一股熱風吹拂而過，沈感到一陣麻癢。
他瞇起眼睛，保持著絕對的緘默與寂靜趴在了地上。塵土飛揚，礦洞的地面上散落著厚重的纜線，它們延伸著布向遠方，粗大如蟒蛇。
過了一會，沈微微抬起頭，從隱藏自己的巖石堆中向外窺視了一眼。他沒有看見人影。又一陣微風吹過，仍然帶著高溫，但也有所不同。這次，它帶來了一種輕微的聲響。
單調且沉悶，聽上去便令人厭煩。
沈耐心地聽了一會，便扒開巖石堆，從中鉆了出來。
他的左膝蓋正在隱隱作痛，那是兩個小時以前負責巡邏的守衛給他留下的傷勢——第二小隊的人下手永遠狠辣，沈卻并不覺得有什么問題。
他拖著傷腿，彎下腰，開始一瘸一拐地朝前行走。黑暗的洞窟沒能影響他的視力，右手肌肉隆起，一把尚未開刃的短劍緊貼著他的手腕。
冰冷的觸感讓汗液與塵土混雜在一起帶來的可怕感覺消弭了許多，沈感到些許慰藉。他的行走持續了七分鐘又三十二秒，一個正在流血的人阻止了他繼續走下去。
那個人被吊了起來，對他做了這件事的人用一條特制的繩索穿過了他的雙手手腕與腳踝。他的脖頸則被劃開了一道傷口，不至于立刻死去，但仍然正在不停失血。
聲音正是由此而來。
沈仰起頭，認出了他。
“你這個愚蠢的家伙。”沈嚴肅地說。“他們在哪？”
卡薩提·努昂虛弱地冷笑了一下：“不關你的事，沈，趕緊跑吧。賽維塔那個雜碎正在到處找你，他毫不留情。”
“訓練本來就不必留情。”沈保持著他的嚴肅與理性。“他要找就找吧，隨他的便。”
“哈。”被吊起來的人笑得愈發開心了。“我猜他現在應該已經快找到伱了，沈.我的血滴在地上的聲音聽上去是什么感覺？”
“和你本人一樣蠢。”
“但我現在已經開始止血了。”卡薩提·努昂說。“而且，我們倆也開始說話了——亞戈·賽維塔里昂是不可能錯過這種細節的。”
“我知道。”
“那我也得先提醒你一句。他這次選帶的武器是指虎，你在攻擊距離上有優勢。盡量讓他吃點苦頭，沈，這個混蛋囂張太久了。”
“我會試試看的。”沈說，語氣平靜，卻聽上去不抱什么希望。
他沒有告訴卡薩提·怒昂有關自己膝蓋的事。只是迅速地轉過身，短劍在瞬間離開了手腕，被握在了手掌之中。
卡薩提·努昂仰起頭，看向沈的身后，不由得大笑了起來。
笑聲殘酷，通過洞窟冷冷地回蕩著。
熱風吹拂，汗液滴落。沈謹慎地握緊短劍。
不知何時出現的亞戈·賽維塔里昂緩慢地咧開嘴，也笑了。他的臉頰上還殘留著血液，手中帶著尖刺的指虎卻仍然閃亮。
“你好啊，兄弟。”亞戈·賽維塔里昂語氣輕松自若地打了個招呼。“好久不見，想我了嗎？”
“你的小隊呢？”沈對他那故作善意的嘲笑毫不在乎，只是表情嚴肅地問起了另一件事。
“噢，他們去追殺其他人了。”賽維塔聳聳肩。“所以，現在這里只有我們倆。你明白這是什么意思吧？”
“我沒興趣和你纏斗。”沈說。“而且，你又為了一己私欲拋棄了自己的小隊。”
“是的，是的，又來了！”賽維塔高聲喊道。“標準的沈式作風！評判，評價，冷靜而理性——怪不得他們說你應該加入極限戰士，沈，你哪里像我們？”
“你的言語對我無用。”沈皺起眉，短劍在空氣中開始緩慢地飛舞。
卡薩提·怒昂還在低沉地冷笑，為這場特殊的決斗增添了一種詭異的荒誕。賽維塔笑著握緊雙拳，輕佻地在地面上蹦跳了起來。
“噢，永遠理智，永遠冷靜的沈”賽維塔詠嘆起來，腳上的動作卻絲毫不慢。
他兇狠地朝著沈撲了過去，用一記被格擋住的刺拳拉開了戰斗的帷幕。面對他速度極快的拳擊，沈卻完全不為所動。
他用短劍的劍身拍開了賽維塔的拳頭，隨后調轉手腕，讓劍刃在空氣中旋轉了一圈。
積蓄起來的力量，借由他本人的技藝被暢快地釋放了。短劍在空中飛舞，呼呼作響。賽維塔立刻回身揮肘，用左手的肘關節擋住了這次攻擊。代價則是一聲明顯的骨裂聲。
第一小隊的隊長殘忍地笑了，他伸出右手，用可怕的速度一把抓住了沈握劍的手腕，并在那之后用右腿朝他的左膝蓋狠踹了一腳。
骨折聲響起，卡薩提·怒昂驚訝地吹了聲口哨，賽維塔陰冷地瞥了他一眼，右手用力，狠狠地將沈朝著地面上帶了過去。
他的另一條腿已經等待多時，只要沈落地，他就會毫不猶豫地壓住他的脖頸。
勝利唾手可得。
但是，第七小隊的隊長沈從來就不是個會輕易放棄的人。
賽維塔的笑容伴隨著一聲再明顯不過的咔嚓聲停在了臉上，短劍落地，沈踉蹌著后退了——他在剛剛借助賽維塔的力量讓自己的右手手腕骨折了，從而逃脫了賽維塔的束縛。
一抹隱晦的惱怒在賽維塔面上一閃而過，他用靴子踩住沈的劍，踐踏著它，冷聲開口：“為什么你就是不肯干脆地認輸，沈？”
“輸贏對我并不重要。”沈冷靜地握住右手手腕，評估了一下自己的傷勢。
他的右手基本廢了，但他還能用手腕的骨頭代替拳頭去攻擊賽維塔，這就足夠。他站在原地，活動了一下肩頸，再度擺出了戰斗的姿勢。
可賽維塔這次卻沒有立刻沖過來。
“已經過去兩年了，你這蠢貨。”第一小隊的隊長低吼起來。“你居然真的沒有半點改變”
沈緩慢地笑了。
“我們的任務目標是拿到那塊精金礦石，第五、第六、第七小隊扮演進攻方。第一，第二，第三小隊則扮演防守方，第四小隊則是潛藏的第三方，人數最少，但裝備最好.”
賽維塔毫不留情地打斷了他：“我沒心情聽你再復述一遍任務簡報——告訴我，你到底有什么毛病，沈？”
“我的小隊正在分開搜尋精金。”沈不為所動地說。“輸贏不重要，我個人是否能勝過你，是否會再進醫護室躺上半個月也不重要。”
“沒有你的指引，第一小隊不可能在潛行方面勝過我的小隊，他們會像無頭蒼蠅一樣在礦洞四處分開做無用功。你能贏過我，但你還是會輸，賽維塔。每一次正式訓練你都會輸，因為你一直想贏過我，但我只想贏下這場戰爭。”
沈低下頭，深吸一口氣，歪斜地站在原地，提起了肩膀。
“現在，來吧。”他莊嚴地說。“失敗者。”
賽維塔呲起了牙。
卡薩提·怒昂無法抑制地狂笑了起來。
“又是這樣.”
西亞尼難掩失望地搖搖頭：“賽維塔這個蠢貨為什么每一次都要和沈過不去？他明明只用保護好他的任務目標就行。”
里希特納爾雙手環胸，不置可否地開了口：“因為勝負欲你沒聽過沈和賽維塔之間的事嗎？早在沈還是個一次手術都沒做過新兵時，他就已經給了賽維塔一個下馬威了。”
第八連的劍術大師臉上浮現出一抹微笑：“而那個時候，我們的亞戈·賽維塔里昂可是已經基本完成了改造，只差生理完全成熟后植入黑色甲殼了。這種落差，那個驕傲的小子是不可能接受的。”
“他哪來的資格驕傲？”西亞尼皺起眉。“十次訓練任務有七次會失敗，他的隊員居然還愿意跟著他胡鬧.”
“獵殺小隊不就是這樣嗎？這是一群剛剛長出獠牙與利爪沒多久的猛獸，西亞尼，看開些。他們可是連正式的名字都還沒有取得。”
西亞尼沉默地點了點頭，低下頭，繼續凝視起了全息投影。
畫面中的賽維塔和沈纏斗了片刻，最終，賽維塔一如既往地獲得了勝利，只是付出的代價卻有點慘重。
他的一只手像是麻花一樣歪斜到了背后，左腳則從腳踝開始骨折了，慘白的骨茬刺破血肉，暴露在了空氣之中。
沈沒有留手，但他也是。
躺在地上的沈更加凄慘，他的下顎幾乎被打爛了，脖頸上也被賽維塔的指虎留下了洞穿傷。至于他的左腿膝蓋和右手手腕則更不用提.
賽維塔將西亞尼教給他的話執行的很好——恃強凌弱四個字被他發揮到了極致，如果沈不是一名阿斯塔特，那么，他絕對會因此徹底殘疾。
西亞尼越看，面色便愈發陰沉。夜刃們對于訓練需要盡量擬真這件事并無任何異議，賽維塔的行為沒有問題，沈也是。他們二人的行為僅有一點區別，而這一點，就是本質上的區別。
賽維塔做這件事是為了泄憤，為了讓自己的失敗不再那么刻骨銘心。沈則不同，他只是為了讓他的小隊獲得勝利。
西亞尼沉默半響，轉過頭，看向了房間內的第三個巨人。
“我認為亞戈·賽維塔里昂需要重來一次‘畢業’儀式，教官。否則，他這樣要怎么才能令人放心？”西亞尼難掩憤慨地說。
卡里爾若有所思地點了點頭。
“我覺得，倒也不必過多苛責，年輕人有點朝氣倒也是好事。”他微微一笑。“先讓他們去治療吧，然后來一趟我的辦公室。”
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(本章完)