
燙手的斧片被潑了一桶水，順便變得可以用手觸摸。
克拉瓦森手捧著四只斧片，樂呵呵走近留里克炫耀：“你瞧，我們成功了。我們居然很容易的就制造了斧片。”
留里克心里的確高興，但生鐵工具的耐久性太差，也許它能制造的最有用的器具，就是鐵剪子。
留里克擠出一絲笑容，手指著那最大的模具催促道：“時間應該夠了，給我把它敲碎，我要看到我的鐵鍋。”
“時間的確夠了。”克拉瓦森心里癢癢，他旋即叫來幾個躍躍欲試的壯漢，乃至自己的兒子卡威。
一眾人手持各自的錘子，喊著號子敲打起那最大的模具。
陶化的模具快速崩解，光天化日之下，它展現出的是灰黑色。
見狀，留里克確定了自己剛剛得出的結論無比的正確。
他瞪大了眼睛，不僅僅是驚嘆于此乃一口性質上基本滿足自己與其的鐵鍋，還在于它就是灰口鐵，一種最容易得到的鑄造鐵。
留里克的愣神引得渴求表揚的克拉瓦森催促：“大人，你覺得如何？”
留里克立馬回過神：“哦，真是太好了。居然是灰色……灰色啊。”
這個“灰色”真是意味深長，克拉瓦森能察覺到留里克態度的微妙，卻不知那是什么。
它到底意味著什么？
雖然留里克為了得到碳鋼，他巴不得高爐直接以更高的溫度一步到位的燒出白口鐵，既然得到的都是深灰色的灰口鐵，自己一點都不虧。
灰口鐵，是性價比最高的鑄造鐵，給整個部族和仆從者普及鐵器的重擔，就由它來承接。