羅伯特·基里曼雙手抱胸，兩腿分開，平靜地站在他的戰術桌前。他身邊不斷有人來來往往：來報告的，抱著文件跑過他的，身上掛滿維修工具的工人
他們來了又去，去了又來，而他始終如一，就站在這片翻騰的怒海中巍然不動。
他的臉浸泡在戰術桌上投影的藍光中，這光把他那張可以親和也可以危險的臉變得極端非人，一種可怖的理性在每個細節中冷酷地流淌，尤其是他的眼睛，那雙熾白色的流星此刻已變了色，幾乎變成了兩個黑洞，可以毀滅這世上的一切美好。
——因此，被伊代奧斯連長親自帶到他面前時，卡托·西卡留斯、烏列爾·文崔斯與帕薩尼烏斯·萊薩尼均產生了不同程度的恐懼。
但他們的原體沒有顯露半點憤怒。
他只是從復雜多變的戰場中抬起頭，然后對四連長做了一個手勢，后者立刻走到他身邊。
他們以耳語互相交談了幾句話，最后，伊代奧斯點了點頭，便按著劍快步離開了。
他走時沒有看三名年輕的戰斗兄弟一眼——西卡留斯被這件事激起了更深層次的恐懼，但并不是害怕得到懲罰，而是害怕讓他的原體與連長失望.
想到這里，他咬著牙讓自己站得更直了一些。
恰逢此時，他們的原體出言呼喚了。
“過來，三位勇士。”羅伯特·基里曼用一種夾雜了平靜與嘲諷的輕柔聲音說道。“讓我好好看看你們。”
他們垂頭喪氣地走過去，接受原體的檢閱。
基里曼首先找到的人是烏列爾·文崔斯。
他用手抓住年輕人的下巴，像端詳博物館內的藏品那樣把他的頭轉來轉去，仔細地看了看，表情不見有什么變化，只是說道：“待會，我要你去找藥劑師們。你要在他們手下至少待上六個小時，接受全套的治療程序，不得有誤，明白嗎？”
“明白，大人”文崔斯低著頭說道，他好像很羞愧，因大出血而變得慘白的臉上此刻反倒紅得駭人。
基里曼點點頭，拍拍他的肩膀，轉向帕薩尼烏斯。
金發的年輕人在戰團內名聲不小，原因有許多，但最直觀的理由大概還是他與年輕時的原體長得很像這一點。
這件事是得到基里曼親口承認的，在某次會議后，他曾對伊代奧斯指出了這件事，口吻稀松平常，聽來只是在開玩笑——四連長也知道，他的確只是在開玩笑，但聽見這句話的其他人就不同了。
于是，彼時才剛進入戰團三年不到的這個年輕人的名聲便開始流傳，他本人直到七個月后才知道究竟是怎么回事。
基里曼伸手，將帕薩尼烏斯拉得更近了一些，又抬起另一只手，開始為他掃去頭發上的灰塵。
他做起這件事來淡然自若，仿佛并沒什么大不了，但西卡留斯偷偷地看了他一眼，從原體的雙眼中，他讀出了一種憤怒的痛惜。
幾秒鐘后，當清潔工作結束，基里曼重新開口。
“我聽說你擊斃了一名死靈將領。”
“是偷襲。”帕薩尼烏斯馬上加以補充，語調弱得驚人，令人懷疑他這樣一個高大強壯的小巨人怎么會發出這樣的聲音。
“這是戰爭——偷襲又如何？”基里曼低頭俯視他。“總歸是你殺了它，還讓我們的元帥活了下來。”
“我，我”
“你什么？你以為我會因為某人的魯莽指揮而責怪你嗎？遵守上級的指揮是寫在我們紀律中的，所以挺起胸膛來，帕薩尼烏斯，你打得夠準，做得也很好。待會你和烏列爾一起去醫務室，記得看著點你的兄弟，我不想又聽見誰跑來向我報告，說你和他一起跑了。”
帕薩尼烏斯·萊薩尼身上的不安消失了，他深吸一口氣，點點頭，敬了個禮，然后就回到了沉默中。
于是，羅伯特·基里曼終于將他的目光投向了卡托·西卡留斯。
他就那樣看了他一會，然后才走過去。而且，在做這件事以前，他還揮手讓另外兩人離開了。
西卡留斯用余光瞥見他們一直在悄悄地回頭，似乎很擔心他的樣子。
羅伯特·基里曼來到他身前，抬手，抓住他的肩膀。
他沒怎么發力，但那股遠超常人想象力極限的龐然巨力還是有一部分傳遞到了西卡留斯身上。厚重如山岳，卻又如憤怒時的海洋一般、醞釀著極強的爆發力。
被這股力量驅使著，西卡留斯抬起頭，竟直視起他原體的雙眼。
“你做了一件你絕對不應該做的事。”基里曼輕聲開口。“坦白來講，這件事讓我很失望。”
西卡留斯咬緊牙關，不讓自己發出半點聲音，同時竭力站直。過去，在訓練營里接受教官的指導時，他就是這樣做的。
“不過，也許你會說它的結果是好的——的確如此，你的魯莽將事情帶向了一個我們都可以接受的走向：阿列克西托元帥活了下來，那死靈的腦袋和反應堆一起炸了，它的軍隊也在一段時間的抵抗后宣布了投降單從結果來看，我就算喊你一聲英雄也不為過。”
他仰起頭來，似在感嘆，但他低下頭時所展露出的那種冷酷而威嚴的神情使西卡留斯完全地明白了他的意思。
‘但我不會這么稱呼你。’
“年輕人渴望建立功勛，再常見不過的事——”五百世界之主慢條斯理地說。“——只是，在我的印象里，你不是這樣毛躁莽撞的性格，西卡留斯。”
“你經歷的事情足以將你塑造成一塊堅不可摧的百煉鋼，任何一個如你一樣年輕的極限戰士都不可能在趟過那些地獄后還有你如今的意志這不是夸獎，你沒必要激動，我只是在講述我對你的看法而已。”
“真相是，我很信任你，卡托·西卡留斯。”
他俯下身來，臉忽然變了，熊熊燃燒的火焰從眼眶深處墜落，落向西卡留斯的心，使他感到畏縮。
他見過憤怒時的羅伯特·基里曼，但他從未想過有朝一日這火竟然會燃到他身上。
“他也很信任你。”羅伯特·基里曼輕聲說道。“別裝傻，你知道我在說誰”
西卡留斯抿起嘴，然后點頭。
“他死了。”基里曼突然說道。“為了一勞永逸地結束那場災難，他提著劍孤身一人地去找他們了。這計劃是他自己提出來的，我不想答應，他為這件事和我吵了幾百場架——”
他說著，突然笑了起來，那笑容柔和到仿佛清晨時分的陽光，但他的鼻翼是緊縮著的，這代表笑容之下藏著的實際上是痛苦。
“——就像兄弟一樣。”基里曼繼續他的輕聲細語。“親生兄弟，相似的面容，相似的聲音，就連看待世界上所有問題的方式也沒太大差別。”
“但他又很年輕，不像我這樣做了太多不得已而為之的事，他明明有著大好前途，可以有充足的時間來實現他自己的抱負，讓一百個世界上的所有人都安居樂業.可他死了，而且是不得不死。”
“他對我以死相逼，說他必須這樣做。他說的話和當年的我沒有區別，關鍵詞是‘必須’，西卡留斯，這個詞有魔力，任何話語一旦染上它，其意味就會發生徹底的變化。”
“尤其是當一個你心知肚明其意志非常堅定的人說出這個詞語時，你就明白，你再也沒有任何辦法能夠使他回心轉意了——而且，你甚至沒什么資格去阻止他，因為你明白，他的選擇是對的。”
西卡留斯顫栗地聆聽他的原體吐露心聲。
基里曼沉思一會，接著開口。
“我母親曾經問過我一句話——永遠正直，永遠站在正確的那條路上，要付出什么樣的代價.那時我只聽懂了一半，今時今日，我已經有了答案，但我再也不可能將它告訴她了。”
“答案是‘必須’，西卡留斯，是你說出這個詞后將要付出的一切。換言之，代價是一切。”
他又笑起來，松開手，做了個帶著輕松意味的手勢。
“于是我的兄弟失去了一切。”他笑著，眼睛卻冷酷地凝視著西卡留斯。“你呢，年輕人，你覺得自己還能在這條路上保持多久的幸運？”
西卡留斯選擇沉默，沒有回答，于是基里曼拍拍他的肩膀，將對他的懲罰和獎勵一并說出。
“你魯莽行事，未與上級溝通就擅自帶領你的小隊進入了戰場中央。為這一點，你的副官職位被剝奪，在戰爭結束后，你被處罰進入苦修營五年。但你的魯莽又帶來了一個非常好的結果，為此，你的榮譽將會被保留。”
“倘若五年后你從苦修營回來時，第四連仍然沒有副官，那么你就可以繼續擔任這一職位。反之，那么你就需要與他進行一場比試。現在走吧，去醫務室，去和你的兄弟們見面、談心，抒發一下在我這兒劫后余生的感受。”
他揮揮手，轉過身去，不再理會西卡留斯了。后者沉默地離開他，卻聽見一句極輕柔的話從嘈雜的風中飄來，落進耳朵里。
“軍紀嚴明是必須之舉，吾兒。一次兩次的抗命與魯莽或許會得到好的結果，但這種好的結果反倒會讓你生出對它們的依賴在這條路上，你只能贏，不能輸。相信我，你承受不起輸的代價。下次，在做類似的事情以前，我要你好好地考慮一下。”
西卡留斯離開的腳步停住了，他忍住流淚的沖動，腳跟合攏，手部不動，行了一個沒被人看出來的半禮，然后匆匆離去。
在他身后，羅伯特·基里曼再度回到那張戰術桌前。
一切。他對自己說。代價是一切。
他心甘情愿地將臉沉入戰爭的光中，讓自己變為非人之物，士兵的生命變成數字，流淌在他心頭。
實時更新的前線情況漂浮而起，順著他的心愿而展示了更多細節。
前不久，他對圣吉列斯提出的那個冒險的戰術已經起了作用。星河鐵衛們和他們的先進機械已經在敵人中央制造出了一片足以讓它們頭痛的小小堡壘群落。
佩圖拉博的兒子們冷酷又堅定，一旦收到命令就絕不會有半點動搖，他們是任何指揮官都會喜歡的那種士兵。
基里曼欽佩他們的勇敢，但他不會就這樣眼看著他們一直勇敢到死。
他瞇起眼睛，揮手，下達了一些新的命令。
他讓圣血天使的突擊隊前去支援他們了，還有星界騎士們，他們從右側出發，與極限戰士第九連這個重火力連一起行動.
任何一個稍有經驗的將領都能從這些部署中讀出他的意圖：他要發起總攻了。
但真實情況其實并非如此，對于尋常戰爭與戰場而言，如此之多的阿斯塔特軍事力量一起行動是堪稱奢侈的，可是，在這支軍隊中，有兩個人還沒有正式地踏上戰場。
他自己，與圣吉列斯。
基因原體的力量無法用人數來衡量，尤其是像他們二人這樣，已逐漸脫離血肉之軀的生物。著眼過去，一名原體的存在便已足以改變一場戰爭的走向，那么，現在呢？
基里曼將他的目光移至戰場后方。
十一分鐘又四十四秒以前，他得到示警，警告中提到了‘不同尋常的空中力量’、‘至少十個以上的死靈方陣’等足以讓人頭痛不已的說法。這些詞語落在任何人眼中都充滿了威脅，基里曼自然也不例外，但他早有準備。
他按動戰術桌側面的一個按鈕，問道：“我的兄弟回來了嗎？”
五分鐘后，金甲嶄亮如新，背后雙翼一塵不染的圣吉列斯手提一把巨大的死靈戰刃回到了他身邊。
“你要我做什么？”他簡明扼要地問。
基里曼笑了，抬手指向長桌上投影的后方，那里已經被標出了一片黑壓壓的敵群，仿佛暴風雨即將來臨前的大片黑云。
“我明白了。”圣吉列斯點點頭。“我什么時候動身？”
“越快越好，兄弟——另外，這把劍你是從哪里得到的？”
“阿斯梅弗克家的傳家之寶。”圣吉列斯舉起它，平靜地回答。“不屈之榮光。”