穿梭機的舷窗外一片黑暗，它那環形的邊緣上有十二顆鉚釘正在閃閃發光，負責這艘穿梭機內部裝潢的藝術家們連它們也沒有放過。從某種意義上來說，他們的負責程度簡直堪稱喪心病狂。
一只蒼白而修長的食指則在此刻劃過了舷窗的表面。看著這一幕，突兀地，科拉克斯心中涌起一片寒冷。
這種不真實的虛幻感知源于何處？他沒有答案。
他凝視著那舷窗，視線突然模糊了一瞬間，當他的視力恢復時，那只手指的主人卻已經不在原地了。
科拉克斯無聲地繃緊肌肉，轉過了頭。此時此刻，卡里爾已經站在了他身側，正依靠著艙壁站立，姿態悠閑而放松，看上去沒有任何攻擊的意圖。
但他開口時，聲音卻有如燧石相擊。
“你父親想讓你參與進一場戰爭。”
卡里爾以一種堪稱全然抽離的態度，語氣漠然地敘述了起來。
“他想讓你在一定程度上成為正義的化身和雙手染血的劊子手，這場戰爭會波及無數個像呂凱烏斯這樣的星球。有時，伱會成為拯救者。但大多數時候，你都是那個和正義背道而馳的人。”
“更關鍵的一點在于，科拉克斯大人，你沒有選擇的權力。你看上去有，但你其實沒有。”
基因原體臉部的線條悄無聲息地繃緊了。
他沒有顯露出怒氣，雪花石膏般蒼白的皮膚上卻恰到好處地涌起了兩抹赤紅，盡管如此，他卻還是沒有作出任何回答，只是默默地等待后續。
“而我相信”卡里爾終于轉過頭來，他的視線是那么冰冷。“他大概已經和你談過這件事了。”
科拉克斯終于給出了一個聲音，低沉地像是某種回響：
“那么，你怎么想？”
短暫的猶豫后，科拉克斯決定誠實以待——他沒從卡里爾身上嗅聞出任何敵意，因此，盡管后者的話聽上去近似一種挑釁，他也還是保持了相當程度的禮貌。
“我不喜歡。”科爾烏斯·科拉克斯如是說道。“我理解它的必要性，但我不喜歡。”
卡里爾不置可否地點了點頭。
“至于你說的，選擇的權力.難道在你看來，他會強迫我嗎？”科拉克斯問，他的雙眸緊緊地盯著卡里爾。
這雙眼睛有別于諾斯特拉莫人的完全漆黑，但是，相較于常人黑白分明的眼睛來說，它們也有些太古怪了。實際上，它們的確可以被粗略地描述為‘一片漆黑’。
卡里爾笑了一下，沒有回答這個問題。他暫時地移開了視線，仰著頭，看向了穿梭機的天花板。
金色的流體被包裹在銀色的管道中扭曲了身姿，琉璃在它的空隙中做著點綴。管道扭曲，形成了一個復雜的圖案。迷蒙的光輝在管道中若隱若現，應和著金色，散發著令人頭暈目眩的光輝。
從某些角度看過去，它是一艘戰艦。從另一個角度看過去，它卻是一個球體。百般炫麗，千般復雜。
科拉克斯強迫自己低下了頭。他不想再去凝視這個所謂的裝飾品了，它讓他的眼睛發癢。其中所包裹著的隱喻在這一刻顯得是如此巧合，簡直令人不寒而栗。
“你已經選擇過了，科拉克斯大人。”卡里爾說，他的聲音中毫無笑意。“換句話來說，你已經接受了他所給出的愿景。”
“我接受。”科拉克斯低聲答道。“如果它有必要的話，我為什么不去接受它？我理解犧牲的必要性。”
卡里爾轉過頭來看了他一會，突然搖了搖頭。
“是的，你理解，但他要求的是更多、更大的犧牲。他要求你現在就加入大遠征，科拉克斯大人。換句話說，他希望你扔下你的同志們和你的母星，直接走入銀河之中。他甚至還希望你能夠心甘情愿地這么做。”
科拉克斯滿面愕然地看了過來。
“你是在和我開玩笑嗎？”原體驚愕地問。“他怎么可能會.”
他正說著，卻突然間停頓住了，滿面的愕然也一點點地轉變了。
“看來你意識到了。”卡里爾說。“在身為你們的父親以前，他首先是‘帝皇’，因此，他不會允許任何人與任何事延緩大遠征的進度.”
“所以，哪怕他在和你的談話中表現得和藹可親，在那場會議中聽上去幾乎像是個詩人，未曾顯露半點野心，也不過都只是他的一種選擇而已。他選擇用這種面貌面對你們，或者說，面對你。”
科拉克斯再次沉默了一段時間，再開口時，他的聲音已經沒有那么低沉了：“但他還是讓你來了。”
“所以？”
“如果他真的像你說的那么無情，那么，他為什么還要多此一舉？他大可直接告訴我該做什么，要做什么。”
卡里爾略顯驚訝地挑起了眉。
在他的印象中，科爾烏斯·科拉克斯是第一個在某種程度上意識到帝皇對他們懷有極大縱容的基因原體，盡管他意識到這件事的方式并不能算得上好，但是.
他輕輕地頷首，眼神狡黠。“因此，我們現在可以來討論一下這件事應當如何體面地收尾了。你有很多條件可以提，科拉克斯大人。他會很樂意答應的。”
“很多條件？”科拉克斯重復了一遍。
“那么，我希望你能將我名字后面的尊稱去掉。”科拉克斯說。“這就是我的第一個條件。在呂凱烏斯上，大人通常是用來稱呼武裝監工和巨企工頭的。我二者都不是。”
卡里爾終于顯露出了一個較為正常的微笑。
“好的，科拉克斯。”他說。“那么，第二個條件是什么？”
圣吉列斯看見一個怪物。
它同時身具雙翼，利齒，犄角。它的身軀是青銅色，眼睛則是兩枚被打磨至接近完美的黑曜石。天使凝視著它，用手指觸摸過它的眼睛，思緒沸騰。
他的表情卻仍然平靜。畫室之內，蠟燭隱秘的燃燒。圣吉列斯關閉了通風系統，也關閉了畫室的門。
他在呼吸之間能品嘗到蠟燭燃燒時所發出的特殊氣味，他的舌尖則將這氣味中所蘊含著的東西一一拆解了出來。
他呼出一口氣，唇齒之間彌漫著香氣。這香氣來源于一只死去的生物，它被扒皮抽骨，身體上不能食用的部分也被做成了蠟燭。
物盡其用？
圣吉列斯咀嚼著這個詞語，輕輕地嘆了口氣。
他轉過頭，看向畫室之門。那扇朱紅色的大門上有皮革包裹，生物數據識別裝置被細心地做成了門把手的形狀，銀色的金屬包裹在外，一圈寶石在它的邊緣閃閃發光。
他站起身來，走過去打開了門。荷魯斯·盧佩卡爾就站在門外，手中還端著一個碩大的銀質餐盤。
“晚上好，兄弟。”荷魯斯溫和地致意。“你是怎么在我不敲門的情況下知道我在門外的？”
圣吉列斯設法讓自己露出了一個微笑：“直覺。”
荷魯斯笑了，他走進畫室內，直奔著這里唯一的桌子而去。肉排的香氣在空氣中彌漫，卡拉什的味道也在其中伴隨。
天使關上門，卻不可避免地口舌生津了一剎那。荷魯斯帶來的卡拉什是混了鮮血的，味道極好。圣吉列斯看向他的兄弟，嘗試著想要說些什么，卻被荷魯斯頭也不抬地阻止了。
科索尼亞人正忙著切割肉排，專心致志。
“別說。”他低著頭說。“如果這件事在你心中難以啟齒，需要隱瞞，那就別說了，圣吉列斯。我同樣不能對你保持完全的誠實，所以我不會對你要求此事。”
“現在，過來吃你錯過的晚餐吧。真可惜，晚宴上只有我和父親兩個人。”
聞言，圣吉列斯便朝著他走了過去，甚至還開了個玩笑，一個真心實意的玩笑。他的心情不知為何突然變好了一些。
“對你來說，這不是件好事嗎？”
“什么？”荷魯斯抬起頭來。“什么好事？”
“單獨和父親參加晚宴。”
科索尼亞人的表情變得嚴肅了起來。他沉重地放下了手中的餐刀，向后靠去，陷入了圣吉列斯那張背部鏤空的椅子里，雙手安靜地搭在了自己的膝蓋之上。
他什么也沒說，卻像是什么都說了。
圣吉列斯忍不住笑了起來，他一邊笑一邊拿來了一把椅子，緩慢地坐下了。肉排的香氣仍然撲鼻，不過，比起它，圣吉列斯卻更加在意銀質餐盤另一端的酒杯。
透過玻璃，圣吉列斯能直接看見其內鮮紅如血般的酒液。天使拿起它，仰起頭，直接將這一大杯卡拉什一飲而盡。當他放下杯子的時候，他的臉上已經涌起了兩抹鮮紅。
卡拉什特殊的釀造法讓它在某種程度上堪比最可怕的烈酒，在加入鮮血后，這種烈度更是能被稱之為酷烈。圣吉列斯輕輕地咳嗽了一聲，好讓自己喉嚨內的灼燒感稍微退去。
荷魯斯看著他，目不轉睛。
“好點了嗎？”他輕聲詢問。
“好多了，兄弟.”圣吉列斯微笑著回答。“我從沒嘗試過喝到醉醺醺，魯斯所說的‘歡樂境界’對我來說更像是一個他捏造出來的詞。不過，我現在卻有些相信他了。”
“如果我像他喝芬里斯蜜酒那樣喝卡拉什，恐怕我會很快就進入到這個‘歡樂境界’中去吧。”
“醉酒不是什么好事。”荷魯斯略顯嚴肅地說。“相信我，圣吉列斯，它絕對不是什么好事.而魯斯說的歡樂境界實際上指的并不是醉酒的狀態。”
“只要宴會開始，他就已經進入他的歡樂境界了。酒對他來說只不過是添頭，可有可無。”
“你的意思是，他從沒真正的醉過？”
“我認為是這樣。”荷魯斯微微頷首。“他很努力地想讓我們將他視作一個野蠻人，但我們心里都清楚，他根本就不是。魯斯只是在偽裝而已，他的偽裝甚至不能算得上是優秀，只能說契合他的外表。”
圣吉列斯若有所思地點了點頭，他沒有使用餐具，而是用手指拿起了一條被切割好的肉條，將它一點點地吃了下去。
連皮帶骨，汁水滿溢。鮮紅如血般的液體從他的嘴角緩緩滑落，天使卻顯得毫不在意。
“我看見了一件可怕的事。”幾分鐘后，圣吉列斯輕聲開口。“它毫無疑問是令人悲傷的，其中隱喻和各處細節若是深究起來更是令人發狂，我卻沒辦法從這件事中抽離出來。”
“為什么？”荷魯斯耐心地同他的兄弟打著啞謎，沒有半點不耐煩。他甚至不想去問圣吉列斯真相到底如何。
“因為，除去這些東西以外，那件事里還蘊含著希望”巴爾的天使滿面悲傷地回答。“希望啊，兄弟。這世間最為珍稀之物，它卻出現在一副令人絕望的畫面之中。何等諷刺。”
“我不像你那樣擁有能抽絲剝繭，看見未來的天賦，圣吉列斯。”荷魯斯緩緩地開口。
“我亦不能像馬格努斯那樣通過他博覽群書得來的知識對你描述的畫面進行一些解釋或拆解。我所能做的事只有傾聽而已。在我看來，既然這件事中仍有希望存在，它就是一件好事。”
圣吉列斯沉默了，思緒不可避免地飄向了那間會議室的里屋。‘極暗’那對全然漆黑的雙眼從回憶中緩慢地浮現，清晰到可怕，甚至能當做鏡子使用。
圣吉列斯透過自己的想象力塑造出了它們，并再一次地凝視起了它們。他看見自己倒影，看見一個臉上有著鮮血淚痕的孩子。
“希望仍存。”卡里爾·洛哈爾斯說。
希望仍存，吾兒。他的父親在靈能中說。
圣吉列斯對他的兄弟說。“希望仍存。所以.這的確是件好事。”
荷魯斯微笑起來，褪去了臉上的憂慮。
“那你就快點吃完它！”科索尼亞人故作嚴厲地伸手一指餐盤。“我可不是為了讓它躺在餐盤上慢慢變冷才把它帶過來的！”
圣吉列斯啞然失笑。
還有捏。
(本章完)