“什么？”
現任的國教教宗，伊諾維亞三世極度震驚地從他的椅子上站了起來。
他是個滿頭白發的老人，平日多半不茍言笑，沉默寡言，否則絕無可能塑造出這樣一張哪怕是在震驚時也憑添幾分嚴肅的臉。和所有的教宗一樣，他也穿著厚重的長袍，身上掛滿了各類頗具象征意味的飾品。
“但是，大人——”伊諾維亞三世深深地皺起眉，一場風暴正在他臉上匯聚。“——依您要求選出的人才剛剛踏上穿梭機啊？”
卡里爾了然地點了點頭，他的全息影像在教宗面前現出一陣閃爍，隨后便熄滅了下去，但聲音卻依舊清晰。
“既然如此，那就替我對他們說一聲抱歉吧看樣子，有人先我們一步選中了她。”
伊諾維亞三世極其明顯地愣了一下，那場尚未成型的風暴在頃刻間散去，他坐回椅子上，點了點頭，神情已變得虔誠。
卡里爾掛斷通訊，略顯心不在焉地理了理領口。
相比從前，這件厚重的制服大衣似乎有了些不足以被常人察覺的變化，一些如血管般的暗紅色紋路從雙肩處一直向下蔓延，隨后又神秘地消失，最終出現在大衣下擺的內側，成就一片瘋狂而血腥的畫作，猶如瘋長的玫瑰叢，鮮嫩欲滴，仿佛才剛剛飽嘗溫暖的鮮血。
這種變化究竟源自何物，自然是不言而喻，但這件事本身仍然是值得關注的——名為拉爾赫的惡魔似乎即將迎來某種蛻變了，這萬年來，它吞噬了太多血液。
或者說，罪惡。
卡里爾摸摸袖口，它以一陣輕柔的啃咬用作回應，他轉身走向實驗室的入口。
這里依舊黑暗，但對他來說并不是一個需要在意的問題，他能清晰地看見貝利撒留·考爾究竟在此處放置了多少難以想象的復雜機械造物
當然，卡里爾對它們全無了解，哪怕是仔細觀察，他也看不出個什么所以然。不過，這并不妨礙他從另一個角度去‘感覺’它們。
在那遠超邏輯與理性的世界中，這些機械正各自講述著各自的渴望，并控訴它們的制造者全然只憑自己的意愿行事，絲毫不顧它們的感受。
若是今日時間充足，卡里爾說不定會停下來將這些喊冤的話語一一記錄下來，并拿到考爾面前詢問他到底作何感想。
只可惜現在并不是一個適合這種不著調玩笑的場合，因此他只得遺憾地作罷，并加快了腳步，趕往實驗室內唯一亮著燈光的地方。
在那里，卡托·西卡留斯已經再次穿上了那套原型甲，而考爾正在一旁調試，十分忙碌。
他背后附肢已經全部展開，看上去活脫脫一個張牙舞爪的巨大機械怪物，就連身上的紅袍此時都現出幾分猙獰.那位被請來的虔信者反倒是雙手合十地站在一旁，繼續她的祈禱。
卡里爾快步走近他們，考爾則在他抵達以前放開了西卡留斯，卻仍舊不忘發出一陣極具他個人特色的低沉哼笑，聽上去古怪又刺耳。
他滿意地后退幾步，緊接著微微轉身，對卡里爾說道：“請看，大人，請您見證信仰與科學的共同作品.”
西卡留斯面無表情地戴上頭盔，其目鏡迅速亮起，投射出一片純凈的白色。而他卻像是被某種事物重擊了一般，突然搖晃了起來，直到好幾秒后才穩住身形。
伴隨著堪稱凄厲的聲音，高溫已不足以形容的熾熱氣流從這具甲胄的各處接連噴涌而出
在白茫茫的熱氣中，它竟逐漸地產生了變形，幅度非常微小，但又怎么逃得過卡里爾的眼睛？他清晰無比地看見了金屬的扭曲，而當霧氣散去，這套原型甲已經變得更為貼合西卡留斯的身形，而且也已看不見任何一處外露的管線。
所有的地方都被合金所覆蓋，給人一種十分可靠的厚重感。可那緊緊貼合著西卡留斯身形的曲線卻又帶來了一種堪稱錯覺般的輕巧與敏捷，仿佛他穿著的并非重甲，而是一套輕薄的偵察兵式護甲。
考爾再次發出一陣大笑，他今日喜形于色的次數已經夠多了，但這一次絕對是最為真摯、最為難以掩飾的。
他興奮地來到西卡留斯身邊，用力地拍拍他的肩甲，大聲問道：“你現在感覺如何，卡托·西卡留斯？”
“.奇怪。”被呼吸格柵改變了聲音的極限戰士如是回答，那冰冷至極的合成音也無法掩蓋他本人的困惑。
“不，不，我問的不是你心中所想，而是你身體上的感覺——從你的神經接口處傳來的感覺，我想知道這些東西，快告訴我，年輕人，我已經等不及了！”
他急切地催促著，絲毫不顧及自己的儀態，顯然已被眼前的這一切帶入了一種渾然忘我的境地。卡里爾對科學研究可謂是一竅不通，但他對這種狂熱的狀態卻不陌生。
他當即走向鑄造將軍，伸手拽住他背后的一根附肢，用靈能為他帶去了一陣寒意，強迫著考爾冷靜了下來。后者渾身一僵，義眼閃爍不休，直到整整一分鐘后才回過神來，并發出一聲悠長的嘆息。
他松開手，又后退幾步，給了西卡留斯適應的空間與時間，并咳嗽著回到了自己的工作臺旁，重獲理智。
“真危險。”考爾竟然心有余悸地說。“我上次這樣激動還是在阿納齊翁的問題上取得一些進展.多謝幫助，大人，否則我一定會搞出點亂子來。”
“你總不能把實驗室給拆了吧？”卡里爾半開玩笑地問。
考爾沒有回答，只是緩慢而認真地點了點頭——他似乎有句話沒有說出來，即‘這種事的確發生過’.
卡里爾迅速地意識到了這一點，面上的微笑馬上消失了，鑄造將軍卻非常會抓時機，他馬上轉進到了另一個話題，右手輕拍工作臺的臺面，讓那副原型甲的結構圖在一陣閃爍后被投影到了空中。
從這張圖來看，此甲仍然保留了許多從初代動力甲時便存在且一直沿用至今的設計。
例如，能將周遭訊息自動收集并通過神經連接傳遞至大腦的自動傳感器，遍及全身的人造肌肉束和能源傳輸纜線等——考爾似乎沒有做太多加法，反倒盡他所能地做了減法。
首先，他改進了動力甲的導熱系統，使其不再通過動力背包后的噴口統一排出，而是流轉全身各處。
通常情況下，這樣做會導致各大能源纜線持續過熱，進而導致多種難以預計的運行錯誤。可考爾卻通過一種全新的、尚未被命名的合金材料解決了這個問題。
這種材料擁有堪稱極端的性能，對比起原先用作導熱材料的各類合金以及它們的上位選擇，此類材料對熱量與寒冷的承受能力都是它們的數倍有余.
根據計算，他將它們放置在了這種原型甲的全身各處，動力帶來的熱量將會隨著戰斗和運動而自然消弭。倘若遇到極端寒冷的環境，那么溫度調節系統也會保留這部分熱量，以確保能夠順利運行。
并且得益于導熱系統的改進，他得到了對動力系統進行調整的權力。而他僅僅只做了三個改動，便讓微型核聚變發電機和其纖維束網絡的傳輸性能上漲了百分之一百二十八。
這帶來了更高的出力、更快的速度與更強的續航。而在解決完這個問題以后，考爾仍不滿足，他又對其內的人造肌肉束做了重編織，使其在必要時刻能夠調整出力模式，帶來爆發般的力量與速度加成。
隨后是自動醫療系統，在過去，這個系統能夠實時偵測穿戴者的生命情況，并自動注入戰斗藥劑或各類醫療藥劑。
考爾認為這一系統已經足夠成熟，無需再做任何所謂的改進，否則便是畫蛇添足，但他注意到了各類藥劑的問題。
于是他從雅伊爾濟尼奧·古茲曼醫療協會那里要來了大量的數據，在充分研究它們后，他研制出了三種全新的藥劑。
更強力的戰斗藥劑，能夠在保證使用者神智清明，且身體各重要器官尚未靠近承受能力極限的情況下，將他們的身體能力逐漸推進至紙面上的最高值。持續時間依照個人體質而定，最短也可維持兩個小時左右。
然后是集成了多種只有阿斯塔特才能夠承受的抗毒、止血、止痛、治愈成分的合成藥物，可以最大程度地刺激他們的自愈能力。
最后，則是一種他自己也沒有拿定主意是否要添加進入醫療系統之內的藥劑，此藥將在使用后引發大量的內出血和器官衰竭，但是，在其到來以前，注射者將得到他們此生中最為強悍的身體素質
“我還在猶豫到底要不要配備這種藥劑——老實說，我在設計它的時候借鑒了刺客庭內部的一些禁藥，我曾得到過它們的設計圖，大人，我自己也不知道我是從哪得到的這些知識，但它們的確沉睡在我的腦海里。”
鑄造將軍自嘲地搖搖頭，又說道：“從理性的角度出發，我沒有任何理由不配發這種藥劑，但是，我設計這套新式動力甲的初衷是減少阿斯塔特們的傷亡.可是，我知道，只要我將它加入醫療系統，那么，他們的傷亡率恐怕會因為我的這一舉動而上漲至少十個百分點。”
“他們會主動使用。”卡里爾說。“你擔心的是這個，對嗎？”
“還不止呢！”考爾似乎恢復了他的活力，夸張地眨了眨眼。“我覺得，那些有著自己獨特傳統的戰團，以及那些同樣對化學十分精通的戰團，他們一定會對這種藥劑做手腳，使其效果變得更強，然后他們會把它當成常規藥劑來使用，每場戰斗都給自己打一針！”
卡里爾禁不住笑了起來，鑄造將軍也同樣如此——但笑過之后，他們卻什么也沒說。
考爾抬起手，讓光幕波動，一張新的分解結構圖就此出現在了他們眼前。
它并不著眼于內襯，而是外甲。首先是材料部分，陶鋼作為帝國內部頗具代表性和實用性的材料，仍然存在其中。但那部分新增添的合金，其成分卻非常復雜。
考爾沒有在這張圖上給出它的具體成分，甚至沒有給它一個名稱，他僅僅只是列舉出了它的功效。
例如，與陶鋼混合后，外甲的防御能力可以上升到原先的兩倍等諸如此類的數據顯示，看上去十分美好，但考慮到他們即將面對的敵人，這部分提升的防御實際上也沒有多大用處。
不過，在應對其他種類的敵人時，這部分額外的防御能力以及肩甲處的五層重疊曲面裝甲設計，應當能讓它們相當頭痛
考爾再次揮手，讓第三張設計圖也緩緩浮現，相較于前兩張圖，這第三張與其說是‘圖’，倒不如說是一篇復雜的論文。
他用嚴謹的筆觸和非常多的實驗數據證明了被信仰虔誠者祝福過的混合材料現階段能夠做到什么，以及他對它未來的推論和看好。
卡里爾粗略地看了幾眼，便迅速抓住其中關鍵——那是一個被夾雜在大量復雜名詞中的生造詞，其名為夜石。
他抬頭看向考爾，后者嚴肅地頷首，輕聲回答。
“我和他交談了許多次，他認為，如果我們真的對索勒姆斯發動進攻，聞訊而來的死靈部隊極有可能使用它構建一個大范圍的禁絕區任何尚有靈魂，或者說，靈魂在亞空間中有著投影的生物，都會被在此區域中逐漸淪為無意識的空殼——因此，我才會想到從信仰處入手，大人。”
“你想以信仰為盾？”
“是的。”
“很大膽，也很務實的想法，你應該早點和我說的，考爾現在，讓我們來看看年輕的西卡留斯兄弟適應得如何了。另外，你展示的這些設計圖上的原型甲和他所穿戴的那一套動力甲，應當并非一個版本吧？”
考爾微微一笑，點了點頭。
“我全開了算力，已經將它迭代了十二個版本。”他平靜地說。“您覺得，這第十三個版本會成為最終版嗎？”
“我對數字命理學可沒什么了解.”
輕笑一聲，卡里爾轉身走向西卡留斯。