“這場寒風似乎永無止息。”盧修斯說。
他說話的聲音有些奇怪，并不如從前那樣自然。如果有人要問原因，這只能歸結于他缺失的下顎。黃銅所做的下顎沒有仿生學機構，并不能協助他發聲。
一只躲藏在陰影中的惡魔是罪魁禍首，它伏擊了盧修斯，如果不是他反應快，恐怕此刻少掉的就不只是下顎和半條舌頭了。
索爾·塔維茨用一個幅度輕微的點頭對他的話表示了贊同。
他倚靠在墻壁上，安穩地坐在了一個武器架旁，正在專心致志地研磨一把戰斗短刀。房間內顯得有些空蕩，其他人正在接受來自軍務部的問詢。
這是必須的條例，無人可以逃脫。就連福格瑞姆本人也要花費一個上午講述他的經歷，當然，那些被記錄下來的文字最終沒有被歸類于任何檔案之中.
如果它們要歸檔，帝子們恐怕才會詫異。
“泰拉不該刮這樣的風。”盧修斯專心致志地凝望著窗外景色，仍然在講述他的想法。“王座世界的自然環境到底如何，人盡皆知.”
“至少它還會下雪。”塔維茨頭也不抬地說。“至少它還有季節上的變換，盧修斯。雪、風、雨，沒有春夏又如何？你在做一些多余的思考。”
“多余？！”盧修斯猛地轉過身來，厲聲詢問。“任何疑慮都不多余，索爾·塔維茨連長！任何一點風吹草動都代表該死的混沌在窺伺！”
塔維茨終于抬起頭看了他一眼。他搖搖頭，順手放下手中這把刀，又拿出了另一把，開始專心地研磨。
“我決不容忍任何形式的掉以輕心。”盧修斯陰沉地說。
他的語氣已經變得平靜，但仍然顯得危險，那張刻滿名字的臉在火光的躍動中顯得不祥至極。
“任何形式，塔維茨，你明白嗎？哪怕這里是泰拉我現在就去向維斯帕先指揮官匯報我的想法。”
“何不直接找原體？”塔維茨低著頭問。“別告訴我你要去軍務部的門口等待維斯帕先完成他的問詢。”
“層層上報，絕不越級。”盧修斯一板一眼地說。“此乃軍紀，帝皇之子決不違背軍紀。”
他說完便大步離開了房間，徒留塔維茨一人。木門合攏，索爾·塔維茨嘆息一聲，舉起短刀，透過它的反射凝視起了自己的眼睛。
每個人都被改變了，在經歷了那樣的一場地獄之旅后，沒有人敢說自己仍然和從前一樣。
盧修斯成了個固執且對任何事都抱有極大警惕的人，阿庫多納變得殘忍，他昔日揮刀絕不做任何多余之事，現在卻在對待敵人時寧愿憑空多了許多無法控制住的憤怒。
還有他自己.
索爾·塔維茨站起身。
他又成了什么模樣？
他緩慢地來到門前，算好時間，打開房門，看見兩個仆從打扮的人，均身穿棕色長袍，甚至還戴著兜帽，本該出現在走廊拐角處的警衛現在則已經不見了蹤影。
塔維茨手握尖刀，平靜地等待著他們開口。
其中一人仰起頭看了看他，從長袍內伸出了右手，一張仍然散發著墨水氣味的羊皮紙卷被遞到了他身前。
除去代表了帝國的天鷹以外，塔維茨還在上面看見了一個對他來說顯得完全陌生的徽記。
一個大寫的I，然后是三條長短不一的橫線，它們從中橫穿而過，將一顆骷髏與字母本身串聯了起來。
塔維茨放下戰斗短刀，將它歸鞘。
他冷靜地開口詢問：“伱們是誰？”
遞出羊皮紙卷的仆從沒有回答，他的同伴卻摘下了自己的兜帽，張開了嘴，發出了幾聲嗚咽的暗啞。
“啞巴？”帝皇之子皺起眉。“天生的？”
那人搖搖頭，眉間的神秘印記紋身閃閃發光。他比出手語，塔維茨很輕易地便理解了他的意思——他沉默數秒，索性伸手拿過了那張羊皮紙卷，開始細細閱讀。
他沒花多少力氣就了解了書寫之人隱藏在那些彎彎繞繞的書面用語之間的真實意圖，然后，他得出結論。
這是一份邀請。
說得再準確一點，這是一份掌印者馬卡多親自發出的私人邀請。
但是，為什么是我？
塔維茨皺起眉，思索再三，最終還是將羊皮紙卷交還了回去——他不明白馬卡多為何會突然向他發來邀請，但他不需要理由就能拒絕。
而那兩名隨從顯然對此有不同意見，他們看著他，那摘下兜帽的隨從再次比出手語。
“不。”塔維茨說。“請你務必告知掌印者，我無法答應一個這樣語焉不詳的邀請。我的軍團現在正是需要我的時候，我無法在這個時候走開。”
那人顯而易見地嘆了口氣，又將右手伸進了懷中，并掏出了一個黑灰色的儀器。他將它雙手捧起，遞到了索爾·塔維茨面前，一個聲音隨即緩緩傳出。
“答應這個邀請，索爾。”福格瑞姆說。“它很重要，答應它，好嗎？”
帝皇之子無言地瞪大眼睛，感到更深切的疑惑。四個小時后，他的疑惑方才被解決。此時此刻，他已經離開了分配給帝子們的駐地，抵達了一處隱秘的地下設施。
空氣中充滿了一種古怪的氣味，像是有什么東西正在地底深處被焚燒。這里人很多，他進入這設施不過短短十來分鐘，便已經看見了至少三隊各不相同的隊伍經過他。
平民、士兵、或全身都披著斗篷的隱秘人士.他甚至看見為數不少的紅袍神甫。
而那兩個為他帶路的隨從則沒有半點想要解釋的意圖，他們的步伐極其平穩，絕對受過專業的訓練。
塔維茨面無表情地觀察著這一切，將任何細節盡收眼底。比如那青灰色、鋪著能源輸送管道的墻壁，又或者是所處可見，簡直像是被隨手擺放的巨大沉思者。
構成地面材料的并非巖石，而是一種成分復雜的合金。塔維茨并不是個技藝多么高深的鐵匠，但他也斷斷續續地手工打造過許多武器，這種合金不是他見過的任何一種。
而這些只是表象，真正讓他對這個地方升起濃厚好奇心的是那些隨處可見的探測器與警報器，五米一個，被不計成本地安裝在了每一個可能或不可能有人類經過的地方.
他甚至看見自動炮塔，它們沒有被隱藏，就那樣堂而皇之地被擺放在一些必經之路。
到處都是手持精良武器的警衛，還有隱藏在暗處的崗哨。就算是有一支阿斯塔特軍隊想要強攻這里，恐怕也要付出極大的代價。
畢竟，誰知道這里到底還隱藏著什么東西？
思考著這些事，塔維茨保持了一種必要的沉默，同時也察覺到了一些更為重要的事——從某種角度上來說，馬卡多愿意讓他進入這里，本質上就代表了一種信任。
但這種信任到底從何而來？
繼續前進，繼續深入地下，在通過第二十五扇厚重的武裝大門后，那兩名仆從總算是停住了腳步。他們轉過身，各自對塔維茨鞠了一躬，便轉身走入了黑暗之中。
此刻出現在他面前的世界則不復此前那樣，屬于文明世界的造物消失了，這里粗糙而原始，墻壁甚至都只是未經打磨過的原始巖石。
空間廣闊，卻并無任何儀器，仿佛這里是一個天然形成的巖洞，只是一個別樣的裝飾，甚至沒有要利用起來的必要。
這里唯一的光亮是一個矮小的老人手中的天鷹權杖所散發出來的火光。它在墻壁上躍動著，將人的剪影變得模糊且可怖。
而塔維茨知道他是誰，他緩緩走近，低頭行禮，做了問候。
“很高興見到你，索爾·塔維茨連長。”掌印者如是說道，雙眼在兜帽下方熠熠生輝。
這讓帝皇之子有些隱秘的不安——馬卡多在使用靈能，但是那個在今天已經被問出許多次的問題再一次涌上他的腦海。
為什么？
“塔維茨連長，你在來的路上可有看見過朝圣者？”馬卡多沒有給他更多思考的時間，而是突然拋出了一個問題。
“此問何意？”塔維茨謹慎地反問。“他們到處都是，掌印者大人。”
“只是詢問一二。”馬卡多不置可否地說，并搖了搖頭。“最近這一個月以來，泰拉正在進入冬季，這不正常的風則加劇了低溫帶來的影響。”
“如果溫度再這樣繼續持續走低下去，恐怕會有不少朝圣者失去他們的生命。衣物可無法抵擋這樣的嚴寒。”
“不能安排他們前去避難嗎？至少度過這個冬天？”塔維茨順著馬卡多的意思接過了話，雖然只是在試圖讓對話進行下去，但他此刻的皺眉倒也的確真心實意。
馬卡多嘆了口氣。
“這個冬天是不會過去的，塔維茨連長。”他低聲說道。“很快，泰拉就要下雪了。那時，天氣將變得越來越惡劣，因為雪就和這風一樣，也不會停止。”
“暴風雪將摧毀那些露宿荒野的朝圣者們，他們的尸體將在寒冷中結冰，地面會被冰封而你也知道他們，他們將苦修視作一種對神明的奉獻。就算建造好避難設施，他們中也不會有多少人愿意進入避難。”
索爾·塔維茨不可避免地陷入了一段時間的沉默中，馬卡多話語中的暗示迫使他不得不如此。什么叫冬天不會過去，雪也不會停止？難道掌印者不認為他們能挺過這場災難？
一抹晦暗的怒意終于在他眉間顯現。
“那就強迫他們進入。”塔維茨說。“被迫失去一部分信仰和虔誠總比失去生命要好得多。”
“你可以強迫人們做他們不想做的事，但風雪呢？”掌印者問。“你要如何改變自然環境？”
“我不相信冬天會永遠持續。”塔維茨甕聲甕氣地回答。“就像我不相信我們會戰敗一樣，掌印者，我不知道——”
“——誰說我們會戰敗？”馬卡多打斷他，略顯詫異地反問了一句。
盡管他的情緒看上去像是真心實意，但塔維茨還是搞不清楚這是否只是掌印者的一種偽裝，他仍然感到困惑，且并未掩蓋這種情緒。
馬卡多看他一眼，忽然扔出了一句帶著恍然大悟語氣的話：“啊，我明白了。”
“什么？我請求您給我一個解釋，掌印者大人。”塔維茨略顯不快地說。
掌印者搖搖頭，天鷹權杖緩緩抬起，重重地落在了地面之上。敲擊聲清脆無比，開始在巖壁內回蕩，明亮的火光突兀地亮起，將一切黑暗盡數驅散。
塔維茨轉頭看去，看見一群身披漆黑斗篷的人，正在頭頂俯視著他們。巖壁上原本空無一物，此刻卻突然多出了人工開鑿出的二樓。
他們有高有瘦，身形普通或巨大，有人手持武器，有人兩手空空塔維茨甚至看見一人的斗篷外佩戴著一枚閃電勛章。其他人都未曾如此，唯有他如此驕傲地將它戴在了胸前。
“這是什么意思？”回過頭來，塔維茨低聲詢問。
“他們在評估你。”馬卡多平靜地回答。
一股怒氣從塔維茨心中升起，但他仍然保持了冷靜，選擇靜觀其變。掌印者則邁步走過他，長袍在地面上拖行，發出了細碎的聲響。
他一直走到大門前方才停止，塔維茨站在原地，警惕地對那些正俯視他的人回以冷冽的凝視，直到馬卡多朗聲開口。
“那么——”掌印者再次以權杖觸地，地面也開始變化，繁復的圖案突兀地出現，被銘刻在了灰色的巖石之上。變化諸多，以塔維茨所站立之地最為深重。
但他腳下出現的并非圖案，而是一汪取代了地面的泉水，冰冷刺骨，甚至淹沒到了塔維茨的胸口。哪怕對阿斯塔特來說，它也太過寒冷了，帝皇之子卻并未離開其中。
他隱約地聽見了一些靜默的低語，其中有不少人的聲音聽上去非常熟悉。
“——說出你們的答案。”掌印者威嚴地宣告。
還有捏。
順便解釋一下，泰拉視角的時間線現在還處于考斯之戰早期。而我在泰拉這個章節名期間使用的所有間幕都是順著時間線進行的，換句話說，它們其實原來也是《泰拉》中的一個章節。為什么要分離出來呢？因為我意識到，如果我不這樣做，整個泰拉后面要帶上的數字可能會是（七十），甚至（八十）
泰拉之戰會是一個大長篇，是本書中期的最大高潮。我會盡我所能把各方參與的勢力都寫到，我認為這是很有必要的，但追更體驗可能不會多好.所以如果有書友要養，我也理解。至于那些還愿意追更的書友，我就只能用爆更回饋了（）
Ok，先這樣，吃個飯再回來寫第二章。今天預定一萬五左右。
(本章完)