.所以，賢者，你的意思是，這個死靈的叛徒能幫助我們離開這該死的鬼地方？”
星辰之爪第三連的副官，魯夫特·休倫如此問道。
還不等卡普蘭回答，他便發出了一聲嗤笑。
此時此刻，他的臉上有種奇特的、混雜了嘲笑與同情的神情正在涌動，而那過于深邃的眼眶和習慣性向下彎曲的嘴唇使得這個表情變得非常具有攻擊性，也使他看上去宛如一頭擇人欲噬的猛獸。
不過，早已習慣了這件事的賢者完全無動于衷。他只是平靜地移動背后觸須，好讓奧瑞坎能夠自己為自己進行辯護。
——當然，它的第一反應非常有趣。
賢者能夠清晰地通過觸須感知到從那殘軀上傳來的輕微振動，這表明，他們的高等死靈俘虜正在做一些不為人知的心理斗爭
這不是名為奧瑞坎的占星術士應該做的事。
放在以前，面對這種輕蔑與侮辱，它會在第一刻就使用某種手段殺了休倫。卡普蘭對它與塔拉辛都進行過長久的觀察與側寫，他了解這二者，并總結出了它們之間的一些共性，比如強烈的自尊心。
然而，由于死靈過于復雜的人格模擬，哪怕是共性，其實也大為不同。
放在塔拉辛身上，這種自尊心可被解讀為一種徹底的不在乎——不去在意任何形式的冒犯或攻擊，即是他的自尊與自傲。但奧瑞坎在這方面卻更加‘擬人’一些：它對一切都極為敏感。
舉一個十分簡單的例子，曾有一次，它在塔拉辛不在的情況下潛入了索勒姆斯博物館，卻又因為當時的安全主管因為它過于完美的偽裝沒能認出它來心生怒氣。
之后，它不僅主動現身，甚至還動手篡改了那名主管的協議，迫使它啟動了大量的安全預備措施，好把整座博物館鬧得雞飛狗跳、不得安寧.直到塔拉辛急忙趕回來修正一切。
而這一切只是因為它沒被認出來——但是，這不就是偽裝的意義嗎？
卡普蘭實在無法理解死靈們人格模擬程序的復雜程度，而現在恰好是一個可供他進行近距離觀察的寶貴機會
“實際上，人類。”奧瑞坎在憤怒卻無力的顫抖中緩緩開口。“我不僅能夠帶你們離開這里，甚至還能保證你們安然無恙——只要你們完全按我說的做。”
休倫瞇起眼睛，俯下身來。
因功勛卓著而被破格賜予的鐵光環從他的背后投下一圈深深的陰影，遮蔽了他的眼睛，使那雙原本棕色的眼眸變成了兩只隱匿在影中的小小光點，冰冷而無情，滿懷殺意。
緊接著，他舉起右手，將替代手甲的巨大利爪搭在了奧瑞坎的頭顱上，輕輕地敲擊了一下。
金屬的摩擦聲聽起來是那樣刺耳，占星者為此極其明顯地愣了一下，顯然沒預料到這一幕，甚至因為過度的驚詫而忘記了自己應該憤怒。
“你？”休倫搖搖頭。“我不知道你以前是干嘛的，異形，但你現在這幅尊榮讓你的話聽上去非常可笑.”
“你不相信我？！”
“我憑什么相信你？”休倫直起身來，嘲笑又回到了他的臉上。
他揚起手臂，似是享受般地做了個擁抱的姿勢，將這小小營地內的一切都虛抱起來，然后陡然暴怒。
“安然無恙？！”如一頭須發皆張的獅子般，他咆哮。“前不久我才看見大地開裂，城市浮起，海水從天空倒灌而下——安然無恙？你現在竟敢對我使用這個詞語？你在游過那片海的時候可曾看見下面無數的人類尸體？！”
他高高地舉起右手，仿佛在下一秒就要揮下利爪，斬碎奧瑞坎僅剩的半具殘軀但他終究沒有這樣做。
休倫后退一步，對卡普蘭揮揮手：“把它帶下去，賢者，然后做些對你的研究有用的事，別再把它帶到我面前來。”
賢者默不作聲地點點頭，就要轉身離開，奧瑞坎卻在此刻大喊出聲——仿佛一個長久處于麻木中的病人終于被驚醒一般，它開始劇烈地掙扎。
“你這愚夫！”占星者吼道。“你可知我是誰？”
休倫一言不發地望著它，歪了歪頭。
“我是占星者奧瑞坎！索泰克王朝的首席占星術士！我手握你根本無法想象的力量，我只需要一個念頭就能逆轉時間！而你蠢笨的頭腦甚至無法意識到這件事！你怎么敢——”
奧瑞坎的聲音戛然而止，因為魯夫特·休倫驟然暴起的右爪。
這一擊貨真價實地在奧瑞坎的左側肋骨上留下了五道深深的爪痕，也讓他從賢者觸須的束縛中倒飛而出，重重地砸到了營地中央，落入了泥土之中。
休倫一言不發地朝它走去，將它拎起。
“所以？”他平靜地問。“逆轉時間給我看看啊？”
卡普蘭及時地從他們身后走來。
“請聽我一言，副官兄弟——或許這個異形的表現與它宣稱的頭銜多有不合之處，但我的確曾親眼見過它使用那種逆轉時間的力量。至于它現在這幅模樣，我想，這與它對它種族的背叛脫不開關系”
賢者站定腳步，對休倫爪中凄慘無比的占星者微微鞠躬，輕聲開口。
“可否請你為我們揭示真相，奧瑞坎大人？你究竟做了什么，才讓自己淪落到這種境地？”
沉默、沉默與沉默——直到數分鐘后，占星者方才心不甘情不愿地開口。
“卡里爾·洛哈爾斯。”它說。
魯夫特·休倫猛然松開右爪。
‘使者’緩緩走下那架如彎月般的艦船。
他孤身一人，穿著如盔甲般的白色護甲，點綴有深綠色的鱗片式斗篷，將身軀籠罩在內。
它看上去平靜自若，毫無半點畏懼或動搖，哪怕他正面對著一片由藍、金、紅共同鑄就的海洋也依舊如此
他大步走向這片海洋中的兩尊礁石。
“我們終于見面了。”
‘使者’略帶感嘆地開口，用的是高哥特語，口音無可挑剔，古樸而高貴。倘若將一個盲人推到他面前，那人絕不會認為是一個異形在對他講話。
基里曼平靜地予以回應，道出他的真實身份。
“你似乎對這場見面多有期待.贊德瑞克將軍，是嗎？”
‘使者’扭曲面容，古怪而灑脫地一笑，右手從斗篷下伸出，引起一陣舉槍聲。
盡管如此，他本人卻滿不在乎，只是熱情地握上基里曼已經伸出的右手，然后上下搖晃，行著人類的禮節。
“正是！”
基里曼以一種有力但絕不至于上升至威脅的力度回握住他的手，輕聲回應：“你選擇親自前來？自己擔任自己的使者？”
贊德瑞克立刻反問：“難道有什么戰爭法中明確規定了這件事嗎？將領不能擔任自己的使者？”
基里曼沒有回答，一旁的圣吉列斯緩緩開口。
“這么做是很危險的.”他如是說道，左手按劍，隱而不發。
贊德瑞克看他一眼，主動松開基里曼的手，走到他面前，然后優雅地撫胸一禮。
“請原諒我，但是，危險在何處呢？在您身上，還是在您身后這些忠誠而強大的士兵身上？”
他說著，竟主動走過了圣吉列斯，將自己徹底暴露在了布滿整個機庫的極限戰士與圣血天使的槍口之下。
茫茫多的敵意毫不掩飾地鎖定了他，一根又一根手指在沉默中搭上扳機，與其耳鬢廝磨。壓抑著的敵意、恨意與憤怒顯而易見地沸騰起來
面對如此可怕的一幕，孤身一人的贊德瑞克竟十分享受地嘆息了一聲，隨后更是不可自制地大笑出聲。
大天使皺起眉，并不能理解這個瘋狂的異形到底想要做什么。
他將目光投向自己的兄弟，卻發現基里曼的表情一片平靜，仿佛對這一幕早有預料。
“戰爭！”贊德瑞克大聲地念出這個詞，轉過身來，對他們投以凝視。“你們人類的戰爭！”
他沒有得到回答，但他并不在乎，只是繼續。
“數十乃至數百萬的士兵被動員起來，遠離他們的家庭，遠離父母、妻子、兒女與朋友，前往一個未知之地拋頭顱灑熱血。送他們前往那里的機械大如猛獸，多如汗毛，密集到足以淹沒天空、大地與海洋。”
“塑造它們的鋼鐵由礦工們粗糙的手指緊緊握住的鐵鎬敲下，被黑黢黢的臉在清晨時分的薄霧中背出礦洞，然后被投入熔爐中，變作燒紅的鐵漿。還有彈藥，還有武器，以及所有的一切——！”
“無數人，無數有著自我意志的人，為一場戰爭而心甘情愿地準備數年乃至數十年苦工。何等的團結，何等的恐怖，何等的悲哀？”
“無數性命被壓上天平，在將領本人的意愿下一無所知地踏入戰爭這頭饑腸轆轆之獸大張著的口中，填補它的貪欲，成為它腹中亡魂的一員，或是以永遠失去某些東西為代價，僥幸存活下來.”
他的聲音回蕩在第五機庫之內，顯得無比嚴肅。倘若他還有血肉可言，那么此刻的臉上應當充滿悲憫。
圣吉列斯深深地皺起眉。
贊德瑞克放輕聲音，繼續講述。
“而死靈的戰爭不是這樣。我們的士兵沒有自主意志可言，它們不會動搖、不會恐懼、不會違抗上級的意志。倘若我命令它們犧牲掉自己，它們會不假思索地立刻執行。”
“聽上去很完美，是嗎？但它們同樣也不會對勝利有半點渴望或滿足——它們已經死了，死在無數年以前，殘留下來的軀殼堅不可摧卻空蕩到了極點，就連戰爭這樣一頭毫不忌口的怪獸都不愿意吞噬它們。”
“你到底想說什么？”圣吉列斯終于發問，他實在忍不住了。
“您不懂，您與戰爭待得還不夠久，受的折磨也不夠多。”贊德瑞克意味深長地說。“但他明白.”
他走到那面沉如水之人身前，再次做出人類的禮節，然后輕聲發問。
“敢問閣下尊姓大名？”
“羅伯特·基里曼。”
“很榮幸認識您。”贊德瑞克嚴肅地頷首。“我的名字與頭銜此前已經說過，現在就不再重復，否則會顯得我有傲慢之嫌。至于現在，請允許我進入正題。”
“請吧，將軍。”基里曼說。
“很好，我希望我們兩方率先達成一個共識——倘若兩軍對壘，按照戰陣之勢互相對撞，你們毫無勝算可言。”
他的話在極限戰士與圣血天使中激起了憤怒的浪潮，兩名原體卻無動于衷，仿佛默認了這件事。
“而這不是我想要的。”戴冠將軍如是說道。“我要的不是無血無淚的空殼對戰這群值得尊敬的士兵，然后將他們淹沒，變成消散在風中的余燼”
“我要的，是一場勢均力敵的戰爭，是一場足以使我們雙方都感到滿意的戰爭。所以我提議，讓我們跳過無謂的太空海戰，直接進入到陣地戰環節，這樣如何，兩位？”
羅伯特·基里曼笑了，這笑容極其復雜，哪怕是站在一旁的圣吉列斯也不能看出他的兄弟此刻到底在想些什么。
笑過之后，基里曼緩緩開口。
“你能從中得到什么好處，戴冠將軍？”
贊德瑞克微微一笑，出言贊嘆：“您很敏銳，但我本人其實得不到任何東西，這場戰爭于我而言不，準確來說，自我成為如今的模樣后，所有的戰爭對我來說就都失去了意義。”
“勝利不再是勝利，失敗不再是失敗，我手下的士兵也自然如此。我尚有人格可言，可他們呢？我曾熟悉的一個個鮮活的面孔都成了不會主動回應的鐵疙瘩，無止境地遵守我的命令或其他軍官的命令，自己卻呆板如木偶，只在死去之時發出原本屬于自己的聲音”
“而現在，這一切終于被逆轉。他們的情緒正在復蘇，他們的記憶也同樣如此。為此，我需要一場真正的戰爭，一場足以帶來榮耀的戰爭。”
戴冠將軍后退一步，深深地鞠躬行禮。
基里曼上前一步，扶起他。頭一次，他對一個異形表達出了些許尊敬。
“我同意。”他低聲回應。“我們在何處開戰？”
贊德瑞克抬起頭，狡猾地一笑。