卡里爾已經在這黑暗的第四十個千年活過了四個年頭，很快便要到第五年。四年時間，說長不長，說短不短，但他的旅行方式足以讓這趟旅程的寬度變得非常之夸張。
他和形形色色的人打過交道，從正派卻傲慢無比且不知變通的貴族后裔，再到一群即將被送到刑罰軍團的囚犯.
這些人來自銀河各地，腦海中塞滿了各種各樣的念頭與見聞，而且，要把它們挖掘出來并非難事。
通常情況下，只需要一頓飯，或是幾句話，卡里爾就能成功地和他們聊上天。他借此知道了許多他過去從未有機會知道的事，而在這些事共同揭示了一個共識。
水是很珍貴的。
不止一個人這樣對他說過，或是在無意間表達過。
貴族后裔會在餐桌上握著反光的餐叉面帶微笑地提到他喜歡喝的一款純潔之水，講述它的味道，它那看似寡淡無味實則甘甜醇厚沁人心脾的滋味。
囚犯們會使用粗俗的語言發出嘲笑，他們中一個叫做凱奇的男人則頂著管教有力的短棍毆打告訴卡里爾，他這輩子只喝過帶著臭的循環水，而且他已經不指望以后能喝到正常一點的水了。
如果說這是兩個極端，那么身處中間值的帝國平民們——那些生活雖然困苦，卻能夠飽腹的人們——則告訴卡里爾，如果他們想喝水的話，就必須找凈水行會。
是的，一個行會，一個在巢都內部專職控制各種水源的行會，從上巢到下巢，從循環水到珍貴的純凈水，每一滴水都處于他們的管轄之下。
沒有人會愿意得罪他們，除非那人想渴死。而班卓1號作為一個即將在未來的一個世紀或兩個世紀以內完成巢都化的星球，它也已經有了凈水行會的人員入駐。
他們的工作地點位于城區邊緣，一座巨大的蓄水塔，幾乎和山峰無異，而且，這僅僅只是地表露出來的部分。
它總共能儲水數十億噸，并直接連接到已經和班卓1上的大半家庭關聯起來的水循環系統
但基因竊取者們已經攻破了這里。
卡里爾皺起眉，遠遠地看著那山峰腳下的一個巨大缺口，十根手指忽然齊齊地抽搐了一下。
和他一起蹲在一個巨大的空氣凈化器上的萊昂·艾爾莊森——或者說黎曼·魯斯——低沉地嘆了口氣。
“我們趕過來甚至沒花上三分鐘。”芬里斯人如此說道。
卡里爾平靜地搖搖頭：“這就是它們的效率，一個從上至下的格式塔思維，由催眠、靈能和天生的精神網絡共同構建而出。走吧，魯斯，時間不等人。”
他張開雙手，一躍而下。魯斯以和雄獅如出一轍的方式咬住長矛，緊隨其后地跳下了位于這個位于高樓頂端的沉重機械。
而當他落地之時，卡里爾已經不見影蹤。班卓1的居民們正在奔逃，本該快速響應的法務部卻壓根沒有以他們一貫的風格開著懸浮車碾過天空。
站在人群之中，接受著人們的恐懼、膜拜、尖叫和崩潰，魯斯沉沉地吸了口氣。
他忽地發力，不過剛開始邁步便已經是狂奔的速度，數百米的距離眨眼便到。
萊昂·艾爾莊森百世以來未曾有絲毫懈怠的這具身體爆發出的力量甚至讓魯斯稍微有些訝異，但他很快就適應了這種他幾乎已經忘卻的感覺。
仿佛褪色般的淡金色長發狂野的甩動，酒神之矛在他的狂笑聲中一并洞穿了四只純血者，一種狂野的、有別于雄獅的殺戮技巧瞬間綻放于蟲潮之中。
芬里斯人的笑聲無有間斷，伴隨著純血者們的嘶鳴與吼叫，共同譜成了一曲別致的殺戮之歌。魯斯精準地將其捕捉，隨后放聲歌唱——或者說吼叫。
抑揚頓挫的芬里斯語自尖牙與利齒之間盛放，鬃毛舞動，長矛飲血
兩分鐘后，舞蹈停歇，而入口處的純血者們已經不再上前了。
魯斯微笑著看著它們，歪了歪頭，忽然開口說道：“嘿，萊昂，你應該知道我們要做什么吧？”
他眨眨眼，整個人的神情忽然一變，雄獅悄無聲息地歸來。他放松手指，讓酒神之矛自然地垂下，它顫動起來，發出陣陣嗡鳴，像是正在為接下來的殺戮而催促。
而雄獅無動于衷，只是深呼吸，脊背緩緩挺起他抬起左手，扯下染血的騎士長袍，冷笑著將它扔到了自己腳下，長矛則同時劃了一條線。不長，但很深。
“比你清楚得多。”在純血種們的沖鋒中，萊昂·艾爾莊森平靜地低語。
他得到一陣愉快的輕笑。
蓄水塔的內部幾乎和迷宮沒有任何區別，它并不像是人們想象的那樣，一進大門就能看見被裝在巨大玻璃罐里的龐大水源。
不，事實并非這樣，水是很珍貴的。
因此，凈水行會為他們的每一個蓄水塔或類似的建筑都裝上了大量的安保措施，并派遣重兵防守。
只是現在，前者已經被混血種們用命毀壞，而后者則早已成了蟲子們的爪下亡魂。他們或許都是精銳士兵，但他們絕無可能在沒有情報的前提下應付一大群基因竊取者的突襲
因此他們全都死了。
在黑暗中，卡里爾凝視著他們的尸體，并繼續前行。
無數個聲音歡呼著他的回歸，然后獻上了更多需要被審判的東西。這個說它抓住了一個小偷，那個說它逮到了一個強盜.
卡里爾不厭其煩地聽完每一個，然后再次給予許可：公正的審判。此事必須公正，的確，有些罪行不可赦免，但偷竊或沒有傷害性命的搶劫就是另一回事了。
在它們的聲音中，卡里爾一路向下，無視了所有的安保措施和地形區別，徑直抵達了蓄水塔的最深處。
然后他走出黑暗。
一個龐大的東西迅疾地轉過身。
它很高，甚至可以說比原體們還要高大。四只強壯的紫色手臂有兩只異化成了鋒利的骨刃，剩下兩只則是更加殘忍一些的利爪。厚重的幾丁質甲殼覆蓋全身，那流線型的腫脹頭顱上鑲嵌著兩只閃光的漆黑眼眸.
它幾乎沒有任何情緒存在，但卡里爾依舊從精神網絡中‘品味’到了這頭危險生物的疑惑：它不明白卡里爾到底是什么。
它無法解析，脫離母巢后從基因深處得到的資料與知識中不包含它眼前這個生物的部分。
然后，它試圖使用無往不利的靈能催眠他，但只是徒勞無功。
卡里爾沒有理會這可笑的嘗試，只是抬眼凝望。在族長身后，他看見了一個龐大的、擁有無數管道和纜線的，仿佛心臟一般正在跳動的機械。
它已經被族長切開了一道豁口。
卡里爾已經知道它要做什么了——它要把自己更改過的遺傳物質投入其中，然后更改這個機械的運行規則。
族長并不像是它外表看上去的那樣，只是一個冰冷的殺戮機器，它不僅于此。
這個生物非常善于學習，也善于從人類的頭腦中挖掘出它想要的東西，一個又一個被它控制的人和被它殺死的人為它提供了這臺機械的使用方法。
走到現在這一步，它只需要用利爪輕點幾個按鈕，就能讓它的遺傳物質在接下來的三十分鐘以內通過遍布班卓1的管道傳遞至任何一個還能使用的水龍頭.
它原本不想這樣做，因為它認為它的族群還沒有準備好面對本星球的防衛力量，它的族群還沒有達到可以呼喚母巢前來享用大餐的地步。
然而，自昨夜開始，再到今天，多個混血種所在的地下聚集地受到了襲擊，這讓它警覺了起來，它知曉了族群的暴露，于是它立刻決定，要加快進度。
卡里爾瞇著眼睛，細細地咀嚼著這個生物的思維，罕見地感到一陣沖動——他想現在就把它殺了。
但他壓制住了這種沖動，光殺死族長可能會讓那些剩下的純血種和混血種崩潰一段時間，但它們仍然活著，亟需被清洗。
而且，他有個一勞永逸的辦法。
盡管他沒有對萊昂與魯斯說，但他確信，后者恐怕已經猜到了
在精神網絡中，卡里爾開始牽引靈能，但目的不是為了殺戮，他甚至非常小心地把這種想法藏了起來。
靈能聚攏，使他的思維擴散，也讓他短暫地‘看見’了精神網絡，一張淡紫色的大網，好似突觸細胞那樣遍布球莖，但又有血管般的東西纏繞其上。
族長位于頂端，然后是衛隊、主教和貴族們或地位優越或能力出眾的混血種以及一眾純血種。在網下方，則是那些才被催眠感染不久的人類，以及一些混入人類社會的混血種。
這兩者的精神還不夠異化到足以并入精神網絡的程度，肉體也同樣如此，因此他們并不能像其他基因竊取者那樣直接被族長控制
這沒有關系。
卡里爾將靈能和意識一并貼近族長在精神網絡中的位置，和它接觸，在它無法察覺的地方蠶食它存在的每一個細節，他以前從沒做過這種事，因此必須面對面才有把握成功。
族長對此一無所知，現實世界中的時間甚至沒有開始流逝，而它的意識體也同樣呆滯，承受著卡里爾的‘咀嚼’。
然后，他開始回憶一個生物，一個曾經和他在索薩上戰斗的生物，以及那生物頭頂若隱若現的龐大虛影。他的意識體開始變得愈發冰冷，直至完全沒有任何‘人類’的部分
直到和蟲巢意志再無區別——至少是看上去沒有區別。
物質界中的時間悄然流逝，一秒鐘，僅僅過去一秒鐘，他的意識便悄然攀升到了精神網絡中所有突觸點的最上方。
他的權限得到了認可。
卡里爾睜開眼睛，看見族長正顫抖地跪地，猩紅的長舌從獠牙密布的嘴中探出，躍動不休。蟲族是沒有情感可言的，它們直接受到蟲巢意志的指揮。
族長卻不同，它和蟲巢意志斷開了鏈接，作為一個單獨的生物前往每一個世界上充當開路先鋒。它有基本的情感，但并不多，而現在，它的情緒是喜悅，以及回歸的渴望。
這里沒有所謂的‘回歸’，你也不配感到喜悅。
卡里爾深呼吸，然后抬起右手，五指緩緩攥緊。
族長的身體僵硬了一剎那，隨后便毫不猶豫地揮動骨刃與利爪，刺向了自己的頭顱。
它的腦袋就這樣變成了一灘漿糊，顱骨碎片飛濺著，尚未落地就被靈能控制住，然后碾成無害的灰燼。
一具巨大的無首尸體轟然倒地，引起一點震動，本該就此消弭，但這震動卻在一張網中引起了劇烈的震顫。
從那些直面萊昂·艾爾莊森的純血者，再到正對窮苦大眾宣講某種教義的教宗，又或者是正在酒宴上微笑的貴族，在這一刻，它們不約而同地開始執行一個命令。
自殺。
純血者用爪子刺穿自己的頭顱，教宗不假思索地拔出護衛的自動槍對準下巴扣動了扳機，正在品嘗美酒的貴族忽然尖叫著跳上宴會桌，拔出腰間的禮儀用劍刺穿了太陽穴.
這突如其來的死亡從位于城區邊緣的蓄水塔一直蔓延到達官貴人們的宅邸內，然后又一路向下，直達某個巨大的洞窟。
在這里，暗黑天使們正驚愕地看著一頭又一頭怪物自殺。
蓄水塔之外，萊昂·艾爾莊森嘆了口氣。
“我們都知道卡里爾·洛哈爾斯是個什么人。”黎曼·魯斯在他耳邊如此說道。
“是的，我們都知道。”雄獅握著長矛坐下身來，淡金色的長發在班卓1號午后的陽光中變得愈發褪色。
十幾秒后，他身后傳來了一個平靜的腳步聲。雄獅沒有回答，只是沉默。一陣微風襲來，沒能吹散這濃郁的血腥味，也沒能讓雄獅轉頭。又過十幾秒，他終于開口。
“.所以這一次，你又付出了什么代價？”他沉悶地問。
沒有人回答他，只有一只手搭在了他的肩頭。只是那只手并不像是他記憶中那樣，帶著死人般的冰冷，反倒非常溫暖。
雄獅震驚地回過頭。
卡里爾對他眨眨眼，微笑著聳了聳肩：“我說過，我現在只是個普通的靈能者.”
他拉開風衣，低頭看了看胸前的大洞，忽然收斂了笑意。
“說起來，萊昂，你的船上有醫生嗎？我可能需要治療。”
一滴鮮血從那猙獰的傷口處緩緩流出。
(本章完)