正文卷
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是你，古爾德！”
“哦，尊敬的首領，請你一定要稱呼我為古爾德·昂克拉斯。”說話間，這位衣著打扮明顯是富有者的家伙，他左手扶著自己的皮衣，大步走近了奧托。
他又瞥了幾眼放在桌案上的肥皂，不由為它黃白色的特殊色彩驚嘆。
“首領，就像前些日子那樣，你還在銷售這些肥皂？看起來，你的族人并沒有立刻將它們買走。”
奧托點點頭，戒心蕩然無存的同時，亦是故意露出一絲難色。
因為這個古爾德不一般，任何腦子沒有進水的人都能從其衣著看得出，這個年紀不小的家伙是富有的。
此人雖是富有，想打他的主意實在是作死行為。
不說羅斯堡會對客居的商人采取保護的態度，其中富有的商人總是有一批精明強干的侍衛。這些侍衛的來源五花八門，甚至還有來自大海東方的芬人部落。他們只效忠自己的金主，樂意為了錢幫助金主做各種事情。
“看來你遇到了一些麻煩，你的商品滯銷了。”
“是的，如果……”奧托頓了頓氣，稍稍走上前刻意介紹：“你看這些漂亮的sopa，它們和之前的有所不同。如果你能將其買下，我會非常高興。”
古爾德回答的非常痛快：“當然，我會買下，謝謝你的許可我尊貴的首領。除此之外，一些別的事情我真希望與你聊聊。”
“哦？”奧托不禁瞇起眼睛，他自然而然的感覺會是一番好事。
這個古爾德·昂克拉斯確實不一般，他是一位富有的商人，并且擁有一支約莫五十人左右的精銳衛隊。
昂克拉斯并非此人的姓氏，或者說本時空的維京世界的所有人，并沒有明確的姓氏概念。
如果硬要說有姓氏，莫過于其所在的部族名。
昂克拉斯，其有“鹿角”的意味，它是一個部族名字。
數百年前，一些北上登陸斯堪的納維亞半島的人，劃著當時的船只進入到一大片沿海澤地，只見這里有大量的島嶼以及可以直接飲用的淡水，就于此處逐漸定居下來。
他們在一個被命名為梅拉倫湖的湖泊群定居，人口也因而逐漸發展。
幾百年的時間，大量居民定居在沿湖的一大片區域里，他們開墾土地種植麥子，又在小型平地放養牛羊。他們被稱之為梅拉倫部族，湖泊亦是以該部族之名所命名。
梅拉倫湖確實是風水寶地，數百年后，一個貿易城市必在其入海口興起，并成為該地區的一切事物之核心，那就是斯德哥爾摩。當然現在斯德哥爾摩已經以小型定居點的姿態存在。
更多的部族向北和向西遷徙，他們止步于高聳的山脈。
昂克拉斯部族在梅拉倫部族的西北方向，有多條水道直通梅拉倫湖。
另有耶夫勒、拉的納等部族于該地區活躍著，他們都是實力不凡的部族。
雖是實力不凡，也是要看對比的對象。
非常糟糕的是，整個思維亞部族聯盟現在的總人口還不到十萬人！
那是因為他們現階段受到丹麥人的強烈壓制，主體龜縮在斯韋阿蘭平原。不過他們就算像是歷史正常走向那般占據整個約塔蘭高地，征服哥特蘭島，收編全部的哥特蘭人，總人口不過增加一兩萬而已。
同時期，丹麥人的人口已經超過二十萬。
加上聚居在一大片互不相連海灣中的挪威人，以及在部分波羅的人聚居區的拓荒者，整個維京世界的人口也不到五十萬人。
開始被他們大肆劫掠的不列顛一票王國，以及龐大的法蘭克王國，兩者加起來的人口已經高達一千五百萬！
思維亞部族聯盟終將發展成一個封建國家，他們再是怎樣發展，也不可能迅速發展起強大的農業技術。維京時代之后的數百年，農業技術并沒有顯著改觀，人口發展也是緩慢的。
所以真正的歷史走向，直到十六世紀早期，住在斯韋阿蘭和約塔蘭、以及哥特蘭島的瑞典人，總人口僅有四十余萬。就算那些仆從的芬蘭人也算在內，人口也不過五十萬人。
他們數百年的競爭對手丹麥情況也不怎樣，僅有六十萬人。
同時期的法蘭西人口已經高達一千五百萬之巨。
九世紀，丹麥人和思維亞人都說著同樣的語言，都樂忠于貿易和劫掠。人口無疑成為在競爭中生出的第一關鍵要素。
現在的羅斯堡已經實實在在成為聯盟的一朵奇葩，并非其是多么的怪異，而是一個峽灣居然塞下了七千人，羅斯堡實實在在就是一個龐然大物。
這是怎樣一個概念呢？
在另一個位面，就是到了十六世紀中期，瑞典人的核心斯德哥爾摩，不過是一個人口區區九千人的貿易港。那個時代，市民階層占有比是極低的，農民才是瑞典人的主體。
丹麥人的情況也是完全一樣，哥本哈根坐擁風水寶地，它特別適合發展商業，故而這個城市有多達兩萬的人口。就是這個在東方概念中一個“大型農村”的城市，已經是十六世紀北歐第一大城市了！
同時期的倫敦不過六萬人，巴黎人口倒是有二十萬。是英國人口五倍的法國，利用她人口的優勢，一個國王只要智力不蠢，爭取一下歐陸霸權，獲得它并不困難。
九世紀，羅斯堡已經發展成一個龐然大物，峽灣已經逼近它的人口容納極限。羅斯人對周邊地區物資的掠奪已經達到徹底消滅本地區野生馴鹿的結果，為了更多從財富，828年入冬的北方遠征就是一場冒險且激進的行動。
饑荒會因為巨大的人口爆發嗎？
答案是不會的。如果族人們覺得會餓肚子，就會自發的離開部族，舍棄掉所有戰爭分紅的權力，去找尋自己的新世界落腳。
所以奧托執意在東方建立一個新據點，他現在只是樸素的希望能夠在東方貿易線上設立一個物資中轉站，將其發展成新的定居點有意外收獲的成分。
事實呢？這也是一種潛意識的體現。
作為部族里的精英，奧托說服了其他精英必須建立新據點，實則是在分散羅斯堡的恐怖人口壓力。
他們從不是重土安遷之民，他們四海無家處處家。
當晚，奧托非常高興的將古爾德邀請到自己的家中。
可憐的奧托，他到現在都不曾想古爾德這樣擁有自己的貼身侍衛，因為平日的生活中他根本不需要。為了表示自己身為首領的威嚴，他特意糾集十多位自己的摯友。
接下來的時間是純粹男人們的會晤，女人和孩子，乃至仆人，都必須回避。
留里克倒也釋然，繼續在祭司長屋教露米婭一些知識，亦是一種樂事。
他們會聊些什么？留里克已經獲悉是關于商業往來之事。
留里克有種明確的預感，便是這個所謂來自昂克拉斯部族的古爾德，是有意要大肆購買產自羅斯部族各種商品的大商人！
古爾德，名字本身就有黃金之意。
奧托以傳統的蜂蜜酒和黑面包招到這位尊貴的客人，并直白的詢問起古爾德的意愿。
“既然尊貴的首領問到了，我就直白的說。”古爾德頓了頓氣，抿了一口香甜的蜂蜜酒，不禁贊嘆道；“蜂蜜酒真是美味，為了得到它我們總是要付出大價錢，即便如此大家也樂于購買。
現在你們羅斯部族在制作一種名為sopa的洗澡工具，前些日子我令我的仆人購買了一塊。我在自己家里嘗試了一下，效果確實不錯。嘿嘿，也許你不知道，我這個人與別人有所不同，我總是覺得自己陷入油膩中。我總是洗澡，渴望洗凈這該死的油膩卻總是失敗。
sopa拯救了我，我的頭發也第一次感覺干爽。”
“哦？是嘛？那么真是我的榮幸。”
奧托本人并不肥胖，他年紀不小了，胳膊與腿依舊有著強健的肌肉。拜這些肌肉所賜，他仍能像年輕人那樣帶著武器徒步奔襲很遠。
古爾德則不同，他實在是一位油膩的中年大叔。因為是大商人的緣故，擁有不凡的資產，要雇傭武士守住這份家財，要豢養更多的女仆姬妾以求生下更多的孩子擴大自己家族的商業實力，亦是要大吃特吃滿足口腹之欲。
古爾德愛飲蜂蜜酒、麥酒，更愛食烤肉。當昂格拉斯部族許多農民實際過著饑一頓飽一頓的生活，古爾德已經把自己吃出脂肪肝。
這番他在奧托的家中做客，摘掉毛絨雪貂帽子的他，那锃光瓦亮的禿頭在油燈之光的照耀下，真正的熠熠生輝。
他就是一位皮脂腺分泌旺盛的老家伙，并不覺得自己的肚腩對健康有很大危害。油膩的感覺令他不爽，肥皂改變了這一現狀，他舉一反三瞬間意識到這里的商機。
因為，羅斯堡雖然人口眾多，他們并不具備巨量財富。
土豪之民都在南方，尤其是梅拉倫部族，那里有著最好的農田最好的牧場，以及最多的財主和最多的胖子。
為了洗干凈身上揮之不去的油膩，他們一定會為此支付一筆大價錢。
古爾德沒有隱藏什么，他很高興首領奧托許可他在此地建設一座規模較大的木屋，對其和仆從亦是沒有歧視態度。
因為關于留里克“奧丁祝福者”的傳說，古爾德更加樂意留下來。最近他令仆從也打聽到明確的消息，不但是sopa之事，連同最近弄得整個羅斯部族沸沸揚揚的鋼劍之事，一樣是留里克傳播了“奧丁的智慧”。
“偉大的首領，我現在就購買你生下的全部黃白色sopa，我聽說價格是三個銀幣。承蒙你這么多年的厚愛，我樂意用每塊四個銀幣的價格購買它。”
“真的？”奧托連同他的朋友們為之一振。
“我是講究誠信之人，我愿意付出這個價格，它值得我付出。我還會告訴你我的目的，我會把它銷售到南方的大湖，我會以更高的價格賣掉它。”
奧托回應道：“如果僅僅是這樣，我們自己將它銷售過去就行了，我們自會賣一個好價錢。”
“哦，偉大的首領，也許在這個問題上，我比你更具備優勢。”盤腿坐著的古爾德微微躬身，滿是贅肉的圓潤的臉，真是看不出來這個家伙已經快五十歲了。
“首領，我想你是需要我的。你們羅斯部族長期待在極北之地，你們與南方的兄弟們直接的貿易并不平凡。恕我直言，許多南方人已經忘記北方還有一群自稱劃槳高手的兄弟。如果你們貿然南下銷售大量新奇的東西，恐怕還會需要一些麻煩。這個時候，我的價值就出現了。”
其實古爾德的意思非常直白，就是充當一個幫助羅斯部族傾銷貨物的大買辦。
古爾德明確說：“我不僅要買你們的肥皂，我還想購買你們的鋼劍。你們去年的背上行動收獲巨大，現在我非常樂意盡我所能購買你們已經鞣制好的毛皮。加上其他的一些貨物，我樂意拿出我在羅斯堡的所有囤銀，換做大量的商品。”
“哦？這是真的？”古爾德的決意實在令奧托等人驚愕。
“我已經做出決定，我不會改變。”
“你真是一位痛快的商人。那么你樂意支付多少錢錢購買我們的商品。”
“嗯……大概……”古爾德捏著自己被精心剃光所有胡須的下巴，姑且說：“我大概會花費五千銀幣購買各種商品。你覺得如何？”
“哇！這么多？”
“我出得起這筆錢，現在我只想問，偉大的首領，你能否提供相應價值的商品？”
一張鞣制好的成年馴鹿皮，根據其柔軟程度，質量好面積大的可以賣到兩個銀幣。其他的諸如雪貂皮、森林貓皮價格就更加昂貴些。
隨著大量加工完畢的獸皮已經處于售賣階段，整個部族客居的商人都在爭相購買。
除卻部族居民自己要使用的，他們仍然公開銷售一半的皮草。
商品銷售，自古以來價高者更容易買到。古爾德做的事非常簡單，他就比其他競爭者出價高一點，就獲得大量獸皮。
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