正文卷
正文卷
對于商業，古爾德有著自己的理解。
他將自己的意見告知留里克。
“形形色色的商人來到羅斯堡做生意，其實大家覺得是自己給羅斯人帶來了外面的貨物，同時自己也能帶走羅斯堡的貨物銷售到遠方。大部分商人就是這樣的想法啊，假若沒有商人們，羅斯人就只能完全依靠自己。所以，很多人覺得自己是有恩于羅斯人的。”
“就是這樣？真是荒謬。”留里克也算是活久見了，莫非很多客居商人的態度就是如此？莫非他們覺得自己不來，羅斯人就會貧窮？
留里克生氣的說：“依我看，他們明明就是盯著我們的皮革利潤而來，包括你也是。是我們給了商人們盈利的可能，怎就變成了商人們給我們單方面的輸送利益。”
古爾德聳聳肩：“也許，也有人覺得這是互惠互利的。即便如此，商人們和羅斯人本身也是兩不相欠的。”
真的是兩不相欠？
留里克的態度自然是完全的否定，他瞇起眼睛，宣告此事并不簡單。
他平淡中透露著嚴肅反問：“你其實是覺得我提出的稅收方案不合理，是多余的？而且還會損傷商人們的利益？”
古爾德沒有貿然回答，這份沉默被留里克理解為默認。
“那好。既然如此，我為何不親自組織起貿易隊伍，我可以自己組建一支聽命于我的商隊，何必再依靠那些游商？我完全可以作為一介商人。”
哪怕他是一個孩子，幾年以來他一直表現出強有力的行動力和毅力。本是沉默的古爾德徹底坐不住了，他窺探到了留里克有拋棄自己的意圖。
古爾德就算是再有遠大的抱負，也知道自己的財富來自于這個孩子的恩賜，雖然有些夸張，事實卻是如此。
這個老家伙急忙挺起腰板，還令議事廳里候著的仆人離開。
古爾德急忙解釋：“你的任何決意我都是支持的，我已經羅斯人，怎么能不支持首領呢？我是你忠誠的仆人。只是我有必要告訴你大家普遍是這樣的想法。”
“我沒有針對你。”留里克爽快回答。
聽得，古爾德長出一口氣。
終歸古爾德的話不是臨時的胡謅，留里克趁此機會感覺好生思考一番。
的確，假若一個有志于變得強盛的國家，她為了陣型自身的經濟與實力，自然會想方設法的招商引資。商人們都是逐利的，而收取商業稅，也是一個國家得意穩定運作的重要財政基石。
在三五年之內將稅收降為零，此乃吸引商人投資的關鍵。時間一過，稅收是必須要的，而且有了這份非常可觀的稅收，財政出現了大量盈余，一個國家才能利用這筆錢，按照自己的意愿去更好的建設國計民生。
就在剛剛，古爾德特別提到了強大的梅拉倫部族，也在對所有的外族商人定期收取一筆財富。具體而言，是在那個首領定下的“核心區域”內由其他部族建設的銷售點，必須支付一筆交付首領的貢品。
古爾德稱之為稅收，留里克這個稱呼為地租更合適。
思考了一小會兒的留里克這便解釋道：“即便如此，我仍是要收稅的。我和那些梅拉倫人截然不同！你剛剛已經說明，你在梅拉倫的核心領地做生意，必須給那個首領貢品。然而你經營湖泊上的一座小島，許多商人也是做著同樣的事，這樣就不用繳納什么貢品。
你理解的稅，根本就不是稅，不過是租金罷了。
你說羅斯人商人兩不相欠或者互惠互利，依我看，我作為首領，完全可以按照梅拉倫人的手段辦事，收取他們的地租。
我們羅斯人給外族商人長年累月的提供穩定的經商環境，商人在我的領地了建設住宅倉庫，完全擠占了我們羅斯人自己的生活空間，按理說我應當收取一筆錢，補償我的族人們。
可我不會把事情做得太極端。古爾德，你愿意聽聽我的深入想法嗎？”
古爾德的興致完全被調動起來，他想不到這孩子竟是妙語連珠。
說實話，這孩子已經在行駛首領的權力，他要是想弄錢，完全可以領著一群勇士，強迫商人們拿錢來。這種事梅拉倫部族的那個首領又不是沒干過。
曾經年輕且實力很弱的古爾德，忘不了被那個首領搜刮過的經歷。
“你說吧。”古爾德爽快回答。
“那就聽好了。”留里克昂揚起胸膛：“我會說服或是命令所有在我的羅斯堡客居的商人乖乖的拿出一筆錢出來，就在今年的貿易季到來前，我必會收取這方面的商業稅。古爾德，你是一位大商人，我需要你的支持。”
“是！我的家族是永遠追逐你的。”
留里克繃著嘴搖搖頭：“我需要你真正的支持，而非口頭的附和。你要支持我的意見，并真心幫我去做。”
“那么，我該怎么做？”
“你知道我的夢想嗎？是，你是知道的。我想讓我的部族變得空前強大，如果你以為只是擁有很強的軍事實力，有著幾千名戰士就算強大，那就大錯特錯了。
我要讓部族真正強大，所以我需要大量的錢財。
我沒有任何只顧自己享樂的意思，我的錢財終究是為了整個部族。
我的父親奧托年紀大了，他現在比較愿意和那些大叔閑聊，比較沉溺于酒。他讓我去做許多事情，并許諾我的作為他都會予以追認。我現在就是部族的首領！哪怕沒有經歷過最后的儀式。
你到底知道我的夢想嗎？
我希望在我的部族里，所有羅斯的男孩女孩都不會挨餓，不會被凍死。所有的男人都能娶到至少一名妻子，所有的女人都能得到丈夫的保護。所有的家庭都會變得有足夠的食物和衣服，就不會惡意拋棄自己的女兒，去勉強養育兒子。
羅斯人還要繼續的征服，那些臣服我的人，我會讓他們也有足夠的食物和衣服，我會讓他們安靜的生活，這樣就不會反叛。
羅斯人還要繼續復仇，我就需要更多優秀的武器，更多的戰士，還有更好的船只。
為了達成我的夢想，我需要非常多的錢財，非常多的物資！”
留里克雖是滔滔不絕，他稚嫩的童音可謂嗓音清純，就是這番話語實在令人震驚。
古爾德驚嘆于留里克的夢想，耶夫洛簡直不敢相信一位羅斯人居然能說出這種話。
因為驚訝，古爾德渾身都在冒冷汗，他安靜了一陣子，才緩緩回應：“你的話，讓我想到了芙蕾雅女神。那是最仁慈的女神，是所有人的母親，她是愛與呵護的化身。”
“你……是說我就像是芙蕾雅？我是個男人。”
古爾德搖搖頭擺出笑臉，讓嚴肅的氣氛多一點放松：“但是你不能否認，在你長胡子之前，你是非常漂亮的男孩。聽著，既然你能得到奧丁的祝福，你又如何確定自己沒有得到芙蕾雅的祝福？
你的偉大理想，就像是一位女神的理想。
不！我甚至覺得，你也許同樣得到了弗雷的祝福。我可以肯定，你早已得到了托爾的祝福。”
何為奉承？這就是奉承！
羅斯人信仰五花八門的神祇。大部分男人信仰奧丁，大部分女人都覺得信仰芙蕾雅、弗麗嘉這樣的女神對自己有利。
古爾德嘿嘿一笑：“留里克，若是你穿上祭司的素白長衫，你再舒展自己的頭發，戴上花冠。你就站在祭壇里，沒有人會覺得你是男孩。
可你確實是一個男孩，一個仁慈的、偉大的、勇敢的、被整個阿斯加德眾神厚愛的男孩。不錯，你將成為非常優秀的首領，就是你的夢想的確需要大量的錢財來支撐。”
“我不想聽你奉承的話。”心情很好的留里克繼續說：“我就是在努力賺取財富，比起賺到銀幣，我更希望得到大量的糧食、皮革、亞麻和鐵礦石。我賺取銀幣又不是熔化了做餐具，極度饑餓的時候銀幣毫無用處。我賺取銀幣就是換取更多物資，以讓我的族人們更加強壯，生活更好。所以，商人們必須拿錢來！”
“那就去做吧！這是我的真心話，我會竭盡所能幫你實現夢想，也許只有這樣，我的靈魂才能更加去接近神。所以讓我們討論一個現實，你究竟要收取多少的稅款？我必須丑化說在前面，如果商人們覺得賺得的錢大部分繳稅了，他們就不會再來羅斯堡。如果稅收太少，我想你也不會滿意。”
留里克爽快的回答：“這個不用你擔心，我已經想到了。那些商人們，每一戶都要給我繳納五十個銀幣。我想這個稅款是合適的。”
古爾德楞了一下，他其實想說這比稅款有點多，畢竟一大批商人都是小本經營，這么多年來都是跟著大商人身后啃食殘羹剩飯的，那些人能賺取多少利潤呢？
留里克亦是停頓一下，特別強調：“唯獨你！古爾德，你今年要繳納一萬銀幣的稅款。”
“啊？！”古爾德真是大吃一驚：“這么多？我難道就是你的綿羊？！你……”
留里克當場翻了臉，擺出威脅神色：“嫌多？你可是羅斯人，你必須聽從我這個首領的話。你應該明白自己是與眾不同的人！我們羅斯人本就缺乏專業的商人，而今，你可是我信賴的大商人，和那些游商對比，就好似你是一名穿著鎖子甲的勇士，那些人不過是只有一層遮羞布的笨蛋。”
古爾德開始支支吾吾，沒人知道他在說些什么，留里克知道這家伙心里肯定是不爽的。
是啊，讓一介大商人繳納一筆沉重的賦稅，商人豈能心甘情愿？更有甚者還會起反意，更多的則是收拾細軟撒丫子跑了。
留里克這便指出其中利害：“聽著，你現在賺取的巨額財富，一躍成為大富豪，難道都是你個人的能力？別傻了！你是依靠我變得富有，沒了我們羅斯部族，你還有多少作為？！
我現在非常需要你，我需要的也永遠是聽話的古爾德家族。”
現在，古爾德的額頭又在伸出冷汗，這一回他不再是驚訝，而是透過留里克的眼神，古爾德看到了兇相。那是殺人的眼神，是經歷過戰斗的人才有的眼神。
古爾德覺察到的兩種意思。
如若自己拒絕或是對合作表示遲疑，自己將不在被重用，留里克旋即會豢養新的商人去代替其本人做各類商品的經銷商。
或者，自己被羅斯人監禁或是被除掉，所擁有的財富毀于一旦。
古爾德只能首先思考最壞的可能，他權衡了一番，決定完全認同。
“好吧！一萬枚銀幣，我會拿出來。”
留里克能明顯察覺這個老家伙的嘆息聲，想來也是，讓一個大商人突然吐出來一萬枚銀幣，商人如何笑得出來？
“不用難過，你難道覺得自己損失很多？我想，如今你也不會因為一萬枚銀幣患得患失。你將因為積極的合作，得到我更多的扶持。”
古爾德砸勉強中帶著一絲求饒；“是的，我的家族是你忠實的仆人。”
“很好。今天我就要你把一萬枚銀幣拿出來。或者，你可以直接也呢過糧食來支付。我知道你手頭里還有許多的糧食沒有銷售掉。你也不用繼續在試圖哄抬糧價，還是按照平常的市場價，一個銀幣兌換十磅。你現在給我準備好十萬磅，這份糧食我禁止你賣給任何人。”
古爾德知道留里克手頭里也有著大量的糧食，非常神奇的是，這孩子對于自己手頭糧食的掌控，根本就是分給他的手下食用。恐怕這孩子根本就沒有販賣糧食牟利的打算，真是讓人感覺奇怪。
基于這一點，古爾德如何想到，留里克囤積糧食的目的就是為了供養自己的手下們，此舉一來是保證高熱量的谷物以維持孩子們、傭兵的日常熱量消耗，二來也是以此為誘惑，迫使他們愈發依賴首領的供養，為了每天能吃飽飯，他們必會保持忠心。
還有非常特殊的一點，把一包干燥的谷物作為勞動報酬，留里克交待給族人伐木、建筑乃至裁縫的工作，他們有著極高積極性。
終究按照留里克的這種消耗方式，他手頭的谷物根本堅持不到五月初，故而這段時間內，孩子們的食譜里魚肉、海豹肉的比重越來越大。
古爾德手頭的谷物根本就不足十萬磅了，既然留里克有了要求，他只得立刻交出所有庫存，唯獨留下自己家族的口糧。
古爾德做出了立刻交出稅收的許諾，留里克也立即給予振奮人心的回饋。
“我非常需要你的配合，我非常需要你這位頂級的大商人率先做出表率！當我開始全面收稅的時候，我會向那些小商人宣布。你！古爾德！你的家族拿出了最多的稅款，所以其他商人沒有理由拒絕納稅。
作為對你的回饋，我將為你找到更多的利潤空間，哪怕未來的你只能得到利潤中的一般，一樣能夠大發橫財。
聽著，你只是一介大商人，而且是依靠我的功績才崛起的大商人。你現在的錢實在太多了，可你的家族注定只能依附于我。你就安心做一個富裕的人，你的家族一直在幸福與富足中生活下去，不要想別的。你的家族得到我全面保護，所有的風險也由我來承擔。”
古爾德覺察到留里克是說漏了嘴，很明顯留里克在收取商業稅上，這孩子提出了一個新穎的想法，卻不能在稅款數量上拿捏妥當。
這孩子未來必是要拿走自己一半的利潤做稅收。
“好啊！如果我的家族一年純粹利潤有十萬枚的銀幣，拿出一半。不！拿出六萬七萬來交稅，也未嘗不可。至少羅斯人比梅拉倫人更加講道理。既然我比較繳納大量稅款，他們也就不會再像是昂克拉斯部族和梅拉倫部族一樣，總是覬覦我的財富。”
古爾德當然是清楚的，身為首領，留里克完全可以辦事不講理，顯然這孩子的做派從來都是講究契約的。
這不，留里克立刻提出了全新的利益方案。
“我有一些商業上的事要和你談。我要招募一批造船的專業人士，具備制造你的大型貨船的能力的專家！我還希望你想辦法把那個善于制作皮革制品的佛德根一家邀請到羅斯堡。你會因為這些作為，得到我的進一步優待。你要安排你的兒子們去做這些事，以后，你的兒子中的優秀者，必將得到我家族的永遠重用。”
“你……你要制作大量的運輸船？不應該的戰船嗎？”古爾德費解的問。
“我就要運輸船！我要完全依靠風帆前進的運輸船。我們羅斯人已經擴大了很大的領地，我需要時間來消化這些成果，我要立刻利用新征服領地的資源。那些運輸船，就是用來裝運一整座大山的鐵礦石，那是我們北狩最重要的成果，那是我們的鐵匠見到過的最好的礦石。運輸船，也要用來裝載巨量的東方毛皮、東方鮭魚，以及別的好東西。
我不相信別的大商人，我就信任你。那些全新的鐵器和毛皮，我該依靠誰銷售出去？”
腆著大肚子的古爾德笑了，笑得分明就是二百斤的傻子。
他覺得這里面的利潤空間，已經沒有更好的詞匯去形容它的曼妙，相比之下，所謂的商業稅或許已經微不足道。
作為大商人，古爾德沒有義務去管小商人的死活。自己只需伺候好甲方爸爸就行了。何況這位甲方，還是自己實打實的大首領呢？