正文卷
正文卷
當巴爾默克探險隊的船只還在河面上優哉游哉的飄蕩，一條漁船發了瘋似的向艾隆堡狂奔，漁民渴望通過提早報信得到留里克的賞賜許諾。
漁民確實因為匯報了這一不可思議的重大消息得到了賞賜。
留里克來不及懷疑，他信任自己的部下，事到如今在給傭兵安排一些接待上的任務后，就緊急召集還在城墻內繼續蓋房子的羅斯部族的男人們，乃至一些科文男人，他命令這些人全部拿起武器，把頭盔、絨帽穿戴好，有條件的人披上自己的鎖子甲，打扮成要出征的樣子。
還別說，命令下達后，有些人真就覺得有未知的敵人大股進攻了。得益于堅固的木墻，沒有任何人膽怯。他們反而特別期待一場戰斗，清醒不用再用獵殺熊和狼彰顯武威，而是斬殺敵人方顯得武德充沛。
奈何來者不過是一小撮人，似乎有何探險的意味，獲悉實情后大家興奮的新不得不暗淡，一個個變得有些氣憤于和一場酣暢淋漓的大戰失之交臂。
留里克不是要對來訪者不利，他命令這些人聚在一起站好隊伍，不求他們站得多么整齊，總之得把羅斯人的赫赫武威表現出來。
什么？必須擺出一番武威的姿勢嚇唬一下來訪者？好啊！簡直求之不得。
羅斯男人們，他們每天的工作總是從早到晚伐木與蓋房子，雖說尊貴的留里克極為慷慨的賞賜大家美餐，而且就在五月底，那孩子真的統一支付給大家約定好的銀幣作為報酬（因為管吃住的緣故，這筆錢屬于純利潤），大家哪怕是看在錢的份子上，也是對留里克有著極高的忠誠度。
就是這樣的生活有些無聊，而且因為留里克的規定，不能私自找那些科文女人消遣，讓他們無聊的生活更加缺乏樂子。
沒機會打仗，而今有一個“嚇唬訪客”的游戲擺在大家面前，那可當然要滿足留里克大人的要求，好好表現的面目猙獰，讓他們看看何為浴血奮戰過的羅斯勇士。
留里克在木墻內列了陣，他還故意要求一些科文弓手站在木墻后方的腳手架，手持弓箭充當哨兵、實則是第一時間讓到訪者看清城鎮是設防的。
他立威的想法成了現實，來訪的十名巴爾默克人，他們一樣是眼神敏銳、心性機警的海上勇士。他們看到了龐大的城市（哪怕半徑不到五百米，木墻周長一千五百米左右，它就是巨大的城市），一座很大的木門，以及墻上、塔樓上持弓的人。
傭兵趾高氣昂的踏著囂張的步伐，這些用兵步伐還高度的一致，就是在向到訪者展示何為訓練有素。
僅是如此，探險隊長莫德根，名字來自于諾斯語“勇敢”之意的人，他站在敦厚的木門外，品味剛剛看到的所有，不由的倒吸一口涼氣。
他有些恐懼木門的打開，以及和羅斯首領見面的機遇，他更是相信，這座城就是羅斯人的母城，雖然他有些不能確信。
傭兵喊了幾嗓子，門口等候的傭兵同伴，他們拉開門閂，在用繩索將大門打開。
當木門打開的一瞬間，木墻之內大量敦厚的、錯落有致、棱角分明的大量木刻楞映入探險者眼簾。
大量的金屬物在反射太陽光！
莫德根不由的伸出右手保護自己的眼睛，他瞇著眼終于看明白，發射陽光的居然是戰士的頭盔，乃至釘上金屬皮的盾牌！
突然間，有人怒吼一聲，緊接著，便是非常有規則的武器敲打盾牌的聲音。
“這……這是要什么？！大人，我們只是想和你們做生意，說好的，你們不會傷害我們。”
莫德根的雙腿顫顫巍巍，他真的感覺這些首次見面的羅斯人是要壞了商人的規矩。
傭兵們心里在哈哈大笑，這一刻，傭兵對于所謂巴爾默克人的評價已經趨于負面，仿佛那個神秘的部族，沒有梅拉倫人的強大，更沒有羅斯人的強大。畢竟傭兵們幾乎都是出自梅拉倫部族，而今歸為羅斯人的留里克指揮，他們總是生活在強悍的部族，最是鄙夷膽怯之人。
難道巴爾默克人只是一群熱衷于貿易但武力不足的家伙？
哦，如果真的這樣的話，羅斯人為何不出兵征討一下，這樣作為傭兵的大家還能撈到一批可觀的戰利品。
“不要磨蹭！走吧！外來者，你們看到的就是我們羅斯人迎接客人的儀式。”傭兵故意說道。
“啊？你們的儀式？真是……”
莫德根非常無語，他和他的人都不敢貿然踏進木墻，生怕里面的勇士如餓狼一般，等著自己進去就被他們生吞活剝。
傭兵實在看不下去，干脆粗魯的推搡起來，嘴上更是罵罵咧咧，這才迫使巴爾默克的探險者在極度的緊張下，進入到木墻內。
他們走在一條通向最尊貴、最大木屋的木板路上，接受著周遭所有武裝戰士的“注目禮”，如果擺出猙獰面孔以及進攻姿勢也算是一種禮節的話。
最大的那幢木建筑有些獨特，木墻之內所有的建筑都有自己的特色。
莫德根看得出建筑者必是根據一個統一的母版而進行建設，那幢最敦厚的則鶴立雞群。
還是同樣的模式，留里克身為尊貴者自然要有尊貴的官邸。
諾夫哥羅德式的建筑不僅是結實木地板、堅固榫卯結構的木墻，以及人字形的巨大擋雨的房頂。留里克按照自己的喜好，是一定要給所有的木建筑安置一個壁爐和高聳的煙囪。
壁爐系統，不過是礦山運來的那些用處有限的花崗巖堆砌而成，粘土則最為粘合材料讓它更穩固。
遂在探險者看來，所有的木建筑還有一個煙囪，他們從未見過這等建筑，嘖嘖稱奇的同時，也為接下來的會面擔憂不已。
此刻，留里克就坐在官邸的大堂內。
還記得那些被獵殺的北極熊嗎？一個多月來，不停有北極熊、棕熊被裝備了十字弓的獵人，以堪稱不可思議簡單的方法獵殺。
昔日極為昂貴的熊皮變得相對廉價，它們盡為留里克擁有，成了自己官邸的裝飾品。
那些熊頭也沒有扔掉，畢竟熊頭在大家的觀念里，就是作為一名戰士勇氣的象征物。
熊的腦漿被抽出，大部分肌肉組織被割除，剩下的部分還被烘干處理，并運用了食鹽與芒硝進行簡單的防腐處理。熊頭相對縮小變輕，但其張開的大口與可怖的獠牙，依舊駭人。
多達二十個熊頭被掛在正廳木墻上，熊頭之下坐著的正是留里克本人，以及他從傭兵、羅斯戰士中挑選的最精壯的男子。
他們坐在留里克的左右兩側，眾人皆披著鎖子甲盤腿而坐，其擁有的鋼劍皆卸下劍鞘，搭在自己肩頭以示只要主人一聲令下便可戰斗。
留里克有些覺得自己擺譜過分了，這樣是否會嚇到那些訪客？
至少尼雅覺得兒子的舉動過分講究牌面，但她并不反對，她覺得兒子就是喜歡講牌面的人，這份牌面，可是比自己的丈夫勇武太多。
大木屋的沉重的木門被拉開，一股肅殺之氣噴涌而出。
室內被故意布置的有點黑暗，遂當門被打開，室內所有的油燈，火苗無法控制的蹦跳，更加劇了緊張氣氛。
莫德根率先看到的是室內武人鎖子甲的反光，以及木墻上掛著大量張著血盆大口的熊頭，他忙著害怕了，沒有立刻找到真正的尊者。
傭兵繼續推搡：“走吧，我的主人正在等你。”
終歸此行是為了貿易，本質上也是一種碰運氣。莫德根不懂自己非常意外的遇到了傳說中的羅斯人，對自己究竟是福是禍。
也許終歸是好事情。
他如此自我安慰，把幾近磨爛的靴子踏入到堅實的木地板。
當他踏入地板的一剎那，便見到一個頭戴雪貂絨帽，身披純白貂皮大衣之人。看起來，就像是一個小女孩？
不！那不是女孩，是男孩！這個男孩不一般，他竟然被一眾武人簇擁，加之渾身的奢華，他就是所謂羅斯戰士的主人？！
見到外來者，留里克只是稍稍抬頭瞧了一眼。他本身有些緊張，見得來者居然是破衣爛衫之輩，一種鄙夷輕視的心思自然而然冒了出來。
留里克試了一個顏色，左右之武人皆以諾斯語整齊的命令；“跪下！”
強大的氣場如晚近巨石之威壓，莫德根當即單膝跪地，他的隨從亦是如此。
下跪的莫德根急忙抬起頭，奈何那尊貴的孩子根本不拿正眼瞧自己，氣氛就這樣僵持著，整個室內陷入詭異的冷靜，這份安靜之感恍若無數把鋼針，扎得莫德根渾身難受，強烈的焦慮感讓他和隨從額頭上不停的滲出汗水。
留里克就是故意這樣做的，因為他知道，身為尊貴者擺出威壓之勢力，只要抬起高傲的頭顱不說話，就能讓他人感覺巨大壓力。
他故意晾了來者一下，這才緩緩說：“你們，是誰？為何要進入我的領地。”
緊張的氣氛可算有所緩解。
莫德根急忙操持自己哆嗦的嘴巴，有些結巴的表示：“我們……我是巴爾默克人。我們來到東方，是想找尋那些人做點生意，買一些他們的皮革。”
“巴爾默克人？！我怎么不知道？你們為何會說我們的語言？”
“這……”一時間莫德根不知如何回答了。
留里克繼續問：“好吧。巴爾默克人，告訴我你們的故鄉。我們終歸說著同樣的語言，也許我們是可以交流的。”
氣氛得到了大大的緩和，莫德根雖然覺得自己和一個孩子交涉太荒誕，但肅殺的氣場始終圍著自己，他不敢輕舉妄動。
他不敢貿然詢問有關羅斯人的事，迫于壓力，他不得不介紹一番自己的故鄉。
他指著正西的方向：“尊貴的人啊，我們來自于西方。那里有一座終年積雪、綿延到世界盡頭的大山。我們的家園就在山的另一面，那是一處峽灣，我們……我們強大的部族就處于峽灣中。”
留里克眼前一亮，不由得身體坐正，胸膛還往前傾。
“你們……其實是挪威人？”
“挪威？”聽得這個詞匯，莫德根的眼神激烈的震顫：“大人，我們不是挪威人。”
“可是，你自稱你的部落在大山的西方的峽灣里。”
“但我們并不是挪威人。我們是巴爾默克人。”
“這……”
留里克腦子有些亂，他很費解，根據他對北歐的認知，斯堪的納維亞半島的中心山脈之西麓，皆為挪威人的領地。
“我們確實不是挪威人。”莫德根急忙解釋，“他們在我們的南方，那是一個聯盟。我們與他們并不是聯盟，我們是自由自在的人，我們得到了眾神的恩賜，擁有著永不凍結的海灣。”
這句話里有著異常關鍵的要素！
“你說什么？永不封凍的海灣？！”
留里克本是淡定的心態突然有些崩，他情緒之變化著實驚到了莫德根。
“大人！千真萬確，我們巴爾默克人是強大的，我們是被諸神選中的特殊的人，所以我們的海灣也是不會封凍的。”
這時，便有護住的傭兵亮出寶劍；“呸！你們是被選中的人？真是荒謬，只有我們的羅斯人，只有我們的主人才是被奧丁選中的人。”
礙于這種境況，莫德根實在不好說些什么，他選擇閉嘴。
留里克舉起右手示意部下閉嘴，繼續道：“一個不凍的海灣？我很有興趣。好吧，我想我已經知道你們是什么人了。”
“你……知道我們？”
留里克點點頭，自信的表情就是暗示他已經完全明白。
比如說，“瓦爾基里”這一詞匯，其實是人們口口相傳的神話故事中對“神挑選人間的英雄成為英靈的過程”的描述，此詞匯的重點就在于“挑選”的概念。巴爾默克部族的名字，就存在這一概念。
“也許你們應該有另一個名字。”留里克說。
“什么名字。”
“納爾維克。”
“嗯？這個名字，能說明什么？哦是的，我們的部族是在北方，我們是北方的一個海灣。”很顯然，莫德根對羅斯人給予自己部族的稱呼并不滿意，究其原因還是太隨便了。
“怎么？你不滿意？”
“不，我怎能不滿意呢？莫德根眼神瞥著左右的武人，又連續嘟囔了幾遍。
“那好吧。你們是巴爾默克人，也是納爾維克人。你們自稱是被神選中的人，但我要告訴我，我才是被神選中的。”
對于這等自吹自擂，莫德根傾向于此乃一個孩子的狂妄自大。不過礙于現狀，他只能繼續跪著認同留里克的自稱。
反觀留里克，這下子他已經徹底明白來者是何人了。
來者就是納爾維克港的土著居民，或者說就是標準的挪威派系的維京海盜。納爾維克港之于后世的現代挪威，它是非常著名的北方歐洲不凍港，對于整個北海地區的貿易有著非常重要的戰略價值，這一點留里克確有了解。
但納爾維克港的價值不僅僅如此，它是幽深的不凍港，受到大西洋暖流的影響，此地港口終年波濤，使得鯡魚資源極為豐富。海灣里更是擁有著巨大的鐵礦資源，恰是因為坐擁鐵礦，如今的納爾維克港的居民，才能大肆的煉鐵，使得他們在擴張之路上擁有戰術優勢。
只是留里克現在才明白，如今挪威概念固然存在，一些挪威商人總是販運從不列顛抓到的當地人，跑到梅拉倫的集市賣掉，那些販運奴隸的家伙都是自稱挪威人。
此挪威非彼挪威，如今納爾維克港的居民還是相當自由的存在，他們未曾加入任何的部落聯盟，因為地處足夠偏僻，他們自成一體。雖然歷史的大趨勢是，他們的自由自在恐怕很快就會結束。
因為斯堪的納維亞半島當前的歷史趨勢，就是奔著統一而去的。至于其后來分裂成三個國家，則是后話。