卡里爾用一種超凡的控制力遏制住了自己的面部肌肉，他成功地讓它們保持了僵硬的狀態，他甚至連眼睛都沒眨一下。
他坐在會議室的其中一把椅子上，面上沒有任何表情。
這把椅子屬于‘基因原體尺寸’，因此它同樣可以容納下他。這把椅子也非常華貴，和帝皇幻夢號上的所有事物一樣，都具備某種能令諾斯特拉莫人感到眼睛生疼的特質。
但是，除此以外呢？
作為一把椅子，它使人感到舒適嗎？
答案是否定的。
坐在它上面的感覺和受刑無異，好在卡里爾早已體驗過更糟糕的椅子了，他仍然能夠保持面無表情，聽著帝皇和他的兒子們一個接一個的交流
“我很高興能看見你們三人毫無隔閡的聚在一起。”帝皇說。“哪怕在分隔多年以后，兄弟畢竟也還是兄弟。”
圣吉列斯用他罕見的嚴肅表情做出了回答。
荷魯斯面帶微笑，只是多少有點勉強。
科拉克斯最為平靜，但他雙肩提起的幅度有些過大了，使他看上去仿佛陷進了椅背中。
原體們這樣的表現當然是令人難以理解的，尤其是圣吉列斯。
巴爾的天使總能在合適的時間做出合適的回答，他的話語永遠得體，不管是對阿斯塔特，還是對某個平民。此時此刻，他卻一句話都沒說。
帝皇則表現得對此無動于衷，在他走進會議室的第二個小時零三十一分鐘又十七秒后，他宣布了這場會議就此終結。
在這兩個半小時內，他和他的兒子們討論了恒星、宇宙、戰艦和軍團。他用詳實的口吻描述了一些曾在泰拉上存在過的遠古動物和它們如今的近親。
他談論詩詞、故事、神話傳說、文學作品、畫作.他還談論夜空與清晨，談論一個農夫在農活時分要做的事。他從未表現得如此‘近距離’.
也正因如此，他的兒子們都有些茫然。
所以，在他們離開以后，他便將視線投向了在場留下的另一個人，一個完全不眨眼的人。
“我做得很糟糕嗎？”帝皇以另一種不屬于‘帝皇’的口吻詢問道。
“并不，偉大的陛下。”卡里爾答道。
與此同時，他終于緩慢地眨了眨眼。左眼皮率先降下，然后才是右眼。
這種刻意為之的行為讓帝皇嘆了口氣，他抬起右手，用手指摩挲起了左手手腕上的金色護腕：“這并不好笑”
“我并未笑過。”
“是的。”帝皇說。“如果你非要這么說的話。”
卡里爾咧開嘴，緩慢地笑了。這是個赤裸的、毫不掩飾的嘲笑。它光是出現在他的臉上就已經足夠使人吃驚，更不要提他此刻正在嘲笑的對象。
不過，雖是如此，帝皇卻表現得更加輕松了一些。他向后靠去，倒在了椅子的靠背上，緊接著便皺起了眉。
“看來你也意識到它們不怎么舒適了。”卡里爾微笑著說。“太華貴了，每個細節都面面俱到，雕刻的紋理細密到令人吃驚所以，它才會一直硌著伱的背。”
“這是我第一次使用它。”帝皇側過身，開始用手指撫摸椅子的靠背。
他觀察著這把更為巨大的鎏金之椅，尚未佩戴面具的臉上突然出現了一種不加掩飾的真情實感。這種感覺不應出現在人類之主身上，它太人性化了，它幾乎算得上是一種脆弱的集合。
它是如此的.令人不想直視。
卡里爾移開視線，觀察起了會議室墻壁上的那些油畫：“你還有幾分鐘的時間能顯露這幅表情，陛下。”
‘帝皇’選擇沉默以對。
他的視線一時之間漫無邊際，在室內四處遨游。他陷入了他經常陷入的那種沉思之中，額頭上的桂冠仍在散發光芒，身軀高大，強壯到完美。
但這只是謊言，卡里爾凝視那光輝，用目光使它們退去，隨后，他便看見了光芒之下的真面目。
一個無法盡責的父親，一個痛苦的友人，一個自責的先知。
卡里爾輕輕地嘆了口氣。
“何至于此呢？”他聽上去幾乎是在抱怨。
“時間太少了。”帝皇站起身來，主動結束了他的‘幾分鐘’，再度帶上了那張半真半假的面具。
他的野心和他強迫自己糅雜于內的無情混雜在一起，使這張面具成為了一種可怕的象征。他將那把椅子輕輕挪開，并用手指搭上了它的靠背，緩慢地握緊了，形如握劍。
“.而我要做的事又太多。”人類之主緩緩開口。“銀河間永遠有人在等待這場他們并不想要的拯救，但他們沒有選擇的權力。我不會讓他們有所選擇。”
“所以——”他閉上眼睛，再睜開時，光芒已經再度匯聚。
“——所以？”卡里爾投來目光。
“我想讓你去和科拉克斯交談，我需要讓他盡快帶領他的軍團投入到大遠征之中去。最好是心甘情愿的。”
“你怎么不自己來做這件事？”卡里爾皺起眉。“我已經厭倦了和原體們打交道了”
“因為我終究還是無法對他徹底無情。”帝皇如是說道。“如果是我去，他的母星會成為一個工業中心，一個中轉站。我會無視那些遭受壓迫的人，我會讓機械教將這里徹底改造成我需要的模樣。而你不同，你還未走到我這一步。”
“你這是在委婉地表示我有些軟弱嗎？”
“不，我在委婉地表示我的羨慕。”人類之主平靜地說。“人性是一種不會恢復的東西，卡里爾，珍惜你還擁有的這些吧。”
卡里爾步態緩慢地登上了穿梭機，隨著他的登陸，它猛地往下沉了一下。
帝皇幻夢號在帝國內擁有特殊的地位，這種地位體現在方方面面。她巨大到可能引發潮汐效應的艦體是一方面，那有別于任何一艘戰艦的外觀也是一方面。
但是，此時此刻，真正能影響到卡里爾的，只有一件。
——她的安全權限等級太高了，高到機仆們甚至無法登上她的任何一條穿梭機。這是一件難事，好在他并非孤身前來。
是啊，并非孤身前來.
亞戈·賽維塔里昂伸出手，握住了控制器。他蒼白的手指完全包裹住了它的邊緣，穿梭機的主流設計終究不是提供給阿斯塔特們使用的。
若是卡里爾允許，帝皇幻夢號上會有許多仆役愿意為他駕駛這艘船，他們會將這件事視為一種榮譽，但他不想這么做。
完全不想，太麻煩了——他在帝皇幻夢號上擁有一個房間的事已經被這艘船全部的船員知曉了，他們流露出的那種尊敬對卡里爾來說幾乎令他渾身不適。
他能接受阿諛奉承和虛偽的熱情，卻不能對這種自然而然產生的真情實感視若無睹。
因此，只能暫時苦一苦賽維塔了。
他曾在催眠中被灌輸過許多需要經年累月才能獲取的經驗與知識，任何軍團戰士都是如此。這些知識中包括駕駛噴氣摩托、炮艇、滑翔機乃至于雷鷹。穿梭機自然也不在話下。
賽維塔熟練地操作著它，讓這架雙翼有如黃金，主體形似琉璃的穿梭機在黑暗的真空中飛翔了起來。
他們的目的地是一顆衛星，名為呂凱烏斯。它沒有大氣層，環境惡劣，其上的人們終年累月地進行著繁重苦澀的挖礦工作，以此來為主星基亞瓦爾上的巨型企業提供生產原材料。
很經典的體系。
卡里爾默默地在心中評價了一句，他思考著要如何對科拉克斯開口。
他不是個多么擅長談話的人，他只是擅長讓這件事看上去變得輕松。實際上，每次開口說話以前，他都要在心中斟酌許久。更何況還是現在這種事.
讓一個領導了起義的領袖拋下他的同志奔赴銀河四處，成為發動戰爭，滿手鮮血的謀殺犯。
真殘酷啊。他想。與此同時，他將視線沉默地投向了機艙尾部。
他的體重還不足以讓穿梭機在登陸時下沉那么大的幅度。
卡里爾看著那個角落，并未開口說話。他的眼睛暗啞無光，諾斯特拉莫人特產的漆黑眼眸總是很有辨識度。賽維塔半彎著腰站在他身后的駕駛艙內，專心致志地開著穿梭機。
一時之間，這里只剩下引擎輕微的運轉聲。
專供給帝皇幻夢號使用的穿梭機就連隔音都做得如此完善，它內里的裝潢是完美的，奢華卻并不貴氣逼人，方方面面都照顧到了可能登上穿梭機的人。
它甚至內置了一個酒柜，且就在機艙尾部。
卡里爾緩慢地走了過去，手臂擺動，禮服的袖口中有一抹寒光時隱時現，屬于他刻意為之。他來到那酒柜旁，還未尋找生物識別裝置，它就自己打開了。
黑色的厚重裝甲板自動拉開，悅耳的合成聲隨即響起：“歡迎拿取佳釀，卡里爾·洛哈爾斯大人。您可盡情享用此間上百種美味。”
卡里爾沒有回答這個內置好的聲音，只是默默地觀察起了六排架子上被安置的穩穩當當的酒水，冷氣正在四溢，在它們質地各不相同的瓶子上縈繞升起。
卡里爾看見了卡拉什，源自巴爾的特產，圣血天使們的最愛。佳釀，劇毒，通常會加入鮮血。
他還看見了來自奧特拉瑪的六種葡萄酒，它們的滋味都不錯，但卡里爾并不是很喜歡喝酒。
他的目光隨意地掃視，偶有停留，但卻從不真正地露出鐘意。直到某個瞬間，他似慢實快的抬起了右手。
那抹寒光瞬間綻放，在空氣中爆發出了尖銳的哀鳴。賽維塔微微一怔，竟迅速地松開了操縱桿轉過了身，雙手袖口中也滑出了兩把短刀。
只不過，他并未看見敵人。
實際上.
科爾烏斯·科拉克斯緩慢地移開了他的視線，沒有選擇再和卡里爾對視了。他低下頭，聲音輕柔的表達了自己的歉意：“我很抱歉。”
賽維塔深深地皺起眉，沒有貿然開口。
他明智地選擇了收回武器，繼續駕駛起了穿梭機，甚至按動了駕駛臺上的某個按鈕，讓機艙與駕駛艙之間的鏈接處升起了一道鐵門，將后面的聲音完全隔絕了。
他總是知道什么時候該做什么的。
卡里爾松開手，讓那把平直的利刃消散在了空氣中。
“靈能。”卡里爾解釋道。“一種方便，但也危險的力量。它可以用來做許多事，例如捏造武器，隱藏尸體，或是臨時制造出一片黑暗來隱藏自身。”
科拉克斯點了點頭，稍微向后退了一步。卡里爾盯著科拉克斯的眼眸，在后者那不算完全漆黑的眼睛中捕捉到了一抹還未消散的震驚。
“你是怎么發現我的？”
“黑暗雖然從不寬容，但也不至于吝嗇到不允許我觀察它。”卡里爾答道。“至于我是怎么發現你的答案是重量，科拉克斯大人。”
科拉克斯緩慢地點了點頭，他抱起雙手，骨節突出的雙手放在了自己的小臂之上。他所穿的衣物很是特殊，看上去像是長袍，袖口卻非常寬大，而且并不長。
卡里爾瞇起眼睛，察覺到了這種姿態背后所蘊含著的東西。他改變站姿，使左腳微微后撤了。目光也是同理，他開始用解剖般的鋒利目光凝視科拉克斯的手臂。
每一條肌肉纖維都被他在想象中徹底拆解，有一把并不存在的刀刃此刻正輕柔地劃過原體的皮膚。
科爾烏斯·科拉克斯的喉頭上下滾動了一下，最終，他選擇主動開口。
“你要前往呂凱烏斯。”他說，語氣和陳述句無異。
“是的。”卡里爾說，他并不想隱瞞，也懶得隱瞞，謊言對于科爾烏斯·科拉克斯這樣的人來說是沒有意義的。“而且是攜帶著任務前去，但你不應該在這里，科拉克斯大人。”
“.他讓我回到下面去，但我暫時不想和那些人接觸。”科拉克斯抿起嘴，用一個不是很具備說服力的理由為自己開脫了起來。“他們看我的眼神太古怪了，我不喜歡。”
“的確如此。”卡里爾微微一笑，轉身來到了一扇舷窗前。他將自己的后背完全展示給了科拉克斯，卻顯得毫不在乎。
“不過，這樣也好，科拉克斯大人。”他輕聲說道。“或許我們能在抵達呂凱烏斯的軌道以前就把這件事徹底解決。”
科拉克斯沉默了片刻。
“什么事？”
“你會知道的。”卡里爾背對著他，如此答道。
今天就一更，不發燒了，緩一緩，明天開始爆更模式補欠的。
(本章完)