龐大的B17相比單引擎飛機有著更大的反射面積，十多架B17組成的攻擊編隊讓紫微左垣號搭載的實驗型雷達在相距77㎞時就收到了回波信號。
確認這不是雜波干擾以后，部門軍官立刻匯報情況。
10：33，歐陽章華下令解除無線電靜默。
遵照他的命令，紫微左垣號開始引導天上的警戒機群前往攔截，同時飛行甲板上待命的、擔負直接掩護任務的其余艦載機立刻升空。
之前接到第一編隊的電訊以后，兩艘紫微垣級就已經放飛了二十多架戰斗機。
現在，左樞隊和右樞隊的23架三七式艦驅按照航母的指示繼續爬升至六千米高度，然后迎面飛向來襲機群。
“兩兩一組，從左上方切入，然后往右邊脫離，不能急，先看看他們會不會慌。”
“有想去當誘餌的不？”
“我！”
大明海軍航空兵針對轟炸機編隊的攻擊方法仍不成熟，相比起上級印發的《敵重轟炸機截擊辦法》小冊子，飛行員們還是更相信相互間討論出來的結論。
大約二十秒后，趁敵人已被誘餌所吸引，上空的明軍艦載機編隊正式展開攻擊。
執行護航任務的戰斗機來自考愛島——這樣距離明軍艦隊更近，讓航程較短的戰斗機有更久的滯空時間，雙方之后應在考愛島以西30㎞處匯合。
即便收效微乎其微，先前重磅炸彈落水爆炸時激起的沖天水柱仍然讓初出茅廬的菜鳥們激動不已。
然而考愛島利胡埃機場卻出了岔子——有一架水牛戰斗機在升空時起落架折斷，飛機損壞的同時泄露燃油燃起大火，堵塞了跑道。
明軍艦載機接連不斷的俯沖攻擊，長機的機背自衛炮塔很快就被擊穿，透明的防彈玻璃球罩里邊濺滿了紅色的血跡。
隨著時間推移，明軍艦隊距離夏威夷越來越近，所以這次作戰半徑更近一些的飛機也加入了出擊序列。
“草！好多船啊。”
三七式艦載驅逐機兩架一組，每組間隔二十秒，優先攻擊敵人的長機或領航機。
倒是切斯特尼米茲一如既往的冷靜，“對這樣反常的報告要50相信50懷疑，你應該很清楚戰列艦有多么堅固，炸彈對它們造成嚴重損壞的可能性是很小的。”
11：02，二十余架艦載機飛抵美軍機群附近，目視確認了這些結伴而來的大家伙。
雙方航向相反，頭對頭，只是明軍機群所處高度要更高一些。
然而唐恩下士今天的運氣恐怕不太好，投彈裝置出現了故障，八枚500磅航彈僅有三枚成功放出。
“冷靜，你是軍官。”
這對于美軍機組成員來說并不容易，要知道幾個月前他們當中的許多人還是尋常百姓，有農場的農夫、有商店店員、有公交車的司機、有飛行俱樂部的愛好者……
從下方射來的防空炮火猛烈無比，大口徑高平兩用炮發射的炮彈在機群后方不斷爆炸，沖擊波震得飛機上下顛簸，高速破片將輕薄的鋁合金蒙皮劃出一條條破口。
不過當局者迷，美軍機組成員并不清楚這一輪空襲的戰果究竟如何，他們匆匆飛離了幾乎被防空炮火染黑了的這片空域。
在付出了兩架轟炸機被擊落的代價后，他們勉強堅持著抵達了明軍特務艦隊第一編隊上空。
11：15，一發白色信號彈從瓦胡島中部的慧勒陸軍機場竄上了天，第二波攻擊編隊開始升空。
“明白，長官，我們需要派潛艇過去嗎？”
B17機群發回的戰報固然注水嚴重，但也極大的振奮了三支航空隊上下的士氣。
投彈手從投彈瞄準器中可以看到海面上正在進行機動規避的明軍艦隊。
因為準備不充分，投彈掛架的改裝工作在上個星期才完成，大家只聽海軍飛行員講述過魚雷投放的步驟和要領，然而大部分陸軍飛行員最后只記得投放時要留意提前量。
根據參謀們的精心規劃，這個波次的攻擊編隊可以得到戰斗機護航。
隨即，一架三七式艦驅脫離編隊，獨自開始俯沖而下。
因此，二者均迸發出了有別于落水浪花的大團火光和直入云霄的硝煙，看上去好像損傷極大，這讓不少美軍機組成員欣喜得大呼小叫。
經過近二十分鐘的忙碌，陸軍的12架B18大刀轟炸機和海軍陸戰隊的11架SB2U辯護者俯沖轟炸機才全部升空。
下方二千多米的海面上，一艘艘大小不一的戰艦像螞蟻似的，在海面上劃出弧形的白色航跡。
在返航途中，四、五封電報就迫不及待地飛回了瓦胡島希卡姆機場。
“長官、長官，克拉倫斯上校，他們成功了！”
突兀的情況吸引了美軍機組成員的注意，至少有五、六座自衛機槍在朝這架孤零零的戰斗機掃射。
太平洋艦隊司令部中，作戰參謀巴奈特中校也倍感振奮，心里一瞬間就燃起了原本渺茫的希望——好像只靠轟炸機就能擊退敵人？
唐恩下士瞄準目標以后啟用自動投彈模式，飛機保持航向，在飛到解算出的投彈點時自動投下航彈。
B17轟炸機編隊迅速收縮為更加緊密的菱形隊形，每架飛機之間僅僅相隔二十英尺、也就是六米，幾乎機翼挨著機翼。
開皇號戰列艦被一枚航彈直接命中艦艉甲板、建武號戰列艦亦受一枚航彈直接命中和一枚近失彈，總共有8人陣亡、25人負傷。
這種迎頭俯沖攻擊的戰術可以避免遭到B17轟炸機強大的尾部炮塔的反擊，缺點是窗口期短，開火時機轉瞬即逝。
“是，長官。轟炸機中隊報告他們擊中了2艘戰列艦、3艘巡洋艦或驅逐艦。敵人有2艘戰列艦著火了，可能損傷嚴重。”
“當然。”
每架B18均舍棄了航彈，轉而掛載Mk13魚雷，這對于陸軍飛行員來說還是破天荒的頭一回。
接著，它在很遠的距離就開始進行長點射，然后連續做出桶滾機動從美軍機群的前邊飛過，并靈巧地繞向他們的下方。
“干得漂亮！”克拉倫斯上校禁不住大聲叫好，一連喊了好幾聲“welldone”。
陸軍航空隊的轟炸機在攻擊水面艦艇的表現相比起塔拉瓦海戰時沒有絲毫提升，九十多枚重磅炸彈可以說雷聲大雨點小，基本上都掉進了海里聽了個響。
地勤人員、士兵、推土機一擁而上，可其余的十幾架戰斗機缺無法及時升空了，原本規劃好的匯合泡了湯。
下午13：13，美軍第二波機群抵達明軍艦隊上空。
僅有三架F2A水牛戰斗機為機群護航，面對蜂擁而來的明軍艦載機，它們注定雙拳難敵四手，何況這拳頭還非常之拉胯。
空戰嚴格意義上只持續了四分鐘，三架水牛便全部墜海，其中編號QZZWY13的三七式艦驅發生故障，機鼻的那挺12.8㎜機槍卡了殼，否則還可以再早一些結束戰斗。
接下來，不斷有美軍飛機被擊落，幾乎每過半分鐘就能見到新的火球從天滑落。
B18大刀中型轟炸機不像空中堡壘那樣堅固，自衛火力也相形見絀，飛行員們竭力維持陣型，可依舊被橫沖直撞的明軍戰斗機沖散了隊形。
在更遠些的地方，海軍陸戰隊的俯沖轟炸機更加凄慘，11架SB2U辯護者現在只剩下了6架。
三三兩兩的美軍飛機在組織失當、秩序混亂的情況下繼續進攻，大部分飛行員都無視了明軍艦隊外圍屏衛艦，無所顧忌的直撲中央的戰列艦。
盡管清楚君子不立危墻之下，可周長風還是忍不住來到了艦橋外平臺。
他看到無數光痕射向藍天，高射炮的轟鳴聲震耳欲聾，密集的曳光彈和曳光爆破彈勾織出一張碩大的火網。
可以說美軍飛行員的勇敢精神遠超他們的攻擊技能，毫無經驗的陸軍飛行員非常生疏的丟下了魚雷。
笨重的魚雷離開以后，變輕的飛機猛地向上一蹦，不少人甚至被這突兀的沖勁嚇了一跳。
突入艦隊中央的幾架B18陸續投放魚雷，投放高度從七百米到三百米不等，這都超出了設計預期，缺乏減速裝置的脆弱魚雷極易因為落水的巨大沖擊而故障。
四枚魚雷入海以后就沒了動靜，直接沉入數千米深的海底，還有一枚魚雷可能是損壞了陀螺儀，居然無法保持直線航行，開始在明軍艦隊中間繞圈子，嚇得開皇號、龍朔號、昆侖山號東奔西逃。
“娘希匹！它又拐過來了！”
“閉嘴！”
“滿舵右。”
林尋真快步走出了龍朔號的主炮指揮塔，眺望了一陣子，然后對一旁的書記官說道：“疑似遭遇敵新型魚雷攻擊，可自主尋找目標。聽到沒？記錄在冊！”
接下來，殘存的俯沖轟炸機也開始了攻擊。
13：31，一團火光乍現在開皇號的左舷，不少碎片飛濺著落水，幾名水兵也被沖擊波掀進了大海。
500磅半穿甲航彈對于戰列艦來說意義不大，高不成低不就，既無法穿透水平甲板裝甲，也無法摧毀更多甲板設施。
又有一架辯護者一邊俯沖一邊對太行山號重型巡洋艦掃射，幾名操縱高射炮的水兵中彈身亡。
這架飛機剛一投彈就被幾發20.8㎜炮彈擊中，冒著黑煙翻滾著栽進大海。
它投下的航彈幾乎和它在同一時刻落海，一高一低兩根水柱將太行山號的右舷甲板完完整整的淋濕了……
14：10，一架隸屬于海軍陸戰隊的卡特琳娜發現了第五編隊。
突然，一封電報讓航空隊指揮部中的所有人都緊張了起來。
「發現敵方艦隊，1艘航空母艦，2艘水上飛機母艦，大量運輸船，方位255度。」
“這是中國人的登陸部隊！長官！”
“我們必須盡可能嘗試削弱他們。”克拉倫斯上校問道：“要他們匯報航向。”
指揮部立刻回電問詢，卻杳無音信，殊不知發出這封電報的卡特琳娜正在被明軍艦載機追殺，根本無暇回應基地的問詢。
之后僅僅過了半小時，14：38的時候又收到了更重要的情報。
一架根據無線電測向進行搜索的SBD無畏發回電訊——「發現敵方2艘航母，方位260度，距離220海里。」
霎時間，剛剛放飛完第三波攻擊編隊的機場再次忙碌起來，筋疲力盡的地勤人員們不得不準備第四波空襲。
歐陽章華對本艦隊暴露的情況早有準備，之前解除無線電靜默就意味著被發現的可能性大大增加了。
現在，輪到己方發起反擊了。
必須盡可能干脆利落的解決考愛島上的美軍航空兵力量，扼殺他們的反擊能力。
“報！總兵官，各隊就緒，隨時可以起飛！”
“傳令，出擊。”
14：45，歐陽章華下達了艦載機編隊出擊的命令。
兩艘紫微垣級裝甲航母都已經提升至最大航速，并轉向迎風方向，一架架滿載彈藥的艦驅和艦轟從飛行甲板上滑跑著升空。
因為不清楚薩拉托加號究竟在哪，出于謹慎，歐陽章華隨后下令丙字二〇空襲艦隊轉向西北方向，遠離之前的位置。
雖然雷達讓美軍占得先機，可駐扎在考愛島的美軍放出的攔截力量卻沒有利用好這個優勢。
原本擬訂的高空伏擊計劃被打亂，陸軍航空隊的9架P40戰斗機擅自出擊——帶隊的指揮官自認為發現了絕妙的戰機，機不可失。
海軍航空隊的12架F4F野貓戰斗機起飛的更晚一些，他們還沒有爬升到預定高度。
見陸軍已經出擊，飛行員們頓時懵了，指揮官也在無線電中痛罵起來。
來勢洶洶的明軍機群突遭奇襲，轉眼間就有兩三架飛機起火冒煙。
這是大明海軍艦載機飛行員首次遭遇P40戰斗機，這種“尖鼻子”飛機給人感覺它一定飛得挺快。
不過激烈的空戰很快呈現一邊倒的狀態，自鳴得意的陸軍飛行員沒有發揮P40戰斗機的優勢，竟然膽大包天的進行近距離纏斗。
三七式艦載驅逐機的性能說難聽些相當中庸，沒有特長可言，不過說好聽些就成了“六邊形戰士，無懈可擊”。
這樣的飛機在嫻熟的老鳥操縱下能發揮的威力其實并不差于大明空軍以滾轉能力突出而出名的三六式驅逐機。
稍后趕到的海軍戰斗機因為救人心切，也落得相同下場，實際上F4F野貓戰斗機的理論性能要比三七式艦驅更強一些。
防御桶滾、剪刀機動……
面對犀利的對手，美軍飛機一架接一架的拖著黑煙墜海。
“該死！陸軍那些婊子養的笨蛋！”有人在無線電中憤怒的喊道。
(本章完)