有那么一刻，諾恩·科貝恩為他所聽見的事而感到恐懼——他不會加以否認，他的內心在這件事上對自身的理智供認不諱。
是的，我害怕。他想。因為我不知道接下來會發生什么。
然而，當他越過審判官的制服，看見那雙漆黑的眼睛時，他便回過了神。
恐懼煙消云散，經戰火淬煉出的堅定意志全盤接管了這具身體，帶領他跨過了一個阿斯塔特在聽聞自己的原體于萬年中不斷地遭受惡魔襲擊時會產生的反應——他無視了基因工程中的桎梏，以絕對的平靜進入到了他除去‘子嗣’這一層身份以外最重要的角色之中。
責任壓肩，重若千鈞，他卻愈發清明。
“它們還會來嗎？”灰燼之錘的三連長嚴肅地問。
審判官訝異卻贊賞地看他一眼，隨即微微頷首，聲音輕柔地予以回應。
“是的，它們還會來的它們會一直來，前仆后繼，無窮無盡。從古至今都是如此，倘若一個人想做成點好事，那么就必須面對這茫茫多的惡意。不過，它們并不是來找伏爾甘的。”
灰燼之錘雙眉一皺，原本已經恢復平靜的心中突兀地生出一股強烈的警覺——他的直覺仿佛在大聲尖叫，讓他不要追問。
他無視了它。
“那么，它們是來找誰的？”
審判官沒有回答這個問題，裹著輻射塵埃的熾熱之風吹拂而過，原本安然無恙待在帽檐之下的黑發就此隨風而起，漆黑的發絲根根狂舞，像千萬根細密的針，遮住了他的眼睛。
在這一刻，他看上去猶如古老神話傳說中的怪異之物。有人的特征，卻因此帶來更為強烈的不適。
風停后，審判官的聲音聽起來很平靜。
“荷魯斯·盧佩卡爾。”
數個小時后，神情憂慮的諾恩和他的兄弟們回到了戰團的駐地。
他已經與赫利多克交談過了，那位急匆匆趕回來的二連長在聽完整件事后的表情并未比他好多少。不過，他與諾恩一樣，也是那種不會被壓力所壓垮的人。赫利多克隨后立刻決定，要發布命令，召回現在仍在夜曲星系范圍之內活動的火蜥蜴戰士。
他認為，這樣的話，無論事情之后如何發展，至少他們都有了一戰之力.
諾恩同意，因此也做了相同的事，但他有種感覺——假如事情真的走到最糟糕的那一步，兵力多寡恐怕便不再具備任何意義了，畢竟泰拉方面滿打滿算也只派了四個人過來。
如果這是可憑借數量去取勝的戰爭，那么來的就一定是一支大軍。
思考著這些事，他孤身一人前往了指揮室。等他離開時，戰團已進入了戰備狀態。
此刻天色已暗，夜曲星那顆暴躁的太陽沉入了黑暗，為另一半世界上的人們帶去它酷烈的光輝。但在這里，死亡火山的深紅色卻前所未有地明亮起來，竟完全代替了太陽，將夜晚變得無比詭譎。
作為一個土生土長的夜曲星人，諾恩非常明白這一現象代表著什么。
通過通訊頻道，他簡單地下達了幾個命令，又詢問了一下自己白天帶回駐地的那個孩子的消息.
片刻后，他得知后者已經睡下了，這件事沒來由地使他心中一安。但該做的事情還是要做的，等到明日，他就必須問問什塔爾的伊莫自己的想法了，他看得出來，伊莫是代表他的部落來到死亡火山的。
如果不是遇到了災難，所有成年的獵手都死完了的話，是絕對輪不到這樣一個身骨尚未強壯起來的孩子來此獵取火龍的.
不過，談到火龍，那孩子大概并不知道一頭火龍到底有多大。
諾恩笑了笑，轉向了位于駐地中央的瞭望塔。只不過，待他離開升降梯，抵達頂部時，他才發現這里已經有人了。
“晚上好，三連長。”暗鴉守衛的藥劑師如此問候。
他正趴在一處狙擊臺上，擺弄他那把寶貝狙擊槍。這是他離開戰團時獲贈的一把武器，起源自大遠征時期，是古老的遺物之一——出于某種原因，鴉衛們似乎并不缺少這等強大的遺物，但很缺使用它們的人
阿爾文總是以此為借口，告訴好奇的人他得到這把槍械的原因，但諾恩知道這并非真相。
他來到狙擊臺旁，盤膝而坐。幾架滿員的炮艇帶著入伍時間尚不久的戰斗兄弟們恰好在此時從他頭頂呼嘯而過，準備去處理那些因為死亡火山的活躍而爬出巖漿的野獸。
他感受著逐漸從炎熱變為寒冷的夜風，緩緩開口。
“你對那孩子怎么看？”
“好苗子，如果他愿意的話，肯定會成為可靠的戰士。”藥劑師說，然后低頭，抵住了瞄準鏡。
在這一刻，他的呼吸突然變得非常輕微，諾恩努力地模仿起他，不想讓自己成為可能干擾到他的因素，但他始終不得要領
不過這大概也無關緊要。
一秒鐘后，槍聲響起，巨大的后坐力讓槍托像一把錘子一樣撞在了阿爾文的肩膀上。他習以為常地一聲不吭，只是拉栓換彈，同時伸手接住滾燙的彈殼——他對這古老的發射結構似乎情有獨鐘，甚至已將整個過程變得有些詩意。
諾恩欣賞他這種態度。
“擊中了嗎？”他開玩笑地問。
“沒有。”鴉衛頭也不抬地說。“我打偏了。”
“什么？”
鴉衛終于抬起頭來，臉上有種驚奇在流淌：“怎么？我不可以打偏嗎？”
“當然可以——只是我沒想到你會失手。”
“人人都會失手.”阿爾文輕聲說道。“只要確保來之不易的第二次機會不要浪費就行。”
他再次扣下扳機，諾恩戴上頭盔，望向遠方，在夜空中追尋那顆足以擊墜炮艇的子彈。像一顆流星般，它以急速飛向數千米外碎石堆中的一處，最終命中了一頭潛伏起來的龍種野獸。
那東西死時甚至沒來得及發出聲音，它的身體在人類于數萬年前就已發明的古老暴力面前毫無抵抗能力，徑直炸成了碎肉。
諾恩回過頭去，看見鴉衛沖他微笑。
他輕哼一聲，摘下頭盔，說道：“我們也是有不少好狙擊手的.”
“這是自然。”
諾恩本來還想爭辯兩句，卻因這句話而失了力氣，他不禁也微笑起來。
“好吧，你這狡猾的家伙，你到底是從哪學來的這種聊天方式的？”
“博取百家之長。”阿爾文神秘地聳聳肩。“總得來講，就是這里拿一點，那里拿一點.只是有時候我會拿得特別多。”
灰燼之錘恍然大悟：“你肯定去過夜刃們那里！”
“雖然我被指派服役的地點應該是保密的，但是，我可以向你保證，我的確沒去過他們那兒。”鴉衛一邊說，一邊爬起身，仔細地拆下了槍上的瞄準鏡。
諾恩不死心地追問：“那么，子團？”
“同樣沒有.夜之王的子嗣可不需要醫療協會的成員入駐來幫助他們，難道你忘了這個組織是以誰為名的嗎？而且，平心而論，我其實也不太想去。”
“什么？為什么？”
“因為和他們見面總是會被贈送沙鰻肉干，或其他各種食物。”鴉衛幽幽地說。“我不明白這到底是為什么。”
諾恩突然變得興致勃勃起來：“噢，我聽說過那種肉干——好吃嗎？”
“好吃自然是好吃的，但是，假如你吃得夠多，你總是有概率吃到一兩塊沒有脫水完全的.它們會在你的胃里扭動。我受不了那種感覺。”
“所以你每次都吃的很多？”諾恩立刻抓住重點。
鴉衛嘆息一聲，像是有些后悔。
他沒有回答這個問題，轉而專心致志地干起了自己的活計：退彈、分解、然后就地擦拭零件保養，最后將所有部件都裝入了一只漆黑且沉重的鐵箱之內。
做完這一切，他站起身來，將它提起，放在了狙擊臺的側面。
鐵箱與金屬互相碰撞的聲響似乎是某種引子，天邊龐大的黑云緊隨其后，不甘示弱地發出了一陣雷鳴。幾道閃電連環劈過，打在死亡火山的側面，碎石飛濺，狂風突起，熔巖咕嚕作響
“真是奇景。”阿爾文說。“我的家鄉就沒有這種景象。”
諾恩有些驚訝地看向他，斟酌著語句，問道：“你希望這種事，發生在你的母星？”
“是的。”阿爾文說。“這些災難固然可怖，卻是自然環境運行的一個環節，有誰能否認這件事呢？雖然夜曲星在帝國的分級上是一個死亡世界，但是，在我看來，這里其實生機勃勃。”
灰燼之錘起初有些生氣，但很快就意識到了這段話背后藏著的東西，他不由得沉默下來。
但是，就算是這陣沉默，也被阿爾文捕捉到了。
鴉衛微笑起來，伸直手臂拍了拍他的肩膀。
“你沒必要顧忌些什么，我的朋友。有些世界上的夜晚極其漫長，但也會迎來白晝；還有些地方干脆就沒有太陽，可那里的人們不也發展出了另一種生活方式嗎？我不知道這是被環境所改變，還是適應了環境，總之，我相信人類可以在最惡劣的環境中存活下去”
“但事情本不該這樣的。”諾恩忍不住辯駁道。“我不覺得有人應該——”
他的話被阿爾文蒼白的臉上的那種神情所打斷了，任何一個對人類的表情尚且具備理解能力、且有同理心的生物都應該能夠認出這個表情意味著悲傷。
盡管如此，鴉衛卻仍然在笑。
那笑容與悲傷一樣，同樣是發自內心的，絕非偽裝。諾恩幾乎都有些困惑了，他對拯救星的遭遇有所耳聞，他不明白阿爾文為何還能笑出來。
“——是的，你說得對，諾恩。”鴉衛平靜地笑著，如是開口。“沒有人應該在一個貧瘠且多災多難的世界上活著，但有些時候，事情就是如此，而它既然發生了，我們也就只能接受。我們不可能回到過去，去改變這一切，就算站在純理論的角度上來說，這都是個漏洞百出、自相矛盾的謬論”
灰燼之錘深深地嘆息一聲。
“我很抱歉。”他真摯地說，內心卻痛恨此話的蒼白無力。
“沒什么好道歉的，我故鄉上的人民已經接受了這一切——活著、活下去，總是如此。這是最容易開始，也最難以堅持下去的抗爭。銀河內有數百萬種斗爭的方式，而他們選擇了這一種。”
“他們沒有屈服于絕望和災難，正如夜曲星人將這一切視作一場試煉一樣，他們都在以自己的方式與降臨于己身的不幸相抗爭。我想，這可能是刻在人類基因深處里的一種本能.”
鴉衛擺擺手，向他告別，隨即轉過身，拎起那有著他軍團標識的鐵箱，乘坐升降梯離開了瞭望塔，徒留諾恩一人。
灰燼之錘思緒紛亂地將手放上瞭望塔那冰冷的欄桿，遠眺起來。一場又一場的殺戮正在這并不安靜的夜晚有序地進行，火蜥蜴與灰燼之錘們會確保沒有一只野獸能夠離開死亡火山。
這件事已經進行了很久很久，久到足以被納入傳統，成為火龍之子們共同遵循的普羅米修斯之道中的一部分。
但這不是什么好事，因為‘傳統’就意味著‘遵循’，人們不會去質疑為什么要這么做，甚至不會去探究背后的原因
諾恩自己也不例外，若非他今日得知了那些事，恐怕他現在仍然將這件事視作某種可以讓年輕的戰士們得到榮譽的機會。
但他知道了真相，于是他現在百感交集。
已完全冷下來的寒風吹拂而過，把他黝黑的皮膚變得像是石頭一樣冰冷。他就那樣站在瞭望塔頂端，直到最后一輛運兵車也滿載而歸，方才乘坐升降梯下來
然后，一個消息便在戰團的通訊頻道內掀起了萬丈波濤。
——伏爾甘點名要見他，現在。
諾恩·科貝恩默默地戴上頭盔，大步趕向武備庫。
他今日已經厭倦了沒有錘子在手的感覺，而那位卡里爾·洛哈爾斯不會說謊，既然他說死亡火山的地下有成群的惡魔在出沒，那他就一定需要一把錘子。